Millin Bill

Bill Millin, connu sous le surnom de Piper Bill, né en 1923 et mort le 18 août 2010 à Torquay, est un soldat écossais. Il était le joueur de cornemuse personnel de Lord Lovat, commandant de la 1re Brigade spéciale britannique le Jour J, lors du débarquement allié en Normandie.

Millin est connu pour être l'un des rares joueurs de cornemuse à jouer durant la Seconde Guerre mondiale. Les joueurs de cornemuse, les pipers, menaient traditionnellement les troupes écossaises durant les batailles. Cependant, le taux de tués parmi ces derniers fut si élevé durant la Première Guerre mondiale que cette pratique sera interdite durant les combats par le haut commandement britannique. Lord Lovat, cependant, ignora ces ordres, et Bill Millin, âgé alors de 21 ans, joua Hielan' Laddie (en) et la The Road to the Isles (en) au milieu de ses camarades qui tombaient lors du débarquement à Sword Beach le 6 juin 1944. Comme les soldats allemands l'attestèrent plus tard, ils ne le visèrent pas, le pensant fou.

La mission des troupes de Lord Lovat après leur débarquement à Sword Beach était de rejoindre au plus vite Pegasus Bridge, nom de code du pont entre Bénouville et Ranville, pour renforcer les troupes aéroportées britanniques qui l'avaient pris pendant la nuit. La légende veut que les commandos anglais qui tenaient le pont entendirent la cornemuse de Millin avant de voir les renforts arriver. Bill Millin a été rendu célèbre par le film Le Jour le plus long (1962) où on le voit traverser le pont jouant de la cornemuse sous les tirs ennemis. Le rôle de Millin fut alors tenu par le Pipe Major Leslie de Laspee, joueur de cornemuse officiel de la Reine mère en 1961. Bill Millin, comme beaucoup de vétérans, revenait régulièrement sur le pont pour les commémorations du D-Day.

Affaibli par une attaque cardiaque en 2003, il ne se déplaçait plus qu'en fauteuil roulant avec le bras droit paralysé et fut absent pendant plusieurs années lors des cérémonies de commémorations du 6 juin en France. Il fut néanmoins présent à celles de 2009 et 2010 (son dernier voyage en France), à Colleville-Montgomery. Il meurt le 18 août 2010 à l'âge de 88 ans au Torbay Hospital de Torquay dans le Devon.