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Le Docteur Ingénieur Karl Hotz est un ingénieur et militaire allemand, né le 29 avril 1877 à Wertheim (Bade-Wurtemberg), mort le 20 octobre 1941 à Nantes, abattu par un commando communiste. Cet
attentat est un des événements importants de la période de l'Occupation allemande en France puisqu'il a entraîné l'exécution de 48 prisonniers de Nantes et de Châteaubriant. Karl Hotz a fait des
études d'ingénieur. Pendant la Première Guerre mondiale, il est officier dans l'Armée allemande. Il semble avoir toujours été attaché à la monarchie impériale disparue en novembre 1918.
Dans les années 1920, Karl Hotz est un cadre important de Brand, une entreprise de travaux publics de Düsseldorf. En 1929, il est affecté avec une partie de l'effectif de cette société aux
travaux d'aménagement de la Loire et de l'Erdre réalisés à Nantes à cette époque. La participation de Brand a lieu dans le cadre du plan Dawes, mis en place en 1924, pour le règlement de la dette
de guerre allemande.
De 1929 à juin 1933, Karl Hotz supervise donc précisément les travaux concernant l'Erdre : comblement du cours inférieur sur près d'un kilomètre et percement d'un tunnel de détournement sous les
cours Saint-Pierre et Saint-André. Ces travaux achevés, il regagne l'Allemagne. Durant son passage à Nantes, il a établi des contacts avec la haute société, à laquelle il s'égale par son rang
professionnel et sa culture. Peu après le début de l'occcupation de la ville (18 juin 1940), probablement en raison de la connaissance qu'il en a, il est affecté à Nantes (le 23 juin) avec le
grade de lieutenant-colonel (Oberstleutnant) et la fonction de Feldkommandant der Stadt Nantes, c'est-à-dire de responsable des troupes d’occupation pour le département de Loire-Inférieure
(chaque arrondissement a un Kreiskommandant).
Organisation de l'occupation à Nantes
La Kommandantur de Nantes est une administration militaire d'occupation qui, dans l'organigramme de la Wehrmacht, porte le numéro 518 . Elle est placée sous la dépendance de la Kommandantur
régionale d'Angers, où les services allemands sont plus étoffés (notamment ceux de l'Abwehr, de la Kriegsmarine...). La Kommandantur de Nantes comporte :
On trouve aussi à Nantes un Kreiskommandant, qui assurera l'intérim de Karl Hotz après la mort de celui-ci, jusqu'à l'arrivée très rapide du nouveau Feldkommandant, le Baron von und zu Bodmann.
Parallèlement à la Kommandantur, on trouve les services dépendant du RSHA, force de sécurité du parti nazi et de l'Etat allemand, dirigé à Berlin par Reinhard Heydrich sous la haute direction de Heinrich Himmler, à Paris par Helmut Knochen : le SIPO-SD dont l'élément le plus connu est la Gestapo.
En 1940-41, ces services non militaires sont peu présents à Nantes ; en août 1940, est créée l'antenne de Bordeaux (Hagen) chargé de la surveillance de la côte d'Hendaye à la Loire, puis en
Bretagne (début 1941) ; Hagen envoie des agents dans les principales villes de son ressort6. Le délégué du SIPO-SD pour Nantes serait un Dr Werner Ruppert. Par ailleurs, il est probable que la
GFP était dès cette époque noyautée par des hommes du RSHA (en 1942, la GFP est dissoute et ses membres sont intégrés dans le SIPO-SD). Enfin, la Gestapo de Paris est éventuellement en mesure de
court-circuiter l'autorité du Feldkommandant, par exemple en donnant un ordre téléphonique directement à un responsable théoriquement subordonné à Hotz.
On peut remarquer que pendant son mandat se poursuivent les travaux qui l'avaient d'abord amené à Nantes (ces travaux sont suspendus en 1942 et reprennent après la Libération). Sur le plan de la
répression, il n'y a eu à Nantes qu'un seul résistant fusillé sous son commandement, mais les actes de résistance ont été assez nombreux. En janvier 1941, a lieu l'arrestation à Chantenay
d'Honoré d'Estienne d'Orves, agent envoyé par la France libre et des membres de son réseau de renseignement Nemrod ; le jugement a lieu à Paris.
