Harold LeClair Ickes

Harold LeClair Ickes (15 mars 1874 – 3 février 1952) était un administrateur, homme politique et avocat américain. Il a occupé le poste de secrétaire à l'Intérieur des États-Unis pendant près de 13 ans, de 1933 à 1946, soit le mandat le plus long jamais exercé à ce poste, et le deuxième membre du Cabinet ayant exercé le plus longtemps dans l'histoire des États-Unis après James Wilson. Ickes et la secrétaire au Travail Frances Perkins furent les seuls membres originaux du cabinet Roosevelt à rester en fonction pendant toute la durée de sa présidence. Ickes a été responsable de la mise en œuvre d'une grande partie du « New Deal » du président Franklin D. Roosevelt. Il était en charge du principal programme de secours, la Public Works Administration (PWA), et des efforts du gouvernement fédéral en matière d'environnement. De son vivant, il était considéré comme un éminent porte-parole libéral, un orateur talentueux et un fervent défenseur de nombreuses causes afro-américaines, même s'il lui arrivait de céder à l'opportunisme politique en matière de ségrégation au niveau des États. Avant sa carrière politique nationale, au cours de laquelle il abolit la ségrégation dans les domaines relevant de son autorité directe, il avait présidé la section de Chicago de la NAACP. Ickes soutint une invasion américaine de l'Espagne franquiste avant le débarquement allié en Afrique du Nord lors de l'opération Torch. Robert C. Weaver, qui devint en 1966 le premier Afro-Américain à occuper un poste ministériel aux États-Unis, faisait partie du « Black Kitchen Cabinet », le groupe de conseillers d'Ickes sur les relations raciales. Ickes était le père d'Harold M. Ickes, chef de cabinet adjoint du président Bill Clinton.

Jeunesse

D'origine écossaise et allemande, Ickes naquit à Hollidaysburg, en Pennsylvanie, fils de Matilda (McCune) et de Jesse Boone Williams Ickes. Sa famille vivait à Altoona, en Pennsylvanie, non loin de là. À l'âge de 16 ans, il perdit sa mère. Laissant derrière lui son père et ses trois frères et sœurs à Altoona, Ickes et sa jeune sœur allèrent vivre chez une tante à Chicago, où il fréquenta le lycée Englewood. Il fut président de sa classe. Après son baccalauréat, il finança ses études à l'Université de Chicago, où il obtint une licence en 1897. À Chicago, Ickes fut membre fondateur de la section Beta de l'Illinois de la fraternité Phi Delta Theta. Il travailla d'abord comme journaliste pour le Chicago Record, puis pour le Chicago Tribune. Il obtint un doctorat en droit (J.D.) de la faculté de droit de l'Université de Chicago en 1907, mais exerça rarement. Un cas notable fut le décès de Lazarus Averbuch. Il s'engagea activement dans la politique réformatrice, notamment en faveur de John Maynard Harlan au sein du Parti républicain.

Première Guerre mondiale

De 1917 à 1918, il travailla pour le YMCA en France, alors que l'organisation était stationnée auprès de la 35e division d'infanterie du Corps expéditionnaire américain.

Politique

Initialement républicain à Chicago, Ickes n'a jamais fait partie de l'establishment. Insatisfait des politiques républicaines, il a rejoint le mouvement progressiste de Theodore Roosevelt en 1912. Après son retour au sein du Parti républicain, il a fait campagne pour les républicains progressistes Charles Evans Hughes (1916) et Hiram Johnson (1920 et 1924). Il a ensuite dirigé la campagne de Hugh S. Magill pour le Sénat américain dans l'Illinois en 1926. Il a mené des batailles politiques longues et mémorables, d'abord contre des personnalités de Chicago telles que Samuel Insull, magnat des services publics, William Hale Thompson, maire de Chicago, et Robert R. McCormick, propriétaire du Chicago Tribune. Plus tard, il s'est opposé avec vigueur à Thomas E. Dewey, candidat à la présidence.

Bien qu'actif dans la vie politique de Chicago, il est resté inconnu au niveau national jusqu'en 1933. Dans ce cadre, Ickes s'est impliqué dans les affaires sociales et politiques de Chicago ; parmi ses nombreuses activités, on peut citer son travail au sein du City Club de Chicago. Il s'impliqua également en politique, tant au niveau de l'État que du comté, siégeant dans des conseils d'État et des comités de parti. Il présida la Ligue de protection du peuple de l'Illinois en 1922. Membre de l'Association du mémorial Roosevelt, il devint plus tard vice-président de l'Association du mémorial Roosevelt du Grand Chicago. Il siégea ensuite au Comité national de conservation et au conseil consultatif du Conseil Quetico-Superior. Il présida la Ligue populaire de traction en 1929.

