La Bataille de l'eau lourde

Publié le 13 février 1948 par Jean Dréville

En 1939, à la veille de la seconde guerre mondiale , le savant français Frédéric Joliot-Curie intervient auprès de Raoul Dautry, ministre des armements, pour que la France s'assure , auprès de la Norvège , l'exclusivité de l'approvisionnement en eau lourde dont il a besoin pour poursuivre ses recherches sur la fission l'atome . La Norvège accepte de céder au gouvernement français son stock d'eau lourde qu'elle vient de refuser à l'Allemagne .

La guerre survient , la France est envahie , l'eau lourde est transportée en Grande-Bretagne . La Norvège , à son tour est occupée par les armées allemandes et ce sont maintenant les laboratoires du Reich qui disposent de la précieuse eau lourde distillée par l'usine Norsk Hydro . L'état-major allié décide en 1943 le sabotage de l'usine . Un groupe de quatre Norvégiens est parachuté sur les monts Télémark pour préparer l'intervention d'un commando aéroporté britannique .....

Le film alterne images d'archives et scènes reconstituées. On retrouve dans le film les héros mêmes des évènements relatés, « sauf deux comédiens professionnels en remplacement d'un membre du commando qui était décédé et d'un autre qui refusait de participer au tournage ». On retrouve par exemple dans leur propre rôle les physiciens Frédéric Joliot, Hans von Halban et Lew Kowarski.

Le scénario du film est basé sur un reportage de Jean Marin, « Pourquoi l'Allemagne n'a pas fabriqué la bombe atomique », paru dans "France Illustration" des 13 et 20 avril 19461. C'est aussi le journaliste qui cosigne le commentaire et le lit dans le film de sa voix connue des Français car « il était devenu éditorialiste du programme "Les Français parlent aux Français" durant la guerre ».