Garfield Lucretia

Lucretia Garfield (née Rudolph ; 19 avril 1832 – 13 mars 1918) fut Première dame des États-Unis de mars à septembre 1881, en tant qu'épouse de James A. Garfield, 20e président des États-Unis. Née à Garrettsville, dans l'Ohio, Lucretia Garfield rencontra son futur époux au séminaire de Geauga. Après de longues fiançailles, ils se marièrent en 1858. Leurs premières années furent difficiles, James étant souvent absent et entretenant des liaisons avec d'autres femmes. Ils eurent sept enfants, dont cinq atteignirent l'âge adulte. Femme cultivée et au fait des rouages ​​de la politique washingtonienne, Lucretia Garfield conseilla régulièrement son mari et l'assista lors de sa campagne présidentielle. Appréciée durant son bref passage à la Maison-Blanche, elle contracta le paludisme après seulement quelques mois et se rendit à Long Branch, dans le New Jersey, pour se rétablir. Le 2 juillet 1881, le mari de Garfield fut blessé par balle ; il mourut des suites d'infections liées à ses blessures deux mois plus tard, période durant laquelle son épouse resta à son chevet et reçut de nombreux témoignages de sympathie. Devenue veuve, Garfield retourna dans son ancienne résidence en Ohio et consacra une grande partie du reste de sa vie à la conservation des documents de son mari, créant ainsi ce qui fut de fait la première bibliothèque présidentielle. Elle mourut en 1918.

Jeunesse

Lucretia « Crete » Rudolph naquit à Garrettsville, dans l'Ohio, le 19 avril 1832. Fille du charpentier Zebulon Rudolph et d'Arabella Mason Rudolph, elle était l'aînée de quatre enfants. Elle fut élevée dans la foi chrétienne.  Enfant, sa santé fut souvent fragile, souffrant de problèmes respiratoires.  Alitée pendant de longues périodes, elle développa une passion pour la lecture.  Sa famille était réservée et peu démonstrative. Lucretia apprit les tâches ménagères auprès de sa mère, comme le ménage et la cuisine, ce qui était courant pour les jeunes filles de l'époque. Ses parents décidèrent également de lui offrir une éducation formelle, ce qui était moins courant à l'époque, et elle fréquenta l'école primaire de la ville.  Elle entra ensuite au séminaire Geauga, dans le canton de Chester, en Ohio, en même temps que James A. Garfield.

Son père co-fonda le Western Reserve Eclectic Institute (aujourd'hui Hiram College), et elle commença à y étudier en 1850.  Elle y développa son intérêt pour la littérature, en créant un groupe littéraire et en collaborant à un magazine scolaire. James fréquenta également l'école et y devint enseignant, notamment auprès de Rudolph.  Rudolph était convaincue que les femmes étaient capables de réussir dans la société et qu'elles devaient bénéficier d'un salaire égal à celui des femmes au travail, bien qu'elle ait abandonné ces convictions après avoir quitté l'université. Rudolph et Garfield commencèrent à correspondre en novembre 1853 et décidèrent de se marier début 1854.

Ils commencèrent leur relation par correspondance lorsque Garfield partit étudier au Williams College.  Garfield remarqua d'abord son intelligence, bien qu'il la dissuada de trop se consacrer à ses études.  Rudolph devint enseignante et donna des cours à Cleveland et à Ravenna, dans l'Ohio. La force de leur relation a fluctué au cours des années suivantes, Garfield déplorant la réserve de Rudolph.  À un moment donné, Garfield a entamé une relation avec une autre femme, Rebecca Selleck, pendant ses études à Williams College.  Ce n'est qu'après son retour chez lui et après avoir été autorisé à lire le journal intime de Rudolph que Garfield a réalisé l'ampleur de son engagement.