Après son élection à la présidence en 1932, Franklin D. Roosevelt commença à constituer son cabinet. Ses conseillers estimaient que le président démocrate avait besoin d'un républicain progressiste pour rallier les électeurs du centre. Roosevelt proposa le poste au sénateur du Nouveau-Mexique, Bronson Cutting, qui le déclina finalement en raison de sa santé fragile. Roosevelt sollicita alors Hiram Johnson, sénateur républicain qui l'avait soutenu pendant la campagne, mais ce dernier se montra peu intéressé. Johnson recommanda cependant un vieil allié, Ickes.

Ickes a occupé simultanément plusieurs postes importants sous la présidence de Roosevelt. Bien qu'il fût secrétaire à l'Intérieur, il était surtout connu du public pour son rôle de directeur de la Public Works Administration (PWA), où il a supervisé des projets de plusieurs milliards de dollars destinés à attirer les investissements privés et à créer des emplois au plus fort de la Grande Dépression. Sa gestion rigoureuse du budget de la PWA et son opposition à la corruption lui ont valu le surnom d'« Honnête Harold ». Il soumettait régulièrement des projets à Roosevelt pour approbation personnelle, mais s'opposait également fréquemment à ce dernier et à d'autres membres du Cabinet, se distinguant par son esprit combatif lors des débats. Le soutien apporté par Ickes aux centrales électriques de la PWA a accru la pression financière sur les compagnies d'électricité privées pendant la Grande Dépression, ce qui a eu des conséquences à la fois positives et négatives.

Il tenta d'appliquer la loi Raker à la ville de San Francisco, une loi du Congrès stipulant que, le barrage de Hetch Hetchy Valley, dans le parc national de Yosemite, étant situé sur un terrain public, aucun profit privé ne pouvait être tiré de son aménagement. La ville continua de vendre l'électricité à PG&E, qui la revendait ensuite avec profit. En 1937, Ickes agrandit les limites du parc national de Yosemite en achetant directement par le gouvernement une parcelle de 29 km² (7 200 acres) appartenant à la Yosemite Sugar Pine Company. Cette acquisition mit fin à l'exploitation forestière commerciale à grande échelle dans le parc. En juillet 1938, Ickes écrivit au président Roosevelt, le suppliant de ne pas céder l'atoll de Palmyra à la marine américaine pour en faire une base militaire. Dans sa lettre, il écrit :

« … le département de la Marine prévoit d'acquérir et d'aménager l'île en base aérienne. » Nos représentants ont étudié la situation à Palmyra et sur d'autres îles du Pacifique Sud, et ils rapportent que l'utilisation de cette petite étendue de terre comme base aérienne pour le compte du Département de la Marine détruirait sans aucun doute une grande partie, voire la totalité, de ce qui fait de cette île l'un de nos trésors les plus précieux, tant sur le plan scientifique que paysager.

La lettre resta sans réponse et le projet de base fut maintenu. Cependant, il fut, de l'avis général, le premier responsable à proposer que l'atoll de Palmyra devienne un monument national. Aujourd'hui, l'atoll fait partie du Monument national marin du patrimoine des îles du Pacifique et, malgré les dommages qu'Ickes avait prédits, il s'est rétabli et est régulièrement utilisé pour des études scientifiques. Il a en effet conservé ce qu'Ickes décrivait également dans sa lettre comme des « témoignages géologiques et biologiques… d'une grande beauté et d'une importance scientifique majeure ». Il joua un rôle déterminant dans la création du parc national de Kings Canyon, en confiant à Ansel Adams la réalisation d'une fresque photographique dans le cadre d'un ambitieux projet de relations publiques qu'il avait lui-même conçu. Ce projet visait à documenter et à communiquer, de manière saisissante, la beauté exceptionnelle des parcs au public, et à persuader indirectement mais efficacement le Congrès de soutenir le projet de loi soumis au président Roosevelt en 1940.

