Carl Auer von Welsbach
Le docteur Carl Auer Freiherr von Welsbach (1er septembre 1858 à Vienne, Autriche - 4 août 1929 à Mölbling, Carinthie, Autriche) est un chimiste, inventeur, ingénieur et industriel autrichien. Le titre de noblesse Freiherr (équivalent à baron) lui a été attribué en 1901.
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Origine
Son père, Alois Auer von Welsbach, issu d'une famille modeste, avait appris le métier d'imprimeur et était directeur du k.k. Imprimerie de la Cour et de l'État à Vienne. Sous sa direction, l’entreprise est devenue une société de renommée mondiale. Alois a inventé l'imprimerie naturelle et l'imprimerie automatique en taille-douce. La mère de Carl était la fille du marchand Thérèse, née Neuditschka. Carl Auer est né le 2 septembre 1858 à Vienne-St. Stephan, les parrains étaient le grand-père maternel de Carl, le marchand Johann Neuditschka, et Joaquin Catalá de Monsonis, comte de Cerdanet, avec qui le père de Carl, Alois, était lié grâce à son aide dans les recherches familiales. Grâce à ses services, Alois Auer fut anobli deux ans après la naissance de son fils Carl et reçut le titre de von Welsbach, en référence à la ville natale de la famille, Wels. Il a reconnu très tôt le talent de son fils Carl.
Travaux
Auer a étudié la chimie à Vienne et à Heidelberg. Là, dans le laboratoire de Robert Wilhelm Bunsen (1811–1899), il a commencé ses recherches sur les terres rares. Après avoir obtenu son doctorat en mai 1882, il revient à Vienne, où il poursuit ses travaux. Il eut ici un professeur tout aussi éminent en la personne d'Adolf Lieben (1836-1914), dans l'institut duquel il commença à travailler. En 1885, par cristallisation fractionnée répétée, il parvient à décomposer le didyme, jusqu'alors considéré comme un élément, en éléments néodyme et praséodyme. Au cours de ses travaux, il a observé la lueur des composés de terres rares dans la flamme du brûleur Bunsen. Lorsqu'il a trempé des fils de coton avec leurs solutions salines et brûlé les fils séchés, il est resté une structure d'oxydes qui a montré une forte capacité de rayonnement. En 1885, Auer invente le manchon, également connu sous le nom d'Auerstrumpf, qui améliore considérablement l'éclairage au gaz déjà connu à l'époque, car il permet un rendement lumineux bien meilleur avec une consommation de gaz moindre.
Après qu'Auer eut optimisé la composition (à l'origine oxyde de magnésium ou de zirconium, de lanthane et d'yttrium, puis oxyde de thorium et de cérium), la lampe à incandescence à gaz (appelée à l'époque « lumière Auer ») était supérieure à toutes les sources lumineuses connues à l'époque : elle était non seulement nettement plus lumineuse que les bougies ou le bois de pin, mais était également moins chère que les autres lampes à gaz ou la lampe électrique à filament de carbone. Ce fut donc aussi un succès économique. Auer travaille également sur la lumière électrique : en 1898, il dépose le brevet de la première lampe à filament métallique utilisable. Il a développé un procédé de production de fils à partir d'osmium (breveté en 1890), qui était à l'époque considéré comme le métal ayant le point de fusion le plus élevé (le tungstène fond à des températures encore plus élevées).
En 1903, il invente le silex, qui n'est pas une pierre cassante, mais un alliage métallique ductile de cérium et de fer, dont on retire les copeaux par grattage, généralement par la meule d'allumage de la fraise, qui sont créés chauds et s'enflamment spontanément à l'air. En 1907, il a mis sur le marché des briquets correspondants, et les briquets à silex d'aujourd'hui sont également basés sur la fonte au cérium d'Auer. Le terme silex désigne les minéraux cassants utilisés jusqu'alors, qui produisaient des éclats étincelants lorsqu'ils étaient frappés avec de la pierre ou de l'acier ; voir aussi silex, marcassite. En 1905, Auer découvre – indépendamment de Georges Urbain – les éléments ytterbium et lutétium. Le 10 mars 1906, Carl Auer von Welsbach enregistre la marque OSRAM pour les lampes électriques à incandescence et les lampes à arc auprès de l'Office impérial des brevets de l'époque à Berlin.
Famille et vie privée
Le 31 décembre 1898, il épousa Marie Anna Nimpfer à Helgoland, qui lui donna quatre enfants :
- Karl Maria (* 17 juin 1900, † 12 janvier 1972),
- les jumeaux Herbert Karl Maria (* 16 septembre 1902, † 8 mai 1965) et Hermann Karl Maria (* 16 septembre 1902, † 21 décembre 1977) et
- Hildegard Maria Karola, mariée à Auer-Hofmann (* 10 novembre 1903, † au plus tard en 1935).
En 1887, la production de fer dans le haut fourneau d'Althofen-Treibach a pris fin et l'industrie sidérurgique a été fermée. En 1893, Carl Auer von Welsbach acquiert le château de Rastenfeld à Mölbling en Carinthie avec la villa Marienhof de l'actrice Marie Geistinger, à la place duquel il fait construire le château de Welsbach comme résidence familiale, où il mourra également en 1929, et s'installe à 6 km à l'ouest d'Althofen et fonde les Treibacher Chemischen Werke sur le site de l'industrie sidérurgique désaffectée de Treibach à Althofen. Après la mort de Bunsen (1899), il acheta sa bibliothèque. Il a fait appel à des partenaires fiables, tels que : B. son avocat de longue date, Adolf Gallia, qui a fait enregistrer ses brevets dans le monde entier. Auer lui-même était la personnification d’un chercheur et d’un érudit – un travailleur systématique et discipliné, économe de mots et de déclarations écrites. Il repose dans la tombe familiale (Groupe 19, numéro 26) à Vienne au cimetière de Hietzing, où, par exemple, Otto Wagner et Gustav Klimt y sont également enterrés.
Honneurs
- L'empereur François-Joseph Ier éleva Carl Auer au rang de baron en 1901.
- En 1913, il devient membre correspondant de l'Académie prussienne des sciences.
- En 1920, il reçoit l'anneau Siemens.
- En 1921, il reçoit la médaille Wilhelm Exner.
Publications
- À propos des terres rares. Dans : Journal mensuel de chimie. Une revue internationale de chimie. ISSN 1434-4475, Volume 5, 1884 (janvier), pp. 508–522.
- À propos de l'éclairage au gaz. Conférence donnée à l'Association commerciale de Basse-Autriche. Maison d'édition de l'Association commerciale de Basse-Autriche, Vienne 1886 (Extrait de : Journal hebdomadaire de l'Association commerciale de Basse-Autriche 1886)
- Sur l'histoire de l'invention de la lampe à incandescence à gaz. Munich 1901 (Extrait du Journal de Schilling pour l'éclairage au gaz et l'approvisionnement en eau 1901)
- La décomposition du didyme en ses éléments. Dans : Actes de l'Académie impériale des sciences de Vienne, classe de mathématiques et de sciences naturelles. Année 1903, vol. 112, section 2a, pp. 1037–1055
- Remarques sur l'application des spectres d'étincelles dans les tests d'homogénéité. Dans : Festschrift Adolf Lieben. Hiver, Leipzig 1906
- Sur l'étude chimique des résidus contenant de l'actinium provenant de l'extraction du radium. Alfred Hölder, Vienne 1910 (Communications de la Commission du radium de l'Académie impériale des sciences, n° 6, 1910)