Breyer Johann

Johann Breyer (30 mai 1925 – 22 juillet 2014) était un ancien gardien du camp de concentration et de mort du SS-Totenkopfverbände et un outilleur-ajusteur à la retraite que l’Office of Special Investigations (OSI) du département de la Justice des États-Unis tenté sans succès de dénaturaliser et d’expulser pour son service d’adolescent dans les SS. Il a été considéré comme le "litige le plus obscur et le plus compliqué de l’histoire de l’OSI", en raison de la convergence de trois facteurs juridiques inhabituels dans l’affaire :

• la question de savoir si l’incapacité des mères américaines de transmettre la citoyenneté à des enfants nés à l’extérieur des États-Unis avant 1934 était inconstitutionnelle;
• si oui, alors si Breyer devrait être rétroactivement un citoyen américain à la naissance et si cette citoyenneté a été perdue en se portant volontaire pour participer à des activités SS,
• et, dans l’affirmative, si ces activités ou une présentation erronée ultérieure de ses activités en temps de guerre pour se soustraire à la loi sur l’immigration des États-Unis et entrer aux États-Unis ont permis la perte de sa citoyenneté acquise ultérieurement,
• ses poursuites contre les médias pour la couverture de l’affaire.

Dans une série de décisions, les tribunaux de district fédéral et la Cour d’appel des États-Unis pour le troisième circuit ont conclu que Breyer aurait dû être né citoyen américain, et que, même s’il s’était porté volontaire pour soutenir un régime totalitaire et ses actions à l’âge de 17 ans, il n’y avait pas suffisamment de preuves du caractère volontaire de ses activités après avoir atteint l’âge de 18 ans pour qu’il renonce à cette citoyenneté. En 2013, l’Allemagne a émis un mandat d’arrêt l’accusant d’avoir aidé à tuer 216000 Juifs en tant que garde à Auschwitz. Il a été arrêté à son domicile de Philadelphie le 17 juin 2014, à l’âge de 89 ans, et détenu sans caution en attendant une audience d’extradition. Son état de santé s’est rapidement détérioré pendant sa détention et il est décédé le 22 juillet avant son audience.

Breyer est né en 1925 dans le village agricole allemand de Neuwalldorf, en Tchécoslovaquie (aujourd’hui Nová Lesná, Slovaquie), du fermier Johann Breyer et de son épouse Katrina. Katrina Breyer est censée être née en 1895 à Manayunk, Philadelphie et avoir déménagé avec sa famille à Neuwalldorf pendant son adolescence. (Bien qu’il n’y ait pas de dossier officiel de sa naissance là-bas et qu’il y ait des éléments de preuve secondaires contradictoires quant au lieu de sa naissance, un tribunal de district a finalement conclu qu’elle était née aux États-Unis. et le fait que le ministère de la Justice n’ait pas fait enquête en temps opportun et n’ait pas soulevé la question de savoir s’il avait été perdu par la suite ou s’il avait automatiquement renoncé à le faire avant d’accoucher de Johann Breyer jouerait un rôle central dans les efforts visant à le déporter. Johann Breyer fréquente l’école allemande et travaille à la ferme de ses parents.

En 1942, à l’âge de 17 ans, Breyer se porte volontaire pour s’enrôler dans la Waffen SS, puis est affecté au Bataillon de la tête de la mort (SS-Totenkopfverbände) de la SS. Il a été affecté comme garde à Buchenwald et à Auschwitz. Il a reconnu avoir servi comme garde armée et avoir escorté des prisonniers sur leurs lieux de travail et a nié tout rôle personnel dans des atrocités ou en avoir été témoin. Les troupes soviétiques ont commencé à s’approcher d’Auschwitz en janvier 1945; Breyer était alors en permission et a été réacheminé vers une unité de combat avancée jusqu’à ce qu’il soit fait prisonnier par l’armée soviétique en mai 1945.