Après la perte du dirigeable allemand Zeppelin Hindenburg en 1937, le directeur de la compagnie Zeppelin, le Dr Hugo Eckener, chercha à se procurer de l'hélium inerte auprès des États-Unis afin de remplacer l'hydrogène, gaz hautement inflammable, pour leurs futurs dirigeables. À l'époque, les États-Unis détenaient le monopole de l'hélium et la compagnie Zeppelin ne pouvait s'en procurer auprès d'autres sources. Ickes s'opposa à cette vente, bien que la quasi-totalité des autres membres du Cabinet, ainsi que le président lui-même, la soutenèrent. Ickes resta inflexible dans son opposition, craignant que l'Allemagne n'utilise l'hélium pour ses dirigeables militaires. Eckener refusa de compromettre la sécurité des passagers en continuant d'utiliser l'hydrogène, ce qui entraîna l'arrêt du service de transport de passagers par Zeppelin. La compagnie pétrolière Saudi Aramco, avec l'aide d'Ickes, obtint de Roosevelt l'accord d'un programme de prêt-bail à l'Arabie saoudite, impliquant le gouvernement américain dans la protection des intérêts américains sur place et créant ainsi un bouclier pour Aramco. En raison d'une pénurie de pétrole prévue entre juin et octobre 1941, Ickes ordonna la fermeture des stations-service dans l'est des États-Unis entre 19 h et 7 h. Ickes était un orateur de talent et le seul membre de l'administration Roosevelt capable de contrer John L. Lewis, du syndicat des mineurs (United Mine Workers), qui critiquait fréquemment l'administration Roosevelt lors de ses interventions radiophoniques.

Ickes était un fervent défenseur des droits civiques et des libertés individuelles. Il avait présidé la section de Chicago de la NAACP (Association nationale pour la promotion des personnes de couleur) et avait soutenu la contralto afro-américaine Marian Anderson lorsque les Filles de la Révolution américaine lui avaient interdit de se produire au Constitution Hall de la DAR. Ickes fut l'organisateur et le maître de cérémonie du concert qu'Anderson donna ensuite au Lincoln Memorial. En 1933, Ickes mit fin à la ségrégation dans la cafétéria et les toilettes de son département, ainsi que dans les parcs nationaux du pays.

Il encouragea les entreprises privées travaillant pour la PWA (Professional Works Association) à embaucher des Noirs, qualifiés ou non. Robert C. Weaver, qui devint en 1966 le premier Noir à occuper un poste ministériel, était l'un de ses conseillers en matière de relations raciales, au sein d'un groupe connu sous le nom de « Black Kitchen Cabinet ». L'attitude des Blancs envers les Noirs évolua peu dans les années 1930, et Ickes ne chercha pas à accélérer le changement, arguant qu'il fallait d'abord apporter une aide d'urgence et améliorer les compétences des Noirs.

En 1937, lorsque le sénateur Josiah Bailey, démocrate de Caroline du Nord, l'accusa de vouloir abolir les lois de ségrégation, Ickes lui écrivit qu'il œuvrait pour l'égalité et la prévoyait, mais qu'il ne gaspillait pas son énergie à lutter contre la ségrégation au niveau des États :

« Je pense qu'il appartient aux États de résoudre leurs problèmes sociaux, si possible, et bien que j'aie toujours souhaité que les Noirs soient traités équitablement, je n'ai jamais lutté sans relâche contre le mur de la ségrégation. Je crois que ce mur s'écroulera lorsque les Noirs auront atteint un niveau d'éducation et une situation économique élevés. » ...De plus, bien qu'il n'existe pas de lois de ségrégation dans le Nord, la ségrégation existe bel et bien et il est important de le reconnaître.

En 1941, Ickes a ouvert la voie à la déségrégation des installations du Service des parcs nationaux dans la capitale fédérale après qu'un groupe d'hommes noirs, venus jouer au mini-golf au terrain de golf d'East Potomac Park, aient été victimes de harcèlement verbal de la part des clients de cet établissement alors réservé aux Blancs. Il a agi ainsi le lendemain de cet incident, près de quatorze ans avant l'arrêt Brown v. Board of Education. Il s'est plaint dans son journal de l'internement des Américains d'origine japonaise en 1942, mais n'a formulé aucune protestation publique.

En tant que délégué officiel à la conférence fondatrice des Nations Unies à San Francisco, présidée par le Secrétaire général par intérim Alger Hiss, Ickes a plaidé pour un discours plus ferme promouvant l'autonomie et, à terme, l'indépendance des colonies du monde entier.

Lors d'une conférence de presse à la veille de Thanksgiving 1938, Ickes a proposé d'offrir l'Alaska comme « havre de paix pour les réfugiés juifs d'Allemagne et d'autres régions d'Europe où les Juifs subissaient des restrictions oppressives ». Cette proposition visait à contourner les quotas d'immigration habituels, l'Alaska n'étant pas un État. Ickes avait parcouru l'Alaska cet été-là, rencontrant des responsables locaux pour discuter des moyens d'attirer davantage de développement, tant pour des raisons économiques que pour renforcer la sécurité dans une région si proche du Japon et de la Russie, et pour élaborer un plan visant à attirer des professionnels internationaux, notamment des Juifs européens. Lors de sa conférence de presse, il a souligné que 200 familles avaient été relogées de la région du Dust Bowl dans la vallée de Matanuska-Susitna en Alaska.