Le Feldgericht de Nantes est amené à juger plusieurs cas de résistance, principalement deux affaires qui trouveront leur fin ultime le 22 octobre 1941 :
le procès des Anciens Combattants (16 juillet 1941). Ce procès se termine par des peines d'emprisonnement assez lourdes, mais un procès en appel a lieu le 27 août et les peines sont aggravées :
notamment, Marin Poirier est condamné à mort et fusillé le 30 août, Karl Hotz ayant refusé de le grâcier malgré une intervention du maire de la ville Gaëtan Rondeau ;
le procès du 8 août 1941, concernant des résistants souvent jeunes. Un point important est qu'à l'issue du procès du 8 août, les accusés auraient dû être libérés, ayant eu des condamnations plus
courtes que leur détention provisoire. En fait, ils sont maintenus en prison, contre, semble-t-il, l'avis de Karl Hotz, mais sur ordre de la Gestapo. Un seul condamné, Christian de Mondragon, 17
ans, est libéré en septembre. Cela montre les limites de l'autorité du Feldkommandant.
Au total, il semble que l'opinion des Nantais sur Karl Hotz n'ait pas été trop mauvaise, même si les tensions augmentaient entre les forces d'occupation et la population. Le 20 octobre 1941, un
peu avant 8 heures du matin, Karl Hotz est abattu à proximité de la cathédrale de Nantes et de la Kommandantur par trois résistants : Gilbert Brustlein, Marcel Bourdarias et Spartaco Guisco, tous
trois membres de l'OS, la branche armée de la résistance communiste, venus de Paris. L'attentat ne visait pas particulièrement Karl Hotz, la mission des trois hommes étant d'abattre un officier
allemand selon les circonstances.
Gilbert Brustlein lui tire deux balles dans le dos, devant le n° 1 de la rue du Roi-Albert 13(panneau informatif) tandis que le revolver de Spartaco Guisco s'enraye, sauvant la vie de l'officier
d'ordonnance de Hotz, le capitaine Wilhelm Sieger. Karl Hotz meurt quelques instants après, tandis que les résistants s'enfuient. Étant donné l'importance de Hotz dans la hiérarchie militaire,
Hitler est rapidement mis au courant par Otto von Stülpnagel, responsable des troupes d'occupation en France,
et ordonne l'exécution immédiate de 100 otages, chiffre ramené à 50 par von Stülpnagel ; 4815 d'entre eux sont fusillés le 22 octobre. Les plus connus sont Guy Môquet et Jean-Pierre Timbaud.
Trois ans plus tard, à la Libération, le boulevard créé sur la portion comblée de l'Erdre sera renommé Cours des 50-Otages. Elles ont lieu le vendredi 24 octobre et donnent lieu à une cérémonie
importante, dont la presse locale rend compte abondamment, alors qu'elle est très discrète sur les détails concrets de l'attentat et de l'enquête, se contentant de retransmettre les communiqués
officiels.
Le corps de Karl Hotz est emmené de la Kommandantur, où son bureau a servi de chapelle ardente, au cimetière de la Gaudinière, au nord de la ville. Le passage du cortège est marqué par la
fermeture des magasins qui doivent baisser leur rideau. Sont présents : le général Neumann-Neurodde, commandant du secteur d'occupation Sud-Ouest, le Feldkommandant baron von und zu Bodman,
successeur de Karl Hotz, les Feldkommandant de Rennes et du Mans, le préfet régional Roussillon, représentant le Maréchal Pétain, le préfet de Loire-Inférieure Dupard, les sous-préfets de
Châteaubriant et de Saint-Nazaire, le maire de Nantes, Gaétan Rondeau et une délégation du conseil municipal, les consuls d'Espagne et d'Italie...
Après la guerre, la tombe de Karl Hotz a été transférée au cimetière militaire allemand (Deutscher Soldatenfriedhof) de Pornichet, Loire Atlantique, où elle se trouve actuellement (bloc 2, allée
21, plaque numéro 655). Ce cimetière est entretenu par la Mairie de Pornichet en liaison avec l'organisme allemand responsable des Cimetières militaires.
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