Stewart James
James Stewart, né le 20 mai 1908 à Indiana en Pennsylvanie et mort le 2 juillet 1997 à Los Angeles, est un acteur américain. Acteur emblématique du cinéma américain, il fut l'une de ses plus grandes stars, plusieurs fois nommé aux Oscars. Il possède une carrière aussi riche qu'éclectique et a associé son nom à des chefs-d'œuvre tels que Mr. Smith au Sénat (1939), Indiscrétions (1940), La vie est belle (1946), La Corde (1948), Winchester '73 (1950), Fenêtre sur cour (1954), L'homme qui en savait trop (1956), Sueurs froides (1958), L'Homme qui tua Liberty Valance (1962) ou encore La Conquête de l'Ouest (1962). Il a tourné avec les plus grands réalisateurs : Alfred Hitchcock, Frank Capra, George Cukor, Ernst Lubitsch, Anthony Mann, Henry Hathaway ou John Ford. Comme beaucoup d'acteurs de son temps, il afficha des opinions politiques favorables aux républicains. Il connut une belle carrière militaire en s'engageant dans l'armée de l'air américaine au début de la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle il fut honoré des plus hautes distinctions. Il se retira en tant que brigadier général. Légende de Hollywood, il reçut en 1985 un Oscar d'honneur des mains de son ami Cary Grant pour l'ensemble de sa longue carrière. Acteur ayant le plus grand nombre de films présents dans les 100 plus grands films américains de tous les temps, il est aussi classé troisième plus grand acteur du cinéma américain de tous les temps par l'American Film Institute en 1999.
Origine et premiers pas
James Maitland Stewart naît à Indiana (Pennsylvanie), dans une famille d'ascendance écossaise. Il fait des études d'architecture à l'Université de Princeton où il a comme camarade de classe Joshua Logan qui le convainc de rejoindre l'University Players récemment créée dans le Massachusetts. Il y rencontre d'abord Henry Fonda puis Margaret Sullavan parmi d'autres acteurs. Stewart était déjà un vétéran des théâtres de Broadway quand Hollywood lui fait signe. Il gagne l'Oscar du meilleur acteur en 1940 pour son rôle dans The Philadelphia Story dans lequel il est la covedette de Cary Grant et Katharine Hepburn.
Stewart parle dans un style balbutiant et indécis qui est quelquefois dur à comprendre mais transpire de sincérité pour son auditoire. Sa carrière est donc construite autour de sa façon de jouer un personnage simple avec de bonnes valeurs morales (bien qu'occasionnellement il peut jouer les méchants). Son style hésitant donne à ses personnages un sentiment de naturel peu commun dans beaucoup des films de cette époque. Il tourne avec le réalisateur Frank Capra, notamment Vous ne l'emporterez pas avec vous (You Can't Take It With You, 1938) et Mr. Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington, 1939).
Son engagement dans l'Armée
Certifié pilote privé depuis 1935 et pilote commercial depuis 1938. Il s'engagea dans l'United States Army Air Forces en mars 1941 avant l'attaque de Pearl Harbor. Son premier poste était à Moffett Field (Californie), un poste d'instructeur pour pilotes de bombardier tout en tournant dans des films ayant pour but de favoriser le recrutement de 100 000 aviateurs. Au mois d'août 1943, il est affecté à sa demande expresse au 445e Groupe de Bombardement, à la base aérienne de Sioux City (Iowa), comme premier officier en opération du 703e escadron. En décembre 1943, les B-24 Liberator du 445e rejoignent la base anglaise de Tibenham, dans le Norfolk, et sont d'emblée envoyés en mission au-dessus de l'Allemagne. En mars 1944, James Stewart est affecté au 453e Bombardiers, une unité de B-24 reconstituée après avoir été décimée.
