Roosevelt Edith

Edith Kermit Roosevelt (née Carow ; 6 août 1861 – 30 septembre 1948) fut la seconde épouse du président Theodore Roosevelt et la Première dame des États-Unis de 1901 à 1909. Elle avait auparavant occupé le poste de Seconde dame des États-Unis en 1901 et celui de Première dame de New York de 1899 à 1900. Edith Carow grandit au sein de la famille Roosevelt et épousa Theodore Roosevelt en 1886. Ils s'installèrent à Sagamore Hill, où Edith eut cinq enfants avec Theodore. Au fil des années, ils firent des allers-retours entre New York et Washington, D.C., au gré de la carrière politique de Theodore. Edith acquit une notoriété publique lorsque son mari devint un héros de la guerre hispano-américaine et fut élu gouverneur de New York. Theodore devint vice-président en mars 1901, et elle devint Seconde dame des États-Unis pendant six mois. Elle devint Première dame lorsque l'assassinat du président William McKinley propulsa Theodore à la présidence en septembre de la même année. On ignore la nature exacte de l'influence d'Edith sur la présidence de Theodore, mais ils discutaient fréquemment de politique et il suivait souvent ses conseils. Elle avait une aversion pour la presse, qu'elle jugeait intrusive. Elle usa de son influence pour contrôler la couverture médiatique des Roosevelt et fit réaliser des photographies professionnelles de la famille afin que la presse n'ait pas à le faire elle-même. Edith contrôlait également la vie mondaine à Washington, organisant des réunions hebdomadaires des épouses des membres du cabinet et décidant qui pouvait assister aux événements officiels. Sa supervision des rénovations de la Maison-Blanche en 1902 et l'embauche de la première secrétaire sociale d'une Première dame, Belle Hagner, sont considérées par les historiens comme son héritage le plus durable. Après avoir quitté la Maison-Blanche, Edith se mit à voyager, parcourant fréquemment l'Europe et l'Amérique latine. Sa santé déclina dans les années 1910, et elle fut profondément affectée par la mort de son fils Quentin en 1918, puis de son fils Theodore en 1919. Elle demeura politiquement active, soutenant Warren G. Harding en 1920 et Herbert Hoover en 1932. Dans les années 1920, Edith s'intéressa à ses ancêtres, écrivant un livre sur leur histoire familiale et acquérant la maison ancestrale à Brooklyn, dans le Connecticut. Elle perdit deux autres fils dans les années 1940 et passa la dernière année de sa vie alitée. Edith mourut le 30 septembre 1948. Les historiens la classent régulièrement dans la première moitié du palmarès des Premières dames, selon les sondages périodiques de l'Institut de recherche du Siena College.

Enfance

Edith Kermit Carow naquit le 6 août 1861 à Norwich, dans le Connecticut. Elle était l'aînée des deux filles de Charles Carow et Gertrude Elizabeth Tyler. Bien que sa famille fût aisée, son père était un homme d'affaires sans succès, joueur invétéré et alcoolique, tandis que sa mère était hypocondriaque. Durant une grande partie de son enfance, la famille fut contrainte de vivre chez différents membres de la famille. Malheureuse durant cette période, elle parla rarement de ses parents à l'âge adulte. Les Carow étaient très proches de leurs voisins, la famille Roosevelt. Edith fit ses premières études chez les Roosevelt, ainsi qu'à l'école Dodsworth où elle reçut une éducation de qualité. Corinne Roosevelt était sa plus proche amie d'enfance, et Edith accompagnait souvent les enfants Roosevelt lors de leurs activités familiales. 

À quatre ans, elle se tenait avec les Roosevelt sur leur balcon pour assister aux funérailles d'Abraham Lincoln. Edith et Corinne fondèrent, enfants, leur propre club de littérature, le « Party of Renowned Eligibles », dont Edith fut la secrétaire chaque semaine pendant trois ans. Elle se lia également d'amitié avec le frère de Corinne, Theodore Roosevelt, grâce à leur passion commune pour la littérature. Les Carow déménagèrent dans le nord de Manhattan en 1871, où Edith fréquenta l'école de Miss Comstock. C'est là qu'elle développa un sens aigu de la morale religieuse qui la suivit toute sa vie. Elle apprit aussi à parler couramment le français et s'intéressa davantage à la littérature anglaise, notamment aux œuvres de William Shakespeare.

Lors des célébrations du centenaire des États-Unis en 1876, Edith visita la Maison-Blanche, déclarant par la suite qu'il était peu probable qu'elle y retourne un jour. Après avoir obtenu son diplôme de Miss Comstock's School en 1879, elle participa à la vie mondaine new-yorkaise, fréquentant les bals et rendant visite à ses proches. Elle ne put voyager, car elle devait rester auprès de ses parents, tous deux malades. Edith et Theodore se rapprochèrent à l'adolescence, et des sentiments amoureux naquirent entre eux. Ils restèrent en contact lorsque Theodore entra à l'université Harvard, mais se brouillèrent en août 1878. Les détails de cette période de leur relation restent inconnus. Diverses raisons ont été avancées par les familles et les historiens pour expliquer leur séparation, notamment un refus de demande en mariage, la désapprobation de Theodore Roosevelt Sr. face à l'alcoolisme de Charles Carow, une rumeur selon laquelle les Roosevelt étaient atteints de scrofule, ou encore des personnalités incompatibles dues à leurs forts tempéraments. Ils renouèrent leur amitié en décembre 1879. À cette époque, Theodore était fiancé à sa première épouse, Alice Hathaway Lee. Cette nouvelle causa du chagrin à Edith, mais elle organisa un dîner en l'honneur du couple et assista à leur mariage. Elle conserva des liens étroits avec les Roosevelt au cours des années suivantes, bien qu'elle se montrât distante envers Alice. Le père d'Edith mourut d'une maladie liée à l'alcool en 1883.

L'épouse de Theodore et sa mère, Martha Bulloch Roosevelt, décédèrent toutes deux en février 1884. Il partit alors pour l'Ouest afin de s'éloigner de sa vie new-yorkaise. Edith ne le revit pas pendant l'année qui suivit. Il l'évitait délibérément, craignant de trahir Alice s'il éprouvait des sentiments pour Edith. Lorsque Théodore retourna à New York en septembre 1885, il rencontra Edith par hasard chez sa sœur. Ils renouèrent et se fiancèrent secrètement en novembre de la même année, ne souhaitant pas révéler que Théodore allait se remarier si peu de temps après le décès de sa femme. Une fois leurs fiançailles officialisées, ils se séparèrent pendant huit mois afin qu'Edith puisse aider sa mère et sa sœur à s'installer en Europe, tandis que Théodore pouvait régler ses affaires à la frontière. Ils restèrent en contact, mais elle ne conserva qu'une seule de ces lettres. Edith et sa sœur héritèrent d'un intérêt dans un immeuble de Stone Street à New York, et en 1886, elles portèrent l'affaire devant les tribunaux contre la New York Elevated Railroad Company et la Manhattan Railway Company, les accusant d'avoir endommagé l'immeuble lors de la construction de la voie ferrée. Le procès se poursuivit jusqu'à ce qu'une décision soit rendue en faveur des sœurs Carow en 1890.

