Pagès Madeleine

Madeleine Pagès est une professeur de lettres, fiancée au poète Guillaume Apollinaire qui lui dédiera plusieurs poèmes et dont les lettres seront réunies dans les lettres à Madeleine. Elle est née le 14 novembre 1892 à La Roche-sur-Yon et morte à Antibes le 2 mars 1965. Fin 1914, Madeleine Pagès est professeur de lettres au lycée de jeunes filles d'Oran. Son père, professeur de philosophie, est décédé, et elle vit avec sa mère et ses cinq jeunes frères.

Elle vient passer les vacances de Noël à Nice dans la famille de son frère ainé, sous-lieutenant d'artillerie. Le 2 janvier 1915, elle prend le train à Nice pour rejoindre Marseille et s'embarquer le soir même sur le bateau qui la ramènera en Algérie. Dans son compartiment monte alors Guillaume Apollinaire qui, au terme d'une courte permission, rejoint son 38e régiment d'artillerie de campagne à Nîmes. La conversation s'installe rapidement entre le poète et la jolie jeune fille. Avant que Madeleine ne descende, ils ont échangé leurs adresses.

Apollinaire lui écrit sa première lettre le 16 avril 1915. Le poète est alors artilleur sur le front, dans le nord de la France. Très rapidement, le dialogue épistolier s'installe. Le ton est d'abord courtois, puis vite audacieux. Les jeunes gens se déclarent leur amour. Sans avoir revu Madeleine, Apollinaire demande sa main à sa mère le 10 août 1915, qui l'accepte. Les poèmes s'invitent dans les lettres, certains fort érotiques depuis les fiançailles épistolaires (Les neuf portes de ton corps). Il ne commence à la tutoyer que le 5 septembre 1915. À l'occasion d'une permission longtemps attendue, Apollinaire traverse la Méditerranée fin décembre 1915 pour passer 15 jours à Oran chez Madeleine. La passion ne survivra pas à cette rencontre ; nous n'en saurons jamais les raisons. Les lettres du poète se font plus rares, moins fougueuses. Les dernières lettres sont datées de novembre 1916.

De nombreuses publications clandestines des poèmes d'Apollinaire à Madeleine circulent depuis 1916. En 1952, Madeleine Pagès accepte une première édition des lettres de son fiancé (Tendre comme le souvenir, collection Blanche, Gallimard) mais elle impose de nombreuses coupures et son nom n'est pas mentionné. Une deuxième édition voit le jour après sa mort en 1966, mais elle est encore incomplète. Ce n'est que très récemment que l'intégrale des lettres à Madeleine a été enfin disponible. Madeleine ne se mariera pas. Elle continuera d'enseigner les lettres dans des lycées de jeunes filles, à Saint-Cloud jusqu'en 1949 puis à Nice. Elle mourra à Antibes le 2 mars 1965.