Soustelle Jacques

Jacques Soustelle, né le 3 février 1912 à Montpellier (Hérault) et mort le 6 août 1990 à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), est un ethnologue, homme politique et académicien français. Homme de gauche, il est notamment connu pour avoir été gouverneur général de l'Algérie au début de la guerre et pour ses positions en faveur de l'Algérie française dans les années qui suivront. 

Famille

Jacques Soustelle est issu d'une famille protestante d'origine cévenole et ouvrière. Il est le fils de Jean Soustelle (1886-1945), comptable et de Germaine Blatière (née en 1888).

L’ethnologue américaniste

Jacques Soustelle fit ses études primaires à Villeurbanne, puis ses études secondaires en lettres et philosophie au lycée du Parc à Lyon. Reçu dès l’âge de dix-sept-ans premier au concours de l’École normale supérieure en 1929, il est diplômé d’ethnologie en 1930, agrégé de philosophie (reçu premier en 1932) et docteur ès lettres en 1937. Il se marie le 5 août 1931 à Caluire avec Georgette Fagot. Disciple de Paul Rivet, il étudia la vie des indiens Lacandons et la survivance de la civilisation maya dans le monde contemporain. Jacques Soustelle était polyglotte, s’exprimant en nahuatl, et ayant de bonnes connaissances des langues mayas. Il travailla en collaboration avec sa femme Georgette, également ethnologue. Ensemble, de novembre 1932 à septembre 1934, ils étudient les Otomi. Ces travaux font l'objet d'une importante thèse, publiée en 1937, après Mexique, terre indienne en 1936.

Il fut nommé sous-directeur du musée de l'Homme par Paul Rivet en 1938 et chargé de cours au Collège de France, à l’École nationale de la France d'outre-mer, ainsi que professeur à l’École pratique des hautes études à partir de 1951. Par la suite, il eut de nombreuses occasions de poursuivre ses travaux sur les civilisations du Mexique, notamment durant son exil. Entre 1980 et 1985, en tant que directeur du Centre d'études et de recherches anthropologiques à l'université de Lyon-II, il devait également diriger des fouilles au Nayarit (Mexique). Président du Groupe PACT, il était chargé de coordonner, sous l'égide du Conseil de l'Europe, les techniques appliquées à l'archéologie dans dix-sept pays européens. En 1980, le gouvernement mexicain lui décernait le titre de commandeur de l'ordre de l'Aigle aztèque et, en 1981, il reçut le prix international Alfonso-Reyes. 

L'intellectuel pacifiste d'avant-guerre

Marxiste internationaliste (anti-stalinien), il participa aux revues Masses, Spartacus (dirigées par René Lefeuvre), parfois sous le pseudonyme de Jean Duriez. En 1935, il écrit dans L'Humanité son premier article d'ethnographie destinée au grand public. Il fut également membre du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes (CVIA). Jacques Soustelle était alors pacifiste de conviction, comme une bonne partie des intellectuels de la gauche de l’entre-deux-guerres. Il dénonça pourtant en 1938 les accords de Munich. Il devint l'un des secrétaires généraux avec Jacques Solomon de l'Union des intellectuels français pour la justice, la liberté et la paix (UDIF), en opposition au CVIA. Il garde longtemps une réputation d’homme de gauche qui le rend souvent suspect aux yeux des ultras de l’Algérie française. Se trouvant au Mexique au moment de la déclaration de guerre, il rentre en France pour y être mobilisé et est renvoyé comme chargé de mission à Mexico en décembre 1939 où il devient l'adjoint de l'attaché militaire français en février 1940. 

Le choix de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale

Opposé à l'armistice du 22 juin 1940, il rejoint les Forces françaises libres (FFL) à Londres. Le général de Gaulle le charge d'organiser un comité de soutien au Mexique, puis après un voyage à Londres de décembre 1940 à janvier 1941, de superviser ces comités dans toute l'Amérique latine. Ses efforts court-circuitent la diplomatie pétainiste sur l'ensemble du continent.

Commissaire à l'information de la France Libre

Il entre ensuite au Comité national français de Londres (Gouvernement de la France libre, puis de la France combattante), où il assume le Commissariat national à l'information en 19429. Il dirige alors les services de presse, notamment Radio Londres sur les ondes de la BBC avec l'émission Honneur et Patrie animée par le porte-parole de la France libre, Maurice Schumann avec qui il doit partager un appartement. Jacques Soustelle contrôle également à l'époque Radio Beyrouth, Radio Brazzaville, Radio du Cameroun, Radio Nouméa et Radio Papeete. Il supervise La lettre de la France combattante et des cycles de conférences à travers l'Angleterre.