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Mariage et famille

Edith et Theodore se rendirent à Londres, où ils se marièrent à l'église St George's, Hanover Square, le 2 décembre 1886. Ils passèrent leur lune de miel en Europe durant l'hiver, visitant la France puis la famille d'Edith dans leur nouvelle demeure en Italie, avant de rentrer en Angleterre. Les Roosevelt revinrent à New York en mars 1887. Ils séjournèrent chez Bamie, la sœur de Theodore, pendant les deux mois suivants, puis emménagèrent à Leeholm, la maison d'Oyster Bay où Theodore avait prévu de vivre avec sa première épouse. La maison fut par la suite rebaptisée Sagamore Hill. Edith fit aussitôt installer les meubles de sa propre famille pour remplacer ceux du précédent mariage de Theodore. Ce fut la demeure des Roosevelt pour le reste de leur vie. Edith décida que sa belle-fille Alice vivrait avec eux et l'appellerait « mère ». Séparer Alice de sa tante, qui s'était occupée d'elle auparavant, marqua le début d'une inimitié tenace entre Edith et sa belle-fille.

Sagamore Hill employait une douzaine de domestiques, et Edith se retrouva à gérer seule l'ensemble du personnel et du domaine. Chaque matin, Edith s'occupait des tâches ménagères tandis que Theodore travaillait à l'écriture, puis tous deux se promenaient ou faisaient du canoë l'après-midi. Elle se contentait d'une vie paisible et domestique, mais elle acceptait que Theodore ramène souvent des invités à la maison. À son grand déplaisir, son mari était fréquemment absent pour des voyages dans l'Ouest. Elle commença à souffrir de maux de tête qui la tourmentèrent jusqu'à la fin de sa vie, la clouant parfois au lit. Le premier enfant d'Edith, Theodore III, naquit le 13 septembre 1887. Elle engagea sa propre nourrice d'enfance, Mary Ledwith, pour s'occuper des enfants. Edith traversa ensuite une période de dépression post-partum et fit une fausse couche l'année suivante.

La gestion de la famille devint une lourde responsabilité, notamment parce qu'elle considérait son mari comme l'un de leurs enfants, compte tenu de son implication dans leurs bêtises, et elle recevait fréquemment leur ami Cecil Spring Rice. En octobre 1888, Edith accompagna Theodore dans l'Ouest pour faire campagne pour Benjamin Harrison lors de l'élection présidentielle de cette année-là, une expérience qu'elle apprécia. Après la victoire de Harrison, ce dernier récompensa Theodore en lui offrant un poste à la Commission de la fonction publique. Edith était de nouveau enceinte et resta à Sagamore Hill tandis que Theodore s'installait à Washington, D.C.. Ses absences, en particulier pendant sa grossesse, la pesèrent lourdement et aggravèrent sa dépression. Le deuxième fils d'Edith, Kermit, naquit le 10 octobre 1889. Elle rejoignit son mari à Washington en décembre de la même année.

Durant son séjour à Washington, Edith assuma des responsabilités plus importantes en tant qu'épouse d'une personnalité politique et se lia d'amitié avec plusieurs figures importantes de la ville, nouant une amitié particulièrement étroite avec Henry Adams. Elle préférait Washington à New York et, dès son arrivée, elle fit sa première visite (parmi tant d'autres) à la Smithsonian Institution et à la boutique d'antiquités Fischer. Elle se souvint avec tendresse de ces années plus tard. Elle assista à plusieurs réceptions à la Maison Blanche en 1890 avec son mari et fut désormais reçue comme une invitée et non plus comme une touriste. Elle se retira à Sagamore Hill cet été-là, à la fin de la saison mondaine, et accompagna Theodore lors de ses voyages dans l'Ouest. D'abord hésitante, elle finit par partager l'amour de son mari pour les Badlands et Yellowstone.

Edith donna naissance à une fille, Ethel, le 13 août 1891. Avec une famille grandissante et l'entretien de leurs résidences new-yorkaise et washingtonienne, les Roosevelt rencontraient des difficultés financières. Edith gérait les finances familiales avec une grande rigueur, tenant une comptabilité minutieuse et allouant 20 dollars par jour à son mari (l'équivalent de 700 dollars en 2024 Le comportement de plus en plus erratique d'Elliott, le frère alcoolique de Theodore, devint la principale préoccupation de la famille jusqu'à sa mort subite en 1894.

Les Roosevelt furent invités à dîner à la Maison Blanche pour la première fois le 1er février 1894. Edith était assise juste à côté du président Grover Cleveland. Edith donna naissance à un autre fils, Archibald, le 9 avril 1894. Lorsque Theodore envisagea de se présenter à la mairie de New York en 1894, Edith le supplia d'y renoncer, préférant la vie à Washington et sachant que son salaire de maire serait moindre. Il regretta de ne pas s'être présenté, au point d'en être déprimé, et Edith promit de ne plus s'impliquer dans sa carrière politique. Cette promesse ne fut pas tenue longtemps.

Theodore fut nommé commissaire de police de New York en 1895, et les Roosevelt firent de nouveau de New York leur résidence principale. Edith hésitait à quitter Washington et son cercle social new-yorkais, mais ce déménagement s'accompagnait d'une augmentation de salaire pour Theodore. La mère d'Edith décéda en avril de la même année, et sa sœur Emily vint vivre chez les Roosevelt pendant plusieurs mois. Theodore était rarement à la maison, absorbé par son travail. Edith finit par le rejoindre en ville lorsqu'il travaillait de nuit, et après sa période de deuil, elle commença à fréquenter les événements culturels de la ville. Les Roosevelt retournèrent à Washington en 1897 lorsque Theodore fut nommé secrétaire adjoint à la Marine par le nouveau président William McKinley. Edith retarda une nouvelle fois son installation à Washington en raison de sa grossesse. Son dernier enfant, Quentin, naquit le 9 novembre 1897. Elle passa les quatre mois suivants à se remettre d'un abcès abdominal et de l'opération qui s'ensuivit.

Au début de la guerre hispano-américaine, Edith soutint les efforts américains pour mettre fin à la domination espagnole sur Cuba. Bien qu'elle craignît le désir de Theodore de s'engager dans les combats, elle défendit sa décision face aux critiques. Elle se rendit en Floride le 1er juin 1898 pour dire au revoir à Theodore qui partait combattre avec les Rough Riders. Edith lui écrivit presque tous les jours pendant son absence et se tenait au courant grâce aux journaux, qui relataient souvent ses exploits avec les Rough Riders à mesure qu'il gagnait en notoriété. Les Rough Riders rentrèrent aux États-Unis en août et furent placés en quarantaine à Montauk, dans l'État de New York, en raison de la propagation de maladies sur le champ de bataille. Au mépris de la quarantaine, Edith et Théodore se retrouvèrent en secret, et elle travailla sans relâche au camp pendant les quatre jours suivants comme bénévole de la Croix-Rouge.