Il a émigré aux États-Unis en 1952 en vertu de la Loi sur les personnes déplacées (LPD). La LPD, dans sa forme à l’époque, excluait expressément de l’admission aux États-Unis « toute personne [...] qui est ou a été membre ou a participé à un mouvement qui est ou a été hostile aux États-Unis ou à la forme de gouvernement des États-Unis, ou à toute personne qui a défendu ou aidé à persécuter une personne en raison de sa race, de sa religion ou de son origine nationale. » Cela a par la suite amené le gouvernement à alléguer que le Breyer avait volontairement fait de fausses déclarations ou dissimulé délibérément ses activités pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu’il a immigré, en violation de la loi fédérale. Breyer s’installa à Philadelphie où il éleva trois enfants avec sa femme et travailla comme outilleur pour une entreprise d’ingénierie. Il est devenu citoyen américain naturalisé en 1957. 

Poursuite OSI

L’OSI a pris connaissance de Breyer lorsqu’une vérification systématique des dossiers des gardes d’Auschwitz avec les dossiers du Service d’immigration et de naturalisation a montré qu’il avait émigré aux États-Unis. En 1992, l’OSI a déposé une action de dénaturalisation auprès de la Cour de district des États-Unis pour le district est de la Pennsylvanie alléguant que Breyer était inadmissible à entrer aux États-Unis par l’intermédiaire de la DPA car il avait aidé à la persécution en temps de guerre et faisait partie d’un mouvement hostile à la États-Unis qu’il avait caché au gouvernement américain en violation de la loi fédérale. Breyer a affirmé qu’il devrait être réputé être entré légalement au pays puisque sa mère était née aux États-Unis et que les lois en vigueur à l’époque qui n’accordaient la citoyenneté dérivée qu’au Canada violaient la clause de protection égale du 14e amendement. Il a donc dû déposer une demande de citoyenneté dérivée auprès de l’INS. Les affaires se sont ensuite déroulées sur des voies parallèles (les efforts de l’OSI en matière de dénaturalisation et la demande de citoyenneté dérivée de Breyer) pendant de nombreuses années. Dans le litige OSI, le tribunal de district a jugé que Breyer n’était pas admissible à entrer en vertu de la LPD, mais que la loi refusant la citoyenneté de Breyer à la naissance était inconstitutionnelle. À ce moment-là, l’INS n’avait pas encore statué sur la demande de citoyenneté dérivée de Breyer, de sorte que le tribunal s’en est remis à l’INS, s’abstenant ainsi de décider si Breyer était effectivement citoyen américain à la naissance.

Pendant ce temps, l’Immigration and Nationality Technical Corrections Act avait été présenté au Congrès pour prévoir rétroactivement la citoyenneté américaine à la naissance pour les personnes nées à l’étranger avant 1934 d’une mère qui était citoyenne américaine et d’un père qui ne l’était pas. L’OSI a exercé des pressions sur le Congrès pour qu’il inscrive une « exception singulière » dans la loi afin de « refuser l’application de la loi à toute personne qui n’aurait pas pu entrer aux États-Unis en vertu de la LPD » Comme l’a expliqué le sénateur Ted Kennedy lors de la présentation de l’amendement, Cette disposition visait à « prévenir l’apparition possible d’une situation anormale » qui entraînerait une « discrimination fondée sur le sexe », c’est-à-dire « l’attribution de la citoyenneté à une personne », née à l’étranger d’une mère citoyenne américaine, « dont les activités en temps de guerre au nom des nazis pourraient être considérées par un tribunal fédéral comme ayant entraîné la perte de sa citoyenneté américaine si elle était plutôt « née à l’étranger d’un père citoyen américain ». » Charles Schumer, alors membre du Congrès, a fait remarquer que l’exception éviterait de mettre en péril « les cas d’expatriation nazie en instance aux États-Unis », pour lesquels « des poursuites appropriées [...] dépendent de la capacité de les dénaturaliser et de les expulser pour qu’ils soient jugés à l’étranger pour crimes de guerre » même si le seul cas qui devait être touché à ce moment-là était le litige Breyer.