Mariage et famille

Lucretia Rudolph et James Garfield se marièrent au domicile de Rudolph le 11 novembre 1858. Tous deux nourrissaient de sérieux doutes quant à ce mariage dans les mois précédant la cérémonie, car ils avaient le sentiment d'y être contraints par les attentes de la famille , et Rudolph craignait de perdre l'indépendance acquise grâce à sa carrière . Ils ne prirent pas de lune de miel après leur mariage et s'installèrent directement dans une pension de famille . La vie de Lucretia Garfield ne changea guère dans les années qui suivirent son mariage ; elle continua d'exercer son métier d'institutrice . Son mari était rarement à la maison, souvent absent pour ses fonctions de prédicateur, de législateur d'État, puis d'officier dans l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession. Durant ces cinq premières années, ils ne passèrent pas plus de vingt semaines ensemble et James exprima ouvertement ses regrets et son mépris pour leur mariage.  Garfield continua de vivre sa vie indépendamment, entretenant sa vie sociale et voyageant sans son mari.  Elle était blessée par le manque d'attention qu'il lui portait, surtout après la naissance de leur premier enfant, Eliza, en 1860. 

Lorsque James partit à la guerre en 1861, Lucretia retourna chez ses parents.  Ils qualifièrent plus tard cette période de leur vie de leurs « années de ténèbres ». Les Garfield ne nouèrent de relations étroites qu'au retour de James de la guerre de Sécession, en permission après avoir contracté une grave jaunisse. et la dysenterie.  Ils s'installèrent dans une ferme à Howland Springs, dans l'Ohio, où il put se rétablir. C'était la première maison qu'ils eurent pour eux seuls  et les historiens ont décrit cette période comme une lune de miel tardive. Elle fut de courte durée, car il fut rappelé à la guerre le mois suivant sa guérison. Son retour dans l'armée marqua la fin de cette amélioration de leur relation, et ils s'éloignèrent à nouveau l'un de l'autre. Pendant son absence, James fréquenta d'autres femmes, manifestant à nouveau de l'intérêt pour Selleck ainsi que pour Kate Chase. Garfield eut son deuxième enfant, Harry, en 1863. Deux mois plus tard, leur premier-né mourut de la diphtérie.  Ce décès soudain renforça leur relation, car ils partagèrent leur chagrin.

Peu après le décès de leur fille, James s'installa à Washington, D.C., ayant été élu à la Chambre des représentants des États-Unis. Lucretia resta dans l'Ohio, où elle se sentit de nouveau seule en l'absence de son mari. Pendant l'absence de James, celui-ci entretint une liaison avec Lucia Calhoun, une éditorialiste, puis se confessa à sa femme. L'étendue des agissements de James reste inconnue ; il se rendit à New York à la demande de Lucretia pour récupérer les lettres compromettantes qu'il avait envoyées et les détruire. Les Garfield décidèrent de sauver leur mariage, et leur relation commença à s'améliorer.  Au début de 1864, Garfield commença à rendre visite à son mari à Washington. Elle eut deux autres enfants durant cette période : son troisième enfant, James, naquit en 1865 alors qu'elle séjournait à Washington, et son quatrième enfant, Mary, en 1866. 1867.

Les Garfield se rendaient souvent chaque été dans le New Jersey, et ils prirent des vacances en Europe en 1867. En 1869, la famille décida de s'installer définitivement à Washington et y fit construire une maison. C'était leur première maison en propre et la première fois que Lucretia et James vivaient ensemble pendant une période prolongée. Elle eut trois autres enfants pendant cette période : Irvin en 1870, Abram en 1872 et Edward en 1874. Leur maisonnée comprenait également des domestiques, des gouvernantes et la mère de James.  Leur plus jeune fils mourut en 1876. La même année, ils achetèrent une ferme dans l'Ohio afin d'avoir leur propre maison où passer chaque été.  Garfield partageait l'idée que les femmes devaient se consacrer à la vie domestique, même si elle la désapprouvait.  Elle ne joua pas de rôle direct dans la carrière de son mari au Congrès et participa à très peu de réceptions mondaines à Washington. événements.  Au lieu de cela, elle lui a donné des conseils, et elle s'est rendue au Capitole des États-Unis pour l'écouter parler au Congrès.