Théodore revint en héros de guerre, et leur maison attira l'attention du public. Lorsqu'il se lança dans la campagne pour devenir gouverneur de New York à l'automne 1898, Edith craignit qu'il ne soit la cible d'assassins anarchistes. Elle ne le rejoignit pas dans sa campagne, à la fois par nécessité de subvenir aux besoins des enfants et par désir d'éviter l'attention médiatique. Elle prit alors en charge le courrier qu'il recevait. Théodore remporta l'élection, faisant d'Edith la première dame de New York.

Lors de la réception organisée pour l'investiture de Theodore Roosevelt comme gouverneur, Edith tenait un bouquet dans chaque main afin d'éviter de serrer la main aux milliers de visiteurs – une astuce qu'elle employa tout au long de la carrière politique de son mari. Ses enfants étaient désormais plus âgés et, grâce à leurs études ou à leur gouvernante, elle bénéficiait d'une certaine liberté par rapport à ses responsabilités précédentes. Après son installation, elle rénova la résidence du gouverneur de l'État de New York à Albany afin d'en faire un foyer adapté à ses enfants, et la redécora avec de nouvelles œuvres d'art. Edith s'acclimata à sa vie à Albany, qui lui apportait une sécurité financière et son rôle de Première dame lui permettait de passer plus de temps avec son mari. Elle s'adonna à de nouveaux loisirs en ville, rejoignant le Friday Morning Club et accompagnant Frances Theodora Parsons lors d'excursions botaniques. Edith se montra plus prudente dans sa vie publique à mesure que son mari devenait l'une des figures les plus importantes de la politique américaine. Ses réceptions et ses activités publiques faisaient l'objet d'une couverture médiatique nationale, généralement positive. Lorsqu'elle recevait, Edith se concentrait principalement sur les arrangements floraux, tandis qu'un assistant s'occupait du repas, du placement des invités et de la musique. En mars 1900, Edith et sa sœur passèrent des vacances à Cuba où elle visita la colline de San Juan, lieu de la bataille la plus célèbre de son mari.

À l'approche de l'élection présidentielle de 1900, Theodore envisagea de se présenter à la vice-présidence des États-Unis. Edith était mal à l'aise avec cette proposition. Cela impliquerait un nouveau déménagement à Washington pour la famille, et le salaire serait inférieur à celui du poste de gouverneur. Le couple rédigea même une lettre de refus officielle, arguant que Theodore était indispensable à ses fonctions de gouverneur de New York. Cependant, il assista à la Convention nationale républicaine de 1900 et fut choisi pour figurer sur la liste électorale du Parti républicain. Dans les jours précédant la convention, les Roosevelt dînèrent à la Maison-Blanche avec le président McKinley. Edith se délecta du fait qu'elle et Theodore étaient bien plus jeunes que les autres invités de leur rang. Au début de la campagne présidentielle, elle s'occupa de la maison pendant que Theodore voyageait pour solliciter des soutiens. Elle maigrit considérablement durant la campagne, en raison du stress lié aux absences de Theodore et à la possibilité de sa victoire. Après l'élection de Théodore à la vice-présidence, Edith commença à recevoir des demandes pour qu'elle fasse don de certains de ses biens à vendre aux enchères, comme c'était courant pour les femmes importantes de l'époque. Elle commença un journal intime, décidant que ses réflexions en tant qu'épouse d'une personnalité publique valaient la peine d'être préservées.

Edith assista à l'investiture de Theodore comme vice-président à Washington le 4 mars 1901. Edith et les enfants déjeunèrent ensuite avec le président William McKinley, assistèrent au défilé inaugural et retournèrent à Sagamore Hill. Theodore rejoignit le reste de la famille peu après, car le vice-président ne fut pas requis avant la prochaine session du Congrès, plus tard dans l'année. Edith estimait que les responsabilités limitées de ce poste ne convenaient pas à son mari, toujours très actif. Néanmoins, elle était heureuse de passer plus de temps avec lui. Au cours des mois suivants, ils visitèrent l'Exposition panaméricaine, firent de l'équitation avec Yagenka, le nouveau cheval d'Edith, et durent faire face à divers problèmes de santé au sein de la famille. En août 1901, Edith emmena ses enfants en vacances dans les montagnes Adirondack, tandis que Theodore était en tournée de conférences. C'est là qu'elle reçut un appel téléphonique le 6 septembre de son mari l'informant que le président McKinley avait été abattu. Edith a supposé à juste titre que l'auteur était un anarchiste. McKinley est décédé le 14 septembre 1901. Six mois seulement après son entrée en fonction comme vice-président, Theodore est devenu président des États-Unis et Edith est devenue la première dame du pays.

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Première dame des États-Unis

Edith redoutait l'idée que Theodore devienne président, craignant à la fois pour sa sécurité et celle de ses enfants qui seraient exposés à l'attention nationale. Ce n'est qu'après avoir quitté la Maison Blanche qu'elle réalisa à quel point ces angoisses l'affectaient. Les absences de Theodore pour des voyages officiels et des parties de chasse étaient particulièrement stressantes, car elle s'inquiétait constamment jusqu'à son retour. Edith craignait qu'il ne supporte pas le confinement lié à la présidence et s'inquiétait de son jeune âge. Elle fut quelque peu soulagée au début de son mandat lorsqu'elle parla à l'ancien président Cleveland de Theodore, qui lui répondit simplement : « Ne vous inquiétez pas, il va bien. » Le premier devoir d'Edith dans ses nouvelles fonctions fut d'assister aux funérailles de William McKinley. 

À son arrivée à la Maison Blanche, elle réarrangea les meubles des appartements privés puis dormit pendant deux jours. L'un des avantages de leur nouvelle position était que les Roosevelt n'avaient plus à se soucier d'argent, et Edith put pleinement profiter de sa vie de Première dame. Pour son salon, elle utilisa une bibliothèque ovale adjacente au bureau du président. De là, elle pouvait le surveiller et le réprimander s'il travaillait trop tard. Au lieu de superviser la préparation des repas à la Maison Blanche, Edith engagea des traiteurs, ce qui lui permit d'alléger son emploi du temps et d'éviter d'éventuelles critiques quant à ses choix en matière de restauration. Elle délégua également la gestion du personnel au premier huissier. Plutôt que d'embaucher une gouvernante, elle prit personnellement en charge l'entretien de la résidence.

