Kwan Nancy

Nancy Kwan est une actrice américaine née le 19 mai 1939 à Hong Kong qui a joué un rôle important pour l'acceptation des acteurs d'origine asiatique dans le cinéma américain. Elle était considérée comme un sex-symbol dans les années 1960 en raison de sa grande beauté. 

Jeunesse

Née à Hong Kong le 19 mai 1939 et grandissant à Kowloon Tong, Kwan est la fille eurasienne de Kwan Wing-hong, un architecte cantonais et de Marquita Scott, un modèle européen d'ascendance anglaise et écossaise. Kwan Wing-hong était le fils de l'avocat Kwan King-sun et de Juliann Loke Yuen-ying, fille de Loke Yew. Il a fréquenté l'université de Cambridge et a rencontré Scott à Londres. Les deux se sont mariés et ont déménagé à Hong Kong, où Wing-hong est devenu un éminent architecte. À cette époque, le mariage interracial n'était pas universellement accepté. Nancy a un frère aîné, Ka-keung. En 1941, les parents de Kwan ont divorcé alors qu'elle avait deux ans. Scott s'enfuit en Angleterre et ne rejoignit jamais la famille. Sa mère déménagea plus tard à New York et épousa un Américain.

À Noël 1941, craignant l'invasion japonaise de Hong Kong pendant la Seconde Guerre mondiale, Wing Hong, sous les traits d'un coolie, s'échappa de Hong Kong vers le nord de la Chine avec ses deux enfants, qu'il cacha dans des paniers en osier. Kwan et son frère furent transportés par des domestiques, échappant aux sentinelles japonaises. Ils restèrent en exil dans l'ouest de la Chine pendant cinq ans jusqu'à la fin de la guerre, après quoi ils retournèrent à Hong Kong et vécurent dans une maison spacieuse et contemporaine conçue par son père. Restant à Hong Kong avec les enfants, son père épousa une femme chinoise, que Kwan appelait « Mère ». Son père et sa belle-mère l'élevèrent, en plus de son frère et de cinq demi-frères et demi-sœurs. Cinq des frères et sœurs de Kwan devinrent avocats.

Tous mes frères et sœurs sont avocats. Toute la famille. Je suis donc le mouton noir. – Nancy Kwan. Sauf pendant la Seconde Guerre mondiale, Kwan a eu une vie confortable au début. Élevée par une amah, une femme qui s'occupe des enfants, Kwan possédait un poney et passait ses étés dans des stations balnéaires à Bornéo, Macao et au Japon. Homme aisé, son père possédait une propriété de plusieurs hectares au sommet d'une colline à Kowloon. Dans sa jeunesse, on l'appelait « Ka-shen ». Elle écrit en 1960 qu'à l'âge de huit ans, sa diseuse de bonne aventure « m'a prédit des voyages, la gloire et la fortune ». Kwan a fréquenté l'école catholique du couvent Maryknoll jusqu'à l'âge de 13 ans, après quoi elle s'est rendue à l'école Kingsmoor à Glossop, en Angleterre, un pensionnat privé qui avait offert des places aux réfugiés en 1938 et 1939, soit gratuitement, soit à un tarif réduit, que fréquentait alors son frère Ka-keung. Son frère a étudié pour devenir architecte et elle pour devenir danseuse.

L'initiation de Kwan au tai-chi a suscité chez elle le désir d'apprendre le ballet. À 18 ans, Kwan a poursuivi son rêve de devenir danseuse de ballet en fréquentant la Royal Ballet School de Londres. Elle a étudié des matières d'arts du spectacle telles que le maquillage de scène et a dansé tous les jours pendant quatre heures. Ses études à la Royal Ballet School se sont déroulées en même temps que ses études secondaires. Comme le lycée de Kwan avait des liens étroits avec des compagnies de théâtre voisines, elle a pu jouer de petits rôles dans plusieurs de leurs productions. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, elle a séjourné en France, en Italie et en Suisse lors d'un voyage de luxe. Elle est ensuite retournée à Hong Kong, où elle a ouvert une école de ballet.

