Sociétés et Industriels. Carlo De Benedetti

Carlo De Benedetti (ou Carlo Debenedetti selon son acte de naissance), né le 14 novembre 1934 à Turin, est un chef d'entreprise italien naturalisé suisse, ancien président, entre autres, du groupe informatique Olivetti.

Les premières années

Carlo De Benedetti (né Debenedetti) est né à Turin — après son frère Franco — de Rodolfo Debenedetti, juif issu d'une famille piémontaise, et de Pierina Fumel, d'origine française et de confession catholique. Son père appartenait à une famille de professionnels et de banquiers, mais fut le premier de la lignée à se lancer dans l'industrie : en 1921, il avait fondé la Compagnia Italiana Tubi Metallici. Pour consacrer leur statut de « riches bourgeois », les Debenedetti quittèrent en 1935 leur résidence ordinaire de la via Bertola pour s'installer dans un appartement prestigieux appartenant au sénateur Giovanni Agnelli, situé sur le très central corso Oporto (actuel corso Matteotti). Sa famille fut frappée par les lois raciales fascistes en raison de ses origines juives et, en 1943, fut contrainte de quitter l'Italie pour obtenir l'asile politique en Suisse. Une fois le danger écarté, ils rentrèrent à Turin, où Rodolfo reprit ses activités entrepreneuriales et s'installa de nouveau dans l'immeuble qu'ils occupaient avant la guerre.

Après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur en électrotechnique à l'École polytechnique de Turin (1958), il accomplit son service militaire au sein des troupes alpines à Bra en tant que simple soldat, par conviction antimilitariste. Il épousa Mita Crosetti, fille d'un cardiologue turinois renommé, puis commença à travailler dans l'entreprise familiale. En 1972, avec son frère Franco, il fit l'acquisition de Gilardini, une société cotée en Bourse qui s'était jusqu'alors consacrée à l'immobilier ; les deux frères allaient la transformer en une holding prospère, principalement active dans l'industrie métallurgique. Au sein de Gilardini, Carlo De Benedetti occupa les fonctions de président et d'administrateur délégué jusqu'en 1976. En 1974, il est nommé président de l'Union des industriels de Turin (choisi par les frères Agnelli pour sa capacité à dialoguer avec les communistes) et, en 1975, président régional des industriels du Piémont.

Il a également connu une brève expérience au sein de la franc-maçonnerie ; il s'est notamment fait initier dans une loge turinoise par « grande et naturelle sympathie pour les traditions laïques sous leurs diverses expressions culturelles, mais il ne s'y est rendu qu'à deux reprises entre l'automne 1973 et 1975. Déçu par les promesses et les attentes, il a rompu tout lien avec la loge, sans toutefois laisser entendre — par grand souci de sa propre dignité et de celle des frères — qu'il y aurait été entraîné ». Il a été régularisé au grade de maître au sein du Grand Orient d'Italie le 18 mars 1975, sous le brevet n° 21272.

L'expérience FIAT

En 1976, grâce au soutien de Gianni et Umberto Agnelli — ce dernier étant un ancien camarade d'école (à l'institut San Giuseppe, en troisième année de collège ainsi qu'en quatrième et cinquième années de lycée classique) —, il fut nommé administrateur délégué de FIAT. Il apporta dans sa « dot » 60 % du capital de Gilardini, qu'il céda à FIAT en échange d'une participation de 5 % dans cette même société, vendue par la holding IFI. Alors qu'Umberto Agnelli quittait ses fonctions opérationnelles après avoir été élu sénateur de la DC, De Benedetti tenta de renouveler la direction de l'entreprise turinoise en nommant des cadres qui lui étaient fidèles (à commencer par son frère Franco) à la tête d'importantes unités opérationnelles du groupe. Toutefois, après une brève période de quatre mois — en raison, disait-on, de « divergences stratégiques » —, il quitta son poste chez FIAT.

De Benedetti a donné sa version des faits à plusieurs reprises, la dernière fois après la mort des frères Agnelli, lors d'une conférence de presse tenue le 26 janvier 2009 au Palazzo Mezzanotte, au cours de laquelle il annonçait sa démission de la présidence de toutes les sociétés qu'il avait fondées : il a soutenu que les divergences portaient sur la forte hésitation de la famille Agnelli à réduire de manière drastique les effectifs de main-d'œuvre. Poursuivant son propos, l'ingénieur a rappelé que ces choix difficiles furent finalement opérés par le Lingotto quatre ans plus tard, mais après avoir subi des pertes considérables (une « montagne » d'argent, selon ses propres termes).