Les matinées d'Edith, en tant que Première dame, étaient souvent consacrées à répondre à son courrier, à lire le journal, à faire les courses et à étudier le français. Le soir, elle passait du temps avec ses enfants et faisait de l'équitation avec son mari. Malgré les difficultés de la vie à la Maison Blanche, Edith et Theodore s'adoraient et entretenaient une relation très forte. Chaque mardi, Edith organisait une réunion avec les épouses de tous les membres du cabinet, en même temps que les réunions du cabinet. Elles y planifiaient et budgétisaient les réceptions à la Maison Blanche et veillaient à ce que celles-ci n'éclipsent pas celles de la Maison Blanche. Edith décidait également qui était autorisé à figurer sur la liste des invités, excluant toute personne ne répondant pas à ses exigences morales, en particulier celles soupçonnées d'adultère.

Parallèlement à ses responsabilités de Première dame, Edith continuait de s'occuper de ses enfants. Elle prenait soin de ses enfants et de son mari chaque fois qu'ils tombaient malades ou se blessaient, ce qui arriva à maintes reprises durant son mandat. Earle Looker, ami d'enfance de Quentin, écrivit plus tard qu'Edith semblait regretter que son rôle de Première dame l'empêchât de participer davantage aux jeux des enfants. Elle espérait un autre enfant, mais ses deux grossesses, en 1902 et 1903, se soldèrent par des fausses couches. Pendant deux mois, à partir d'avril 1903, Theodore partit en voyage dans l'Ouest. Edith s'occupa seule des enfants durant cette période, d'abord lors d'une croisière à bord de l'USS Mayflower, puis à son retour à la Maison Blanche. Inquiète pour sa sécurité tout au long de ce voyage, elle fut soulagée à son retour. Outre ses propres enfants, Edith veilla également à consacrer du temps à sa belle-fille Alice, qui se sentait délaissée par Theodore.

La Maison-Blanche devenait invivable en été, si bien que les Roosevelt retournaient chaque année à Sagamore Hill. Edith était confiante quant aux chances de réélection de Theodore en 1904, car elle avait une piètre opinion de son adversaire, Alton B. Parker. Elle perdit néanmoins deux kilos et demi à cause du stress à l'approche des élections. Edith fut déçue lorsque, dans l'euphorie de sa victoire, Theodore annonça qu'il ne se représenterait pas. Elle savait qu'il regretterait cette annonce et déclara plus tard qu'elle aurait tout fait pour l'en empêcher si elle avait su ce qu'il allait dire. En mai 1905, Edith entreprit d'aménager un refuge présidentiel où la famille pourrait se retirer. Leur demeure de Sagamore Hill était fréquemment visitée par des journalistes, des politiciens et des personnes en quête de faveurs auprès du président. Elle se rendit dans les montagnes Blue Ridge, dans le comté d'Albemarle, en Virginie, où elle acheta un chalet à un ami de la famille. 

Ce chalet devint la résidence présidentielle de Théodore, Pine Knot. La même année, Edith accompagna Théodore lors d'un voyage au Panama pour superviser la construction du canal. À l'automne 1907, Théodore repartit pour un autre voyage à travers les États-Unis, et elle ressentit à nouveau une grande impatience à l'idée de son retour, attendant avec impatience chacune de ses lettres. Durant les dix derniers mois de son mandat de Première dame, une série d'agressions contre des femmes seules à Washington incita Théodore à nommer un garde du corps pour les promenades d'Edith. Il choisit Archibald Butt, le nouvel aide militaire de la Maison-Blanche. Butt accompagnait Edith lors de ses promenades et de ses sorties shopping, et elle se sentait capable de lui parler librement, contrairement à la plupart des gens.

Le pays était en deuil lorsque les Roosevelt emménagèrent à la Maison Blanche. Le rôle traditionnel de la Première dame, qui consistait à organiser des réceptions, fut donc reporté de 30 jours. À mesure que Washington reprenait ses activités, Edith augmenta le nombre de réceptions organisées par la Maison Blanche chaque saison, notamment des dîners, des thés, des garden-parties et des concerts. La saison mondaine de 1902 vit environ 40 000 personnes visiter la Maison Blanche, un nombre bien supérieur à celui de toutes les années précédentes. Edith trouvait du réconfort dans le fait que la Première dame n'avait pas à rendre visite à ses invités, mais à recevoir ceux des autres chaque après-midi. Être Première dame impliquait de nouvelles obligations qu'elle n'appréciait guère, comme la participation aux longues files d'attente et à la chasse aux œufs de Pâques à la Maison Blanche. Elle trouvait cette dernière de mauvais goût, affirmant qu'elle abîmait la pelouse et déplorant l'odeur d'œufs pourris au fur et à mesure qu'elle se déroulait. 

Bien que l'expression « Première dame » fût déjà courante pour désigner l'épouse du président, elle ne l'utilisa jamais elle-même, préférant signer « Mme Roosevelt ». Alors que les Roosevelt séjournaient à Oyster Bay en 1902, le grand-duc Boris Vladimirovitch de Russie était en visite aux États-Unis et se comporta de manière que Edith jugea vulgaire. Elle refusa de le saluer et alla déjeuner avec des proches avant son arrivée pour rencontrer Theodore. Son refus fut salué par la presse et par les membres de l'aristocratie russe. L'atmosphère à la Maison-Blanche s'améliora après la réélection de Theodore, le début de son mandat étant marqué par la joie et la tristesse qui suivirent l'assassinat du président McKinley. Cela mena à l'événement mondain le plus important d'Edith en tant que Première dame : le mariage de sa belle-fille Alice avec le député Nicholas Longworth, célébré à la Maison-Blanche le 17 février 1906.

Edith n'appréciait guère la Maison Blanche dès son emménagement, déclarant qu'elle avait l'impression de « vivre au-dessus d'un magasin ». Le bâtiment était devenu exigu avec l'augmentation du nombre d'employés, conséquence de l'évolution de la politique fédérale au cours du XIXe siècle, et la demande croissante d'espaces de travail limitait la surface des logements. Des travaux de rénovation commencèrent en 1902, et les Roosevelt durent trouver un autre logement pendant six mois. Tandis que Theodore s'installait dans une maison sur Lafayette Square, Edith retourna à Sagamore Hill avec les enfants. De là, elle se tenait informée des travaux et empêchait la mise en œuvre de toute idée qui lui déplaisait. Les travaux étaient réalisés par le cabinet McKim, Mead & White. Le premier point de désaccord concernait l'emplacement de la serre de la Maison Blanche ; l'architecte Charles Follen McKim souhaitait la détruire, ce à quoi Edith s'opposa. Ils s'accordèrent sur son déplacement, un accord que McKim surnomma le « Traité d'Oyster Bay ». Elle s'opposa également au projet de bureau proposé par McKim, le qualifiant d'« affreux et peu pratique ».

