Gleason Jackie

Herbert John Gleason (26 février 1916 – 24 juin 1987), connu sous le nom de Jackie Gleason, était un acteur, comédien, écrivain et compositeur américain également connu sous le nom de « The Great One ». Il a développé un style et des personnages en grandissant à Brooklyn, New York, et était connu pour sa comédie visuelle et verbale effrontée, illustrée par son personnage de chauffeur de bus urbain Ralph Kramden dans la série télévisée The Honeymooners. Il a également développé The Jackie Gleason Show, qui a maintenu des audiences élevées du milieu des années 1950 à 1970. La série a été créée à New York, mais le tournage a été déplacé à Miami Beach, en Floride, en 1964 après que Gleason y ait élu domicile de manière permanente. Parmi ses rôles notables au cinéma, on compte Minnesota Fats dans The Hustler en 1961 (avec Paul Newman) et Buford T. Justice dans la trilogie Smokey and the Bandit de 1977 à 1983 (avec Burt Reynolds). Gleason a connu une carrière musicale secondaire importante au cours des années 1950 et 1960, produisant une série d'albums de « musique d'ambiance » à succès. Son premier album Music for Lovers Only détient toujours le record du plus long séjour dans le Billboard Top Ten Charts (153 semaines), et ses dix premiers albums se sont vendus à plus d'un million d'exemplaires chacun. Sa production comprend plus de 20 singles, près de 60 albums de longue durée et plus de 40 CD.

Jeunesse

Gleason est né Herbert Walton Gleason Jr. le 26 février 1916, au 364 Chauncey Street dans le quartier de Stuyvesant Heights (aujourd'hui Bedford-Stuyvesant) à Brooklyn. Il a ensuite été baptisé John Herbert Gleason[6] et a grandi au 328 Chauncey Street, Apartment 1A (une adresse qu'il a ensuite utilisée pour Ralph et Alice Kramden dans The Honeymooners). Ses parents étaient Herbert Walton « Herb » Gleason (1883-1964), né à New York d'un père irlandais et d'une mère américaine, et Mae Agnes « Maisie » (née Kelly ; 1886-1935), une immigrante irlandaise de Farranree, dans le comté de Cork. Gleason était le plus jeune de deux enfants ; son frère aîné, Clément, est décédé des suites de complications d'une méningite à l'âge de 14 ans en 1919.

Gleason se souvient que Clément et son père avaient une « belle écriture ». Il regardait son père travailler à la table de la cuisine familiale, rédigeant des polices d'assurance le soir. Dans la nuit du 14 décembre 1925, le père de Gleason s'est débarrassé de toutes les photos de famille sur lesquelles il apparaissait ; juste après midi le 15 décembre, il a récupéré son chapeau, son manteau et son chèque de paie, et a définitivement quitté sa famille et son emploi à la compagnie d'assurance. Une fois qu'il est devenu évident qu'il ne reviendrait pas, Mae est allée travailler comme préposée au métro pour la Brooklyn–Manhattan Transit Corporation (BMT).

Après que son père ait abandonné la famille, le jeune Gleason a commencé à traîner avec un gang local, en faisant du billard. Il a fréquenté l'école primaire P.S. 73 à Brooklyn, le lycée John Adams dans le Queens et le lycée Bushwick à Brooklyn. Gleason s'est intéressé au spectacle après avoir participé à une pièce de théâtre en classe ; il a quitté l'école avant d'obtenir son diplôme et a obtenu un emploi payé 4 $ par nuit (équivalent à 94 $ en 2023) en tant que maître de cérémonie dans un théâtre. D'autres emplois qu'il occupait à cette époque comprenaient celui d'employé de salle de billard, de cascadeur et d'aboyeur de carnaval. Gleason et ses amis ont fait le tour des théâtres locaux ; il a monté un numéro avec l'un de ses amis, et le duo s'est produit lors d'une soirée amateur au Halsey Theater, où Gleason a remplacé son ami Sammy Birch en tant que maître de cérémonie. Il a effectué les mêmes tâches deux fois par semaine au Folly Theater.

Gleason avait 19 ans lorsque sa mère est morte en 1935 des suites d'une septicémie provoquée par une grosse escarboucle au cou que le jeune Jackie avait essayé de percer. Il n'avait nulle part où aller et 36 cents à son nom. La famille de sa première petite amie, Julie Dennehy, lui a proposé de l'héberger ; Gleason, cependant, était têtu et a insisté pour qu'il aille au cœur de la ville. Son ami Birch lui a fait une chambre d'hôtel qu'il partageait avec un autre comédien. Birch lui a également parlé d'un concert d'une semaine à Reading, en Pennsylvanie, qui lui rapporterait 19 $ - plus d'argent que Gleason ne pouvait imaginer (l'équivalent de 422 $ en 2023). L'agent de réservation a avancé son billet de bus pour le voyage sur son salaire, ce qui a permis à Gleason de décrocher son premier emploi de comédien professionnel. Par la suite, il a toujours eu du travail régulier dans de petits clubs.

