Gottlieb von Jagow

Publié le 25 octobre 2024 par Mémoires de Guerre

Gottlieb von Jagow (22 juin 1863 - 11 janvier 1935) est un diplomate allemand. Il est ministre allemand des Affaires étrangères de 1913 à 1916.

Gottlieb von Jagow

Carrière

Jeunesse

Né à Berlin, Jagow a fait ses études à l'université de Bonn. Il entra dans le service diplomatique en 1895 et fut d'abord affecté à l'ambassade d'Allemagne à Rome, puis à la mission prussienne à Munich. Après avoir réussi son examen de diplomate en 1897, il fut affecté à la mission prussienne à Hambourg, mais retourna rapidement à Rome, où il fut promu au poste de deuxième secrétaire (conseiller de légation). Après un bref intermède à la mission allemande à La Haye, il revint en tant que premier secrétaire à l'ambassade de Rome en mars 1901, où il resta jusqu'en 1906, date à laquelle il fut transféré au ministère des Affaires étrangères à Berlin. Il fit ses débuts en tant que secrétaire particulier de Bernhard von Bülow, ancien chancelier impérial. En décembre 1907, il fut nommé envoyé extraordinaire au Luxembourg, en mai 1909, il devint ambassadeur d'Allemagne à Rome. Pendant la guerre italo-turque, il mena d'importantes négociations avec le gouvernement italien et aurait empêché une guerre entre l'Autriche-Hongrie et l'Italie à l'époque.

En 1913, il fut nommé secrétaire d'État (ministre des Affaires étrangères) pour l'Allemagne. Il joua un rôle actif dans les négociations précédant le déclenchement de la Première Guerre mondiale et s'intéressa particulièrement aux relations allemandes avec l'Autriche-Hongrie. Il fut le premier membre du gouvernement allemand à Berlin à prendre connaissance des termes de l'ultimatum du 18 octobre 1913 à la Serbie, premier signe avant-coureur de la crise de juillet 1914. Cependant, Sir Martin Gilbert écrivit : « La guerre semblait peu probable au printemps et à l'été 1914. » L'illusion de la paix masqua les débats sur les objectifs d'annexion coloniale et de suprématie en Afrique, la neutralité négociée pour d'autres États afin de faciliter l'invasion de la France et les tentatives de concurrencer la puissance maritime britannique. Le 13 juillet 1914, l'empereur austro-hongrois François-Joseph fut persuadé d'accepter l'ultimatum après que la Serbie eut refusé de se plier à la note autrichienne.

Une diplomatie vers la guerre

Pendant la crise de juillet 1914, Jagow était convaincu qu'une guerre austro-serbe serait localisée et que la Russie n'était pas encore prête à une guerre continentale. Cette croyance était erronée : le chancelier était plus sceptique, ce qui a indirectement conduit au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Mais le 29 juillet, il était « très déprimé » par le fait que la politique de dualité de l'Autriche avait précipité la guerre. Après la guerre, Jagow a attribué des raisons plus profondes au déclenchement de la guerre à « ce maudit système d'alliances ». Il avait essayé avant le déclenchement de la guerre de persuader le chancelier d'autoriser un débat au Reichstag sur les objectifs de guerre en 1916, mais un veto fut imposé et une interdiction de toute critique du gouvernement fut imposée. De longues conférences avec le chancelier et le Kaiser ne firent rien pour changer son humeur.

Il pensait à tort que la Grande-Bretagne respecterait l'accès de l'Allemagne à Rotterdam, ce qui faisait partie des griefs qui déclenchèrent la guerre. Par conséquent, il fut perçu comme le maillon « faible » d'un gouvernement faible avant d'être remplacé. Mais il avait toujours été conscient de l'alliance française avec la Grande-Bretagne. De plus, il ne faisait pas mystère du nationalisme racial slave menacé par la Russie ; dès que ses chemins de fer seraient terminés, elle envahirait le pays. Jagow se livra également à des railleries contre l'alliée autrichienne, la qualifiant de « nerveuse », tout en ignorant les supplications de la Serbie pour la paix. Il tenta d'endormir la Grande-Bretagne dans un faux sentiment de sécurité, tout en « coupant les lignes » de communication diplomatique après qu'il fut trop tard. En fait, la réponse tardive de quinze jours au début des hostilités de l'Autriche donna à Jagow l'occasion de blâmer la Russie pour avoir déclenché la guerre.

Le 24 juillet, les Britanniques pensaient qu'il était « tout à fait prêt à accepter la suggestion selon laquelle les quatre puissances œuvraient en faveur de la modération à Vienne et à Saint-Pétersbourg ». Mais il était déjà malade et épuisé par ses efforts, reconnaissant que la Serbie était victime d'intimidations. Il faisait partie de l'équipe du ministère des Affaires étrangères qui a rejeté une offre britannique d'une conférence des cinq puissances, ayant déjà accepté le plan de Moltke deux jours avant la déclaration de l'Autriche contre la Serbie le 28 juillet 1914. Le lendemain, le télégramme de Lichnowsky a été ignoré pendant des heures, ce qui, selon Jagow, était responsable du « faux pas » de Bethmann-Hollweg. Le plan offensif fut révisé par Jagow et son chancelier et remis au roi des Belges le lendemain sous forme d'ultimatum dans une enveloppe cachetée avec une note exigeant « une réponse sans équivoque » à la demande de l'Allemagne de laisser ses troupes traverser le pays en route vers la France. Le petit bureaucrate était éternellement optimiste par nature quant au triomphe de la supériorité allemande. Lorsque l'Empire ottoman déclara la guerre à l'Entente en novembre 1914, Jagow ordonna à Leo Frobenius d'essayer de persuader le gouvernement d'Abyssinie de rejoindre également les puissances centrales.