Pour redonner courage à ses pilotes, Stewart prend la tête de l'escadre au cours de plusieurs missions (20 missions officiellement enregistrées) au-dessus des territoires occupés. Il devient chef d'état-major du 2e Groupe de Bombardement de la 8th Air Force. Après la guerre, il poursuivit sa carrière dans l'Air Force Reserve, jusqu'à atteindre le grade de brigadier général en 1959. Sa dernière mission fut le 20 février 1966 un bombardement contre des camps Vietcongs au Sud Viêt Nam durant la guerre du Viêt Nam, auquel il participa comme observateur à bord d'un B-52, avant de mettre un terme à sa carrière militaire. Parmi ses décorations, il y avait l'Air Medal, la Distinguished Flying Cross, la Croix de Guerre française avec palme et 7 étoiles pour autant de victoires en combat aérien.
Acteur
C'est sous la direction de Frank Capra dans Vous ne l'emporterez pas avec vous (1938) que Stewart accède au rang de star. Comédie romantique et déjantée, le film est un immense succès (Oscar du meilleur film et meilleur réalisateur). L'année suivante, en incarnant Mr. Smith au Sénat, Stewart devient le héros capraïen par excellence, associant pour toujours sa silhouette dégingandée à un héros maladroit et naïf, dont l'intégrité inébranlable triomphe toujours de la corruption et de l'adversité. M. Smith remporte l'oscar du meilleur scénario et du meilleur montage, et vaut à Stewart une nomination à celui du meilleur acteur – récompense qu'il décrochera en 1940 pour son rôle face à Katharine Hepburn et Cary Grant dans Indiscrétions de George Cukor. La même année, un an avant de s'engager dans l'armée, il est le héros d'un autre classique de la comédie romantique, The Shop Around the Corner (1940), d'Ernst Lubitsch.
Après la guerre, dont il sort promu Colonel (suite à cette expérience, il sera tenté de délaisser le métier d'acteur pour se consacrer à une carrière dans l'armée!), il retrouve Capra une dernière fois pour La Vie est belle (1946). Ode aux valeurs familiales, le film est un flop au moment de sa sortie, mais est aujourd'hui plébiscité par le public américain au moment des fêtes de Noël. En 1948 La Corde marque sa première collaboration avec le maître du suspens, Alfred Hitchcock. Il y aura aussi Fenêtre sur cour, aux côtés de Grace Kelly, The Man Who Knew Too Much (1956) avec Doris Day, enfin Sueurs froides (1958) où il s'éprend de la mystérieuse Kim Novak. Tout comme Cary Grant, Stewart incarne tout un pan du cinéma Hitchockien, jouant les détectives amateurs obstinés, bravant les dangers seul contre tous dans des classiques du suspens. Anthony Mann le dirige dans pas moins de 8 films dans les années 50, des westerns comme L'Appât et L'Homme de la plaine, où il a l'occasion de défendre des personnages moins policés qu'à l'accoutumée, bien que toujours positifs, mais aussi un biopic : Romance inachevée, sur la vie du jazzman Glenn Miller Sa passion pour la musique est à l'origine d'une petite brouille avec Mann : contre son avis, Stewart insistait pour jouer lui-même de la trompette, mais sans le talent nécessaire pour le faire...
On retient aussi Le Voyage fantastique, comédie dramatique où il donne la réplique à Marlene Dietrich, et Sous le plus grand chapiteau du monde (1952) où, à contre-emploi, il incarne un clown sous la direction de Cecil B. DeMille, aux côtés de Charlton Heston. Il est le rôle titre dans L'Odyssée de Charles Lindbergh de Billy Wilder avant de retrouver Kim Novak sous la direction de Richard Quine dans L'Adorable Voisine. Il apparaît à un rythme moins soutenu dans les années 60 et 70, toujours aux côtés des plus grands : chez Otto Preminger pour Autopsie d'un meurtre (1959), " film de procès "; puis chez John Ford. Il y incarnera les shérifs, les baroudeurs et cow-boys d'âge mûr, héros mythiques d'un pan de l'histoire américaine; notamment dans L'Homme qui tua Liberty Valance, aux côtés de Lee Marvin et John Wayne. Viennent ensuite un film de guerre dramatique, Le Vol du Phénix (1965) avec Richard Attenborough, et d'autres westerns qui lui offrent ses derniers grands rôles. Andrew V. McLaglen le dirige dans Les Prairies de l'honneur (1965), Rancho Bravo (1966), et Bandolero ! (1968) où il joue aux côtés de Raquel Welch, puis en 1976 c'est Le Dernier des géants, de Don Siegel, face à John Wayne. En 1978 il fait une apparition face à Robert Mitchum dans Le Grand sommeil de Michael Winner, et reçoit un deuxième Oscar en récompense pour sa carrière en 1984. Son dernier grand engagement, dans les années 80/90, sera de lutter contre la colorisation des films en noir et blanc. Il aura tourné dans 96 films sur près de 60 ans de cinéma.