Acteur

Gleason a gravi les échelons jusqu'à obtenir un emploi au Club 18 de New York, où insulter ses clients était à l'ordre du jour. Gleason a salué la célèbre patineuse Sonja Henie en lui tendant un glaçon et en lui disant : « Ok, maintenant fais quelque chose. » C'est là que Jack L. Warner a vu Gleason pour la première fois, lui signant un contrat de film pour 250 $ par semaine. À 24 ans, Gleason est apparu dans des films : d'abord pour Warner Brothers (dans le rôle de Jackie C. Gleason) dans des films tels que Navy Blues (1941) avec Ann Sheridan et Martha Raye et All Through the Night (1941) avec Humphrey Bogart ; puis pour Columbia Pictures dans la comédie militaire de série B Tramp, Tramp, Tramp ; et enfin pour Twentieth Century-Fox, où Gleason a joué le bassiste de l'orchestre de Glenn Miller, Ben Beck, dans Orchestra Wives (1942). Il a également eu un petit rôle en tant que vendeur de soda dans Larceny, Inc. (1942), avec Edward G. Robinson et un rôle modeste en tant qu'agent d'acteur dans la comédie musicale Springtime in the Rockies de Betty Grable et Harry James en 1942.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Gleason a d'abord été exempté du service militaire car il était père de deux enfants. Cependant, en 1943, les États-Unis ont commencé à enrôler des hommes avec enfants. Lorsque Gleason s'est présenté à son intronisation, les médecins ont découvert que son bras gauche cassé avait guéri de manière tordue (la zone entre son pouce et son index était sans nerfs et engourdie), qu'un kyste pilonidal existait à l'extrémité de son coccyx et qu'il avait 100 livres de surpoids. Gleason a donc été classé 4-F et rejeté pour le service militaire. Gleason n'a pas fait forte impression à Hollywood au début ; à l'époque, il a développé un numéro de boîte de nuit qui comprenait de la comédie et de la musique. À la fin de 1942, Gleason et Lew Parker ont dirigé une grande troupe d'artistes dans la production itinérante de New 1943 Hellzapoppin d'Olsen et Johnson. 

Il est également devenu célèbre pour avoir organisé des fêtes toute la nuit dans sa suite d'hôtel ; l'hôtel a insonorisé sa suite par égard pour ses autres invités. "Quiconque a connu Jackie Gleason dans les années 1940", a écrit l'historien de CBS Robert Metz, "vous dirait que The Fat Man n'y arriverait jamais. Ses amis de Lindy's l'ont vu dépenser de l'argent aussi vite qu'il buvait de l'alcool." Rodney Dangerfield a écrit qu'il a vu Gleason acheter de la marijuana dans les années 1940. Gleason a connu sa première notoriété en tant qu'artiste à Broadway, lorsqu'il a joué dans la comédie musicale à succès Follow the Girls (1944). Tout en travaillant dans des films en Californie, Gleason a également travaillé dans la boîte de nuit de l'ancien boxeur Maxie Rosenbloom (Slapsy Maxie's, sur Wilshire Boulevard).

Les débuts de la télévision

La grande percée de Gleason a eu lieu en 1949 lorsque, alors qu'il travaillait chez Slapsy Maxie's et qu'il attirait l'attention du cercle intime de New York, il a décroché un emploi avec le tout jeune réseau de télévision DuMont. Son premier rôle avec DuMont était celui de Chester A. Riley, un ouvrier aéronautique brutal mais au cœur tendre, pour la première version télévisée de la comédie radiophonique The Life of Riley, en remplacement de William Bendix, qui n'a pas pu assumer le rôle en raison de problèmes contractuels. Malgré des critiques positives, l'émission a été annulée après un an, en partie à cause des inconvénients substantiels de DuMont. (Bendix a repris le rôle à partir de 1953 pour une série de cinq ans plus réussie.) Comme le temps de Gleason dans The Life of Riley a pris fin en 1950, l'heure de variété Cavalcade of Stars de DuMont en 1950 a eu une ouverture lorsque l'animateur de cette émission, Jerry Lester, a sauté sur NBC pour animer la première série de comédie/variété de fin de soirée Broadway Open House. 

L'auteur de comédie Harry Crane, que Gleason connaissait de l'époque où il était comédien de stand-up à New York, a recommandé Gleason pour le poste. Le programme avait initialement des animateurs rotatifs ; Gleason s'est d'abord vu offrir deux semaines à 750 $ par semaine. L'offre a été étendue à quatre semaines lorsqu'il a répondu que cet arrangement ne valait pas le voyage en train jusqu'à New York. Gleason est retourné à New York pour l'émission et est rapidement devenu animateur permanent. Il encadrait les numéros de danse éclatants, développait des personnages de sketch qu'il peaufinerait au cours de la décennie suivante et devenait suffisamment présent pour que CBS le courtise sur son réseau en 1952.

Rebaptisé The Jackie Gleason Show, le programme est devenu la deuxième émission de télévision la plus regardée du pays au cours de la saison 1954-1955. Gleason a amplifié le spectacle avec des numéros de danse d'ouverture encore plus éclatants inspirés des routines de danse à l'écran de Busby Berkeley et mettant en vedette les June Taylor Dancers chorégraphiés avec précision. Après la performance de danse, il faisait un monologue d'ouverture. Puis, accompagné d'une « petite musique de voyage » (« That's a Plenty », un classique du Dixieland de 1914), il se traînait vers les coulisses, frappant des mains et criant : « And awaaay we go ! » Cette phrase est devenue l'une de ses marques de fabrique, avec « How sweet it is ! » (qu'il utilisait en réaction à presque tout). Theona Bryant, une ancienne Powers Girl, est devenue la fille « And awaaay we go » de Gleason. Ray Bloch fut le premier directeur musical de Gleason, suivi par Sammy Spear, qui resta à ses côtés jusque dans les années 1960. Gleason plaisantait souvent avec ses directeurs musicaux lors de ses monologues d'ouverture. Il continua à développer des personnages comiques, notamment :