Garfield fut consternée de constater que son mari n'était présenté que comme un candidat de compromis à la présidence lors de la Convention nationale républicaine de 1880 ; Elle souhaitait qu'il soit désigné candidat car il était le favori. Au cours des mois suivants, ils organisèrent une campagne de porte-à-porte où d'innombrables électeurs se rendirent chez les Garfield pour rencontrer le candidat. Elle n'apprit sa nomination qu'à l'arrivée des premiers visiteurs porteurs de la nouvelle.  Garfield devint la première épouse d'un candidat à la présidence à figurer sur une affiche de campagne, bien qu'elle n'ait autorisé qu'une seule photo d'elle pour la campagne. James fut élu président lors de l'élection présidentielle de 1880.

Durant la période de transition où James était président élu, Lucrèce devint sa conseillère la plus proche. Lors du choix des membres de son cabinet présidentiel, elle insista pour que James G. Blaine, qu'elle admirait, en fasse partie, tout en rejetant Thaddeus C. Pound car sa femme avait été impliquée dans un scandale. Elle exhorta également son mari à se méfier de la faction Stalwart de son parti, l'encourageant à « les combattre jusqu'à la mort ». Sa méfiance envers les Stalwarts provenait non seulement des avertissements de Blaine à leur sujet, mais aussi du fait que le chef Stalwart, Roscoe Conkling, comme son mari, avait eu une liaison avec Kate Chase. À l'approche de l'investiture, Garfield se rendit à New York sous une fausse identité pour acheter une robe, et les Garfield arrivèrent à Washington le 1er mars 1881.

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Première dame des États-Unis

Garfield devint Première dame le 4 mars 1881, après l'investiture de son époux à la présidence des États-Unis. Ses responsabilités d'hôtesse en tant que Première dame dépassaient largement celles qu'on attendait d'elle lorsqu'elle était épouse d'un membre du Congrès, et elle sollicita les conseils de l'épouse de Blaine, Harriet.  Elle souhaitait rencontrer des écrivains et des artistes de renom, et elle arriva à la Maison-Blanche avec une liste de noms qu'elle souhaitait inviter. Garfield accorda plus d'importance aux aspects politiques de son rôle qu'aux aspects sociaux, et le président la tenait informée des événements à Washington qui n'étaient pas connus du public. Bien qu'elle fût favorable à l'égalité des sexes.

Elle rejeta le mouvement pour le suffrage féminin, estimant que les femmes n'avaient pas encore pleinement intégré l'éducation, qu'elle jugeait indispensable à l'égalité. Contrairement à sa prédécesseure, Lucy Webb Hayes, Garfield n'avait pas d'opinion tranchée sur le mouvement de tempérance et rétablit le service d'alcool lors des réceptions à la Maison Blanche. Cette décision eut des conséquences politiques non négligeables, car le mouvement de tempérance était un bloc électoral majoritairement républicain, mais l'interdiction de l'alcool déplut à d'éminentes personnalités de Washington et à des diplomates étrangers. 

Elle rejeta les pressions des militants de la tempérance qui la suppliaient de rétablir l'interdiction, estimant que la présence d'alcool à la Maison Blanche n'était qu'un aspect mineur du mouvement de tempérance qui bénéficiait d'une attention disproportionnée. Dès le début de son mandat, Garfield entreprit la rénovation de la Maison Blanche et fit pression sur le Congrès pour obtenir des fonds à cet effet. Elle s'intéressait particulièrement à l'histoire de la Maison Blanche et se rendait souvent à la Bibliothèque du Congrès pour faire des recherches sur le bâtiment. Garfield n'a accordé qu'une seule interview pendant son mandat de Première dame, au cours de laquelle elle a parlé librement de politique et de son soutien à Blaine.

