Chip Berlet

Publié le 27 mai 2026 par Mémoires de Guerre

John Foster « Chip » Berlet (22 novembre 1949 – 30 janvier 2026) était un journaliste d'investigation, analyste de recherche, photojournaliste, universitaire et militant américain, spécialiste des mouvements d'extrême droite aux États-Unis. Il a également étudié la diffusion des théories du complot. À partir de l'attentat d'Oklahoma City en 1995, Berlet est régulièrement intervenu dans les médias pour commenter l'actualité extrémiste. Il était analyste principal chez Political Research Associates (PRA), une organisation à but non lucratif qui surveille les réseaux d'extrême droite. Berlet, assistant juridique de formation, était vice-président de la National Lawyers Guild. Il a siégé au conseil consultatif du Center for Millennial Studies de l'Université de Boston et, pendant plus de 20 ans, au conseil d'administration de la Defending Dissent Foundation. En 1982, il fut finaliste du prix Mencken dans la catégorie du meilleur article d'actualité pour « La guerre contre la drogue : l'étrange histoire de Lyndon LaRouche », publié dans High Times. Il siégea au conseil consultatif de la Campagne pour la défense de la Constitution.

Chip Berlet

Carrière

Jeunesse

Berlet a étudié à l'Université de Denver pendant trois ans, où il s'est spécialisé en sociologie et a suivi une option en journalisme. Membre du mouvement étudiant des années 1960, il a quitté l'université en 1971 pour travailler comme journaliste alternatif sans obtenir son diplôme.

Journalisme

Au milieu des années 1970, il a coédité une série d'ouvrages sur l'activisme étudiant pour la National Student Association et le National Student Educational Fund. Il est également devenu un délégué syndical actif au sein de la National Lawyers' Guild. À la fin des années 1970, il est devenu chef du bureau de Washington, D.C., du magazine High Times, et en 1979, il a contribué à l'organisation d'auditions citoyennes sur les pratiques de surveillance du FBI. De cette date à 1982, il a travaillé comme assistant juridique et enquêteur à la Better Government Association de Chicago, menant des recherches pour une affaire de l'American Civil Liberties Union concernant la surveillance policière par la police de Chicago (affaire connue sous le nom de « Brigade rouge de Chicago »). Il a également travaillé sur des affaires intentées contre le FBI ou la police au nom du Comité d'action espagnol de Chicago (S.A.C.C.), de la Guilde nationale des avocats, du Mouvement des Indiens d'Amérique, du Parti socialiste des travailleurs, de l'Institut christique et du Comité de service des Amis américains (un groupe quaker).

Il était membre fondateur des Amis de l'Albanie de la région de Chicago, qu'il a quittée lorsqu'il a déménagé à Boston en 1987. Avec le journaliste Russ Bellant, Berlet a écrit sur le Caucus national des comités du travail de Lyndon LaRouche, le qualifiant d'antisémite et de néonazi, et demandant une enquête sur ses activités illégales présumées. En 1982, Berlet a rejoint Political Research Associates et, en 1985, il a fondé le Public Eye BBS, le premier forum informatique visant à lutter contre la diffusion de contenus suprémacistes blancs et néonazis par voie électronique, et le premier à proposer un formulaire en ligne pour demander des informations en vertu de la loi américaine sur la liberté d'information (Freedom of Information Act). Il a été l'un des premiers chercheurs à attirer l'attention sur les efforts déployés par les groupes suprémacistes blancs et antisémites pour recruter des agriculteurs dans le Midwest américain dans les années 1970 et 1980. Berlet a initialement siégé au conseil consultatif de Public Information Research, fondé par Daniel Brandt.

Entre 1990 et 1992, trois membres du conseil consultatif de Brandt au sein du PIR, dont Berlet, démissionnèrent suite à des désaccords concernant un autre membre du conseil, L. Fletcher Prouty, et son livre intitulé « The Secret Team ». Berlet aborda ce sujet dans une étude intitulée « Right-Woos Left ». En 1996, il participa, en tant que conseiller, à la mini-série documentaire du Public Broadcasting Service « With God on Our Side: The Rise of the Religious Right in America », qui fut ensuite publiée sous forme de livre par William Martin. Berlet critiqua Ralph Nader et ses associés pour leur étroite collaboration avec Roger Milliken, magnat républicain du textile, ancien soutien important de la campagne présidentielle de Pat Buchanan en 1996 et fervent opposant à la syndicalisation. Berlet a fourni une assistance à la recherche à une campagne menée par la mère de Jeremiah Duggan, un étudiant britannique décédé dans des circonstances controversées près de Wiesbaden, en Allemagne, et pour rouvrir l'enquête sur sa mort.

Photojournalisme

En tant que photojournaliste, les photographies de Berlet, notamment celles du Ku Klux Klan et des rassemblements néonazis, ont été diffusées par l'Associated Press, ont figuré sur des couvertures de livres et de magazines, des pochettes d'albums et des affiches, et ont été publiées dans le Denver Post, le Washington Star et le Chronicle of Higher Education.

Accueil

Le deuxième ouvrage de Berlet, coécrit avec Matthew N. Lyons, intitulé *Right-Wing Populism in America: Too Close for Comfort*, a été publié par The Guilford Press en 2000. Il s'agit d'une vaste étude historique du populisme de droite aux États-Unis. Le livre a généralement reçu des critiques favorables. *Library Journal* a déclaré qu'il s'agissait d'une « analyse historique détaillée » qui « trouve un excellent équilibre entre récit et théorie ». *New York Review of Books* l'a décrit comme un excellent ouvrage décrivant les franges les plus extrêmes du conservatisme américain.

Dans une recension publiée dans la revue Contemporary Sociology, Jerome Himmelstein affirme que cet ouvrage « offre bien plus qu'un traité universitaire sur les activités du Troisième Reich », qu'il fournit un éclairage précieux sur l'Holocauste et qu'il « mérite une attention particulière de la part des spécialistes de la droite américaine et des mouvements sociaux en général ».

Robert H. Churchill, de l'université privée de Hartford, critique Berlet et d'autres auteurs traitant de la droite, leur reprochant de manquer d'ampleur et de profondeur dans leur analyse. Dans Who Watches the Watchmen?, Laird Wilcox reproche à Berlet et à d'autres auteurs d'utiliser une technique qu'il qualifie de « liens et associations », une forme de culpabilité par association. Jack Z. Bratich, professeur associé au département de journalisme et d'études médiatiques de l'université Rutgers, estime que Berlet recourt aux méthodes des théoriciens du complot.