• Reginald Van Gleason III, un millionnaire coiffé d'un chapeau haut de forme, qui a le goût de la belle vie et de la fantaisie ;
• Rudy le réparateur, bruyant et rustre ;
• Joe le barman, grégaire et qui a des mots amicaux pour le jamais vu M. Dennehy (qui était toujours le premier au bar) ;
• The Poor Soul, un personnage silencieux qui pouvait (et qui le faisait souvent) avoir des ennuis dans les endroits les moins attendus (ou qui faisait preuve de gratitude pour des cadeaux tels que le fait d'être autorisé à partager un journal dans le métro) ;
• Rum Dum, un personnage avec une moustache en brosse qui trébuchait souvent comme s'il était ivre et confus ;
• Fenwick Babbitt, un jeune homme sympathique et étourdi, généralement représenté en train de travailler à divers emplois et qui échoue invariablement ;
• Charlie Bratton, une grande gueule qui s'en prenait fréquemment au doux Clem Finch (interprété par Art Carney, un futur partenaire de Honeymooners) ; Stanley R. Sogg, un vendeur qui apparaissait habituellement dans les publicités des téléfilms de fin de soirée, vendant souvent des articles accompagnés d'extras ou de bonus (l'incitation ultime était un morceau de 10 livres de macaroni au fromage Facciamara) ; et
• The Bachelor, un personnage silencieux (accompagné de la chanson "Somebody Loves Me") faisant des choses de tous les jours d'une manière inhabituellement paresseuse (ou improvisée).

Dans une interview de 1985, Gleason a expliqué comment certains de ses personnages de bande dessinée inventés étaient associés à sa jeunesse à Brooklyn. Le M. Dennehy que Joe le barman salue est un hommage au premier amour de Gleason, Julie Dennehy. Le personnage de The Poor Soul a été inspiré par un directeur adjoint d'un théâtre en plein air qu'il fréquentait. Gleason n'aimait pas répéter. En utilisant sa mémoire photographique, il a lu le script une fois, puis a regardé une répétition avec ses co-stars et ses doublures et a filmé le spectacle plus tard dans la journée. Lorsqu'il faisait des erreurs, il blâmait souvent les fiches.

Les jeunes mariés

Le personnage le plus célèbre de Gleason était de loin le chauffeur de bus turbulent Ralph Kramden. Tirés principalement de l'enfance difficile de Gleason à Brooklyn, les sketches de Ralph Kramden sont devenus connus sous le nom de Les jeunes mariés. La série était basée sur les nombreux plans de Ralph pour devenir riche rapidement, son ambition, ses facéties avec son meilleur ami et voisin, l'éboueur étourdi Ed Norton, et ses affrontements avec sa femme sensée, Alice, qui tirait généralement la tête de Ralph des nuages. Gleason a développé des slogans qu'il a utilisés dans Les jeunes mariés, comme les menaces envers Alice : "Un de ces jours, Alice, pow ! en plein dans le baiser" et "Bang ! Zoom ! Vers la Lune, Alice, vers la Lune !" The Honeymooners est né d'un sketch que Gleason développait avec les scénaristes de son émission. Il a dit qu'il avait une idée qu'il voulait développer : un sketch avec une femme intelligente et calme et son mari très bavard. Il a décrit que même si le couple avait ses disputes, au fond, ils s'aimaient. Les titres du sketch ont été lancés jusqu'à ce que quelqu'un propose The Honeymooners.

Les Honeymooners sont apparus pour la première fois dans Cavalcade of Stars le 5 octobre 1951, avec Carney dans une apparition en tant que flic (Norton n'apparaîtra que quelques épisodes plus tard) et l'actrice de caractère Pert Kelton dans le rôle d'Alice. Plus sombres et plus féroces que la version ultérieure plus douce avec Audrey Meadows dans le rôle d'Alice, les sketches se sont avérés populaires auprès des critiques et des téléspectateurs. Dans ces premiers épisodes avec Kelton dans le rôle d'Alice, le personnage de chauffeur de bus frustré de Gleason avait une femme qui ressemblait à une hache de guerre, et les disputes entre eux étaient terriblement réalistes ; lorsque Meadows (qui avait 15 ans de moins que Kelton) a repris le rôle après que Kelton ait été mis sur la liste noire, le ton des épisodes s'est considérablement adouci.

Lorsque Gleason est passée à CBS, Kelton a été laissée pour compte ; son nom avait été publié dans Red Channels, un livre qui répertoriait et décrivait les communistes réputés (et les sympathisants communistes) qui travaillaient à la télévision et à la radio, et CBS ne voulait pas l'embaucher. Gleason laissa à contrecœur la jeune femme quitter le casting ; la raison fut dissimulée aux médias en disant qu'elle avait des « problèmes cardiaques ». Au début, Gleason refusa Meadows pour remplacer Kelton. Meadows écrivit dans ses mémoires qu'après son audition infructueuse, elle s'était déguisée et avait de nouveau auditionné pour convaincre Gleason qu'elle pouvait jouer le rôle d'une femme de la classe ouvrière frustrée (mais aimante). Joyce Randolph complétait le casting en incarnant Trixie, la femme d'Ed Norton. Elaine Stritch avait joué le rôle d'une grande et séduisante blonde dans le premier sketch mais fut rapidement remplacée par Randolph. Le scénariste de comédie Leonard Stern a toujours pensé que The Honeymooners était plus qu'un sketch et a persuadé Gleason d'en faire un épisode d'une heure.