Edith vit se concrétiser un aménagement longtemps souhaité par les Premières dames : des appartements privés, à l'écart des bureaux exécutifs et des espaces publics, permettant à la famille de vivre sans être dérangée par les visiteurs. Cette séparation s'accompagna de la création de l'aile ouest et de l'aile est. Consciente que des dépenses somptuaires pouvaient susciter la controverse, elle réduisit les coûts autant que possible, préférant faire installer des meubles anciens plutôt que d'en acheter de nouveaux. Le changement le plus important concerna le Salon Est, entièrement repensé : nouveau plafond, papier peint, moquette et trois lustres en cristal. Elle fit également aménager un court de tennis, espérant ainsi inciter son mari à garder la ligne. D'autres projets comprenaient des modifications des espaces publics et un réaménagement du jardin. Les rénovations furent généralement bien accueillies. Les Roosevelt réintégrèrent la Maison Blanche le 4 novembre 1902, les travaux de rénovation s'achevant le mois suivant.

Après l'agrandissement de la salle à manger d'État, pouvant accueillir plus de cent convives, Edith fit l'acquisition de davantage de vaisselle pour la Maison Blanche. Ne trouvant pas de porcelaine de fabrication américaine, elle fit importer de la porcelaine Wedgwood aux États-Unis, où elle la fit orner du sceau officiel. Elle veilla ensuite à la pérennité de la collection de porcelaine de la Maison Blanche initiée par l'ancienne Première dame Caroline Harrison. Avec l'aide de sa secrétaire particulière Belle Hagner et de la journaliste Abby Gunn Baker, Edith retrouva une grande partie de la vaisselle utilisée par les administrations précédentes. À la fin de son mandat, elle fit détruire toutes les pièces endommagées, estimant que leur vente ou leur don dégraderait la collection. Elle organisa également la création d'une galerie de portraits présentant les portraits officiels des Premières dames. Depuis lors, chaque Première dame a eu son portrait officiel.

Edith ne partageait pas publiquement ses opinions politiques, mais elle en discutait souvent avec son mari, un fait généralement connu du public. Comme Theodore ne lisait pas les journaux, Edith en lisait quatre par jour et lui apportait des coupures de presse si elle jugeait qu'elles méritaient son attention. On ignore dans quelle mesure et dans quels domaines Edith exerçait une influence politique sur son mari. Un fonctionnaire, Gifford Pinchot, a déclaré qu'elle avait « bien plus d'influence sur les affaires gouvernementales qu'on ne le pensait généralement » après que Theodore eut nommé son candidat de prédilection, James Rudolph Garfield, à la Commission de la fonction publique. Elle collaborait parfois avec William Loeb Jr., le secrétaire du président, pour convaincre Theodore de ses idées.

Edith dissuadait souvent Theodore d'adopter des idées qui lui déplaisaient. Lorsqu'il demanda une réduction de la sécurité, elle ordonna aux services secrets d'ignorer sa requête. Elle fit également poster deux agents des services secrets à Pine Knot chaque nuit, sans en informer Theodore. Edith s'intéressait peu aux affaires politiques du Parti républicain et de ses membres, mais elle suivait certaines questions politiques et donnait son avis sur les hommes que les Roosevelt fréquentaient. Elle approuva la politique de Theodore lorsqu'il se montra inflexible sur les réformes progressistes durant son second mandat.

Peu après son accession au poste de Première dame, Edith s'efforça d'aider son amie Frances Metcalfe Wolcott à se réconcilier avec son ex-mari après son divorce. Theodore souhaitait empêcher son ex-mari, l'ancien sénateur Edward O. Wolcott, de retourner au Sénat. Cette position était en partie motivée par des alliances politiques, mais le ressentiment d'Edith à son égard, pour avoir négligé Frances, a probablement également joué un rôle. Les Roosevelt parvinrent à empêcher l'élection d'Edward, mais celui-ci ne renoua jamais avec Frances. Plus tard, les Roosevelt obtinrent pour le fils de Frances, Lyman M. Bass, un poste important de procureur du district de New York.

Edith servait souvent d'intermédiaire entre les proches des Roosevelt et le président pour lui transmettre des informations. Lors des négociations de paix pour la guerre russo-japonaise de 1905, elle était en contact avec Cecil Spring Rice, alors diplomate à l'ambassade britannique en Russie. Compte tenu de leurs fonctions respectives, il aurait été inconvenant que Spring Rice et Theodore communiquent directement, mais Spring Rice écrivit à Edith et ses lettres contenaient des informations précieuses pour Theodore.

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Durant les deux premières années de son mandat, Edith fit don de mouchoirs et d'autres articles destinés à être vendus aux enchères au profit d'œuvres de charité, créant un « bureau des mouchoirs » pour faciliter ces dons. Elle cessa cette pratique après que les mouchoirs eurent été examinés et critiqués, ce qui lui causa une grande détresse émotionnelle. Elle fit également des dons anonymes, provenant de ses fonds personnels, aux personnes dans le besoin, à condition de pouvoir vérifier les faits au préalable afin de s'assurer qu'elle ne les « soutenait pas alors qu'elles devaient apprendre à se débrouiller seules ». Edith pratiquait fréquemment la couture pour des œuvres caritatives, participant notamment au Cercle de couture Sainte-Hilda de l'église épiscopale Christ d'Oyster Bay. 

Elle apporta son soutien aux efforts de la Société Audubon visant à interdire l'utilisation de plumes décoratives sur les chapeaux féminins en 1905, et elle rejoignit l'Assemblée des Mères de New York en 1907. Edith a soutenu de nombreux instrumentistes et chanteurs classiques, leur offrant la possibilité de se produire à la Maison Blanche. Elle appréciait la musique classique, notamment l'œuvre de Richard Wagner. Edith a reçu le célèbre compositeur allemand Engelbert Humperdinck lors de sa visite aux États-Unis, ce qui l'a amenée à assister à une représentation caritative de Hansel et Gretel de Humperdinck au profit de la Legal Aid Society. Elle a également soutenu le théâtre et autorisé la représentation de pièces à la Maison Blanche à une époque où les acteurs étaient considérés comme appartenant à une classe inférieure.

Parmi les principales préoccupations d'Edith en devenant Première dame figurait l'impact que cela aurait sur sa vie privée. C'était un aspect auquel elle tenait beaucoup, et elle considérait la presse comme sa plus grande source de frustration durant son séjour à la Maison-Blanche. Elle exerçait son influence sur les journalistes : par exemple, lorsqu'elle portait la même robe à plusieurs reprises, elle les persuadait de la décrire différemment à chaque fois. Afin de contrôler la couverture médiatique de sa famille, elle faisait prendre des photos d'elle et de ses enfants qui étaient ensuite remises à la presse.