Le ministère de l'Intérieur a préparé un rapport détaillant les avantages du plan, qui fut présenté sous forme de projet de loi par le sénateur de l'Utah, William H. King, et le représentant démocrate de Californie, Franck R. Havenner. Le plan ne rencontra cependant que peu de soutien parmi les Juifs américains, à l'exception des sionistes travaillistes d'Amérique ; la plupart des Juifs partageaient l'avis du rabbin Stephen Samuel Wise du Congrès juif américain selon lequel le plan, s'il était mis en œuvre, donnerait « l'impression fausse et blessante… que les Juifs s'approprient une partie du pays pour s'y installer ». Le coup de grâce fut porté lorsque Roosevelt proposa de limiter l'immigration à 10 000 immigrants par an pendant cinq ans, avec un maximum de 10 % de Juifs. Il réduisit ensuite ce nombre et n'évoqua plus jamais publiquement le plan.

Bien qu'Ickes soit resté au sein du cabinet du président Harry S. Truman après la mort de Roosevelt en avril 1945, il démissionna moins d'un an plus tard. En février 1946, Truman nomma Edwin W. Pauley secrétaire à la Marine. Pauley, ancien trésorier national du Parti démocrate, avait suggéré à Ickes que 300 000 dollars de fonds de campagne pourraient être levés si Ickes renonçait à revendiquer la propriété des terres pétrolières offshore. Ickes témoigna de cela lors de l'audition de confirmation de Pauley au Sénat. Cela provoqua une vive confrontation avec Truman, qui laissa entendre qu'Ickes avait peut-être des trous de mémoire. Ickes rédigea une lettre de démission de 2 000 mots, dont voici un extrait : « Je ne souhaite pas rester dans une administration où l'on attend de moi que je commette un faux témoignage pour le parti… Je n'ai pas la réputation de manipuler la vérité à outrance. » Truman accepta sa démission et donna à Ickes trois jours pour quitter ses fonctions. Peu après, Pauley refusa la nomination.

Ickes avait acheté une ferme en activité, Headwaters Farm, près d'Olney, dans le Maryland, en 1937. Son épouse, Jane, gérait la ferme et Ickes cultivait des fleurs par loisir. Le président Roosevelt y passait parfois des week-ends avant la création de « Shangri-La », la résidence présidentielle aujourd'hui connue sous le nom de Camp David. Après sa démission du Cabinet en 1946, Ickes se retira dans sa ferme, mais resta actif sur la scène politique, travaillant comme chroniqueur. En décembre 1945, Ickes accepta le poste de président exécutif du tout nouveau Comité indépendant des citoyens pour les arts, les sciences et les professions (ICCASP), un groupe qui critiquait le manque de fidélité de Truman aux principes de Roosevelt. Un millier de personnes assistèrent au banquet organisé à l'hôtel pour célébrer sa nomination. Il a démissionné le 13 février 1946, mécontent du fait que l'organisation ne lui ait pas versé le salaire convenu et refusant de soutenir la création d'un nouveau parti politique pour soutenir la campagne présidentielle d'Henry Wallace. Il est décédé en 1952.

Vie privée

Ickes épousa Anna Wilmarth Thompson, divorcée, en 1911. De cette union naquit un fils, Raymond Wilmarth Ickes (1912-2000). Il était le beau-père de deux enfants issus d'un précédent mariage d'Anna : son fils biologique Wilmarth Thompson et sa fille adoptive Frances Thompson. Ickes et Anna adoptèrent également un fils, Robert Harold Ickes (1913-1971). Anna mourut dans un accident de voiture le 31 août 1935. Son fils adoptif, Wilmarth Ickes, âgé de 37 ans, se suicida le même jour l'année suivante, au domicile familial situé dans la banlieue de Chicago. Le secrétaire Ickes refusa de commenter le décès de son fils auprès du New York Times. À l'âge de 64 ans, il épousa Jane Dahlman (1913-1972), âgée de 25 ans, la sœur cadette de Betty, l'épouse de Wilmarth Ickes, le 24 mai 1938. Les enfants issus de ce mariage étaient une fille, Elizabeth Jane, et un fils, Harold McEwen Ickes, qui devint chef de cabinet adjoint sous Bill Clinton.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Harold_L._Ickes

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