En 1955, Gleason a fait le pari d'en faire une série entièrement distincte. Le résultat fut la série « Classic 39 », qui termina 19e dans les classements lors de sa seule saison. Ils furent filmés avec un nouveau procédé DuMont, l'Electronicam. Comme les kinéscopes, il préservait une performance en direct sur film ; contrairement aux kinéscopes (qui étaient des captures d'écran), le film était de meilleure qualité et comparable à un film. L'utilisation de ce procédé vidéo de meilleure qualité s'avéra être la décision la plus prévoyante de Gleason. Une décennie plus tard, il diffusa la demi-heure Honeymooners dans des rediffusions syndiquées qui commencèrent à fidéliser et à faire grandir le public, faisant de l'émission une icône de la télévision. Sa popularité fut telle qu'en 2000, une statue grandeur nature de Jackie Gleason, en uniforme de chauffeur de bus Ralph Kramden, fut installée à l'extérieur du terminal de bus de Port Authority à New York.

Gleason revient à un format de spectacle en direct en 1956-1957, avec des versions courtes et longues, y compris des comédies musicales d'une heure. Dix ans plus tard, ces présentations musicales sont reprises en couleur, avec Sheila MacRae et Jane Keane dans les rôles d'Alice et Trixie. Audrey Meadows réapparaît pour un remake en noir et blanc du sketch des années 50 "The Adoption", diffusé le 8 janvier 1966. Dix ans plus tard, elle rejoint Gleason et Carney (avec Jane Kean remplaçant Joyce Randolph) pour plusieurs émissions spéciales télévisées (une émission spéciale de 1973 a été abandonnée). Le Jackie Gleason Show prend fin en juin 1957. En 1959, Gleason discute de la possibilité de ramener The Honeymooners dans de nouveaux épisodes ; son rêve s'est partiellement réalisé avec un sketch de Kramden-Norton dans une émission de variétés de CBS à la fin de 1960, et deux autres sketches dans son émission d'une heure de CBS, The American Scene Magazine en 1962.

Haut de Page

Musique

Tout au long des années 1950 et 1960, Gleason a connu une carrière musicale secondaire importante, produisant une série d'albums de « musique d'ambiance » à succès avec des accents de jazz pour Capitol Records. Gleason pensait qu'il y avait un marché prêt pour les instrumentaux romantiques. Son objectif était de créer « un fond musical qui ne devrait jamais être intrusif, mais propice ». Il se souvient avoir vu Clark Gable jouer des scènes d'amour dans des films ; la romance était, selon ses mots, « magnifiée à mille pour cent » par la musique de fond. Gleason se dit : « Si Gable a besoin de musique, un gars de Brooklyn doit être désespéré ! » Le premier album de Gleason, Music for Lovers Only, détient toujours le record du plus long séjour dans le Billboard Top Ten Charts (153 semaines), et ses dix premiers albums se sont vendus à plus d'un million d'exemplaires chacun. À un moment donné, Gleason détenait le record du plus grand nombre d'albums numéro un dans le Billboard 200 sans avoir de hits dans le Top 40 du Billboard Hot 100 singles.

Gleason ne savait ni lire ni écrire de musique ; on disait qu'il concevait des mélodies dans sa tête et les décrivait vocalement à des assistants qui les transcrivaient en notes de musique. Il s'agissait notamment des thèmes bien connus de The Jackie Gleason Show (« Melancholy Serenade ») et de The Honeymooners (« You're My Greatest Love »). Malgré les récits de l'époque établissant son implication directe dans la production musicale, des opinions divergentes sont apparues au fil des ans quant à la part de crédit que Gleason aurait dû recevoir pour les produits finis. Le biographe William A. Henry a écrit dans son livre de 1992, The Great One: The Life and Legend of Jackie Gleason, qu'au-delà de la conceptualisation possible de nombreuses mélodies des chansons, Gleason n'avait aucune implication directe (comme la direction d'orchestre) dans la réalisation des enregistrements. Red Nichols, un grand du jazz qui avait connu des moments difficiles et qui a dirigé l'un des enregistrements du groupe, n'a pas été payé comme chef de studio. Le cornettiste et trompettiste Bobby Hackett a joué en solo sur plusieurs des albums de Gleason et a été chef de studio sur sept d'entre eux. Interrogé plus tard dans sa vie par le musicien-journaliste Harry Currie à Toronto sur ce que Gleason faisait vraiment lors des séances d'enregistrement, Hackett a répondu : "Il apportait les chèques".

Mais des années plus tôt, Hackett avait déclaré avec enthousiasme à l'écrivain James Bacon :

Jackie en sait beaucoup plus sur la musique que les gens ne le croient. Je l'ai vu diriger un orchestre de 60 musiciens et détecter une note discordante dans la section des cuivres. Il arrêtait immédiatement la musique et localisait la mauvaise note. Les musiciens professionnels étaient toujours étonnés de voir comment un gars qui, techniquement, ne savait pas distinguer une note d'une autre pouvait faire cela. Et il ne s'est jamais trompé.

Le compositeur et arrangeur George Williams a été cité dans diverses biographies comme ayant servi de nègre pour la majorité des arrangements entendus sur de nombreux albums de Gleason des années 1950 et 1960. Williams n'a pas été reconnu pour son travail avant le début des années 1960, bien que seulement en petits caractères au dos des pochettes d'album. Le rôle principal de Gleason dans la comédie musicale Take Me Along (1959-1960) lui a valu un Tony Award pour la meilleure performance d'un acteur principal dans une comédie musicale.

