Vladimir Poutine lance une "opération militaire" en Ukraine

Le président russe passe à l'offensive, malgré les ultimes efforts diplomatiques des pays occidentaux pour éviter une guerre.

INTERNATIONAL - Le président russe Vladimir Poutine a annoncé ce jeudi 24 février une opération militaire en Ukraine pour défendre les séparatistes de l’est du pays, malgré le tollé international et les sanctions infligées par l’Occident.

Le président américain Joe Biden a aussitôt dénoncé une “attaque injustifiée” qui provoquera “des souffrances et pertes de vies humaines”. “Le monde exigera des comptes à la Russie”, a-t-il promis.

Le chef de l’Otan Jens Stoltenberg a condamné une “attaque téméraire et non provoquée” par la Russie. Et à l’ONU, l’Ukraine a demandé à la Russie de “mettre un terme à la guerre”, tandis que la France dénonçait le “mépris” de la Russie à l’égard des Nations unies.

“J’ai pris la décision d’une opération militaire spéciale”, a dit Vladimir Poutine dans une déclaration surprise à la télévision à l’aube, sans préciser si cette intervention se limiterait à l’est de l’Ukraine ou bien si elle serait plus large.

New: Putin announces “special military operation… aimed at demilitarisation and denazification of Ukraine.” pic.twitter.com/XNymE9ECEp

— Oliver Carroll (@olliecarroll) February 24, 2022

“Nous nous efforcerons d’arriver à une démilitarisation et une dénazification de l’Ukraine”, a dit le maître du Kremlin assis à un bureau en bois sombre, promettant de conduire “au tribunal ceux qui ont commis de nombreux crimes, responsables de l’effusion de sang de civils, notamment des citoyens russes”.

“Nous n’avons pas dans nos plans une occupation des territoires ukrainiens, nous ne comptons imposer rien par la force à personne”, a-t-il assuré, appelant les militaires ukrainiens ”à déposer les armes”.

Puis, il s’est adressé à ceux “qui tenteraient d’interférer avec nous (...) ils doivent savoir que la réponse de la Russie sera immédiate et conduira à des conséquences que vous n’avez encore jamais connues”.

Quelques heures plus tôt, le Kremlin avait annoncé que les responsables des “républiques” séparatistes prorusses autoproclamées dans l’est de l’Ukraine avaient demandé l’“aide” de Vladimir Poutine pour “repousser l’agression” ukrainienne.

Lundi, le président russe avait reconnu l’indépendance de ces “républiques” séparatistes de Donetsk et de Lougansk, puis obtenu le lendemain de la chambre haute du Parlement russe son feu vert à un déploiement de forces.

Explosions à Kiev et dans plusieurs grandes villes

Peu après la déclaration nocturne surprise de Vladimir Poutine, au moins deux puissantes explosions ont été entendues à Kiev, dans le centre-ville, et d’autres à Kharkiv et Kramatorsk, dans l’est, à Marioupol, dans le sud, et à Odessa, sur la mer Noire.

L’envoyé spécial de CNN, en direct sur un toit depuis Kiev, entend les premiers bombardements et enfile son gilet pare-balles ce soir pic.twitter.com/j9PImbSM6v

— Axel Monnier (@AxelMonnier) February 24, 2022

Kiev, Kharkiv, Odessa... Des explosions sont survenues dans plusieurs villes ukrainiennes ce jeudi matin pic.twitter.com/3jT1iFt8EV

— BFMTV (@BFMTV) February 24, 2022

Kharkiv: pic.twitter.com/0dOTxjKajG

— Euromaidan Press (@EuromaidanPress) February 24, 2022

La ville de Mariupol, au sud de l'Ukraine, également touchées par des frappes aériennes. Selon des experts que j'avais interviewés, Moscou va pilonner avec des frappes avant une invasion terrestre.pic.twitter.com/AqNZ4WOQLP

— Philippe Berry (@ptiberry) February 24, 2022

L’Ukraine a été attaquée le long des frontières russe et bélarusse, ont déclaré dans un communiqué les gardes-frontières ukrainiens. “La frontière d’Etat ukrainienne a été attaquée par des troupes russes depuis la Russie et le Bélarus”, a indiqué ce communiqué selon lequel les attaques ont notamment été réalisées à l’aide d’“artillerie”.

L’armée russe a assuré viser les sites militaires ukrainiens avec des “armes de haute précision”, ce qu’a semblé reconnaître le président ukrainien en indiquant que la Russie avait effectué des frappes contre des infrastructures militaires et des gardes-frontières ukrainiens. L’ambassadeur de Russie à l’ONU, Vassily Nebenzia, est allé au-delà, affirmant que son pays ciblait “la junte au pouvoir à Kiev”.