Débuts

Le producteur de théâtre Ray Stark a publié une annonce dans le Hong Kong Tiger Standard (plus tard rebaptisé The Standard) concernant des auditions pour le personnage de Suzie Wong pour une pièce de théâtre. L'annonce demandait aux candidats de présenter leurs photos, leur CV et leurs proportions. Kwan a soumis la candidature et a été découverte par Stark dans un studio de cinéma construit par son père architecte. Après avoir auditionné pour Stark, on lui a demandé de passer un test d'écran pour jouer un personnage dans le futur film The World of Suzie Wong. Stark préférait Kwan aux autres femmes parce qu'elle « aurait une acceptation plus universelle ». Une autre candidate à l'audition, l'actrice française France Nuyen, a joué la version scénique du rôle et a été qualifiée de « délice d'homme d'affaires » par un certain nombre de critiques.

Stark n'aimait pas cette caractérisation, ainsi que les personnages de « prostituées heureuses » comme Melina Mercouri dans Jamais le dimanche. Stark voulait une actrice asiatique parce que reconfigurer les yeux d'une actrice blanche ne ferait que paraître artificiel. Il a également fait l'éloge des traits de Kwan : un « visage acceptable » et « des jambes séduisantes [et] parfaitement formées ». Pour chaque test d'écran, Kwan, accompagnée de sa sœur cadette, était conduite au studio par le chauffeur de son père. Stark a qualifié le premier test d'écran de Kwan de « plutôt épouvantable » mais qui laissait entrevoir son potentiel. Après quatre semaines de formation avec des professeurs d'art dramatique, dont des heures de cours avec le dramaturge et scénariste lauréat du prix Pulitzer John Patrick, le deuxième test d'écran de Kwan a été une amélioration significative.

Bien qu'elle ne soit pas encore devenue actrice, Stark a déclaré qu'il y avait un « développement de son autorité ». Un jour, en regardant son test d'écran, Kwan a dit : « Je suis une fille terrible » et « a crié d'embarras » ; jouer le rôle d'une prostituée était une expérience très différente de sa vie confortable avec son père riche. La réaction a incité Stark à s'abstenir de la laisser regarder les rushes. Kwan a fait un troisième test d'écran après quatre mois, et une impasse existait entre choisir Kwan ou Nuyen. En raison du manque d'expérience d'actrice de Kwan, à la demande de Stark, elle s'est rendue aux États-Unis, où elle a fréquenté une école d'art dramatique à Hollywood et a résidé au Hollywood Studio Club, un dortoir encadré avec d'autres actrices juniors. Elle a ensuite déménagé à New York. Kwan a signé un contrat de sept ans avec Seven Arts Productions de Stark pour un salaire de départ de 300 $ par semaine, même si aucun rôle distinct ne lui a été attribué. En 2005, Edward S. Feldman et Tom Barton ont qualifié le salaire de Kwan et son emploi de « servitude sous contrat ». Dans une interview rétrospective, Kwan a déclaré à Goldsea qu'elle n'avait aucune expérience d'actrice préalable et que le salaire de 300 $ par semaine était « beaucoup d'argent pour moi à l'époque ».

Lorsque The World of Suzie Wong commença à tourner, Kwan se vit confier le rôle d'une serveuse. En plus de son petit rôle secondaire, Kwan devint la doublure de l'actrice principale de la production, France Nuyen. Bien que Stark et le personnage principal masculin William Holden aient préféré Kwan malgré son comportement quelque peu inquiet pendant le test à l'écran, elle n'obtint pas le rôle. Paramount favorisa l'éminente France Nuyen, qui avait été largement saluée pour sa performance dans le film South Pacific (1958). Stark acquiesça aux souhaits de Paramount. Nuyen reçut le rôle et Kwan prit plus tard la place de Nuyen à Broadway. Dans une interview de septembre 1960 avec le journaliste de l'Associated Press Bob Thomas, elle déclara : « J'étais amèrement déçue, j'ai failli démissionner et rentrer chez moi quand je n'ai pas eu le film. » Kwan n'obtint pas le rôle principal parce que Stark pensait qu'elle était trop inexpérimentée à l'époque. Nuyen a remporté le rôle-titre du film à venir en raison de son interprétation puissante de Suzie Wong pendant la tournée.