The INS denied Breyer's application based on the new statute and OSI therefore filed a deportation case. Breyer appealed the INS decision in district court on the grounds that the new statute was a bill of attainder in violation of Article I, Section 9 of the United States Constitution and also unconstitutional under the equality clause as those inadmissible under the DPA were denied citizenship only if it was derived maternally. The district court ruled against Breyer. He also lost his deportation case in immigration court. He appealed both losses to the United States Court of Appeals for the Third Circuit. The Third Circuit held that the new statute was "arbitrary and irrational" and that he was entitled to derivative citizenship at birth; however, its also held that "a voluntary oath of allegiance to a nation at war with the United States and to an organization of that warring nation that is committed to policies incompatible with the principles of American democracy and the rights of citizens protected by the American constitution -- an organization such as the Death's Head Battalion -- is an unequivocal renunciation of American citizenship whether or not the putative citizen is then aware that he has a right to American citizenship." 

La cour a noté que Breyer s’était volontairement joint à la fois à la Waffen SS, qui était une organisation bénévole, puis au bataillon Death Head, qui était composé de volontaires d’autres unités SS. Il cite également le commentaire du spécialiste de l’Holocauste Helmut Krausnick selon lequel toute personne qui se porte volontaire pour rejoindre les SS après 1934 (autre que peut-être son bras presque exclusivement militaire, le SS-Verfugungstruppe) aurait su qu’il rejoignait une organisation où il exécuterait des ordres qui étaient de nature illégale, et commettrait des actions coupables favorisant efficacement une idéologie totalitaire en contradiction avec un comportement éthique et légal et une société démocratique libre. L’OSI a alors intenté une action devant le tribunal de district alléguant que le service de Breyer dans les SS était en soi un acte expatrié (c.-à-d., un acte qui lui ferait perdre sa citoyenneté). En vertu de la loi américaine de 1942, les serments de loyauté et le service militaire auprès de puissances étrangères n’étaient pas expatriés si la personne était mineure, comme l’a jugé le tribunal de district. 

Cependant, la question restait à savoir s’il avait commis des actes après son 18e anniversaire qui étaient expatriés. "Breyer a témoigné qu’il avait fait tout son possible pour être excusé du service", il a refusé le tatouage du groupe sanguin SS, il a déserté en août 1944 et est revenu "seulement parce qu’il craignait d’être tué s’il ne le faisait pas." Le tribunal de district a jugé que le service de Breyer après son 18e anniversaire était involontaire et non expatrié. La Cour a également refusé d’entendre la preuve selon laquelle la mère de Breyer avait perdu sa citoyenneté américaine en raison de son acquisition de la citoyenneté tchécoslovaque, et possiblement pour avoir pris d’autres mesures qui auraient pu entraîner la répudiation, en raison de l’étape tardive du litige. L’OSI a interjeté appel, mais le troisième circuit a confirmé la décision du tribunal de district notant "déserter son unité sous ce qu’il croyait être la peine d’exécution suggère que le service de Breyer n’était pas volontaire."

Demande d’extradition de l’Allemagne et décès

Le 17 juin 2013, le tribunal de district de Weiden, en Allemagne, a émis un mandat d’arrêt contre Breyer pour complicité de meurtre alors qu’il était gardien à Auschwitz. Il a été arrêté chez lui à Philadelphie le 17 juin 2014. Breyer avait 89 ans et était en mauvaise santé, mais il a été détenu sans caution en attendant une audience d’extradition. Le 19 juillet 2014, Breyer a été libéré sous caution et transféré à l’hôpital universitaire Thomas Jefferson, en raison de son état de santé qui se détériorait. Il y mourut trois jours plus tard, quelques heures à peine avant que son extradition vers l’Allemagne ne soit approuvée.