La Russie a dit jeudi matin avoir détruit les bases aériennes et la défense anti-aérienne ukrainiennes, tandis que l’Ukraine affirmait avoir abattu cinq avions et un hélicoptère russes.

Dans un discours personnel et plein d’émotion en langue russe, le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait, quelques heures avant que Vladimir Poutine ne s’exprime à son tour à la télévision, appelé la société civile en Russie à faire pression sur ses dirigeants pour prévenir une “grande guerre en Europe”.

“Les Russes veulent-ils la guerre? J’aimerais tant connaître la réponse à cette question. Et cette réponse dépend de vous, citoyens de la Fédération de Russie” a-t-il dit, accusant Moscou d’avoir déployé 200.000 hommes pour attaquer son pays et révélant avoir tenté de parler, sans succès, à Vladimir Poutine.

“Nous sommes en train de bâtir une coalition anti-Poutine”, a plus tard déclaré le président ukrainien à l’issue d’entretiens notamment avec les dirigeants américain, britannique et allemand. “Le monde doit contraindre la Russie à la paix”, a-t-il ajouté 

État d’urgence et mobilisation

Peu après le discours de Vladimir Poutine ce jeudi matin, le prix du baril de pétrole a dépassé les 100 dollars et la Bourse de Hong Kong chutait de plus de 3%.

L’Ukraine a commencé mercredi la mobilisation d’une quarantaine de milliers de ses réservistes, voté l’état d’urgence et annoncé être la cible d’une nouvelle cyberattaque “massive” visant des sites internet officiels.

Le président russe avait martelé juste avant que les intérêts russes étaient “non négociables”. Lundi, dans un discours aux accents de colère, il avait remis en cause la légitimité même de l’existence de l’Ukraine, l’accusant d’être un outil de la politique d’agression anti-russe de l’Otan et d’orchestrer un “génocide” des Russes d’Ukraine, un terme qu’il a répété jeudi matin.

Au plan international, le Conseil de sécurité de l’ONU a tenu mercredi soir une réunion d’urgence. Les dirigeants des 27 pays de l’Union européenne devaient se réunir en sommet jeudi soir.

Beaucoup redoutent que la crise en Ukraine ne mène au plus grave conflit en Europe depuis 1945. Une intervention russe pourrait se traduire par “jusqu’à cinq millions de personnes supplémentaires déplacées”, a averti l’ambassadrice américaine à l’ONU, Linda Thomas-Greenfield.

“Renvoyez vos troupes, vos chars d’assaut, vos avions en Russie!”, a lancé la diplomate. “Evitez l’abîme avant qu’il ne soit trop tard”, a-t-elle ajouté lors de la réunion du Conseil de sécurité.

Juste avant l’annonce de l’intervention militaire par Vladimir Poutine, le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres avait imploré le président russe d’“empêcher (ses) troupes d’attaquer l’Ukraine”.

🔴 Moment très fort à L'ONU. Le secrétaire général, Antonio Guterres, regarde la caméra droit dans les yeux: "Je n'ai qu'une chose à dire du fond de mon coeur. Président Poutine, stop your troops from attacking Ukraine. Donnez une chance à la paix." pic.twitter.com/s4MvXE85K4

— Philippe Berry (@ptiberry) February 24, 2022

Sanctions

Washington et ses alliés occidentaux ont pris de premières sanctions en réaction à la reconnaissance des séparatistes soutenus par Moscou que Kiev combat depuis huit ans, un conflit qui a fait plus de 14.000 morts à ce jour.

L’Union européenne a annoncé mercredi soir des sanctions contre 23 personnalités russes “de premier plan”, dont le ministre de la Défense, les chefs militaires et la patronne de la télévision Russia Today, ainsi que trois banques et 351 membres de la Douma pour leur implication dans la reconnaissance des régions séparatistes d’Ukraine.

Le président américain Joe Biden a quant à lui annoncé des sanctions contre l’entreprise chargée d’exploiter le gazoduc Nord Stream 2, qui relie la Russie à l’Allemagne, et que Berlin avait déjà mis en sommeil.

Moscou a promis une riposte “forte” et “douloureuse” aux Américains.

Les sanctions internationales annoncées jusqu’à présent restent modestes par rapport à celles promises en cas d’invasion, et Moscou peut se targuer d’avoir accumulé près de 640 milliards de dollars de réserves de change et 183 milliards dans un fonds souverain pour y faire face.