Les bureaux du commissariat ont dû alors déménager au 1 Carlton Gardens, non loin des bureaux du Comité au 4 Carlton Gardens à Londres. Membre du cabinet de Charles de Gaulle, il est nommé à Alger le 27 novembre 1943 à la tête de la Direction générale des services spéciaux (DGSS). Il s'efforce de réaliser la fusion de l'ancien BCRA de la France libre avec le Service de renseignements d'Alger afin d'intervenir aux côtés de la Résistance intérieure. Après la Libération de Paris, il est conservé à la tête des services spéciaux réorganisés en Direction générale des études et recherches (DGER) de 1943 à 1944 par le Comité français de la Libération nationale. Il y reste jusqu'en avril 1945 et est nommé brièvement Commissaire régional de la République (préfet) à Bordeaux à la Libération, en remplacement de Gaston Cusin en mai 1945. 

Un ministre du gouvernement provisoire de la République française

Il est ministre de l’information le 30 mai 1945 dans le Gouvernement provisoire de la République française (GPRF). Il rejoint l'Union démocratique et socialiste de la Résistance (UDSR). Il est « parachuté » en Mayenne, soutenu par Francis Le Basser et Jacques Foccart. Yves Grosrichard le suit dans sa campagne en Mayenne. Il est le seul élu avec 20 % des voix dans une liste composée de trois résistants et sous l'étiquette Union républicaine et sociale et d'Action paysanne. Il devient député à la Ire Assemblée constituante. Il est ministre des Colonies le 21 novembre 1945 dans le GPRF de 1945. Après la démission du général de Gaulle, il quitte le gouvernement. Député sortant, il conduit une liste Rassemblement des gauches républicaines (RGR), et est battu en juin 1946. Il n'a pas réussi à s'implanter localement contrairement au démocrate chrétien Robert Buron. 

L’engagement gaulliste

Il soutient l’action du général de Gaulle. Il est à ses côtés lors du discours de Strasbourg amenant la création du Rassemblement du peuple français (RPF). C'est à Jacques Soustelle que le général de Gaulle confie au début de 1947 l’organisation du RPF. Il en devient le premier secrétaire général de 1947 à 1951, et y défend une opposition intransigeante aux partis de la Troisième Force. Sur les terres d'Édouard Herriot, il est élu député RPF du Rhône en juin 1951. Il prend la présidence du groupe parlementaire RPF à l’Assemblée nationale. Lors d'une crise ministérielle en janvier 1952, pressenti pour prendre la présidence du conseil, il doit renoncer, à la suite de l'injonction du général de Gaulle qui refuse toute compromission. Il est considéré comme partiellement responsable des dissensions au sein du RPF qui, le 6 mars 1952, finissent par aboutir à une scission. Il est élu conseiller municipal à Lyon en 1953. Député influent, il vote l'investiture de Pierre Mendès France le 18 juin 1954. 

Le choix de l'Algérie française pendant la Guerre d'Algérie

Il est nommé gouverneur général de l'Algérie au début de la guerre (du 1er février 1955 au 30 janvier 1956) par Pierre Mendès France. Mendès France en le choisissant sait qu'il nomme un homme de gauche. Pour résoudre la crise algérienne, il dit vouloir un homme « ouvert aux idées de progrès et inébranlablement déterminé à maintenir l'unité et l'indivisibilité de la République, dont fait partie l'Algérie ». La politique de Jacques Soustelle, qui est un ethnologue de formation, c’est l'intégration des Algériens musulmans à la citoyenneté française. Il constate rapidement la trop faible administration de l'Algérie, et afin d'y remédier fut à l'initiative, en 1955, de la création des sections administratives spécialisées (SAS). Mal accueilli à son arrivée le 15 février 1955 par les pieds-noirs, il devient néanmoins un adversaire déterminé du Front de libération nationale (FLN). Le nom de Jacques Soustelle devient alors étroitement mêlé à la guerre d’Algérie.