Elle a déménagé en Angleterre pour tourner le film, laissant une ouverture à Kwan pour accéder au rôle féminin principal dans la production en tournée. En 1959, un mois après que Nuyen ait été sélectionnée pour le rôle du film et alors que Kwan était en tournée à Toronto, Stark lui a dit de faire un nouveau test d'écran pour le film. Kwan a répondu à son appel téléphonique de Londres, demandant : « Comment puis-je venir ? Je suis dans ce spectacle. » Pour fournir un prétexte à la pause soudaine de Kwan de la production en tournée, Stark a envoyé un télégramme à ses supérieurs disant que son père était tombé malade et avait été hospitalisé. Kwan a déclaré plus tard dans une interview environ trois ans plus tard : « Alors je suis allée voir le directeur et je lui ai menti. Ce n'était pas très gentil, mais que pouvais-je faire ? ». Après que Kwan ait accepté le rôle, le producteur de la pièce de Broadway l'a poursuivie en justice pour avoir quitté avec peu de préavis.

Nuyen, qui était dans une relation instable avec Marlon Brando, a eu une dépression nerveuse et a été renvoyée du rôle en raison de ses actions erratiques. Le réalisateur du film, Jean Negulesco, a été renvoyé et remplacé par Richard Quine. Kwan, qui n'avait jamais joué dans un film auparavant, a battu 30 concurrents d'Hollywood, de France, du Japon, de Corée et des Philippines. Le 15 février 1960, elle a commencé le tournage du film à Londres avec sa co-star William Holden. Pendant le tournage, le seul problème de Kwan était une scène de lingerie. Robert Lomax, joué par Holden, arrache sa robe occidentale et dit : « Portez votre propre style de vêtements ! N'essayez pas de copier une fille européenne ! » Le réalisateur Richard Quine était mécontent des sous-vêtements de Kwan : elle portait un jupon complet plutôt qu'un jupon et un soutien-gorge. Trouvant la tenue trop modeste et irréaliste, il demanda à Stark de parler à Kwan. Stark découvrit Kwan se réfugiant dans sa loge, sanglotant gravement.

Il la prévint : « Nancy, porte le jupon et le soutien-gorge ou tu seras hors du film. France Nuyen n'y est plus, tu te souviens ? Si tu es difficile, tu seras hors du film aussi. Tout ce que nous voulons, c'est faire de toi la meilleure actrice possible. » Kwan revint sur le plateau après le déjeuner, portant à l'écart un soutien-gorge et un jupon, agissant comme si ce qui s'était passé plus tôt ne s'était pas produit. En raison de l'apparence eurasienne perceptible de Kwan, les maquilleurs du film s'efforcèrent de lui donner un air plus chinois. Ils lui épilèrent les sourcils et esquissèrent une ligne sur son front. Dans les films où Kwan joue des rôles asiatiques, les maquilleurs remodelèrent ses yeux bruns. La chroniqueuse Hedda Hopper a écrit que Kwan, en tant qu'Eurasienne, n'avait pas vraiment l'air asiatique ou européenne. Hopper a écrit que « les taches de rousseur éparpillées sur son nez pointu lui donnent une saveur occidentale ». Le tournage a duré cinq mois, une période inhabituellement longue pour l'époque.

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Stardom

The World of Suzie Wong a été une « sensation au box-office ». Les critiques ont fait l'éloge de Kwan pour sa performance. Elle a été surnommée « la Bardot chinoise » pour sa performance de danse inoubliable. Kwan et deux autres actrices, Ina Balin et Hayley Mills, ont reçu le Golden Globe de la « révélation féminine la plus prometteuse » en 1960. L'année suivante, elle a été élue « Star de demain ». La chercheuse Jennifer Leah Chan de l'Université de New York a écrit que Suzie a fourni à une actrice asiatique - Kwan - le rôle hollywoodien le plus important depuis le succès de l'actrice Anna May Wong dans les années 1920. Après The World of Suzie Wong, Kwan n'était pas préparée à la célébrité. Alors qu'elle achetait du tissu dans un magasin de Nathan Road, elle a trouvé des gens qui la regardaient par la fenêtre. Se demandant ce qu'ils regardaient, elle s'est soudainement rendu compte qu'elle était le point d'attraction. Kwan a remarqué qu'à Beverly Hills, elle peut marcher sans attirer l'attention.

