Scientifiques. Scherer Wilhelm

Wilhelm Scherer, né le 26 avril 1841 à Schönborn (Commune de Göllersdorf, Autriche), mort le 6 août 1886 à Berlin, est un germaniste autrichien. Il introduit la méthode positiviste dans les sciences de la littérature. 

Scherer est né à Schönborn, Empire autrichien (aujourd’hui Göllersdorf, Basse-Autriche, Autriche). Il a fait ses études au gymnase académique de Vienne, puis à l’Université de Vienne, où il était un élève favori de l’éminent germaniste, Karl Müllenhoff (1818-1884). Ayant pris le degré de philosophiae de docteur, il est devenu privatdozent pour la langue et la littérature allemande en 1864. En 1868, il a été nommé professeur titulaire à Vienne, et en 1872 a reçu un appel à un titre similaire à l’Université de Strasbourg, et en 1877 à l’Université de Berlin, où en 1884, il a été nommé membre de l’Académie des sciences. Il mourut à Berlin, dans l’Empire allemand, à l’âge de 45 ans. 

L’activité littéraire de Scherer se divise en trois catégories : à Vienne était le philologue, à Strasbourg le professeur de littérature et à Berlin l’auteur. Son premier travail a été une biographie du philologue Jakob Grimm (1865, 2e éd. 1885); le suivant, en conjonction avec son ancien professeur Müllenhoff, publié Denkmäler deutscher Poesie und Prose aus dem 8. bis 12. Jahrhundert (1864, éd. 1892). Son premier grand travail a été Zur Geschichte der deutschen Sprache (Berlin, 1868; 3e éd., 1890), une histoire de la langue allemande avec une référence particulière aux lois phonétiques. Il a contribué la section sur la littérature alsacienne à Ottokar Lorenz’s Geschichte des Elsasses (1871, 3e éd. 1886). Autres œuvres importantes sont Geschichte Poeten der deutschen Kaiserzeit (Strassburg, 1875); Geschichte der deutschen Dichtung im 11. und 12. Jarhundert (1875) et Vorträge und Aufsätze zur Geschichte des geistlichen Lebens in Deutschland und Österreich (1874). 

L’œuvre la plus connue de Scherer est son histoire de la littérature allemande, Geschichte der deutschen Literatur (Berlin, 1883; 10e éd., 1905; traduction anglaise Mme F. C. Conybeare, 1883; nouveau éd., 1906). Ce travail se distingue par la clarté avec laquelle les détails sont coordonnés avec l’enquête générale et complète de la littérature allemande du début à la mort de Goethe. Outre de nombreux autres traités philologiques, Scherer a écrit en grande partie sur Goethe (Aus Goethes Frühzeit, 1879; Aufsätze über Goethe, 1886), et a participé activement à la fondation des archives Goethe à Weimar. Un petit traité sur Poetik, une biographie de Karl Müllenhoff, et deux volumes de Kleine Schriften ont été publiés après sa mort.