Il devint courant pour les femmes aisées d'employer une secrétaire dans les années 1890, mais aucune Première dame ne l'avait encore fait. Quelques semaines après sa prise de fonctions, Edith engagea Belle Hagner comme secrétaire particulière, créant ainsi le premier bureau officiel pour la Première dame. Hagner était chargée de répondre au courrier d'Edith, de gérer son emploi du temps, de superviser les listes d'invités et de communiquer les informations relatives aux activités de la Première dame à la presse. Lors du second mandat de Theodore, le député Thomas W. Hardwick s'opposa à l'emploi de Hagner sur des fonds publics et proposa une motion de révocation. Le reste de la Chambre des représentants des États-Unis considéra cela comme un affront envers la Première dame, et Hardwick fut la seule voix à soutenir la motion.

La mode n'avait pas d'importance pour Edith, qui conservait souvent ses tenues pendant plusieurs saisons. Elle les faisait parfois retoucher pour les moderniser. Lorsque Marion Graves Anthon Fish publia un article critique sur la mode de la Première dame, qui coûtait « trois cents dollars par an », Edith le découpa du journal et le colla dans son album. La première caricature publiée d'une Première dame représentait Edith lors d'un dîner à la Maison-Blanche en compagnie de son mari et de Booker T. Washington.

Edith était sceptique lorsque Theodore choisit le secrétaire à la Guerre, William Howard Taft, comme successeur pour l'élection présidentielle de 1908. La situation était compliquée par les tentatives de l'épouse de Taft, Helen Herron Taft, d'exercer son influence à la Maison-Blanche. Une rivalité s'était installée entre Edith et Helen au fil des ans, chacune se méfiant de l'autre et du mari de l'autre. Cette méfiance contribua à une animosité similaire entre Theodore et William dans les années qui suivirent. L'atmosphère à la Maison-Blanche devint mélancolique au début de la saison mondaine de 1909, alors que la présence des Roosevelt touchait à sa fin. La famille Taft, bien qu'appréciée en général, n'avait pas la même réputation d'énergie que les Roosevelt. Helen Taft avait déjà commencé à planifier les changements qu'elle apporterait au personnel. Edith avait tissé des liens avec ces personnes au fil des ans et s'émouvait en évoquant les intentions de Taft.

Lors de l'inventaire de ses affaires, Edith provoqua une controverse en voulant conserver un canapé à 40 dollars (l'équivalent de 1 400 dollars en 2024) acheté pendant les travaux de rénovation de la Maison-Blanche. Face au tollé général, elle décida de s'en séparer, arguant qu'il était désormais entaché par le scandale. Archibald Butt décrivit cet incident comme la seule fois où il l'avait vue en colère. Deux ans plus tard, le président Taft acheta un nouveau canapé et fit envoyer l'original à Edith. À l'approche de la fin de leur séjour à la Maison-Blanche, Theodore s'enthousiasmait à l'idée d'un safari d'un an en Afrique. Cette perspective inquiéta Edith, surtout lorsqu'il déclara ne pas craindre la mort durant l'expédition. Les Roosevelt apprirent la mort subite de leur neveu Stewart Robinson peu avant leur départ et passèrent leurs derniers jours en deuil.

Après avoir quitté la Maison Blanche en 1909, Edith retourna à Sagamore Hill tandis que Theodore et Kermit partaient en safari. Tous ses enfants avaient quitté le nid, à l'exception d'Ethel, qui venait d'atteindre l'âge adulte. La solitude devint trop pesante pour Edith au bout de quelques mois, aussi emmena-t-elle Ethel, Quentin et Archibald en voyage en Europe, où ils visitèrent la France, la Suisse et l'Italie, séjournant notamment chez la sœur d'Edith. Ils revinrent en novembre, mais Edith et Ethel repartirent pour l'Égypte en mars suivant afin de retrouver Theodore et d'entreprendre un nouveau voyage en Europe. Ils retournèrent à New York en juin 1910 et, pour la première fois en près de deux ans, Edith, Theodore et leurs enfants furent tous réunis. Theodore commença à entreprendre des tournées de conférences peu après leur retour, laissant à nouveau Edith seule jusqu'à ce qu'elle décide finalement de l'accompagner en mars 1911.

Sa vie s'étant stabilisée et ses enfants étant tous adultes, Edith souhaitait avoir un petit-enfant. Ce vœu fut exaucé le 6 août 1911, lorsque Théodore III et son épouse Eleanor Alexander eurent une fille, Grace. Le mois suivant, Edith fut grièvement blessée après une chute de cheval. Inconsciente pendant deux jours, elle suivit une rééducation physique qui dura plusieurs mois. Elle perdit temporairement le goût suite à l'accident, puis définitivement l'odorat. Pendant sa convalescence, Edith et Ethel partirent en février pour un voyage de plusieurs semaines aux Caraïbes, ce qui lui permit de s'évader un peu, tandis que Théodore reprenait ses activités politiques. Edith désapprouvait fortement le retour de Théodore en politique. Elle lui conseilla de ne pas se présenter à l'élection présidentielle de 1912, affirmant qu'il ne serait « plus jamais président ». Lorsque ses tentatives pour le dissuader échouèrent, elle l'aida à rédiger ses discours et l'accompagna à la Convention nationale progressiste de 1912, sans toutefois faire campagne pour lui. 

Edith craignit de nouveau pour la sécurité de Theodore lorsqu'il reprit ses activités politiques, et ses craintes se confirmèrent lorsqu'il fut blessé par balle par John Schrank pendant sa campagne. Theodore perdit l'élection, et Edith détesta le vainqueur final, Woodrow Wilson, qu'elle considérait comme un « charlatan vil et hypocrite ». En juin 1913, Edith apprit que sa sœur devait subir une appendicectomie et se rendit en Italie pour la rejoindre, où elle resta jusqu'en août. Theodore et Kermit entreprirent une autre expédition plus tard dans l'année, cette fois en Amérique du Sud. Edith les accompagna au début, puis rentra chez elle lorsqu'ils entamèrent la deuxième étape du voyage, consacrée à l'exploration de régions inexplorées du Brésil. Le voyage de Théodore fut dangereux et presque fatal, laissant Edith inquiète jusqu'à son retour en mai 1914. Sa santé se détériora cette année-là, l'empêchant d'assister au mariage de Kermit. En avril 1915, Edith subit ce qui fut décrit comme « une opération nécessaire ».

Alors que Théodore menait le mouvement pour l'entrée en guerre des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, Edith constata qu'elle n'avait plus l'énergie de suivre le rythme des personnalités politiques qui fréquentaient leur maison. Pour sa part, Edith participa aux marches des « Femmes patriotiques indépendantes d'Amérique », fondées par Théodore III et son épouse Eleanor. Elle devint également présidente de la Guilde de la broderie. Afin d'échapper à la politique de la guerre, Edith et Théodore partirent pour les Caraïbes en février 1916. Ils avaient prévu d'autres vacances l'année suivante, mais la détérioration des relations avec l'Allemagne les incita à les annuler par crainte de la guerre. ​​Lorsque les États-Unis déclarèrent la guerre, Edith encouragea ses fils à s'engager. Elle se mit à la dactylographie pour se distraire pendant leur départ au front, mais cet effort fut de courte durée. Le 17 juillet 1918, Edith apprit que l'avion de Quentin avait été abattu et qu'il avait été tué. Pour échapper aux souvenirs de Quentin à Sagamore Hill, Edith, Theodore et la fiancée de Quentin, Flora Payne Whitney, passèrent un mois chez Ethel à Dark Harbor, dans le Maine.

