Wagner Siegfried

31.07.2017

Siegfried Wagner, né à Tribschen (Suisse) le 6 juin 1869 et mort à Bayreuth le 4 août 1930, est un compositeur et chef d'orchestre allemand, fils de Richard Wagner et petit-fils de Franz Liszt.

Troisième enfant de Richard Wagner et Cosima von Bülow, il doit son nom à l'opéra Siegfried, auquel travaille son père au moment de sa naissance. Cette période de bonheur pour le couple Wagner inspire à Richard la pièce pour petit orchestre Siegfried-Idyll (1870), basée sur des motifs issus de l'opéra et dédiée à Cosima. Le titre originel, Tribschener Idyll mit Fidi-Vogelgesang und Orange-Sonnenaufgang (Idylle de Tribschen avec chant d'oiseau de Fidi et lever de soleil orange), fait référence au surnom de Siegfried, Fidi. Lui-même compositeur d'opéras, Siegfried Wagner vit longtemps dans l'ombre de son père.

Après la mort de celui-ci en 1883 – il a quatorze ans –, il songe à devenir architecte, mais se tourne vers la musique et étudie la composition avec un disciple de son père, Engelbert Humperdinck. Il était secrètement homosexuel et ne semble pas avoir tenu à se marier. En 1914 – il a quarante-cinq ans – une rencontre est arrangée avec Winifred Williams Klindworth, jeune Anglaise âgée de dix-sept ans. Leur mariage a lieu le 22 septembre 1915. Le couple aura quatre enfants : En 1917, Wieland ; en 1918, Friedelind ; en 1919, Wolfgang ; en 1920, Verena. Siegfried eut également avec la fille d'un pasteur un enfant adultérin, Walter Aign, qui fut employé comme répétiteur au Palais des festivals du vivant de Siegfried, mais que Winifred fit renvoyer après sa mort.

En 1908, sa mère Cosima lui délègue – en titre seulement – la direction du Festival de Bayreuth. Après la Première Guerre mondiale, la très mauvaise situation financière du Festival le pousse à entamer des tournées de concert pour récolter des fonds. À partir de 1924, il s'attache à la modernisation des représentations du Festival, que Cosima tend à figer dans un conservatisme buté, et engage le décorateur Kurt Söhnlein. Il ne prend véritablement la direction du Festival qu'à la mort de sa mère en 1930. L'un de ses projets les plus importants est la nouvelle production de Tannhäuser, pour laquelle il engage Arturo Toscanini. Les difficultés du maestro à communiquer avec l'orchestre dans son allemand à couper au couteau, son intransigeance artistique, ainsi que la chaleur de cet été caniculaire, épuisent Siegfried qui fait un infarctus pendant une répétition, et meurt le 4 août 1930, sans avoir pu moderniser le Festival en profondeur comme il l'avait projeté. La direction passe à sa femme Winifred.

Compositions

Siegfried Wagner a surtout écrit des opéras pour enfants, basés sur des contes de fées, et nettement plus modestes, simples et courts que ceux de son père. Aucun n'est entré dans le répertoire standard des maisons d'opéra. Son œuvre la plus connue est la première, Der Bärenhäuter. À l'instar de son père, il écrivait lui-même les livrets qu'il mettait en musique.