Marģers Vestermanis

Marģers (Meirs) Vestermanis (18 septembre 1925 – 30 juillet 2026) était un survivant letton de la Shoah, un historien ainsi que le fondateur et premier directeur du musée « Les Juifs en Lettonie ».

Jeunesse

Marģers Vestermanis est né à Riga au sein d'une famille juive lettone germanophone ; il était le benjamin des trois fils d'un marchand et industriel. Il a fréquenté l'école primaire allemande n° 10 de Riga jusqu'en 1933, puis a été élève au lycée privé juif « Ezra », où l'enseignement fut dispensé en allemand jusqu'en 1934 avant de passer au letton. Par ailleurs, Vestermanis a reçu une éducation religieuse dispensée par un rabbin, de l'âge de 6 ans jusqu'à ses 15 ans. La majeure partie des biens de son père fut confisquée par les autorités soviétiques après l'occupation de la Lettonie en 1940. À l'arrivée de la Wehrmacht, suite à l'occupation nazie de la Lettonie en 1941, la famille fut transférée dans le ghetto de Riga ; Marģers y fut contraint d'effectuer des tâches domestiques tout en apportant son aide au mouvement de résistance clandestin du ghetto.

Tous les membres de sa famille et ses proches, à l'exception de Marģers, furent tués lors du massacre de Rumbula à la fin de l'année 1941. Après la fermeture du ghetto en 1943, il fut interné au camp de concentration de Kaiserwald. Il fut soumis au travail forcé au *SS-Truppenübungsplatz Seelager* ainsi que dans les camps voisins de Poperwahlen (Popervāle) et Dondangen (à Dundaga). Envoyé dans une « marche de la mort » vers Liepāja à la fin de 1944, il parvint à s'enfuir dans les bois près d'Ugāle ; il rejoignit ensuite un groupe de partisans soviétiques, avec lesquels il passa le reste de la guerre.

Après la guerre, Vestermanis retourna à Riga et épousa en 1949 une camarade d'école, Hava Šneura, alors étudiante en médecine. Il étudia l'histoire à l'Université d'État de Lettonie et travailla par la suite aux Archives historiques d'État de Lettonie. Il entreprit des recherches sur l'histoire des Juifs de Lettonie et put s'y consacrer à temps plein à partir de la fin des années 1980, alors que s'amorçait le rétablissement de l'indépendance du pays. Il organisa le premier rassemblement de survivants de la Shoah à Riga en novembre 1988 et, un an plus tard, en 1989, fonda le musée « Les Juifs en Lettonie » — première institution consacrée à l'histoire juive lettone depuis la Seconde Guerre mondiale — dont il devint le premier directeur. Jusqu'en 1996, date de l'inauguration de la première exposition permanente, le musée fonctionna uniquement comme centre de recherche.

En 1998, Vestermanis fut nommé membre de la Commission des historiens auprès de la Chancellerie du président de la Lettonie, chargée d'étudier les politiques menées par les régimes d'occupation nazi et soviétique dans le pays. Il publia plusieurs ouvrages et articles de recherche sur l'histoire des Juifs et la Shoah en Lettonie, tout en collaborant en tant que consultant à des documentaires et films lettons traitant de ces sujets (comme *The Mover* de Dāvis Sīmanis Jr. en 2018). Il fut nommé docteur *honoris causa* de l'Académie des sciences de Lettonie.

Décès

Marģers Vestermanis est décédé le 30 juillet 2026, à l'âge de 100 ans.

Distinctions

• En 2006, Marģers Vestermanis a reçu le prix Herbert-Samuel pour la tolérance et l'ouverture d'esprit, à Riga. La même année, il a reçu la plus haute distinction de Lettonie : l'ordre des Trois Étoiles. 
• En 2007, l'Académie des sciences de Lettonie lui a décerné un doctorat honoris causa. 
• En 2015, l'ambassadeur en Lettonie, Arad Benkö, lui a remis le prix autrichien du mémorial de l'Holocauste.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Mar%C4%A3ers_Vestermanis

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