Deux mois seulement après son entrée en fonction comme Première dame, Garfield fut atteinte d'une forme grave de paludisme. Le président suspendit nombre de ses fonctions afin de pouvoir s'occuper personnellement d'elle. Sa santé commença à s'améliorer en juin, et son mari loua un cottage à Long Branch, dans le New Jersey, pour qu'elle puisse y séjourner pendant sa convalescence. Charles J. Guiteau les attendit pour les intercepter avec l'intention d'abattre le président, mais la vue de Lucretia, encore visiblement malade, le fit hésiter. Quelques semaines plus tard, le 2 juillet, Guiteau tira sur le président. Ses blessures n'étaient pas immédiatement mortelles, et James envoya David G. Swaim en informer Lucrèce. Un train fut affrété pour la conduire directement à Washington afin qu'elle puisse voir son mari blessé. Au cours des mois suivants, Lucrèce resta au chevet de James tandis que ses blessures s'infectaient et que sa santé se détériorait. Elle insista sur le fait que sa propre médecin personnelle, Susan Ann Edson, l'une des premières femmes médecins du pays, figurait parmi les soignants du président. L'angoisse de Garfield au chevet de son mari mourant lui valut une large sympathie et une grande admiration de la part du public. Le président mourut le 19 septembre 1881.

Fin de vie et décès

Garfield organisa les funérailles publiques de son mari et la création de son tombeau au cimetière de Lake View.  Elle bénéficiait d'une aisance financière en tant que veuve. Outre une pension annuelle de 5 000 $ accordée par le Congrès (équivalant à 162 914 $ en 2024), Cyrus W. Field organisa une campagne de collecte de fonds pour elle et ses enfants, qui permit de réunir une somme importante. Malgré cette richesse, elle continua à vivre modestement. Au cours des années suivantes, Garfield s'efforça de préserver les archives de la présidence de son mari et de perpétuer son héritage. Elle a travaillé avec l'historien Theodore Clarke Smith pour organiser les papiers de son mari et pour documenter ses propres souvenirs de la présidence. En 1885, elle a supervisé la construction d'une bibliothèque sur sa propriété de l'Ohio pour abriter tous les livres et documents présidentiels de son mari. Ce lieu fut reconnu comme la première bibliothèque présidentielle.

À un âge avancé, Garfield établit sa résidence d'hiver à South Pasadena, en Californie. Elle devint une figure importante de la communauté et assista au premier défilé des Roses. Au début de la Première Guerre mondiale, elle s'engagea quotidiennement comme bénévole auprès du comité de guerre de la Croix-Rouge de Pasadena. Lorsque Theodore Roosevelt devint président, Garfield soutint son progressisme. En 1916, elle apporta son soutien au démocrate Woodrow Wilson lors de l'élection présidentielle. Garfield mourut d'une pneumonie dans sa résidence d'hiver de South Pasadena, en Californie, le 13 mars 1918 et fut inhumée auprès de son époux au cimetière de Lake View.

Héritage

Le mandat de James A. Garfield en tant que Première dame fut l'un des plus courts de l'histoire, juste après celui d'Anna Harrison. Malgré cette brièveté, elle a suscité davantage d'intérêt chez les historiens que sa prédécesseure, Lucy Hayes. Ce mandat bref l'a empêchée d'exercer une influence directe sur la fonction, mais sa pratique de conserver les documents de son mari dans une bibliothèque a été adoptée par d'autres Premières dames, telles qu'Edith Wilson et Nancy Reagan. Les propres archives de James A. Garfield sont conservées à la Bibliothèque du Congrès. Elle fut la deuxième Première dame seulement à avoir fait des études supérieures.

Évaluations historiques

Depuis 1982, Sienne Le College Research Institute a régulièrement mené des enquêtes auprès d'historiens afin d'évaluer les Premières dames américaines selon un score cumulatif basé sur des critères indépendants : leur parcours, leur contribution au pays, leur intelligence, leur courage, leurs réalisations, leur intégrité, leur leadership, leur indépendance, leur image publique et leur rôle auprès du président. Selon ce classement cumulatif, Garfield a été classée :

• 30e sur 42 en 1982
• 28e sur 37 en 1993
• 30e sur 38 en 2003
• 27e sur 38 en 2008
• 28e sur 38 en 2014
• 27e sur 40 en 2020

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Lucretia_Garfield

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