Retour à la télévision

En 1956, Gleason a relancé son émission de variétés originale (y compris The Honeymooners), remportant un Peabody Award. Il a abandonné l'émission en 1957 lorsque ses audiences pour la saison sont arrivées au n° 29[27] et que le réseau a « suggéré » qu'il avait besoin d'une pause. Il est revenu en 1958 avec une émission d'une demi-heure mettant en vedette Buddy Hackett, qui n'a pas eu de succès. En plus de son salaire et de ses redevances, CBS a payé pour le manoir de Gleason à Peekskill, New York, « Round Rock Hill ». Situé sur six acres, le complexe architecturalement remarquable comprenait une maison principale ronde, une maison d'hôtes et un bâtiment de stockage. Il a fallu deux ans à Gleason pour concevoir la maison, qui a été achevée en 1959. Gleason a vendu la maison lorsqu'il a déménagé à Miami.

En octobre 1960, Gleason et Carney sont revenus brièvement pour un sketch de Honeymooners dans une émission spéciale télévisée. Sa prochaine incursion à la télévision a été le jeu télévisé You're in the Picture, qui a été annulé après un premier épisode désastreusement reçu, mais a été suivi la semaine suivante par une diffusion des excuses humoristiques d'une demi-heure de Gleason, qui ont été beaucoup mieux appréciées. Pour le reste de sa diffusion programmée, le jeu télévisé a été remplacé par un talk-show appelé The Jackie Gleason Show.

En 1962, Gleason ressuscita son émission de variétés avec plus de fracas et une nouvelle accroche : un magazine fictif d'intérêt général appelé The American Scene Magazine, dans lequel Gleason faisait défiler ses anciens personnages dans de nouveaux scénarios, dont deux nouveaux sketches de Honeymooners. Il ajouta également un autre slogan au langage vernaculaire américain, prononcé pour la première fois dans le film Papa's Delicate Condition de 1963 : « How sweet it is ! » The Jackie Gleason Show : The American Scene Magazine fut un succès qui dura quatre saisons. Chaque émission commençait avec Gleason prononçant un monologue et commentant les tenues accrocheuses du leader du groupe Sammy Spear. Puis les « magazines » étaient diffusés, des potins d'Hollywood (rapportés par la comédienne Barbara Heller) aux flashs d'informations (joués pour rire avec une troupe de bananes secondaires, de choristes et de nains).

La comédienne Alice Ghostley apparaissait parfois dans le rôle d'une résidente opprimée d'un immeuble, assise sur le pas de sa porte et écoutant son petit ami rustre Gleason pendant plusieurs minutes. Après que le petit ami ait pris congé, Ghostley, amoureuse, s'exclamait : « Je suis la fille la plus chanceuse du monde ! » Les comédiens chevronnés Johnny Morgan, Sid Fields et Hank Ladd étaient parfois vus aux côtés de Gleason dans des sketches comiques. Helen Curtis jouait à ses côtés en tant que chanteuse et actrice, ravissant le public avec ses sketches « Madame Plumpadore » avec « Reginald Van Gleason ».

Le sketch final se déroulait toujours dans le saloon de Joe le barman, avec Joe chantant « My Gal Sal » et saluant son client régulier, l'invisible M. Dennehy (le public de la télévision, alors que Gleason parlait à la caméra dans cette section). Pendant le sketch, Joe racontait à Dennehy un article qu'il avait lu dans le magazine fictif American Scene, en tenant un exemplaire de l'autre côté du bar. Il y avait deux couvertures : l'une représentait le skyline de New York et l'autre des palmiers (après le déménagement de l'émission en Floride). Joe faisait venir Frank Fontaine dans le rôle de Crazy Guggenheim, qui racontait à Joe les dernières aventures de ses copains du quartier et montrait parfois à Joe sa dernière BD Top Cat. Joe demandait généralement à Crazy de chanter, presque toujours une ballade sentimentale dans sa voix de baryton fine et cadencée.

Gleason a relancé The Honeymooners, d'abord avec Sue Ane Langdon dans le rôle d'Alice et Patricia Wilson dans celui de Trixie pour deux épisodes de The American Scene Magazine, puis avec Sheila MacRae dans le rôle d'Alice et Jane Kean dans celui de Trixie pour la série de 1966. En 1964, Gleason avait déplacé la production de New York à Miami Beach, en Floride, apparemment parce qu'il aimait avoir accès toute l'année au terrain de golf du Inverrary Country Club à Lauderhill (où il a construit sa dernière maison). Sa phrase de clôture est devenue, presque invariablement, "Comme toujours, le public de Miami Beach est le plus grand public du monde !" En 1966, il a abandonné le format du magazine American Scene et a transformé l'émission en une heure de variété standard avec des artistes invités.

Gleason a lancé la saison 1966-1967 avec de nouveaux épisodes en couleur de The Honeymooners. Carney reprend le rôle d'Ed Norton, MacRae celui d'Alice et Kean celui de Trixie. Les sketches sont des reprises des épisodes de la tournée mondiale de 1957, dans lesquels Kramden et Norton remportent un concours de slogans et emmènent leurs femmes dans des destinations internationales. Chacun des neuf épisodes est une comédie musicale à grande échelle, avec Gleason et sa compagnie interprétant des chansons originales de Lyn Duddy et Jerry Bresler. Parfois, Gleason consacre l'émission à des comédies musicales avec un seul thème, comme la comédie universitaire ou la satire politique, les stars abandonnant leur rôle de Honeymooners pour des rôles de personnages différents.

Ce fut le format de l'émission jusqu'à son annulation en 1970. (L'exception fut la saison 1968-1969, qui ne comportait aucun épisode d'une heure de Honeymooners ; cette saison, The Honeymooners n'était présenté que sous forme de courts sketches.) Les comédies musicales propulsèrent Gleason dans le top 5 des audiences, mais les audiences commencèrent bientôt à décliner. Lors de sa dernière saison, la série de Gleason n'était plus dans le top 25. Dans le dernier épisode original de Honeymooners diffusé sur CBS (« Operation Protest » le 28 février 1970), Ralph rencontre le mouvement de protestation des jeunes de la fin des années 1960, signe d'un changement des temps à la fois à la télévision et dans la société.