Fin de carrière
Il fut récompensé par l'American Film Institute pour l'ensemble de sa carrière en 1980 (cette organisation l'a aussi classé troisième acteur de légende) et aussi par un Oscar d'honneur pour les 50 années de ses mémorables performances en 1985. Un musée consacré à sa vie (The Jimmy Stewart Museum) est situé dans sa ville natale d'Indiana. Il y a aussi une statue érigée sur la pelouse devant le Palais de Justice dans le comté d'Indiana qui lui rendit hommage le 20 mai 1983 pour célébrer son 75e anniversaire. James Stewart meurt d'une embolie pulmonaire le lendemain de la mort de son ami Robert Mitchum, avec qui il avait fait un pacte de sang, le 2 juillet 1997. Il est enterré au Forest Lawn Memorial Park à Glendale (Californie).
Vie privée
James Stewart se maria le 9 août 1949 à l'âge de 41 ans avec l'ancien mannequin et actrice Gloria Hatrick McLean et se dévoua à sa femme jusqu'à la mort de celle-ci d'un cancer du poumon le 16 février 1994. Le 7 mai 1951, leurs filles jumelles, Judy Stewart et Kelly Stewart naquirent. Gloria avait eu de son premier mariage (avec Edward Beale McLean) deux fils, Ronald et Michael. James Stewart les adopta et les éleva comme ses propres enfants. L'aîné, Ronald Stewart, mourut à l'âge de 24 ans le 8 juin 1969 au Viêt-Nam (porté disparu). Contrairement à la plupart des acteurs, James Stewart eut une vie privée très discrète et détestait toute médiatisation. L'acteur connaissait quelques mots de français et on peut l'entendre exprimer quelques mots dans le film Chère Brigitte durant lequel il fait la rencontre de l'actrice française Brigitte Bardot.
Filmographie
- 1934 : Art Trouble de Ralph Staub (non crédité)
- 1935 : The Murder Man de Tim Whelan
- 1936 : Rose-Marie de W.S. Van Dyke
- 1936 : Epreuves (Next Time We Love) de Edward H. Griffith
- 1936 : Sa femme et sa secrétaire (Wife versus Secretary) de Clarence Brown - Dave
- 1936 : Important News de Edwin Lawrence (non crédité)
- 1936 : Small Town Girl de William A. Wellman
- 1936 : Speed de Edwin L. Marin
- 1936 : L'Enchanteresse (The Gorgeous Hussy), de Clarence Brown
- 1936 : L'Amiral mène la danse (Born to Dance) de Roy Del Ruth
- 1936 : Nick, gentleman détective (After the thin Man) de W.S. Van Dyke - David Graham
- 1937 : L'Heure suprême (Seventh Heaven) de Henry King - Chico
- 1937 : Le Dernier gangster (The Last Gangster) de Edouard Ludwig
- 1937 : Navy Blue and Gold de Sam Wood
- 1938 : Of Human Hearts de Clarence Brown
- 1938 : Mariage incognito (Vivacious Lady) de George Stevens - Peter
- 1938 : L'Ange impur (The Shopworn Angel) de H.C. Potter
- 1938 : Vous ne l'emporterez pas avec vous (You Can't Take It with You) de Frank Capra - Tony Kirby
- 1939 : Le Lien sacré (Made for Each Other) de John Cromwell - John Mason
- 1939 : La Féerie de la glace (Ice Follies of 1939) de Reinhold Schünzel - Larry Hall