L'acquisition de CIR et l'entrée chez Olivetti

En décembre 1976, De Benedetti racheta les « Concerie Industriali Riunite » (Tanneries industrielles réunies) aux comtes Bocca. Il rebaptisa la société CIR (Compagnie Industriali Riunite), vendit l'activité de tannerie d'origine et transforma CIR en une grande holding industrielle. Sa première acquisition fut celle de la société Sasib de Bologne, rachetée au groupe américain AMF. En 1978, il entra chez Olivetti, dont il devint président. Au sein de cette entreprise au nom prestigieux mais lourdement endettée et à l'avenir incertain, il jeta les bases d'une nouvelle phase de développement fondée sur la production d'ordinateurs personnels et sur l'élargissement de la gamme de produits, incluant désormais imprimantes, télécopieurs, photocopieurs et caisses enregistreuses. En seulement 24 mois, l'entreprise passa d'une perte annuelle de 70 milliards à un bénéfice de 50 milliards, pour atteindre 350 milliards en 1983. C'est précisément en 1983 qu'Olivetti ouvrit son capital à un géant américain des télécommunications, AT&T : un investissement de 450 milliards de lires — considéré à l'époque comme un record pour un investissement américain unique en Italie — en échange de 25 % du capital. Cette alliance dura cinq ans.

En 1984, Olivetti absorba la société britannique Acorn Computers, et l'image de De Benedetti en tant qu'entrepreneur visionnaire — il déclarait alors voter pour le Parti républicain et n'avoir voté qu'une seule fois pour le Parti libéral, afin de soutenir Valerio Zanone — atteignit son apogée. Dès 1979, il affirmait que le fossé entre la classe politique et les attentes de la population s'était creusé au cours des années précédentes, entraînant l'Italie vers une nouvelle République ; À l'été 1982, il déclara au journal *l'Unità* que « l'entreprise Italie est en faillite » et qu'« on ne peut pas ghettoïser un tiers du pays — le PCI — pour ensuite se plaindre qu'il fasse de l'opposition. D'ailleurs, le PCI ne peut pas s'isoler, faisant ainsi le bonheur des autres grâce aux alibis qu'il leur offre » ; en 1983, il affirma être le champion du capitalisme italien : « Moi, Carlo De Benedetti, quarante-neuf ans, citoyen italien et entrepreneur de profession, je dis que j'aime être capitaliste et que je suis fier de l'être ». C'est précisément au début des années 1980 que, « tout en continuant à afficher une préférence pour le Parti républicain », il commença à « nouer des liens » avec le PCI de Berlinguer.

En 1981, CIR a donné naissance à SOGEFI, une entreprise mondiale de composants automobiles, dont Carlo De Benedetti a été président pendant vingt-cinq ans avant de céder sa place à son fils aîné, Rodolfo, tout en conservant le titre de président d'honneur. En 1985, le groupe SME (secteur agroalimentaire et confiserie, incluant Buitoni-Perugina) a été racheté à l'IRI pour 500 milliards de lires, puis revendu environ trois ans plus tard à Nestlé pour 1 600 milliards de lires. Toujours en 1988, l'Ingénieur a tenté de prendre le contrôle de la Société générale de Belgique, un important conglomérat industriel belge, en prononçant une phrase devenue célèbre : « Je suis venu sonner la fin de la récréation » ; il s'est toutefois heurté à l'opposition efficace de l'establishment local et du groupe français Suez. En 2009, évoquant ses erreurs lors d'une conférence de presse, il a déclaré que « la plus grave et la plus douloureuse, sur le plan patrimonial, a été celle de la Société Générale de Belgique ». En raison d'une grave crise chez Olivetti, De Benedetti a décidé de quitter l'entreprise en 1996 (tout en en restant président d'honneur jusqu'en 1999), après avoir fondé Omnitel. Dans un échange de lettres à ce sujet, le dirigeant de Mediobanca, Enrico Cuccia, lui a répondu : « Êtes-vous bien certain que le courage soit un bon conseiller, surtout lorsque l'on risque, outre ses propres deniers, l'argent d'autrui ? »

La Banco Ambrosiano

En 1981, il entra au capital de la Banco Ambrosiano, alors dirigé par l'énigmatique président Roberto Calvi. En acquérant 2 % du capital, De Benedetti obtint le poste de vice-président de la banque. À peine deux mois plus tard, l'Ingénieur quitta l'établissement — déjà au bord de la faillite — après avoir exposé les motifs de son départ à la Banque d'Italie ainsi qu'au ministère du Trésor et cédé ses parts. Accusé d'avoir réalisé une plus-value de 40 milliards de lires, De Benedetti fut poursuivi pour complicité de banqueroute frauduleuse. Il fut condamné en première instance et en appel à huit ans et six mois de prison ; ces jugements furent toutefois annulés par la Cour de cassation, au motif que les conditions juridiques justifiant les poursuites n'étaient pas réunies. Son entrée a la Banco Ambrosiano marqua le début de l'intérêt croissant de De Benedetti pour la finance, attiré notamment par le boom boursier de l'époque qui lui permit de lever trois mille milliards de lires de capitaux frais.