Elle s'est justifiée en disant : « [C'est] mieux en Amérique parce que l'Amérique est beaucoup plus grande, je suppose ». Lorsque les gens s'adressaient à son père après avoir vu le film, ils l'appelaient fréquemment « M. Wong », un nom qui lui déplut fortement. Kwan a déclaré dans une interview de 1994 au South China Morning Post que même des décennies après ses débuts au cinéma et malgré le fait qu'elle ait fait plus de 50 films depuis, les téléspectateurs continuaient à lui envoyer de nombreuses lettres à propos du film. La scène de Kwan, allongée sur un divan et parée d'un cheongsam éblouissant, tout en montrant un « éclat délicieusement décadent de cuisse », est devenue une image emblématique. Vêtue d'un cheongsam - « une robe chinoise avec un col haut et des fentes, une de chaque côté de la jupe » - Kwan figurait sur la couverture d'octobre 1960 de Life, consolidant son statut de sex-symbol éminent dans les années 1960. Surnommée la « robe Suzie Wong », le cheongsam du portrait a donné naissance à des milliers de projets promotionnels copiés. Dans une interview de 1962, Kwan a déclaré qu'elle « adorait » le cheongsam, le qualifiant de « costume national ». Elle a expliqué qu'il « a des fentes parce que les filles chinoises ont de jolies jambes » et que « les fentes montrent leurs jambes ».

Les Chinois et les Américains d'origine chinoise ont été mécontents de voir comment les femmes chinoises étaient dépeintes comme des femmes volages. Tom Lisanti et Louis Paul ont émis l'hypothèse que la vague d'attention médiatique défavorable a poussé les cinéastes à intensifier la production du prochain film de Kwan. En 1961, elle a joué dans Flower Drum Song dans un rôle similaire. Le film a été distingué pour être le « premier film américain à gros budget » avec un casting entièrement asiatique. Kwan n'a pas chanté les chansons du film musical ; les voix de Linda Low ont été interprétées par B. J. Baker. En comparant Suzie Wong et Flower Drum Song, elle a trouvé ce dernier beaucoup plus difficile car la fille qu'elle jouait était « plus fonceuse ». Sa formation antérieure en ballet lui a fourni une base solide pour son rôle dans Flower Drum Song, où elle avait beaucoup d'espace pour danser. Après avoir joué dans The World of Suzie Wong et Flower Drum Song, Kwan a connu une ascension fulgurante vers la célébrité.

Jennifer Leah Chan, spécialiste de l'Université de New York, a relaté l'attention médiatique que Kwan a reçue après avoir joué dans deux films hollywoodiens, écrivant que la renommée de Kwan a atteint son apogée en 1962. En plus d'être présentée sur la couverture du magazine Life, Kwan a fait l'objet d'un article de 1962 dans un magazine féminin populaire, McCall's, intitulé « La poupée chinoise que les hommes aiment ». En tant qu'icône hollywoodienne, Kwan vivait dans une maison au sommet de Laurel Canyon à Los Angeles. Elle se déplaçait dans une voiture de sport britannique blanche et dansait sur des vers latins. Elle aimait écouter des disques de Johnny Mathis et lire des textes d'histoire chinoise. En 1962 (alors qu'elle avait 22 ans), Kwan sortait avec l'acteur suisse Maximilian Schell. Dans une interview cette année-là, elle a déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de se marier avant d'être plus âgée, peut-être 24 ou 25 ans. Elle a déclaré qu'un certain nombre d'Américains se mariaient simplement pour quitter la maison ou pour « faire l'amour ».

Kwan a déclaré que cela était problématique car elle trouvait que le dialogue et la capacité à apprécier et à exprimer l'humour étaient importants dans un mariage : « Vous ne pouvez pas simplement rester assis et regarder les murs entre les ébats amoureux. » En 1961, Kwan propose de travailler comme professeur pour le King's Own Yorkshire Light Infantry. L'infanterie s'entraîne pour une implication militaire en Malaisie (aujourd'hui partie de la Malaisie) et les commandants du régiment pensent que les fantassins doivent apprendre la langue chinoise et le maniement des baguettes. Le capitaine Anthony Hare annonce au public que l'infanterie a besoin d'un professeur – un enseignant attrayant. Il reconnaîtra plus tard qu'il a ajouté que le professeur « doit être attrayant » pour que davantage de soldats assistent aux séances. Kwan, qui se trouve à Hollywood à l'époque, répond par câble : « Veuillez me considérer comme une candidate au poste de professeur de chinois pour le Yorkshire Light Infantry. Je parle couramment le chinois, je suis fabuleux avec les baguettes et j'aime les uniformes. » Le capitaine Hare commente : « Mlle Kwan est trop belle. Je pense qu'elle serait trop distrayante. » Sa demande tardive n'est pas prise en compte, car l'infanterie a déjà accepté la candidature d'une autre femme chinoise.