Le député Jacques Soustelle est réélu le 2 janvier 1956 sous l’étiquette gaulliste des Républicains sociaux. De cent vingt députés gaullistes élus en 1951, ils ne seront qu'une vingtaine à siéger au Parlement en 1956. Élu président du Conseil, Guy Mollet le remplace comme gouverneur général par le général Catroux qui n'exercera jamais ce mandat et sera remplacé par Robert Lacoste. Le 2 février 1956, une foule énorme veut s'opposer à son retour en métropole. Après avoir quitté l'Algérie caché dans le coffre d'une voiture, il fonde en mars 1956, avec l'ancien résistant Claude Dumont, l’Union pour le salut et renouveau de l'Algérie française (USRAF), qui regroupe les partisans les plus déterminés de l'Algérie française.

Il œuvre, dans les derniers temps de la IVe République, pour le retour du général de Gaulle au pouvoir, ce dernier étant un espoir fort pour beaucoup de citoyens des départements français d’Algérie. Il ne participe pas directement aux événements du 13 mai 1958, mais contribue à rallier une partie de la population algéroise au général de Gaulle. Il devient ministre de l’information dans le gouvernement de Gaulle (de 1958 à 1959) marquant la fin de la IVe République. Il défend une politique favorable à l’État d'Israël, et de fermeté et de guerre contre le FLN, en prônant toujours l'intégration en Algérie.

Jacques Soustelle est réélu député en 1958 sous l’étiquette Union pour la nouvelle République (UNR) dont il est membre du comité central. Il reste un proche du président de Gaulle et entre au gouvernement avec le portefeuille de ministre de l'information du 7 juillet 1958 au 8 janvier 1959. Il subit le 15 septembre 1958 une tentative ratée d'assassinat par Ouraghi Mouloud du FLN sur la place de l'Étoile à Paris. Il devient ensuite ministre délégué auprès du Premier ministre Michel Debré, chargé du Sahara, des DOM-TOM et de l'Énergie atomique (de 1959 à 1960). Il fonde en 1959, avec Georges Bidault, Léon Delbecque et Robert Lacoste, le Rassemblement pour l’Algérie française (RAF), dissous en 1962, à l’indépendance. 

Aux côtés de l'OAS

Les choix du général de Gaulle pour l’avenir de l’Algérie sont pour lui une profonde déception. Il entre en conflit avec le général et se prononce résolument pour l’Algérie française. Il est alors démis de ses fonctions gouvernementales le 5 février 1960 à la suite de la semaine des barricades. Il est exclu du mouvement gaulliste UNR en raison de ses positions sur l’Algérie française. Après l'échec du putsch des généraux, auquel il n'a pas participé, et dont il n'a pas même été prévenu, Jacques Soustelle, directement menacé d'arrestation et mis au courant de cette menace, part en exil, à Rome, dès juin 1961. Démissionnaire du conseil municipal de Lyon en octobre 1961, il laisse son fauteuil au directeur administratif de la manufacture des tabacs de Lyon et ancien résistant, André Girard.

Après un bref retour à Paris et la tenue d'une conférence de presse clandestine, le 18 décembre 1961, dans laquelle il expose son accord avec les objectifs de l'Organisation armée secrète (OAS) et son action en faveur du maintien de l’Algérie au sein de la République française, il est poursuivi pour atteinte à l’autorité de l’État. Un mandat d’arrêt est lancé contre lui mais il bénéficiera des années plus tard d'un non-lieu. Il ne veut pas rentrer en France avant les autres exilés. Ce qu'il fera en 1968. 

Les années d’exil

Il vit en exil de 1962 à 1968, et sa correspondance avec sa femme restée en France est rédigée en nahuatl, qu'il essaie aussi de faire pratiquer par ses doctorants mexicains. Il en rapportera 3 ouvrages. Avec Georges Bidault, Antoine Argoud et Pierre Sergent, il constitue le comité exécutif du Conseil national de la résistance (CNR) le 20 mai 1962 à Rome. Si Antoine Argoud et Pierre Sergent sont bel et bien membres de l'OAS, Jacques Soustelle n'en sera jamais membre. Pendant cette période, Jacques Soustelle est présenté comme un fasciste, par la gauche, et un agent des Juifs par ceux qui relèvent notamment son soutien au sionisme face au nassérisme et au mouvement de libération des peuples qu’il a rencontré en Algérie. Il se refuse pourtant à toute idée antidémocratique ou raciste et antisémite dans Sur une route nouvelle publié en 1963 :