- 1939 : Le monde est merveilleux (It's a Wonderful World) de W.S. Van Dyke
- 1939 : Mr. Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington) de Frank Capra - Jefferson Smith
- 1939 : Femme ou Démon (Destry Rides Again) de George Marshall - Tom Destry Jr
- 1940 : The Shop Around the Corner (Rendez-vous) de Ernst Lubitsch - Alfred Kralik
- 1940 : La Tempête qui tue (The Mortal Storm) de Frank Borzage - Martin Breitner
- 1940 : Finie la comédie (No Time for Comedy) de William Keighley
- 1940 : Indiscrétions (The Philadelphia Story) de George Cukor - Mike Connor
- 1941 : Viens avec moi (Come Live with Me) de Clarence Brown
- 1941 : L'Or du ciel (Pot o' Gold) de George Marshall
- 1941 : La Danseuse des Folies Ziegfeld (Ziegfeld Girl) de Robert Z. Leonard
- 1946 : American Creed de Robert Stevenson
- 1946 : La vie est belle (It's a Wonderful Life) de Frank Capra - George Bailey
- 1947 : Magic Town de William A. Wellman
- 1948 : Appelez nord 777 (Call Northside 777) de Henry Hathaway
- 1948 : La Folle enquête (On Our Merry Way) de Leslie Fenton et King Vidor
- 1948 : La Corde (Rope), d'Alfred Hitchcock - Rupert Cadell
- 1948 : You Gotta Stay Happy, de H.C. Potter
- 1949 : Un homme change son destin (The Stratton Story), de Sam Wood - Monty Stratton
- 1949 : Malaya de Richard Thorpe
- 1950 : Winchester '73 d'Anthony Mann - Lin McAdam
- 1950 : La Flèche brisée (Broken Arrow) de Delmer Daves
- 1950 : Harvey de Henry Koster - Elwood P. Dowd
- 1950 : The Jackpot de Walter Lang
- 1951 : Le Voyage fantastique (No Highway in the Sky) de Henry Koster
- 1952 : Sous le plus grand chapiteau du monde (The Greatest Show on Earth) de Cecil B. DeMille - Buttons
- 1952 : Les Affameurs (Bend of the River) d'Anthony Mann - Glyn McLyntock
- 1952 : L'Homme à la carabine (Carbine Williams) de Richard Thorpe
- 1953 : L'Appât (The Naked Spur) d'Anthony Mann - Howard Kemp
- 1953 : Le Port des passions (Thunder Bay) d'Anthony Mann - Steve Martin
- 1953 : Romance inachevée (The Glenn Miller Story) d'Anthony Mann - Glenn Miller
- 1954 : Tomorrow's Drivers (court-métrage)
- 1954 : Fenêtre sur cour (Rear Window) d'Alfred Hitchcock - L.B. Jeffries
- 1954 : Je suis un aventurier (The Far Country), d'Anthony Mann - Jeff Webster
- 1955 : Strategic Air Command, d'Anthony Mann - lieutenant colonel Robert Holland
- 1955 : L'Homme de la plaine (The Man from Laramie) d'Anthony Mann - Will Lockhart
- 1956 : L'Homme qui en savait trop (The Man Who Knew Too Much) d'Alfred Hitchcock - Dr Ben McKenna
- 1957 : The Heart of Show Business de Ralph Staub
- 1957 : L'Odyssée de Charles Lindbergh (The Spirit of St. Louis) de Billy Wilder - Charles A Lindbergh
- 1957 : Le Survivant des monts lointains (Night Passage) de James Neilson - Grant Mclaine
- 1957 : La Femme modèle (Designing Woman) de Vincente Minnelli