Gleason (qui avait signé un contrat dans les années 1950 qui incluait un paiement annuel garanti de 100 000 $ pendant 20 ans, même s'il ne passait jamais à l'antenne) voulait que The Honeymooners ne soit qu'une partie de son programme, mais CBS voulait une autre saison uniquement consacrée à The Honeymooners. La chaîne avait annulé une émission de variétés principale présentée par Red Skelton et annulerait The Ed Sullivan Show en 1971 parce que cette émission était devenue trop coûteuse à produire et attirait, de l'avis des dirigeants, un public trop âgé. Gleason a tout simplement arrêté de faire l'émission en 1970 et a quitté CBS à l'expiration de son contrat.

Le retour de Honeymooners

Gleason a fait deux émissions spéciales du Jackie Gleason Show pour CBS après avoir abandonné son émission régulière dans les années 1970, notamment des segments de Honeymooners et un sketch de Reginald Van Gleason III dans lequel le millionnaire grégaire était représenté comme un ivrogne comique. Lorsque le contrat de CBS a expiré, Gleason a signé avec NBC. Il a ensuite fait une série d'émissions spéciales Honeymooners pour ABC. Gleason a animé quatre émissions spéciales ABC au milieu des années 1970. Gleason et Carney ont également réalisé un téléfilm, Izzy and Moe (1985), sur un couple inhabituel d'agents historiques de la prohibition fédérale de New York qui ont obtenu un record d'arrestations imbattable grâce à des techniques très efficaces, notamment des imitations et de l'humour, qui a été diffusé sur CBS en 1985. En avril 1974, Gleason a ressuscité plusieurs de ses personnages classiques (dont Ralph Kramden, Joe the Bartender et Reginald Van Gleason III) dans une émission spéciale télévisée avec Julie Andrews. Dans un numéro de chant et de danse, les deux ont interprété "Take Me Along" de la comédie musicale de Broadway de Gleason.

En 1985, trois décennies après le début du tournage de "Classic 39", Gleason a révélé qu'il avait soigneusement conservé les kinéscopes de ses programmes en direct des années 1950 dans un coffre-fort pour une utilisation ultérieure (y compris les croquis de Honeymooners avec Pert Kelton dans le rôle d'Alice). Ces "épisodes perdus" (comme on les a appelés) ont d'abord été visionnés en avant-première au Museum of Television and Radio de New York, diffusés sur le réseau câblé Showtime en 1985, et ont ensuite été ajoutés au package de syndication de Honeymooners. Certains d'entre eux incluent des versions antérieures d'intrigues utilisées plus tard dans les épisodes de "classic 39". L'un d'eux (un épisode de Noël reproduit plusieurs années plus tard avec Meadows dans le rôle d'Alice) mettait en scène tous les personnages les plus connus de Gleason (Ralph Kramden, le pauvre, Rudy le réparateur, Reginald Van Gleason, Fenwick Babbitt et Joe le barman) à l'intérieur et à l'extérieur de l'appartement des Kramden. L'intrigue impliquait une fête de Noël endiablée organisée par Reginald Van Gleason à quelques pas de l'immeuble des Kramden, chez Joe le barman.

Film

Gleason ne s'est pas limité à des rôles comiques. Il a également été acclamé pour ses performances dans des séries télévisées en direct dans "The Laugh Maker" (1953) sur Studio One de CBS et "The Time of Your Life" (1958) de William Saroyan, qui a été produit comme un épisode de la série d'anthologie Playhouse 90. Il a été nominé pour l'Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation du requin de billard Minnesota Fats dans The Hustler (1961), avec Paul Newman. Gleason a fait tous ses propres coups de billard. Lors de son apparition dans The Tonight Show en 1985, Gleason a dit à Johnny Carson qu'il avait joué au billard fréquemment depuis son enfance et qu'il s'était inspiré de ces expériences dans The Hustler. Il a été très bien accueilli dans son rôle d'un manager de boxe aux abois dans la version cinématographique de Requiem for a Heavyweight de Rod Serling (1962). Gleason a joué un sergent de l'armée lassé du monde dans Soldier in the Rain (1963), dans lequel il a obtenu la première place face à Steve McQueen.

Gleason a écrit, produit et joué dans Gigot (1962), dans lequel il jouait un pauvre concierge muet qui se liait d'amitié avec une prostituée et sa petite fille et les sauvait. Ce fut un échec au box-office. Mais le scénario du film a été adapté et produit pour la télévision dans le film The Wool Cap (2004), avec William H. Macy dans le rôle du concierge muet ; le film a reçu des critiques plutôt bonnes. Gleason a joué le rôle principal dans Skidoo (1968), réalisé par Otto Preminger, considéré comme un échec pour les stars. En 1969, William Friedkin voulait confier à Gleason le rôle de "Popeye" Doyle dans The French Connection (1971), mais en raison du mauvais accueil réservé à Gigot et Skidoo, le studio a refusé de lui offrir le rôle principal ; il le voulait. Au lieu de cela, Gleason a fini par tourner dans How to Commit Marriage (1969) avec Bob Hope, ainsi que dans la version cinématographique de la pièce de Woody Allen Don't Drink the Water (1969). Les deux films n'ont pas eu de succès.

