Professeur au Museum (1928, chaire d'anthropologie), directeur du Musée d'ethnographie du Trocadéro, un des concepteurs du Musée de l'homme avec Georges-Henri Rivière et Jacques Soustelle. Président du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes (5 mars 1934). Elu
conseiller de Paris comme candidat unique de la gauche au 2ème tour des élections municipales à Paris dans le 5ème arrondissement, le 12 mai 1935.
Relevé de ses fonctions par le gouvernement de Vichy à l'automne 1940, il fait partie du groupe de résistance connu sous le nom de « réseau du Musée de l'homme ». Sous la menace d'une arrestation par les Allemands, il accepte de se rendre en
Amérique du Sud où il prend parti pour la France Libre. Député socialiste à la Libération, il démissionne de la SFIO en 1948.
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