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Veuvage

La santé de Théodore déclina en 1918 et il fut hospitalisé le 11 novembre. Edith resta à son chevet chaque jour jusqu'à son décès le 6 janvier 1919. Conformément à la tradition pour une veuve, elle resta à l'intérieur pendant les funérailles, qui eurent lieu deux jours plus tard. Edith se considérait comme morte avec Théodore – un secret qu'elle ne confia qu'à sa belle-sœur Corinne – mais elle sentait qu'elle devait assumer sa part de responsabilité familiale et prendre également en charge les responsabilités de Théodore. De février à mai, elle se rendit en Europe pour voir ses fils, séjourner chez sa sœur et se recueillir sur la tombe de Quentin. Elle accompagna ensuite Kermit en vacances en Amérique du Sud en décembre. Ces deux voyages étaient motivés par le besoin d'échapper aux souvenirs de Théodore à Oyster Bay, mais elle commença à voyager pour le plaisir au fil du temps. La décennie suivante fut marquée par de nouveaux voyages à travers le monde. Edith n'avait pas besoin de la pension accordée aux Premières dames, mais elle craignait de gêner les autres anciennes Premières dames en la refusant. Elle utilisa donc les fonds pour soutenir d'autres personnes, notamment d'anciens membres des Rough Riders de Theodore. 

Afin de conserver une certaine influence sur l'héritage de Theodore, Edith accepta également de collaborer avec tous les biographes de son mari, même si elle n'approuvait pas tous leurs travaux. Elle détestait particulièrement la biographie écrite par Henry F. Pringle, qui dépeignait Theodore comme immature. À l'approche de l'élection présidentielle de 1920, Edith fit campagne pour le républicain Warren G. Harding. Elle s'adressa spécifiquement aux femmes, qui venaient d'obtenir le droit de vote. En janvier 1921, Edith voyagea dans les Caraïbes, notamment lors d'un voyage au cœur de la jungle guyanaise avec un groupe de six personnes pour admirer les chutes Kaieteur. Elle rejoignit Archibald pour un voyage en Europe en janvier 1922 ; ils visitèrent Paris, Berlin, puis Londres, où elle effectua son premier voyage en avion. De là, elle se rendit seule en Afrique du Sud. Edith organisa une réception pour les amis de Theodore en 1922 ; ils se recueillirent sur sa tombe et partagèrent leurs souvenirs, une tradition qui devint annuelle. 

Apprenant le décès de son petit-fils Richard Derby Jr. fin 1922, elle se rendit au Pará, au Brésil, en janvier suivant pour se changer les idées. En avril 1923, elle traversa le Connecticut et visita Brooklyn, ville natale de ses ancêtres. Ce voyage l'incita à approfondir ses recherches généalogiques. Edith et Kermit entreprirent un autre voyage en décembre 1923, se rendant en Californie puis à Hawaï avant d'arriver au Japon en janvier suivant. La région venait d'être dévastée par le grand tremblement de terre de Kantō, et des secousses sismiques se produisaient encore fréquemment. Ils séjournèrent à l'hôtel Imperial, récemment construit et conçu pour résister aux séismes, mais Edith craignait pour sa sécurité face à la persistance des secousses. Elle fut enchantée par le théâtre nô joué au Japon, en particulier par Sumida-gawa, qui racontait l'histoire d'une mère ayant perdu son fils. Son opinion de la Chine et de l'Union soviétique, qu'elle traversa, fut bien moins favorable.

Theodore III se présenta à l'élection du gouverneur de New York en 1924. Franklin D. Roosevelt (son cousin au cinquième degré) et son épouse Eleanor Roosevelt (sa nièce) le critiquèrent vivement lors de leur campagne pour son adversaire, ce qui provoqua le ressentiment d'Edith. La même année, Edith coécrivit avec Kermit et sa famille un récit de voyage intitulé « Cleared for Strange Ports ». En 1925, Edith et Kermit publièrent ensemble un autre ouvrage, « American Backlogs: The Story of Gertrude Tyler and Her Family, 1660–1860 », retraçant l'histoire des ancêtres d'Edith en Nouvelle-Angleterre. Le livre n'intéressa qu'un public restreint et connut un faible succès commercial. Au début de l'année 1926, Edith se rendit au Yucatán, au Mexique, où elle visita Chichen Itza. La ​​même année, elle commença à inviter le poète Elbert Newton comme convive d'honneur dans un groupe de lecture de poésie qu'elle animait. L'année suivante, Edith prit le ferry pour traverser le fleuve Paraná et se rendre aux chutes d'Iguazu, à la frontière entre l'Argentine et le Brésil. 

À cette époque, Edith commençait à souffrir de souffles au cœur, qu'elle appelait ses crises cardiaques. Sachant que sa santé ne lui permettrait plus de voyager fréquemment, elle chercha une résidence secondaire aux États-Unis. Elle acheta Mortlake Manor à Brooklyn, dans le Connecticut, une demeure construite pour son arrière-grand-père, Daniel Tyler III. Vers cette période, Edith confia à sa fille qu'après avoir mené une vie heureuse, elle n'avait connu le bonheur qu'à deux reprises depuis la mort de Theodore, et ce, à chaque fois en rêve. Elle fit plusieurs voyages à Mortlake Manor chaque année à partir de ce moment-là, y compris un pèlerinage annuel le 4 juillet. Edith ne fut pas significativement affectée par le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression qui suivit. Après la nomination de Théodore III comme gouverneur de Porto Rico, Edith s'y rendit en janvier 1930 et de nouveau en décembre de la même année. Elle se rendit en Jamaïque en mars suivant.

Lorsque Franklin D. Roosevelt fut désigné candidat démocrate à l'élection présidentielle de 1932, Edith fut exaspérée par les personnes qui la félicitaient, croyant que Franklin était son fils. Plus de 300 lettres célébrant la nomination de Franklin arrivèrent à Sagamore Hill. Elle proclama haut et fort son soutien à l'adversaire de Franklin, Herbert Hoover, et commença à faire campagne pour lui. Pour témoigner de son soutien, elle prit l'avion pour la Maison Blanche, la visitant pour la première fois depuis qu'elle était Première dame. Elle ne reconnut pas l'intérieur, car il avait été entièrement refait, et elle trouva toute l'expérience « détestable ». Franklin remporta l'élection. Theodore III avait été nommé gouverneur général des Philippines sous l'administration Hoover, et Edith se rendit sur place pour lui rendre visite peu avant l'investiture. Edith s'opposa aux politiques du New Deal de Franklin, insistant sur le fait qu'elles n'avaient rien à voir avec le programme progressiste de Theodore. Elle a maintenu de bonnes relations avec sa nièce par alliance Eleanor après que cette dernière soit devenue première dame, et elle approuvait généralement les activités publiques d'Eleanor.