• le choix de la démocratie (p. 12) : « Je répète… que je reste républicain et démocrate ; que je condamne tout régime d’arbitraire et estime indispensable à la liberté des citoyens l’équilibre des pouvoirs et le pluralisme des opinions débattues et exprimées sans contrainte ; qu’à mes yeux l’État ne trouve sa justification que dans les progrès qu’il rend possibles, la paix qu’il assure, la culture qu’il aide à se répandre, l’égalité des chances qu’il garantit impartialement à tous. » ;
• le combat pour la liberté de conscience (p. 13) : « La haine de certains imbéciles à l’égard de la maçonnerie me la rendrait plutôt sympathique, de même que les sottises de certains anticléricaux me pousseraient plutôt du côté de l’Église, mais, cela dit, je ne vais ni à la Loge, ni à la messe. » ;
• le soutien au sionisme (p. 13) : « Il est parfaitement exact que, depuis des années, j’ai exprimé sans équivoque mon admiration et mon soutien à l’État d'Israël et mon adhésion de non-Juif à la cause du sionisme. »

Lors de l'élection présidentielle de 1965, il appelle à voter pour Jean Lecanuet au premier tour, puis François Mitterrand, au second tour. 

Le retour dans la vie politique

Il est encore en exil hors de France lorsqu’il décide de revenir à la vie politique et se présente aux élections législatives des 5 et 12 mars 1967, où il annonce sa candidature et fait campagne à l’aide d’un enregistrement magnétique. Il bénéficie de la loi d’amnistie générale sur les événements d’Algérie de juin 1968, il fait l’objet d’un non-lieu en octobre suivant. De retour en France le 24 octobre 1968, après avoir été amnistié, il soutient Alain Poher lors de l'élection présidentielle de 1969. Il devient professeur en 1970 à l'École pratique des hautes études. Il fonde un nouveau parti : le Mouvement national Progrès et Liberté, et est réélu conseiller municipal de Lyon en 1971. Il est élu aux élections législatives des 4 et 11 mars 1973 où il se présente contre son ancien colistier, le député gaulliste Édouard Charret compromis dans des affaires de proxénétisme et siège au groupe des non-inscrits.

Il siège également à l’Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe et à l’Assemblée de l’Union de l'Europe occidentale en 1973. Il rejoint le groupe des réformateurs, des centristes et des démocrates sociaux en 1974. La même année, il vote pour la loi Veil légalisant l’avortement et prononce un discours en sa faveur. « Il est choquant, par exemple, d’assister à certaines campagnes qui tendent à assimiler systématiquement à je ne sais quelle résurrection du nazisme toutes les opinions qui ne sont pas celles de certains intégristes. Nous sommes ici quelques-uns qui savons ce qu'est le nazisme pour l'avoir combattu lorsqu'il existait et lorsqu'il constituait un danger réel pour la France et pour la démocratie. Nous n'avons pas de leçons à recevoir de publicistes qui assènent cette accusation à tout propos et hors de propos. ».

Il est vice-président du conseil régional de Rhône-Alpes de 1975 à 1977. Il se présente à la mairie de Lyon en 1977 et est battu par le maire sortant Francisque Collomb, puis aux élections législatives de 1978 par Michel Noir. En mars 1979, il accompagne Valéry Giscard d'Estaing au Mexique, et lui sert de guide. Il apporte un soutien et une caution morale à Maurice Papon dès 1981. Jacques Soustelle est élu à l’Académie française (fauteuil 36) le même jour que Léopold Sédar Senghor, le 2 juin 1983, où il est reçu par le gaulliste Jean Dutourd. Jean-François Deniau lui succède le 11 avril 1992. Il meurt d'un cancer généralisé le 6 août 1990 à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine. Jacques Soustelle est inhumé au cimetière Saint-Martin de Miribel. 

Scandale financier

Un dernier scandale terminera sa carrière : il est impliqué dans un scandale financier, portant sur 40 millions de dollars, au Paraguay. L’argent provenant du Paraguay était placé sur des comptes en Suisse. Jacques Soustelle était alors le gérant d’une société d’études parisienne (Société d’études pour les relations internationales) et utilisait ses bons contacts avec le dictateur Alfredo Stroessner pour l’obtention de contrats. Selon le journal communiste L’Humanité, Jacques Soustelle aurait mis cette société à la disposition de la secte Moon dont il aurait présidé des réunions.