Marcel Arland, né le 5 juillet 1899 à Varennes-sur-Amance (Haute-Marne) et mort le 12 janvier 1986 à Saint-Sauveur-sur-École (Seine-et-Marne), est un écrivain, essayiste, critique littéraire et scénariste français.

Carrière

Marcel Arland naît dans l'Est, à Varennes-sur-Amance (Haute-Marne, commune aujourd'hui de Terre-Natale) le 5 juillet 1899. Deux grandes blessures marquent son enfance. D'abord, la mort brutale du père, Victor Arland, d'un cancer en 1903, alors que Marcel n'est âgé que de trois ans et demi. Puis la relation conflictuelle avec la mère, qui s'enferme dans son rôle de veuve, incapable de prodiguer à ses deux fils la moindre marque d'affection. Marcel Arland décrit ainsi son enfance dans Ce fut ainsi : "Je n'ai gardé aucun souvenir de ce père. En vérité, je pourrais croire que je ne l'ai jamais vu. Tout ce que je sais de lui vient de la veuve qui a tenté jour après jour, tout au long des mois et des saisons, par des cris, ses plaintes, ses appels, ses adjurations, de le faire revivre ; qui gémissait le soir, devant ses deux fils, au plus dur de l'hiver : "Mon Dieu ! Mon pauvre Victor, comme tu dois avoir froid dans ta tombe", et qui m'a conduit une ou deux fois chaque semaine, pour des heures, sur cette tombe."

Cette conscience d'être orphelin, et cette construction autour d'une figure absente - à la fois celle du père et de la mère - marqueront durablement l'oeuvre de Marcel Arland, sous-tendue par la recherche d'une "absolue sincérité", et sur laquelle planent souvent l'ombre de la mort, à travers les motifs récurrents de cimetière, de suicide, de désespoir... Monté à Paris pour étudier à la Sorbonne, il se lie avec Dhôtel, Limbour, Vitrac, Crevel. Avec eux, il fonde une revue éphémère, Aventure, inspirée de Dada, puis une autre : Dés. Il fait ensuite la connaissance d'André Malraux qui restera son ami, en dépit de leur différence de tempérament. En 1924, il publie dans La Nouvelle Revue française (NRF) un article Sur un nouveau mal du siècle qui aura un grand retentissement ; il y critique les postures des surréalistes et demande une littérature qui soit en même temps une éthique : "la pure expression et le pur accomplissement de (soi)-même". Jacques Rivière lui répondra et une décade de Pontigny sera consacrée à cet article et à ses thèses.

Il reçoit le prix Goncourt en 1929 pour l'Ordre, un long roman (le seul vrai roman qu'il écrira jamais) dont le héros, Gilbert, est une sorte de Rimbaud des années 20. À la même époque, sa collaboration avec la NRF grandit : il y tient la chronique des romans. Pendant la Guerre, il s'efface et ne collabore pas à la NRF de Pierre Drieu la Rochelle. Lorsque la revue éditée par Gallimard reparaît en 1953, il en devient le codirecteur aux côtés de Jean Paulhan. La même année, il devient membre du conseil culturel du Cercle Culturel de Royaumont. On peut dire qu'il vit alors pour servir la littérature : aider les jeunes écrivains, les conseiller, les faire connaître - on dit que Jean-Marie Le Clézio lui doit d'avoir été publié - éditer de très bons textes d'auteurs connus ou inconnus, enrichir la NRF de notes sur l'actualité artistique ou sociale parfois. Cette période sera l'apogée de sa carrière. Bien qu'il ait juré de ne jamais postuler à aucune place dans une quelconque académie pour rester libre (c'était une obsession), il ne pourra refuser l'invitation que lui feront ses pairs et entrera à l'Académie française en 1968, pour y occuper le siège d'André Maurois. Il posa seulement pour condition de ne pas effectuer les visites exigées d'ordinaire des candidats. En 1977, il cède la direction de la NRF à Georges Lambrichs.

Décès

Marcel Arland meurt subitement le 12 janvier 1986 dans sa maison de Brinville, près de Fontainebleau. Son épouse décède la même année en octobre. Ses manuscrits et sa correspondance ont été légués après sa mort à la bibliothèque littéraire Jacques Doucet.

Publications

Auteur

• Terres étrangères (Gallimard, 1923)
• La route obscure (Gallimard-NRF, 1924)
• Étienne (Gallimard, 1924)
• Monique (Gallimard, 1926)
• Les Âmes en peine (Gallimard, 1927)
• Où le Cœur se partage (Gallimard 1929)
• L'Ordre (Gallimard, 1929) (prix Goncourt)
• Edith (Gallimard-NRF, 1929)
• Une époque (Roberto A. Corrêa, 1930)
• Carnets de Gilbert (Gallimard, 1930)(illustré par Rouault)
• Essais critiques (Gallimard-NRF, 1931)
• Antarès (Gallimard, 1932)
• Les Vivants (Gallimard, 1934)
• La Vigie (Gallimard, 1935)
• Les Plus Beaux de nos jours (Gallimard, 1937)
• Terre natale (Gallimard, 1938) dont le nom sera pris pour la commune de Terre-Natale résultant de la fusion des communes autour de sa ville natale
• La Grâce (Gallimard, 1941)
• Sur une terre menacée (Stock, Delamain & Boutelleau, 1941)
• Anthologie de la poésie française, choix et commentaires par Marcel Arland (Stock, Delamain & Boutelleau, 1942)
• Zélie dans le désert (Gallimard, 1944)
• Le promeneur (Editions du Pavois, 1944)
• Il faut de tout pour faire un monde (Gallimard, 1947)
• Sidobre (Éditions de Minuit, 1949)
• La Prose française - Anthologie, histoire et critique d'un art (Stock, Delamain & Boutelleau, 1951)
• Essais et nouveaux essais critiques (Gallimard, 1952)
• La Consolation du voyageur (Stock, Delamain & Boutelleau, 1952)
• La Grâce d'écrire (Galliamrd-NRF, 1955)
• A perdre haleine (Gallimard-NRF, 1960)
• Je vous écris... (Grasset, 1960; droits repris en 1968 par Gallimard-NRF)
• L'Eau et le Feu (Gallimard, 1960)
• Je vous écris... La nuit et les sources (Grasset, 1963; droits repris en 1968 par Gallimard-NRF)
• Catalogue de l'exposition Jean Revol, Galerie Louis Carré, 1963
• Le Grand Pardon (Gallimard, 1965)
• La musique des anges (Gallimard-NRF, 1967)
• Attendez l'aube (Gallimard, 1970)
• Avons-nous vécu ? (Gallimard-NRF, 1977)
• Ce fut ainsi (Gallimard-NRF, 1979)
• "Mais enfin, qui êtes-vous ?" (Gallimard, 1981)
• 40 ans d'amitié. Jean Paulhan, s.l., publication faussement datée de septembre 1982, 30 p.
• Lumière du soir (Gallimard-NRF, 1983)

Scénariste

• 1968 : Provinces (émission "La Mère"), série télévisée.
• 1985 : L'Ordre d’Étienne Périer.