Il commença à acquérir une multitude de participations dans les secteurs financier, assurantiel et industriel. Il acheta un important paquet d'actions Montedison — qu'il décida par la suite de revendre à Raul Gardini —, pénétra directement le monde de la finance grand public en rachetant le fonds Spring (créé par un groupe d'agents de change) et se développa à l'étranger via la société Cerus, en prenant le contrôle de Valeo et une part significative d'Yves Saint Laurent. À partir du milieu des années 1980, l'image du financier finit par l'emporter sur celle de l'entrepreneur éclairé. De Benedetti a affirmé à maintes reprises : « Je dois accomplir en une génération ce que d'autres ont réalisé en trois ». Gianni Agnelli, qui l'a eu plusieurs fois face à lui en tant qu'adversaire, l'a qualifié de « sprinteur ». En juillet 1992, De Benedetti a déclaré au *New York Times* : « C'est le pays du bonsaï. Si vous restez petit, personne ne vous cherche querelle dans le monde des affaires. Mais si vous voulez grandir, on commence à vous accuser d'être communiste ou subversif ».

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L'affaire SME

Le 29 avril 1985, Romano Prodi, en tant que président de l'IRI, et Carlo De Benedetti, en tant que président de Buitoni, conclurent un accord préliminaire pour la vente de la participation majoritaire (64,36 % du capital social) de la SME — la holding agroalimentaire de l'IRI — pour un montant de 497 milliards de lires. Le conseil d'administration de l'IRI, dont seul le comité de présidence était déjà informé des négociations, approuva l'opération le 7 mai. Le gouvernement demanda une vérification de l'opportunité de la transaction ; Bettino Craxi déclara : « Si la proposition qui nous est faite s'avère être une bonne affaire, nous la conclurons. Sinon, non. » Une question d'évaluation économique et sociale se posait donc. Le 24 mai (alors que l'entrée en vigueur de l'accord, déjà reportée par rapport à la date initiale du 10 mai, était prévue pour le 28), l'IRI reçut du cabinet de l'avocat Italo Scalera une offre de 550 milliards (soit 10 % de plus que l'offre de Buitoni, le minimum requis pour une surenchère) ; cette offre ne mentionnait pas les noms des mandants — qui ne devaient être révélés qu'au moment de la signature éventuelle — et l'avocat Scalera, après cette première et unique lettre, n'eut plus aucun contact avec l'IRI.

Peu avant minuit le 28 mai, date d'expiration des délais, une offre de 600 milliards (soit une nouvelle surenchère minimale de 10 %) — apparemment plus avantageuse — parvint par télex de la part d'un consortium, la IAR (Industrie Alimentari Riunite), composé de Barilla, Ferrero et Fininvest, auquel devait par la suite se joindre Conserve Italia, une ligue de coopératives dites « blanches » (d'inspiration catholique). D'autres offres furent présentées par la suite, mais le gouvernement n'accorda l'autorisation de vente prévue à aucun des acheteurs potentiels et décida de maintenir la SME dans le secteur public. Contestant cette décision, De Benedetti assigna l'IRI devant le tribunal de Rome. Toutefois, tant en première instance qu'en appel, les juges rejetèrent les arguments de Buitoni. La SME fut finalement vendue, mais pas en bloc. La vente séparée de certaines seulement des sociétés du groupe permit de réaliser un montant plus de deux fois supérieur à celui proposé quelques années plus tôt par De Benedetti.

Le groupe Espresso-Repubblica et l'affaire Mondadori

Après avoir tenté en vain d'acquérir — aux côtés de Bruno Visentini, président d'Olivetti et du PRI — le *Corriere della Sera*, alors secoué par le scandale de la loge P2, et après avoir essayé de mettre la main sur le quotidien romain *Il Tempo*, De Benedetti fit son entrée dans le secteur de l'édition en 1987 par le biais de la CIR. Il acquit une participation significative dans la société Arnoldo Mondadori Editore et, par ce biais, dans le groupe Espresso-Repubblica. En 1990 éclata la « guerre de Segrate », qui opposa pendant plusieurs mois Carlo De Benedetti à Silvio Berlusconi. En effet, tant la CIR que la Fininvest revendiquaient l'existence d'accords conclus avec la famille Formenton, héritière des parts de Mondadori. Un collège de trois arbitres donna raison à De Benedetti.