La coupe Nancy Kwan

En 1963, les cheveux longs de Nancy Kwan, célèbres pour Le Monde de Suzie Wong, ont été coupés en un carré moderniste par Vidal Sassoon pour le film The Wild Affair, à la demande du réalisateur John Krish. Conçue par le coiffeur londonien Vidal Sassoon, la coupe au carré de Kwan dans le film a attiré l'attention des médias pour la « géométrie sévère de sa nouvelle coiffure ». La coupe de cheveux signature de Sassoon pour Kwan a été surnommée « la coupe Kwan », « le carré Kwan », ou simplement connue sous le nom de « Kwan » ; des photographies de la nouvelle coiffure de Kwan sont apparues dans les éditions américaines et britanniques de Vogue.

Films ultérieurs

Le succès de Kwan au début de sa carrière ne s'est pas reproduit dans les années suivantes, en raison de la nature culturelle de l'Amérique des années 1960. Ann Lloyd et Graham Fuller ont écrit dans leur livre The Illustrated Who's Who of the Cinema : « Sa beauté eurasienne et son sens de l'humour espiègle ne pouvaient pas soutenir sa célébrité ». Ses films ultérieurs ont été marqués par des rôles variés, comprenant des rôles au cinéma et à la télévision pour des productions américaines et européennes. Kwan a découvert qu'elle devait se rendre en Europe et à Hong Kong pour échapper au typage ethnique d'Hollywood qui la confinait en grande partie à des rôles asiatiques malgré son apparence eurasienne. Son troisième film était le film dramatique britannique The Main Attraction (1962) avec Pat Boone. Elle jouait une artiste de cirque italienne qui était l'intérêt amoureux du personnage de Boone. Alors qu'elle tournait le film dans les Alpes autrichiennes, elle a rencontré Peter Pock, un hôtelier et professeur de ski, dont elle est immédiatement tombée amoureuse.

Elle se souvient : « La première fois que j'ai vu cet homme merveilleux, j'ai dit : "C'est pour moi". » Après plusieurs semaines, les deux se sont mariés et ont résidé à Innsbruck, dans le Tyrol, en Autriche. Nancy Kwan a donné naissance à Bernhard "Bernie" Pock. En décembre 1963, Pock construisait un hôtel de luxe dans les Alpes tyroliennes. Pendant Noël de cette année-là, Nancy Kwan a visité le site et a pu participer à plusieurs événements avant les Jeux olympiques d'hiver de 1964, bien qu'elle ait été très occupée par les films. Son contrat avec la société de production cinématographique Seven Arts l'a amenée à voyager dans le monde entier pour tourner des films. Elle a trouvé difficile la séparation d'avec son fils, Bernie, qui n'avait pas encore un an. Elle a déclaré : « Il arrive à une époque où il commence à affirmer sa personnalité. » Avec sa peau claire et ses yeux bleus, Bernie avait l'apparence de son père. En 1963, Nancy Kwan a joué le rôle principal de Tamahine. En raison de son rôle, elle est allée chez l'opticien pour se faire poser des lentilles de contact afin d'avoir les yeux bleus. Jouant une pupille anglo-tahitienne du directeur d'une ancienne école publique anglaise, elle a été saluée par le Boston Globe pour sa « charmante interprétation » du personnage.

Dans Fate Is the Hunter (1964), son septième film, Kwan joue une ichtyologiste. C'est son premier rôle en tant que personnage eurasien. Les rôles de Kwan sont principalement des personnages comiques, qui, selon elle, sont des rôles plus difficiles que « du travail dramatique pur » en raison de la nécessité de plus de vigueur et d'un timing précis. Kwan rencontre Bruce Lee lorsqu'il chorégraphie les mouvements d'arts martiaux dans le film The Wrecking Crew (1969). Dans le rôle de Kwan dans le film, elle combat le personnage joué par Sharon Tate en lançant un coup de pied volant. Son mouvement d'arts martiaux n'est pas basé sur un entraînement au karaté, mais sur ses bases de danse. L'auteur Darrell Y. Hamamoto a noté que cela déforme « ironiquement » le « rôle de la dame-dragon » de Kwan en soulignant le remplacement du Kung Fu par des mouvements de danse occidentaux. Elle devient une amie proche de Lee et rencontre sa femme et ses deux enfants. Dans les années 1970, Kwan et Lee retournent à Hong Kong, où ils poursuivent leur relation.