- 1958 : Sueurs froides (Vertigo) d'Alfred Hitchcock - John 'Scottie' Ferguson
- 1958 : Adorable voisine (Bell Book and Candle) de Richard Quine - Shepherd Henderson
- 1959 : Autopsie d'un meurtre (Anatomy of a Murder) d'Otto Preminger - Paul Biegler
- 1959 : La Police Fédérale enquête (The FBI Story) de Mervyn LeRoy
- 1960 : The Mountain Road de Daniel Mann
- 1961 : Les Deux Cavaliers (Two Rode Together) de John Ford - Marshal Guthrie McCabe
- 1961 : X-15, de Richard Donner - voix
- 1962 : L'Homme qui tua Liberty Valance (The Man Who Shot Liberty Valance) de John Ford - Ransom Stoddard
- 1962 : M. Hobbs prend des vacances (Mr. Hobbs Takes a Vacation) de Henry Koster
- 1962 : La Conquête de l'Ouest (How the West Was Won) de John Ford, Henry Hathaway et George Marshall - Linus Rawlings
- 1963 : Take Her, She's Mine de Henry Koster
- 1964 : Les Cheyennes (Cheyenne Autumn) de John Ford - Wyatt Earp
- 1965 : Chère Brigitte de Henry Koster
- 1965 : Les Prairies de l'honneur (Shenandoah) d'Andrew V. McLaglen - Charlie Anderson
- 1965 : Le Vol du Phénix (The Flight of the Phoenix) de Robert Aldrich - Frank Towns
- 1966 : Rancho Bravo (The Rare Breed) d'Andrew V. McLaglen - Sam Burnett
- 1968 : Les Cinq Hors-la-loi (Firecreek) de Vincent McEveety - Johnny Cobb
- 1968 : Bandolero! d'Andrew V. McLaglen - Mace Bishop
- 1970 : Attaque au Cheyenne Club (The Cheyenne Social Club) de Gene Kelly
- 1971 : Fools' Parade d'Andrew V. McLaglen - Mattie Appleyard
- 1971 : The Jimmy Stewart Show de Bernard Wiesen (série TV)
- 1972 : Harvey de Fielder Cook (TV)
- 1973 : Hawkins on Murder de Jud Taylor (TV)
- 1973 : Hawkins de Jeff Corey et Jud Taylor (série TV)
- 1974 : Il était une fois Hollywood (That entertainment) de Jack Haley Jr - Lui-même
- 1976 : Le Dernier des géants (The Shootist) de Don Siegel - E.W Hostetler
- 1977 : Les Naufragés du 747 (Airport '77) de Jerry Jameson - Philip Stevens
- 1978 : Le Grand Sommeil (The Big Sleep) de Michael Winner - General Sternwood
- 1978 : The Magic of Lassie de Don Chaffey - Clovis Mitchell
- 1980 : Mr. Krueger's Christmas de Kieth Merrill (TV)
- 1981 : Afurika monogatari de Susumu Hani
- 1983 : Right of Way de George Schaefer (TV)
- 1986 : Nord et Sud de Kevin Connor (feuilleton TV)
- 1991 : Fievel au Far West (An American Tail : Fievel Goes West) de Phil Nibbelink et Simon Wells - Wylie Burp (voix)
- 1993 : Le grand détournement de Michel Hazanavicius - (images d'archives)
Télévision
- 1971 : The Jimmy Stewart Show de Bernard Wiesen : Professeur James K. Howard
- 1972 : Harvey de Fielder Cook : Elwood P. Dowd
- 1973 : Hawkins on Murder de Jud Taylor : Billy Jim Hawkins
- 1973 : Hawkins de Jeff Corey et Jud Taylor (série TV) : Billy Jim Hawkins
- 1980 : Mr. Krueger's Christmas de Kieth Merrill
- 1983 : Right of Way de George Schaefer
- 1986 : Nord et Sud de Kevin Connor (feuilleton) : Miles Colbert