Toutefois, la famille Formenton contesta la sentence arbitrale devant la Cour d'appel de Rome ; en septembre de la même année, la Fininvest — également partie au pacte d'actionnaires de la holding Mondadori — intervint dans la procédure d'appel. Par un arrêt du 14 janvier 1991 (rendu sous la présidence du juge rapporteur Vittorio Metta), la Cour d'appel de Rome annula la sentence favorable à De Benedetti, ouvrant ainsi la voie à Berlusconi pour les négociations finales de partage : *La Repubblica*, *L'Espresso* et les quotidiens locaux du groupe Finegil revinrent à De Benedetti, tandis que Berlusconi obtint *Panorama*, le reste du groupe Mondadori ainsi qu'une soulte de 365 milliards de lires. Toutefois, en 1996, le parquet de Milan a ouvert des enquêtes qui — comme l'a confirmé la Cour de cassation en 2007 — ont révélé que l'arrêt rendu en 1991 par la Cour d'appel de Rome, défavorable à De Benedetti, avait en réalité été obtenu par la corruption du juge Vittorio Metta, moyennant le versement de 400 millions de lires par Fininvest.

L'affaire s'est conclue en 2011 par un arrêt de la Cour d'appel de Milan qui, réformant partiellement le jugement de première instance, a fixé à 540 141 059,32 euros (au lieu de 749 955 611,93 euros) le montant dû par Fininvest à CIR au titre de dommages et intérêts. L'arrêt de la Cour d'appel a été confirmé par la Cour de cassation en 2013. En 1997, L'Espresso a absorbé Repubblica et a pris le nom de Gruppo Espresso. Au début des années 1990, l'Ingénieur a favorisé l'entrée dans le groupe de son fils aîné, Rodolfo, qui est devenu administrateur délégué de CIR en 1993, puis de la société mère Cofide-Gruppo De Benedetti en 1995.

L'influence sur le centre-gauche italien

L'éditeur De Benedetti (mais, comme le fait remarquer Giampaolo Pansa, « il n'a créé aucun des journaux qu'il possède ; il s'est contenté de les racheter ») a joué un « rôle très important » dans l'évolution du centre-gauche italien. Il a revendiqué un rôle décisif dans la désignation de Francesco Rutelli comme candidat du centre-gauche au poste de Premier ministre lors des élections législatives de 2001, a été le premier à soutenir le leadership de Walter Veltroni pour les législatives de 2008 et, en décembre 2005 — après avoir désigné Veltroni et Rutelli comme les deux leaders du Parti démocrate alors en gestation —, a déclaré qu'il détiendrait la carte d'adhérent numéro 1 du nouveau PD ; une affirmation qu'il a par la suite démentie, la ramenant au rang de simple boutade. Par la suite, il a émis des jugements très sévères sur Massimo D'Alema (« Je crois que D'Alema a commis énormément d'erreurs et ne comprend plus les gens qu'il représente ») et a également formulé quelques critiques à l'encontre de Pier Luigi Bersani : « J'estime beaucoup Bersani, il a été un excellent ministre (...). Mais en tant que leader ? Allons donc, il est totalement inadapté. Lui et D'Alema sont en train de tuer le PD ».

Fin 2014, il a qualifié le secrétaire du PD et président du Conseil, Matteo Renzi, de « phénomène ». Trois ans plus tard, en décembre 2017 — alors qu'il n'occupait plus que le poste de président honoraire du groupe d'entreprises dont il avait fait don à ses enfants —, De Benedetti déclara dans une interview au *Corriere della Sera* être déçu par Renzi (« Il a commis une erreur concernant le référendum et, surtout, il a eu tort de ne pas en tirer les conséquences par la suite ») et envisagea même de voter blanc aux élections suivantes. Convoqué par la CONSOB en février 2016, De Benedetti y évoqua ses relations suivies avec le président du Conseil Matteo Renzi ainsi qu'avec ses ministres Maria Elena Boschi et Pier Carlo Padoan. Il revendiqua par ailleurs la paternité du *Jobs Act* et alla jusqu'à affirmer, au sujet du gouvernement Renzi : « Cela s'appelle un gouvernement, mais ce sont quatre personnes. » La transcription de ces propos fut rendue publique en janvier 2018.

