Descendant d'une famille de propriétaires terriens de Prusse-Orientale, appartenant à l'aristocratie militaire des Junkers, il intègre le corps des Cadets prussiens. Il est blessé au cours de la Première Guerre mondiale. Riche propriétaire, agronome compétent, il devient président de l'Association des agriculteurs de Dantzig. Pensant que le national-socialisme était le seul moyen de sortir l'Allemagne de la situation pénible qu'elle connaissait alors, il adhère au NSDAP, puis est élu au Sénat de Dantzig, devenue ville-libre.

Mais quand le parti commence à exiger de lui qu'il mette en ?uvre le Gleichschaltung (processus tendant à établir le totalitarisme), fasse arrêter les prêtres catholiques s'opposant au régime, applique la législation discriminatoire à l'égard des Juifs et supprime les autres partis politiques, il refuse, et démissionne du parti. Aux élections d'avril 1935, il soutient le constitutionnalisme, et doit abandonner ses exploitations agricoles et finalement quitter Dantzig, où l'influence nazie se fait de plus en plus pressante.

Il fuit d'abord en 1936 en Suisse, émigre en France en 1938 et part l'année suivante au Royaume-Uni. En 1941, il achète finalement une exploitation agricole à Portland, dans l'Oregon, qu'il ne devait plus quitter. En 1939, paraît l'édition française de son livre Hitler m'a dit, où il relate des confidences qu'il prétend avoir reçues de Hitler lors d'entretiens particuliers.

Auteur : Hermann Rauschning
Editeur : Coopération
Parution : 1939