Kwan divorce de Peter Pock en juin 1968. Elle épouse le scénariste hollywoodien David Giler en juillet 1970 lors d'une cérémonie civile à Carson City, Nevada. Ce mariage est le deuxième de Kwan et le premier de Giler. Ils divorcent en 1971. Cette année-là, Kwan retourne à Hong Kong avec son fils parce que son père est malade. Elle avait initialement prévu de rester un an pour l'aider, mais elle y reste finalement environ sept ans. Elle n'arrête pas son travail, jouant le rôle du Dr Sue dans le film Wonder Women (1973). À Hong Kong, Kwan fonde une société de production, Nancy Kwan Films, qui réalise des publicités principalement pour les personnes en Asie du Sud-Est. Dans les années 1980, elle retourne aux États-Unis, où elle joue des personnages dans les séries télévisées Fantasy Island, Knots Landing et Trapper John, M.D. En 1976, Kwan épouse Norbert Meisel, acteur, réalisateur, scénariste et producteur. 

Comme son premier mari Peter Pock, ainsi que son ancien fiancé Maximilian Schell, Meisel est autrichienne. « J'ai mon karma autrichien », a-t-elle déclaré dans une interview en 2021. « Je pense que c'est à vie. » Dans une interview de 1993 au St. Petersburg Times, Kwan a fait remarquer que son fils Bernie était souvent appelé un « Chinois blond aux yeux bleus » parce qu'il parlait couramment la langue. En 1979, les deux sont retournés aux États-Unis parce que Kwan voulait qu'il termine sa scolarité là-bas. Bernie était acteur, artiste martial et cascadeur. Pour le film d'action comique de 1991 Fast Getaway, son camarade cascadeur Kenny Bates et lui se sont saisis les mains et ont sauté du pont Royal Gorge. Ils sont tombés de 900 pieds avant d'être retenus par un câble métallique à 200 pieds au-dessus de la rivière Arkansas. Bates a déclaré que leur cascade était la « plus haute 'double chute' jamais tentée ». Kwan et Bernie ont enregistré une cassette sur le tai-chi.

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Dernières années

En 1987, Nancy Kwan a cofondé le restaurant Joss Cuisine. Kwan, le producteur Ray Stark et la restauratrice et réalisatrice de films de Hong Kong Cecile Tang ont financé le restaurant, situé sur Sunset Strip à West Hollywood. Kwan enregistre sporadiquement des livres audio. En 1995, Kwan a enregistré un livre audio pour les mémoires d'Anchee Min, Red Azalea, dans ce que Publishers Weekly a appelé une « performance discrète et froide qui permet aux subtilités et aux tournants inattendus de l'histoire de fonctionner d'eux-mêmes ». En 2011, elle enregistre un livre audio pour les mémoires de 1989 When Heaven and Earth Changed Places de Le Ly Hayslip avec Jay Wurts. Patricia Holt du San Francisco Chronicle a salué l'intonation de Kwan dans sa prestation, écrivant que « le léger accent asiatique de Kwan et la prononciation soignée des mots vietnamiens font du tissage de ses vies passées et présentes par Hayslip une expérience fascinante ». En 1993, Kwan a joué Gussie Yang, une « restauratrice de Hong Kong au franc-parler et au cœur tendre », dans le film fictif Dragon: The Bruce Lee Story. Elle a joué un rôle central dans le film, un personnage basé sur la restauratrice et leader politique de Seattle Ruby Chow qui embauche Bruce Lee comme plongeur et lui donne les fonds pour ouvrir une école d'arts martiaux.