Tangentopoli

En 1993, en pleine tourmente « Tangentopoli », Carlo De Benedetti remit au groupe de magistrats de l'opération « Mani pulite » (Mains propres) un mémoire dans lequel il assumait la responsabilité de toutes les affaires dont il avait connaissance, ainsi que de celles qu'il ignorait. Aucun autre dirigeant d'Olivetti ne fit l'objet de poursuites judiciaires. De Benedetti admit notamment avoir versé des pots-de-vin d'un montant de 10 milliards de lires aux partis au pouvoir, afin d'obtenir un contrat auprès de la Poste italienne (Poste Italiane). Arrêté à l'initiative du parquet de Rome, il fut remis en liberté le jour même ; il fut par la suite acquitté de certaines accusations, tandis que les poursuites pour d'autres faits furent abandonnées pour cause de prescription. L'enquête était dirigée par la magistrate Maria Anna Cordova, tandis que la juge des enquêtes préliminaires (GIP) ayant ordonné la mesure conservatoire d'assignation à résidence était Augusta Iannini (épouse de Bruno Vespa).

Les années 2000

Au cours des années 2000, après avoir surmonté les difficultés liées à la crise d'Olivetti, le groupe CIR s'est recentré sur ses activités traditionnelles dans les médias (Gruppo Editoriale L'Espresso) et les composants automobiles (SOGEFI). Il a également développé de nouvelles activités dans le secteur médico-social avec le groupe KOS et dans l'énergie avec Sorgenia ; cette dernière allait devenir, en quelques années, l'un des principaux acteurs italiens de l'électricité et du gaz, tout en s'attirant de vives critiques pour son retour au charbon et pour les décès causés par Tirreno Power, une société du groupe Sorgenia. À l'été 2005, De Benedetti a fondé la société d'investissement Management & Capitali (M&C) par l'intermédiaire de sa filiale Cdb Web Tech Spa. Initialement, le capital de M&C était détenu à 90 % par cette société et à 10 % par l'équipe de direction ; par la suite, une augmentation de capital a permis l'entrée au capital de Schroders Investment Management, Cerberus Capital Management LP et Goldman Sachs.

Silvio Berlusconi — son adversaire de longue date dans l'affaire SME et le litige Mondadori — devait également prendre une participation importante dans le capital de M&C, une structure destinée au redressement d'entreprises en difficulté et surnommée pour cette raison « sauveuse d'entreprises ». Toutefois, face aux réactions et aux insinuations suscitées par ce projet, De Benedetti a renoncé à la participation de l'entrepreneur milanais. La flambée du cours de l'action en Bourse, provoquée par l'annonce de l'entrée de Fininvest, a généré un gain financier mais a également donné lieu à des accusations de délit d'initié, pour lesquelles De Benedetti a dû s'acquitter d'une amende de 30 000 euros. Cdb Web Tech a également été mise en cause pour délit d'initié : à l'été 2010, la Consob a infligé une amende de 3,5 millions d'euros à une société et à six personnes physiques (dont des membres de la famille de De Benedetti) pour utilisation d'informations privilégiées, précisément lors de la création de M&C.

En 2006, De Benedetti a repris la direction directe de ses activités d'édition, succédant à Carlo Caracciolo au poste de président du Gruppo Editoriale L'Espresso. Le 26 janvier 2009, lors d'une conférence de presse, De Benedetti a annoncé sa décision de quitter toutes les fonctions opérationnelles au sein du groupe CIR en raison de son âge, tout en conservant — à la demande du Conseil d'administration — la présidence du Gruppo Editoriale L'Espresso. Les responsabilités opérationnelles du groupe CIR ont été confiées à l'administrateur délégué Rodolfo, son fils aîné. Dans les mois qui ont suivi, l'Ingénieur a également quitté toutes ses fonctions chez Management & Capitali. Depuis 2008, il est membre du conseil de surveillance de la Compagnie financière Edmond de Rothschild Banque à Paris.

En 2008, la structure de l'actionnariat a de nouveau évolué avec le départ de certains associés initiaux et l'entrée, en tant que deuxième actionnaire, de SeconTip, une société du groupe TIP SpA contrôlée par le banquier Giovanni Tamburi et plusieurs grandes familles d'entrepreneurs. Fin 2010, l'Ingénieur a lancé une offre publique sur la société par l'intermédiaire de la structure Per SpA. Durant la campagne pour la présidence de la Confindustrie en 2012, il a soutenu le candidat Bombassei tout en se déclarant favorable au maintien de l'article 18. En 2014, il a favorisé la création de la « Fondazione Make in Italy Cdb onlus », dont il occupe le poste de président d'honneur. La fondation a pour objectif de soutenir la création de FabLabs et, plus généralement, des initiatives visant à diffuser la fabrication numérique.

