Publication d'une photo récente du gourou Charles Manson

Les services pénitentiaires californiens ont diffusé jeudi une photo récente du "gourou" Charles Manson, emprisonné depuis plus de quarante ans pour une série de crimes célèbres, et dont la liberté conditionnelle sera examinée mercredi par les autorités.

Sur ce cliché datant de juin 2011, le célèbre psychopathe, âgé de 77 ans, apparaît avec une épaisse chevelure et une longue barbe poivre et sel. La croix gammée qu'il s'était fait tatouer sur le front est encore bien visible.

Les autorités pénitentiaires examineront mercredi, pour la douzième fois depuis son incarcération il y a plus de quarante ans, son éventuelle libération conditionnelle. Une procédure automatique, programmée tous les cinq ans.

"C'est juste l'examen régulier de sa libération conditionnelle, c'est automatique", a déclaré à l'AFP Terry Thornton, porte-parole des services pénitentiaires californiens (CDCR).

Charles Manson, l'un des plus célèbres prisonniers américains, est incarcéré à la prison d'Etat de Corcoran, à 300 km au nord-ouest de Los Angeles. En 2007, il s'était vu refuser une mise en liberté conditionnelle pour la 11e fois.

A l'époque, l'instance ayant examiné la demande de Manson avait estimé que ce dernier continuait "à représenter un danger pour les autres et pourrait toujours faire du mal à quiconque entrerait en contact avec lui".

Il avait été condamné à mort avec quatre de ses disciples pour avoir organisé en août 1969 l'assassinat de sept personnes, dont Sharon Tate, épouse du réalisateur français Roman Polanski, enceinte de huit mois et demi.

Les peines des auteurs de ces crimes accompagnés d'actes de barbarie avaient été commuées en prison à perpétuité lors de la suppression des exécutions dans l'Etat de Californie en 1972.

Parmi ses disciples, Leslie Van Houten s'est vu refuser une demande de libération conditionnelle -- la 19e -- en juillet 2010, et Susan Atkins est morte en prison en septembre 2009 d'un cancer, après s'être vu, elle aussi, refuser une demande de libération anticipée.