La Tripolitaine, comme on l'appelait, dirigée par les frères Mannesmann était déterminée par la realpolitik économique à « collaborer avec la Turquie pour soulever le Soudan en révolte ». La révolte agitée domina la politique étrangère allemande à l'Est ; au cœur de laquelle se trouvait le dialogue de Jagow pour la « libération de la Pologne ». Le sous-secrétaire d'État Zimmerman, l'un des partisans de Bethmann, joua un rôle déterminant en dirigeant l'agent Parvus à Constantinople : l'objectif était « la destruction complète du tsarisme et le démembrement de la Russie en États plus petits ». Néanmoins, Jagow était naturellement prudent et particulièrement sceptique quant à l'engagement des Turcs envers l'alliance. Dans le même temps, il réussit à obtenir les droits souverains turcs sur les Dardanelles le 18 avril 1915. Bien que déterminé à poursuivre le combat en Galicie, lorsque Jagow reçut l'offre du président Wilson d'organiser des négociations en vue d'un congrès international de paix, la médiation américaine fut catégoriquement refusée. Il qualifia cela de schwarmerei ; mais à mesure que la guerre se prolongeait, il fut dominé par les prétentions de Zimmerman à la chancellerie. Les succès en Russie l'encourageèrent à maintenir l'Autriche-Hongrie dans la guerre en usant de tout rapprochement possible avec les tsaristes.

Jagow adhérait à l'école de pensée selon laquelle la Russie devait être refoulée profondément dans son arrière-pays. La solution irrédentiste consistait à accorder le droit de vote indépendant au royaume de Pologne, afin d'empêcher que le sang souillé ne dilue la supériorité raciale allemande. Il déclara au baron Burian que l'État devait être gouverné par le dualisme et une « très large autonomie » de la suzeraineté autrichienne. Cependant, comme en Belgique, il recherchait une « pangermanisation » et une zone douanière avec l'Autriche-Hongrie, afin de protéger les exportations allemandes. Plus sinistre était un programme de nettoyage ethnique des Polonais et des Juifs conditionné à une alliance militaire austro-allemande. Jagow lui-même était favorable à cette dernière politique d'annexion et de germanisation. Il envoya un mémorandum le 11 septembre à Falkenhayn, qui rejetait toute possibilité d'alliance avec l'armée « bâclée » de l'Autriche.

Le 30 octobre, Jagow avait développé l'idée que la Courlande et la Lituanie devaient être annexées en échange de l'« enchaînement » du destin de la double monarchie à celui de l'Allemagne par l'Autriche-Pologne. Diplomate habile et compétent, il persuada l'état-major général d'abandonner ses objections à la proposition politique d'imposer la Mitteleuropa à Vienne. La menace dans l'esprit de Jagow était le nationalisme slave. L'assistant de Wilson, le colonel House, rassura Jagow en lui disant que la politique américaine de 1916 n'avait pas pour but de blâmer les politiciens civils mais seulement les militaires : selon Friedrich Katz, Jagow était le principal partisan d'un plan avorté visant à impliquer les États-Unis et le Mexique dans une guerre. À l'époque, la révolution mexicaine avait créé des tensions croissantes entre les deux pays. En conséquence, Jagow s'attendait à ce que les États-Unis n'entrent pas dans la Première Guerre mondiale s'ils étaient impliqués militairement avec le Mexique. Néanmoins, Jagow était responsable du plan Longwiy-Breiy visant à occuper le plateau qui surplombait la ville de Verdun, rendu possible par la visite du baron Romberg à Berlin. Mais ce n'était qu'un prétexte pour une nouvelle extension de la stratégie allemande plus profondément en France.

Jagow resta résolument antirusse, au point de licencier du personnel pour obtenir une alliance putative avec Ushida, l'ambassadeur du Japon. Son ingérence auprès d'Ushida à Saint-Pétersbourg lui valut également d'être « écarté » pour avoir tenté une paix séparée avec la Russie au nom de l'Allemagne ; il admit même le 17 mai 1916 que « toute cette escroquerie n'avait plus d'importance ». Tout rapprochement diplomatique fut interrompu car il n'était pas planifié, lorsque la Russie lança l'offensive Broussilov cet été-là. La politique de Jagow avait lamentablement échoué : il complotait pour introduire un grand-duché de Pologne alors que l'Allemagne conspirait pour diviser le pays en deux, adopta l'idée politique de Falkenhayn d'un royaume germano-polonais déclaré le 5 novembre 1916 ; et une Flamenpolitik pour les Polonais, le Klub des polnischen Staatswesens. Il reconnut que la défaite de l'Autriche avait fait s'effondrer le front au détriment de l'Allemagne. Mais l'Allemagne ignora l'ancienne politique de Jagow de « guerre préventive » désormais discréditée ; car il devait faire quelque chose qui « assure notre avenir ». La nouvelle alternative Ludendorff rendrait la Pologne « également complètement dépendante d'elle économiquement ».

Retraite

Jagow prit sa retraite en novembre 1916. Homme calme, modeste et érudit, il était l'un des pires orateurs du Reichstag. James W. Gerard, ambassadeur des États-Unis en Allemagne à l'époque, dans son livre Mes quatre années en Allemagne, a déclaré que Jagow avait été contraint de quitter ses fonctions par une agitation contre lui en raison de son manque de force pour défendre la politique du gouvernement au Reichstag. Jagow écrivit une défense de la politique allemande intitulée Ursachen und Ausbruch des Weltkrieges (« Causes et déclenchement de la guerre mondiale »), publiée en 1919.