Les relations avec Scalfari

Les relations avec Eugenio Scalfari furent excellentes pendant de nombreuses années, d'autant que De Benedetti figurait parmi les investisseurs ayant permis la création du quotidien *la Repubblica*. Quelques tensions apparurent à la fin des années 1980, lorsque De Benedetti chercha à prendre le contrôle du journal ; Scalfari et Carlo Caracciolo craignaient alors de se retrouver « cernés », tels « une petite maison au milieu d'un vaste lotissement », au point d'envisager de céder une partie du titre à Silvio Berlusconi. Finalement, l'ingénieur prit le contrôle de *la Repubblica*, une opération dont Scalfari et Caracciolo tirèrent un profit considérable.

En décembre 2017, alors que De Benedetti avait quitté l'entreprise, Scalfari déclara publiquement, lors de l'émission télévisée *Di Martedì*, qu'en cas de choix à faire entre Silvio Berlusconi et Luigi Di Maio lors des élections à venir, il opterait pour Berlusconi. De Benedetti accorda alors une interview polémique au *Corriere della Sera*, affirmant que cette déclaration avait « gravement nui » à *la Repubblica* : « Scalfari a été si grand dans l'invention de *la Repubblica* et d'un style journalistique qu'il ferait mieux de préserver son passé. (...) Je pense qu'il a agi par vanité, pour revenir sur le devant de la scène. Mais ce fut un coup dur pour une grande partie des lecteurs de *la Repubblica*, moi y compris ». De Benedetti tint également d'autres propos : il qualifia la nouvelle maquette du journal de « magnifique, élégante et innovante » (« une refonte très réussie »), tout en rappelant qu'« un journal a besoin de courants d'air, de flux, d'énergie. Un journal, ce n'est pas que du lait et du miel ; c'est de la chair, c'est du sang. Il peut avoir des courbes, mais il doit aussi avoir des arêtes ». Il a également déclaré ne pas être « du tout d'accord » avec la formule de codirection choisie pour le quotidien.

Quelques jours plus tard, Marco De Benedetti, président du groupe Gedi (éditeur de *la Repubblica*), est intervenu par voie de lettre pour affirmer que les « opinions de son père ne reflètent ni celles des actionnaires ni celles des dirigeants de Gedi ». Scalfari a pour sa part répondu aux déclarations de De Benedetti lors de l'émission télévisée *Carta Bianca* : « Je n'ai plus de relations avec lui ». Le 17 janvier 2018, lors de l'émission télévisée *Otto e mezzo*, De Benedetti a marqué plus nettement encore sa distance vis-à-vis d'Eugenio Scalfari, le qualifiant de « monsieur très âgé qui n'est plus en mesure de soutenir un jeu de questions-réponses. Je lui ai donné un paquet de milliards, c'est un ingrat » ; il a par ailleurs critiqué la direction de *la Repubblica* assurée par Mario Calabresi (récemment épaulé par Tommaso Cerno, ancien directeur de *L'Espresso*) ainsi que la situation que traversait le quotidien, déclarant : « Un conseil à *la Repubblica*. Don Abbondio disait que celui qui n'a pas de courage ne peut pas se le donner ». Dans un entretien accordé à *la Repubblica*, Scalfari a répondu en s'interrogeant sur la compatibilité des déclarations de De Benedetti avec son poste de président honoraire de la société éditrice ; il a également déclaré : « Il aime *la Repubblica* comme ces ex qui tentent de défigurer la femme qu'ils ont mal aimée et qu'ils n'aiment plus ».

La succession et la polémique avec ses enfants

En 2012, il a transmis les parts de contrôle du groupe à ses trois enfants, Rodolfo — l'aîné — devenant président exécutif de CIR et de COFIDE. Ce transfert a parachevé le processus de succession entamé trois ans plus tôt, lorsqu'il avait renoncé, début 2009, à ses fonctions opérationnelles à la tête du groupe, à l'exception de celles liées à l'activité d'édition. La dernière étape a eu lieu en juin 2017, date à laquelle il a cédé à son deuxième fils, Marco, la présidence de GEDI Gruppo Editoriale ; cette société d'édition venait d'être créée, en mai, par la fusion du Gruppo Editoriale L'Espresso (éditeur du quotidien *la Repubblica*) avec *La Stampa* et *Il Secolo XIX*, titres appartenant alors à John Elkann et Carlo Perrone.

