La Poursuite infernale (Arte) : ces grosses tensions survenues sur le tournage du western de John Ford

Diffusé ce mardi 20 décembre 2022 sur Arte à 20h55, La Poursuite infernale de John Ford nous propulse chez les cow-boys dans le Far West, au cœur d'un sacré règlement de comptes à la fois dans le film et sur le plateau de tournage...

À la simple évocation du terme "western", toute une série d'images nous vient à l'esprit : les cow-boys, les duels au soleil dans des espaces désertiques, les Indiens, John Wayne... Parmi les dignes représentants de ce genre iconique figurent des cinéastes comme Henry Hathaway, Howard Hawks, Anthony Mann, Clint Eastwood (également acteur), et bien évidemment John Ford. De par ses nombreux westerns réalisés, ce dernier contribue à forger le mythe du Far West au cinéma, à l'image de La Poursuite infernale avec Henry Fonda, diffusé ce mardi 20 décembre 2022 sur Arte à 20h55 et Arte.tv.

La Poursuite infernale : un film tiré d'une histoire vraie

Sorti en 1946, La Poursuite infernale conte la légende des frères Earp. Wyatt, Virgil, Morgan et James sont de simples cow-boys qui amènent leur troupeau vers l'Ouest. Une nuit, les trois frères découvrent l'assassinat du cadet James Earp dans le campement près de Tombstone en Arizona. Wyatt Earp, incarné par Henry Fonda, décide alors de venger la mort de son plus jeune frère en devenant shérif. À travers ce récit, John Ford livre une version librement adaptée de la fusillade d'O.K. Corral survenue le 26 octobre 1881, un événement historique célèbre dans l'Ouest américain. D'ailleurs, John Ford, né en 1894, a connu Wyatt Earp avant sa mort en 1929. Au début du 20ème siècle, Wyatt Earp prend ses quartiers à Los Angeles et devient consultant pour les premiers westerns muets. C'est à ce moment qu'il croise la route du jeune Ford. Cette rencontre aurait alors aidé le cinéaste à mettre en scène ce fameux affrontement légendaire, également repris 10 ans plus tard dans Règlements de comptes à O.K. Corral de John Sturges avec le duo Burt Lancaster/Kirk Douglas.

La Poursuite infernale : des tensions sur le tournage

De manière générale, le western est un genre apprécié pour l'atmosphère électrique qui se dégage des films. Une tension qui peut aller jusqu'à perturber un tournage dont celui de La Poursuite infernale. Tout d'abord, selon AlloCiné, John Ford a manifesté son désaccord avec le producteur Darryl F. Zanuck qui souhaitait confronter James Stewart, dans la peau de Doc Holliday, à Henry Fonda, l'interprète de Wyatt Earp. C'est finalement Victor Mature qui prête ses traits à l'antagoniste du shérif du Far West. Par ailleurs, toujours selon AlloCiné, l'acteur Walter Brennan, qui joue le rôle du vieux Clanton, a été sujet à des tensions avec John Ford. Celui-ci a notamment pointé du doigt les talents équestres de Brennan qui, de son côté, n'a pas hésité à lui rappeler ses trois Oscars glanés au cours de sa carrière. Sympa, l'ambiance !