La maladie cardiaque d'Edith, diagnostiquée comme une tachycardie paroxystique, lui causait des douleurs pendant des heures, s'aggravant dans les années 1930. Elle passa le mois de mars 1934 en Grèce avant d'entreprendre son dernier voyage en Amérique du Sud en janvier 1935. Ses revenus ayant diminué, elle ne pouvait plus se permettre de vacances fastueuses. En novembre de la même année, Edith se cassa la hanche suite à une chute. Sa blessure guérit mal et elle passa cinq mois à l'hôpital. Cette blessure l'empêcha de mener une vie active. Poursuivant sa convalescence début 1937, elle loua pour quelques mois une maison, Magnolia Manor, à St. Andrews, en Floride. Elle n'avait pas vu la maison avant de la louer et découvrit qu'il s'agissait d'une maison infestée de cafards, située dans un quartier pauvre et à l'ombre d'arbres couverts de mousse.

Edith passa les premiers mois de 1938 au Portugal, mais le voyage lui parut beaucoup plus difficile à cause de son âge avancé. Alors qu'elle se trouvait à Haïti début 1939, elle apprit que sa sœur était mourante en Italie. Les deux femmes étaient presque brouillées à ce moment-là, et Edith passa le reste de sa vie rongée par la culpabilité, se sentant coupable d'avoir abandonné sa sœur. À l'approche de ses 80 ans en 1941, Edith éprouva une grande honte de ne plus être capable de gérer ses finances et son courrier. L'alcoolisme de Kermit s'aggrava en 1941, et il se suicida le 4 juin 1943. Edith adorait Kermit, surtout parmi ses enfants, et personne ne lui dit que sa mort était un suicide. Théodore III mourut d'une crise cardiaque pendant la Seconde Guerre mondiale.

Edith fut alitée début 1947, et elle le resta jusqu'à la fin de sa vie. Elle mourut à l'âge de 87 ans le 30 septembre 1948, au lendemain de son coma. Elle fut inhumée auprès de son époux. Edith souhaitait des funérailles simples et, avant de mourir, elle avait consigné dans les moindres détails leur organisation. Ses instructions étaient les suivantes : « Cercueil le plus simple possible. Si l'église ne dispose pas de drap mortuaire, recouvrez-le d'un de mes châles en crêpe. Rien sur le cercueil, si ce n'est un bouquet de fleurs roses et bleues offertes par mes enfants. Hymne d'entrée n° 85 « Le Fils de Dieu ». Tempo rapide. Hymne de sortie n° 226 « Amour divin ». L'hymne de la Neuvième Symphonie de Beethoven. Cérémonie selon le Livre de prières. Ne retirez pas mon alliance et, s'il vous plaît, pas d'embaumement. » Son épitaphe choisie disait : « Tout ce qu’elle a fait l’a été pour le bonheur des autres. »

Héritage

Edith jouissait d'une grande popularité en tant que Première dame, conservant une forte approbation du public jusqu'à la fin de son mandat. On la comparait favorablement à sa prédécesseure, Ida Saxton McKinley, dont la santé fragile l'empêchait d'exercer pleinement ses fonctions.[87] Edith était plus active socialement que les Premières dames des deux décennies précédentes, dont les mandats furent soit abrégés, soit impossibles à remplir leurs obligations. Outre son activité sociale, Edith était la Première dame la plus sportive à avoir occupé la Maison Blanche à cette époque, pratiquant régulièrement la marche et l'équitation. Elle fut la dernière Première dame à vivre dans un environnement où l'équitation était une pratique courante, et elle n'appréciait guère l'usage de l'automobile.

Edith est souvent reconnue pour la sagesse, tant intellectuelle que politique, qu'elle a prodiguée à son époux tout au long de sa carrière. Tout au long de sa vie, elle a beaucoup lu, préférant les auteurs britanniques, français et allemands du XIXe siècle, notamment William Makepeace Thackeray et Jean Racine. Théodore a un jour avoué qu'il pensait qu'elle méprisait ses connaissances littéraires, et il a reconnu qu'il était perdant lorsqu'il ne suivait pas ses conseils.

Les historiens disposent de peu d'informations sur l'état d'esprit d'Edith lorsqu'ils étudient sa vie, car elle évitait les commentaires publics et ne conservait pas sa correspondance. Elle craignait que ses lettres ne soient un jour publiées et demandait parfois à leurs destinataires de les détruire après lecture. Les lettres et autres documents qui nous sont parvenus sont conservés dans diverses collections d'archives, notamment celles de la bibliothèque de Harvard et de la Bibliothèque du Congrès. Nombre de ses proches et connaissances ont écrit des mémoires qui contiennent des descriptions détaillées de leurs relations. Elle a suscité peu d'intérêt chez les chercheurs dans les décennies qui ont suivi sa mort. La première biographie complète à son sujet, et la plus vaste, fut Edith Kermit Roosevelt : Portrait d'une Première Dame, publiée par Sylvia Jukes Morris en 1980.

Évaluation historique

Les historiens reconnaissent à Edith le mérite d'avoir fait du bureau de la Première dame une institution à part entière. L'historienne Catherine Forslund la décrit comme la « première titulaire véritablement moderne de ce poste », citant son implication dans les rénovations de la Maison-Blanche et l'embauche d'une secrétaire. L'historienne Stacy A. Cordery affirme que les rénovations de la Maison-Blanche organisées par Edith constituent l'un de ses « héritages les plus importants » et que l'embauche d'une secrétaire représente « une innovation majeure, essentielle à la création de l'institution moderne des Premières dames ». Les historiens divergent quant aux opinions d'Edith sur les questions raciales. Lewis L. Gould souligne son utilisation d'un langage raciste et le fait qu'elle ait autorisé l'interprétation de chansons racistes à la Maison-Blanche, y voyant des préjugés anti-Noirs marqués. Les personnes noires étaient expressément interdites d'accès à ses réceptions, de même que toute personne issue d'une classe sociale inférieure. Gould a dressé un portrait globalement négatif d'Edith, la décrivant comme ayant une « personnalité acide » et mettant en doute ses qualités de mère. Deborah Davis a contredit le récit de Gould et affirmé qu'Edith admirait Booker T. Washington. Depuis 1982, l'Institut de recherche du Siena College mène régulièrement des enquêtes auprès d'historiens afin d'évaluer les Premières dames américaines. Voici le classement d'Edith :

• 10e sur 42 en 1982
• 14e sur 37 en 1993
• 9e sur 38 en 2003
• 11e sur 38 en 2008
• 13e sur 39 en 2014
• 13e sur 40 en 2020

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Edith_Roosevelt

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