Au printemps 2019, un consortium formé par l'entrepreneur Flavio Cattaneo (ancien administrateur délégué de Terna de 2005 à 2014 et de Telecom Italia de 2016 à 2017), le fonds Peninsula et une troisième personne ayant souhaité garder l'anonymat, a manifesté son intérêt pour le rachat du groupe Gedi, alors valorisé à environ 190 millions d'euros. L'offre n'a toutefois pas été formalisée. Peu de temps après, le groupe français Vivendi a également exprimé son intérêt, sans pour autant donner suite. À la mi-octobre 2019, l'offre inattendue formulée par Carlo De Benedetti, président honoraire du groupe d'édition, a fait grand bruit : par l'intermédiaire de sa société financière Romed, « l'Ingénieur » a proposé de racheter 29,9 % de Gedi pour environ quarante millions d'euros, soit 25 centimes par action, valorisant ainsi l'entreprise à 129 millions d'euros. Dans une lettre, Carlo De Benedetti a affirmé que « l'initiative visait à relancer le groupe ». Cette proposition, qui n'avait pas fait l'objet d'une concertation, a été rejetée, donnant lieu à une polémique entre le père — qui a quitté la présidence d'honneur — et ses fils, Rodolfo et Marco.

Alors que des rumeurs circulaient déjà fin novembre 2019 concernant une vente du groupe à John Elkann, la confirmation est tombée début décembre : Exor NV, la société financière néerlandaise qui constitue le coffre-fort de la famille Agnelli et détenait déjà une participation de près de 6 % dans Gedi, a acquis la participation majoritaire du groupe d'édition pour 102,4 millions d'euros (soit 28 centimes par action). La contrepartie était Cir, la holding de la famille De Benedetti qui détenait 43,7 % du groupe et qui conservera toutefois une participation de 5 % dans la société. Exor a racheté la part de Cir avec une prime de plus de 64 % par rapport au cours de clôture de l'action Gedi à la Bourse le vendredi précédent ; par la suite, elle a lancé, au même prix, une offre publique d'achat (OPA) obligatoire sur l'intégralité du capital qu'elle ne détenait pas encore, par l'intermédiaire d'une nouvelle société « véhicule », avant de finalement retirer le titre de la cote.

La cession a été finalisée le 23 avril 2020, lorsque le fonds Exor (propriété d'Elkann) a racheté la totalité des actions de Cir par l'intermédiaire de Giano Holding, devenant ainsi l'actionnaire majoritaire du groupe et convenant également du rachat des actions détenues par Giacaranda Caracciolo (fille du prince Carlo Caracciolo) et par Carlo Perrone. La vente a été vivement critiquée par Carlo De Benedetti dans un entretien accordé au journal *Il Foglio*, où il accusait Elkann de vouloir « dénaturer » *Repubblica*.
Lancement du journal *Domani*

Le 4 mai 2020, à l'âge de 85 ans, De Benedetti a fondé à Turin la société « Editoriale Domani Spa », dotée d'un capital de 10 millions d'euros, afin de lancer à l'automne un quotidien de centre-gauche baptisé *Domani*. La présidence de la société — dont l'« Ingénieur » est l'actionnaire unique — a été confiée à Luigi Zanda, qui a démissionné de son poste de trésorier du Parti démocrate. Stefano Feltri, ancien directeur adjoint du *Fatto Quotidiano* et responsable du blog ProMarket.org, a été désigné directeur du journal. Le conseil d'administration est composé de Giovanni Canetta, Federica Mariani, Massimo Segre, Virginia Ripa di Meana et Grazia Volo. Le 25 mai 2020, Domani Spa a acquis 15 % de la maison d'édition Skira Editore.

Vie privée

De son premier mariage en 1959 avec Mita Crosetti, il a eu trois enfants : Rodolfo De Benedetti, marié à l'écrivaine Emmanuelle de Villepin ; Marco, marié à la journaliste Paola Ferrari ; et Edoardo, marié à Ilgi Suna Erel. En 1997, Carlo De Benedetti a épousé l'actrice Silvia Monti (1946–2026).

La citoyenneté suisse

En 2009, il a également acquis la citoyenneté suisse. Il a justifié ce choix par des motifs affectifs, tout en déclarant vouloir continuer à payer ses impôts en Italie. Toutefois, certains organes de presse l'ont vivement accusé d'avoir fait ce choix pour des raisons fiscales. De Benedetti a répliqué à ces accusations en affirmant avoir toujours payé ses impôts en Italie. En 2010, il a transféré sa résidence civile à Dogliani (CN), mais en 2015, il a annoncé avoir transféré sa résidence officielle et son domicile fiscal à Saint-Moritz, en Suisse.