Huit ans se sont écoulés avant que Gleason n'ait un autre film à succès. Ce rôle était celui du shérif texan grincheux et grossier Buford T. Justice dans les films Smokey and the Bandit (1977), Smokey and the Bandit II (1980) et Smokey and the Bandit Part 3 (1983). Il a partagé l'affiche avec Burt Reynolds dans le rôle du Bandit, Sally Field dans le rôle de Carrie (l'intérêt amoureux du Bandit) et Jerry Reed dans le rôle de Cledus "Snowman" Snow, le partenaire de conduite de camion du Bandit. L'ancien linebacker de la NFL Mike Henry a joué son fils idiot, Junior Justice. Le comportement bourru et frustré de Gleason et des répliques telles que "Je vais te faire griller le cul dans de la mélasse !" a fait du premier film Bandit un succès. Des années plus tard, lors d'une interview avec Larry King, Reynolds a déclaré qu'il avait accepté de faire le film uniquement si le studio engageait Jackie Gleason pour jouer le rôle du shérif Buford T. Justice (le nom d'un véritable patrouilleur des autoroutes de Floride, qui connaissait le père de Reynolds).

Reynolds a déclaré que le réalisateur Hal Needham avait donné carte blanche à Gleason pour improviser une grande partie de ses dialogues et faire des suggestions pour le film ; la scène du "Choke and Puke" était l'idée de Gleason. Reynolds et Needham savaient que le talent comique de Gleason contribuerait au succès du film, et la caractérisation du shérif Justice par Gleson a renforcé l'attrait du film auprès du public ouvrier. Au cours des années 1980, Gleason a reçu des critiques positives en jouant aux côtés de Laurence Olivier dans le drame spécial de HBO en duo, Mr. Halpern and Mr. Johnson (1983). Il a également donné une performance mémorable dans le rôle du riche homme d'affaires U.S. Bates dans la comédie The Toy (1982) aux côtés de Richard Pryor. Bien que le film ait été mal accueilli par la critique, les performances de Gleason et Pryor ont été saluées. Sa dernière performance au cinéma a eu lieu aux côtés de Tom Hanks dans Nothing in Common (1986), réalisé par Garry Marshall, qui a été un succès à la fois critique et financier.

Vie privée

Pendant de nombreuses années, Gleason n'a voyagé qu'en train ; sa peur de l'avion est née d'un incident au début de sa carrière cinématographique alors qu'il faisait des allers-retours entre Los Angeles et New York pour un travail de film relativement mineur. Au cours d'un vol vers New York, deux des moteurs de l'avion se sont arrêtés et le pilote a effectué un atterrissage d'urgence à Tulsa, dans l'Oklahoma. Gleason a emprunté 200 $ au propriétaire d'une quincaillerie de Tulsa pour acheter un billet de train pour New York.

Gleason s'intéressait au paranormal, lisant de nombreux livres sur le sujet ainsi que des livres sur la parapsychologie et les ovnis. Dans les années 1950, il fut l'invité régulier d'une émission de radio nocturne sur le thème du paranormal animée par John Nebel, et il écrivit également l'introduction de la biographie de Nebel par Donald Bain. Après sa mort, sa vaste collection de livres fut donnée à la bibliothèque de l'Université de Miami. Selon l'écrivain Larry Holcombe, l'intérêt de Gleason pour les ovnis a incité le président Richard Nixon à partager des informations avec lui et à divulguer publiquement certaines données sur les ovnis.

Gleason a rencontré la danseuse Genevieve Halford alors qu'ils travaillaient dans le vaudeville et ils se sont mariés le 20 septembre 1936. Halford voulait une vie de famille tranquille mais Gleason menait une vie nocturne active. Séparés pour la première fois en 1941 et réconciliés en 1948, le couple a eu deux filles, Geraldine (née en 1940) et Linda (née en 1942). Gleason et sa femme se sont à nouveau séparés de manière informelle en 1951. C'est pendant cette période que Gleason a eu une relation amoureuse avec sa secrétaire Honey Merrill, qui avait été une showgirl et Miss Hollywood de 1956. Au début de l'année 1954, Gleason se casse la jambe et la cheville pendant son émission de télévision. Ses blessures le tiennent à l'écart pendant plusieurs semaines. 

Lorsque Halford rend visite à Gleason à l'hôpital, elle découvre que Marilyn Taylor, une danseuse de son émission de télévision, lui rend également visite. Halford demande la séparation légale en avril 1954. Catholique fervent, Halford n'accorde le divorce à Gleason qu'en 1970. Gleason rencontre sa seconde femme, Beverly McKittrick, dans un country club en 1968, où elle travaille comme secrétaire. Dix jours après que son divorce avec Halford soit définitif, Gleason et McKittrick se marient à Ashford, en Angleterre, le 4 juillet 1970. Le couple divorce en 1975. Gleason a renoué avec Taylor et l'a épousée en décembre 1975. Ils sont restés mariés jusqu'à sa mort en 1987. La fille de Gleason, Linda, est devenue actrice et a épousé l'acteur-dramaturge Jason Miller. Leur fils est l'acteur Jason Patric.

Dès 1952, lorsque le Jackie Gleason Show a été diffusé le samedi soir pour CBS, Gleason fumait régulièrement six paquets de cigarettes par jour. Gleason a lutté contre des problèmes de poids pendant une grande partie de sa vie, pesant souvent près de 300 livres. Son régime alimentaire se composait principalement de viande rouge et de desserts riches, avec peu ou pas de légumes. De plus, Gleason ne faisait pas d'exercice régulier et consommait de l'alcool de manière excessive. Dans The Golden Ham: A Candid Biography of Jackie Gleason, l'auteur Jim Bishop note que Gleason avait trois garde-robes séparées pour s'adapter à son poids fluctuant, qui variait entre 185 et 285 livres. En 1978, il a souffert de douleurs à la poitrine alors qu'il jouait le rôle principal dans la pièce de Larry Gelbart Sly Fox et a ensuite subi un triple pontage coronarien.