En mai 1993, elle a terminé la production d'un film sur les Eurasiens, Loose Woman With No Face, qu'elle a écrit, réalisé et interprété. Elle a qualifié le film de « tranche de vie sur les Euro-Asiatiques à Los Angeles, et c'est quelque chose que je connais ». En 1993, on a demandé à Kwan si elle avait été confrontée au racisme en tant qu'actrice asiatique de premier plan à Hollywood dans les années 1960. Kwan a répondu : « C'était il y a 30 ans et (les préjugés) n'étaient pas un problème aussi grave à l'époque. Je jouais juste dans de grandes productions de Broadway qui ont été transformées en films. Personnellement, je n'ai jamais ressenti de problèmes raciaux à Hollywood. » Dans les années 1990, elle a fait face à une grave pénurie de rôles forts. Elle a attribué cela à la fois à son âge et à l'aversion de l'industrie cinématographique à sélectionner des Asiatiques pour des rôles non asiatiques. Dans les années précédentes, elle a pu jouer une Italienne et une Tahitienne. Dans les années 1990, les films hollywoodiens sur les Asiatiques se multiplient. Kwan aurait pu profiter de cette tendance en jouant un rôle dans le film The Joy Luck Club de 1993. Les réalisateurs ayant refusé de supprimer une réplique qualifiant The World of Suzie Wong de « film raciste horrible », elle a refusé le rôle.

En novembre 1993, Kwan a joué dans la pièce à deux personnages Arthur et Leila, qui raconte l'histoire de deux frères et sœurs qui luttent pour leur identité chinoise. La pièce a été créée au Bay Front Theater de Fort Mason, à San Francisco, et a été déplacée à Los Angeles deux semaines plus tard. Le critique de Variety Julio Martinez a loué Kwan pour sa capacité à « passer facilement d'une sophistication hautaine à une insécurité féminine ». En 1994, un article du South China Morning Post affirmait qu'elle avait conservé sa « silhouette de danseuse » grâce à l'art martial chinois tai chi et à de fréquentes séances de danse. Cette année-là, elle a joué le rôle de Martha, 52 ans, dans la pièce du Singapore Repertory Theatre Who's Afraid of Virginia Woolf ?, une « pièce psychologique intense » d'Edward Albee. En 1995, elle a produit et joué dans le long métrage Rebellious. Bernie était le réalisateur, le scénariste et la vedette du film, qui a été coproduit par Norbert Meisel.

En 1996, alors qu'il avait 33 ans, le fils de Kwan, Bernie, est décédé après avoir contracté le sida à cause de sa petite amie que Kwan lui avait conseillé d'éviter. Quatre ans après sa mort, la poétesse et actrice Amber Tamblyn a compilé son premier recueil de poésie Of the Dawn et l'a dédié à Pock. Tamblyn avait joué dans Rebellious quand elle avait neuf ans, aux côtés de son père Russ Tamblyn. Qualifiant Pock de « grand frère », elle a déclaré qu'il était le « premier gars » à l'avoir convaincue de partager ses poèmes.
Roger Ebert et son épouse Chaz Hammel-Smith ont salué Nancy Kwan au Festival international du film d'Hawaï le 20 octobre 2010. Nancy Kwan est apparue dans des publicités télévisées jusque dans les années 1990 et est apparue dans des « publireportages de fin de soirée » en tant que porte-parole de la crème cosmétique « Oriental Pearl Cream ». Kwan s'est impliquée dans la philanthropie pour la sensibilisation au sida. En 1997, elle a publié A Celebration of Life – Memories of My Son, un livre sur son fils décédé après avoir été infecté par le VIH. Elle a fait don des bénéfices du livre et d'un film qu'elle a créé sur lui pour soutenir l'étude du sida et la promotion de la sensibilisation au sida.

Le 17 mars 2006, Kwan, vêtue d'un cheongsam, et son mari, Norbert Meisel, ont assisté à la première représentation de la représentation de Suzie Wong par le Hong Kong Ballet au Sha Tin Town Hall. En 2007, Kwan a confié au Kansas City Star qu'elle n'avait pas envisagé de prendre sa retraite, ce qui pourrait mener à des problèmes. Les retraités, a-t-elle déclaré, se retrouvent souvent sans rien à faire parce qu'ils ne s'y sont pas préparés. Kwan a déclaré : « J'espère que je travaillerai jusqu'au jour de ma mort. Si le travail est un plaisir, pourquoi pas ? ». En 2006, Kwan a retrouvé James Shigeta, co-star de Flower Drum Song, pour interpréter la pièce à deux d'A. R. Gurney, Love Letters. Ils ont joué la pièce au East West Players de Los Angeles et au Herbst Theatre de San Francisco. Kwan est apparue dans le documentaire Hollywood Chinese d'Arthur Dong en 2007, où d'autres dignitaires chinois et elle ont discuté des réalisations passées et de la situation critique imminente des Chinois dans l'industrie cinématographique. Kwan et son mari Norbert Meisel écrivent et réalisent des films sur les Américains d'origine asiatique. Kwan estime que les Asiatiques ne sont pas suffisamment représentés dans les films et les séries télévisées. Meisel et elle ont décidé de créer leurs propres scénarios et films sur les personnages asiatiques. 