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Affaires judiciaires

En janvier 2015, un procès pour diffamation a été ouvert contre Marco Tronchetti Provera. Ce dernier avait déclaré que De Benedetti « a été très contesté pour certains bilans d'Olivetti et pour le scandale lié à l'affaire des équipements fournis à Poste Italiane ; qu'il a été écarté de Fiat, impliqué dans la faillite du Banco Ambrosiano et qu'il s'est retrouvé en prison à cause des affaires de Tangentopoli ». Le 21 septembre de la même année, Tronchetti a été acquitté par le tribunal de Milan ; De Benedetti avait réclamé 500 000 euros de dommages et intérêts, tandis que le parquet avait requis une amende de 1 000 euros.

En octobre suivant, De Benedetti a été renvoyé devant le tribunal d'Ivrea, aux côtés de 16 autres personnes — dont Corrado Passera, Roberto Colaninno et son frère Franco — dans le cadre de l'enquête sur les décès liés à l'amiante de quatorze anciens employés des usines Olivetti. Le procès en première instance, qui avait débuté en novembre, s'est achevé le 18 juillet 2016 par la condamnation de l'entrepreneur à cinq ans et deux mois de prison pour sept cas d'homicide involontaire et deux cas de blessures involontaires. Ce jugement a été infirmé en appel par un acquittement prononcé en avril 2018, décision contre laquelle le parquet de Turin a toutefois formé un pourvoi en cassation. En octobre 2019, la Cour de cassation a définitivement acquitté Carlo De Benedetti.

À la suite d'un signalement de la CONSOB, le parquet de Rome a ouvert une enquête en 2015 pour délit d'initié ; dans ce cadre, De Benedetti ainsi que le président du Conseil Matteo Renzi ont été entendus. Le dossier d'enquête contient un enregistrement téléphonique dont la transcription a été rendue publique en janvier 2018. Lors de cet appel, survenu le 16 janvier 2015, De Benedetti demandait à son opérateur financier, Gianluca Bolengo, d'acheter des actions de banques populaires, révélant que Renzi l'avait informé de l'adoption imminente — prévue quelques jours plus tard — du décret sur les banques par le gouvernement ; cela lui a permis d'investir 5 millions d'euros et de réaliser, en peu de temps, une plus-value de 600 000 euros.

Publications

• L'avventura della nuova economia, Milano, Longanesi & C., 2000.
• Centomila punture di spillo con Federico Rampini e Francesco Daveri, Milano, Mondadori, 2008
• Mettersi in gioco, Torino, Einaudi, 2012
• Radicalità. Il cambiamento che serve all'Italia, Solferino, 2023, ISBN 978-8-82-821269-0.

Distinctions

• Doctorat *honoris causa* en droit de la Wesleyan University, Middletown, Connecticut (1986)

Décorations

• Cavaliere del lavoro – ruban pour uniforme ordinaire
• Cavaliere del lavoro
• « Diplômé en génie électrotechnique, il a mené une carrière de dirigeant brillante, occupant des postes de haut niveau au sein d'entreprises industrielles et de sociétés financières de premier plan. Il est président-directeur général d'Olivetti, dont il est l'un des principaux actionnaires. Sous son impulsion, Olivetti atteint des résultats remarquables dans le secteur de l'électronique, s'imposant comme l'une des entreprises leaders du domaine. De Benedetti exerce des fonctions à responsabilité dans diverses autres sociétés : vice-président et administrateur délégué de Compagnie Industriali Riunite ; vice-président, fondateur et l'un des principaux actionnaires d'Euromobiliare S.p.A. (Milan), l'une des plus importantes sociétés financières italiennes ; vice-président de Hermes Precisa International. » — 1983
• Médaille d'or du mérite de la culture et de l'art – ruban pour uniforme ordinaire
• Médaille d'or du mérite de la culture et de l'art
• « Mécène » — 2 juin 1987

• Médaille d'argent du mérite de la République d'Autriche – ruban pour uniforme ordinaire
• Médaille d'argent du mérite de la République d'Autriche — Vienne, 2006
• Commandeur de la Légion d'honneur (France) – ruban pour uniforme ordinaire
• Commandeur de la Légion d'honneur (France) — Rome, 4 mars 2014
• Officier de la Légion d'honneur (France) – ruban pour uniforme ordinaire
• Officier de la Légion d'honneur (France) — 1987
• Membre de l'IVA – Académie royale suédoise des sciences de l'ingénieur – Stockholm (Suède), 1987

Article Source : https://it.wikipedia.org/wiki/Carlo_De_Benedetti

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