Gleason a livré une performance acclamée par la critique dans le rôle d'un personnage infirme, acerbe et quelque peu semblable à Archie Bunker dans la comédie dramatique de Tom Hanks Nothing in Common (1986), le dernier rôle de Gleason au cinéma. Pendant le tournage, on lui a diagnostiqué un cancer du côlon, qui avait métastasé dans son foie. Il souffrait également de phlébite et de diabète. Il a gardé ses problèmes médicaux secrets, bien que des rumeurs aient circulé selon lesquelles il était gravement malade. Le 24 juin 1987, il est décédé à l'âge de 71 ans dans sa maison de Floride. Après une messe funéraire à la cathédrale de Sainte-Marie, Gleason a été enterré dans un sarcophage dans un mausolée extérieur privé au cimetière catholique Our Lady of Mercy à Miami. La belle-sœur de Gleason, June Taylor, est enterrée à gauche du mausolée, à côté de son mari et avocat, Sol Lerner.

Haut de Page

Filmographie

• 1941 : Navy Blues de Lloyd Bacon : Tubby
• 1941 : Steel Against the Sky de A. Edward Sutherland : Cliff, the Drunk in Diner
• 1942 : Échec à la Gestapo (All Through the Night) de Vincent Sherman : Starchy
• 1942 : Lady Gangster de Robert Florey : Wilson
• 1942 : Tramp, Tramp, Tramp de Charles Barton : Hank
• 1942 : Larceny, Inc. de Lloyd Bacon : Hobart, lunch counter man
• 1942 : Escape from Crime de D. Ross Lederman : Evans - Convict Getting Mug Shot
• 1942 : Orchestra WivesArchie Mayo de  : Ben Beck, Bass Player
• 1942 : Ivresse de printemps (Springtime in the Rockies) de Irving Cummings : The Commissioner
• 1949 : The Life of Riley (série télévisée) : Chester A. Riley (1949-50)
• 1950 : L'Aigle du désert (The Desert Hawk) de Frederick de Cordova : Aladdin
• 1949 : Cavalcade of Stars (série télévisée) : Host / Ralph Kramden / Various Characters (1950-1952)
• 1952 : The Jackie Gleason Show (série télévisée) : Host / Ralph Kramden / Various Characters
• 1955 : The Honeymooners (série télévisée) : Ralph Kramden
• 1960 : The Secret World of Eddie Hodges (TV) : Narrator / Himself
• 1961 : L'Arnaqueur (The Hustler) de Robert Rossen : Minnesota Fats
• 1962 : Gigot, le clochard de Belleville (Gigot) de Gene Kelly : Gigot
• 1962 : Requiem for a Heavyweight de Ralph Nelson : Maish Rennick
• 1963 : Papa's Delicate Condition de George Marshall : Jack Griffith
• 1963 : La Dernière Bagarre (Soldier in the Rain) de Ralph Nelson : MSgt. Maxwell Slaughter
• 1968 : Skido (Skidoo) de Otto Preminger : Tony Banks
• 1969 : How to Commit Marriage de Norman Panama : Oliver Poe
• 1969 : Don't Drink the Water de Howard Morris : Walter Hollander
• 1970 : How Do I Love Thee? de Michael Gordon : Stanley Waltz
• 1975 : A Lucille Ball Special Starring Lucille Ball and Jackie Gleason (TV) : Fred / Herb / Mike
• 1976 : The Honeymooners Second Honeymoon (TV) : Ralph Kramden
• 1977 : On m'appelle Dollars (Mr. Billion) de Jonathan Kaplan : John Cutler
• 1977 : Cours après moi shériff (Smokey and the Bandit) de Hal Needham : Sheriff Buford T. Justice
• 1977 : The Honeymooners Christmas Special (TV) : Ralph Kramden
• 1978 : The Honeymooners Valentine Special (TV) : Ralph Kramden
• 1980 : Tu fais pas le poids, shérif! (Smokey and the Bandit II) de Hal Needham : Sheriff Buford T. Justice / Gaylord Justice / Reginald Van Justice
• 1982 : Le Jouet (The Toy) de Richard Donner : Ulysses Simpson 'U.S.' Bates
• 1983 : L'Arnaque 2 (The Sting II) de Jeremy Kagan : Fargo Gondorff
• 1983 : Smokey and the Bandit Part 3 de Dick Lowry : Buford T. Justice
• 1983 : Mr. Halpern and Mr. Johnson (TV) : Ernest Johnson
• 1985 : Izzy & Moe (TV) : Izzy Einstein
• 1986 : Rien en commun (Nothing in Common) de Gary Marshall : Max Basner

• 1966 : The Jackie Gleason Show (série télévisée)
• 1961 : The Jackie Gleason Show (série télévisée)
• 1961 : The Million Dollar Incident (en) (TV)
• 1962 : Gigot, le clochard de Belleville (Gigot)
• 1985 : Izzy & Moe (TV)
• 1993 : Toen was geluk heel gewoon (série télévisée)

• 1954 : Stage Show (série télévisée)
• 1961 : The Jackie Gleason Show (série télévisée)

• 1962 : Gigot, le clochard de Belleville (Gigot)

• 1976 : The Honeymooners Second Honeymoon (TV)
• 1977 : The Honeymooners Christmas Special (TV)

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jackie_Gleason

Haut de Page