En 2007, ils ont écrit, réalisé et produit Star of Sunshine, un film de Bildungsroman avec l'actrice de Boys Don't Cry Cheyenne Rushing, qui joue Rachel. Pianiste passionnée dans un foyer conflictuel, Rachel part à la recherche de son père agité, un musicien qui l'a abandonnée alors qu'elle n'était qu'une enfant. Dans Sunshine, Rachel est soutenue par Kwan, le directeur d'un club de jazz, qui connaît un mystère à son sujet. Dans la scène finale du film, Kwan danse, une activité qu'elle apprécie depuis sa jeunesse. Kwan a écrit une introduction pour le livre For Goodness Sake: A Novel of the Afterlife of Suzie Wong de 2008 écrit par l'auteur américain James Clapp sous le nom de plume Sebastian Gerard. Clapp a fait la connaissance de Kwan par l'intermédiaire du réalisateur Brian Jamieson, qui tournait un documentaire sur la vie de Kwan. Kwan est porte-parole de l'Asian American Voters Coalition, une organisation politique panasiatique créée en 1986 pour aider les acteurs asiatiques. Au cours de sa carrière dans les arts du spectacle, Kwan est apparue dans deux séries télévisées et plus de 50 films. Le Straits Times a rapporté en mars 2011 que Kwan continue d'être scénariste et directrice de cinéma. Kwan réside actuellement à Los Angeles et a des membres de sa famille à Hong Kong. Une fois tous les deux ou trois ans, elle se rend dans l'ancienne colonie.

Récompenses

• 1961 Golden Globe Award de la meilleure actrice dans un drame (nominée) pour The World of Suzie Wong
• 1961 Golden Globe Award de la nouvelle actrice la plus prometteuse, partagé avec Ina Balin et Hayley Mills
• Golden Ring Award
• Historymaker for Excellence in the Performing Arts – Chinese American Museum of Los Angeles, Californie
• Visionary Award – East West Players, 28 avril 2003
• Lifetime Achievement Award – Chinatown, Los Angeles, juin 2009
• Maverick Award – Hawaii International Film Festival, octobre 2010
• Lifetime Achievement Award – San Diego Asian Film Festival, octobre 2011
• Lifetime Achievement Award – Museum of Chinese in America, novembre 2015
• AHF Inductee & Lifetime Achievement Award - Asian Hall of Fame, 2021

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Filmographie

1960 : Le Monde de Suzie Wong (The World of Suzie Wong) de Richard Quine
1961 : Au rythme des tambours fleuris de Henry Koster
1962 : Guitares et bagarres (The Main Attraction) de Daniel Petrie
1963 : Tamahine de Philip Leacock
1964 : Honeymoon Hotel de Henry Levin
1964 : Le Crash mystérieux (Fate Is the Hunter) de Ralph Nelson
1965 : The Wild Affair de John Krish
1966 : Arrivederci baby de Ken Hughes
1966 : Lieutenant Robinson Crusoé de Byron Paul
1967 : Les Corrompus de James Hill
1968 : Nobody's Perfect d'Alan Rafkin
1968 : Matt Helm règle son comte (The Wrecking Crew) de Phil Karlson
1969 : The Girl Who Knew Too Much de Francis Lyon
1970 : Le Clan des McMasters (The McMasters) d'Alf Kjellin : Robin
1971 : Karioka Etchos de America
1973 : Wonder Women
1975 : Fortress in the
1975 : Supercock
1975 : That Lady From Peking
1976 : Project Kill
1978 : Night Creature
1979 : Streets of Hong-Kong
1982 : Angkor: Cambodia Express
1985 : Walking the Edge
1988 : Keys to Freedom
1989 : Night Children
1990 : Panique en plein ciel
1993 : Dragon, l'histoire de Bruce Lee
1995 : Rebellious
1998 : Mr. P's Dancing Sushi Bar
2005 : Murder on the Yellow Brick Road de Ross Hagen
2006 : Ray of Sunshine
2016 : Paint It Black
2016 : Window Horses: The Poetic Persian Epiphany of Rosie Ming (voix)

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Nancy_Kwan

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