Hathaway Alice

Alice Hathaway Roosevelt (née Lee ; 29 juillet 1861 – 14 février 1884) était une mondaine américaine et la première épouse du président Theodore Roosevelt. Deux jours après avoir donné naissance à leur unique enfant, elle décéda des suites d'une maladie de Bright non diagnostiquée.

Jeunesse

Alice Hathaway Lee naquit le 29 juillet 1861 à Chestnut Hill, dans le Massachusetts, de George Cabot Lee, banquier, et de Caroline Watts Haskell. Son frère cadet était également banquier, George Cabot Lee Jr., et son grand-père, John Clarke Lee, était le fondateur de la société Lee, Higginson & Co. Mesurant 1,68 m, elle avait les yeux bleu-gris et de longs cheveux blonds ondulés. On la décrivait comme d'une beauté saisissante et charmante. Sa famille et ses amis la surnommaient « Sunshine » en raison de sa nature enjouée.

Rencontre et mariage

Lee rencontra Theodore Roosevelt le 18 octobre 1878 chez ses proches et voisins, les Saltonstall. À l'université Harvard, Roosevelt était camarade de classe de son cousin, Richard Middlecott « Dick » Saltonstall. Plus tard, écrivant à propos de leur première rencontre, Roosevelt déclara : « Je n'oublierai jamais, de toute ma vie, la douceur de son regard et la délicatesse de son accueil. » Lee reçut une demande en mariage de Roosevelt en juin 1879, mais attendit huit mois avant d'accepter. Leurs fiançailles furent annoncées le 14 février 1880.

À 19 ans, Lee épousa Roosevelt le 27 octobre 1880 (le jour du 22e anniversaire de T.R.), à l'église unitarienne de Brookline, dans le Massachusetts. Leur véritable lune de miel fut reportée à l'été suivant, l'admission de son époux à la faculté de droit de Columbia ayant été confirmée. Après avoir passé les deux premières semaines de leur mariage dans la résidence d'été familiale des Roosevelt à Oyster Bay, surnommée « Tranquility », le couple alla vivre chez la mère veuve de Theodore, Martha Stewart « Mittie » Bulloch.

Avec son époux, Roosevelt fréquenta la haute société new-yorkaise et voyagea en Europe pendant cinq mois en 1881. En octobre 1882, elle s'installa dans la pension de son mari à Albany et se familiarisa avec la politique de l'État de New York. Tombée enceinte durant l'été 1883, les Roosevelt, désireux d'avoir une famille nombreuse, achetèrent un terrain près de Tranquility pour y construire une grande maison. Elle est retournée vivre avec sa belle-mère à New York plus tard cet automne-là.

Naissance d'une fille unique, Alice

Roosevelt donna naissance à leur fille, Alice Lee Roosevelt, le 12 février 1884 à 20h30. Son mari, alors membre de l'Assemblée de l'État de New York, se trouvait à Albany pour des affaires parlementaires. Il était persuadé que leur enfant naîtrait le jour de la Saint-Valentin, quatrième anniversaire de leurs fiançailles. Après avoir reçu un télégramme le matin du 13 l'informant de la naissance, le député Roosevelt prit des dispositions pour partir l'après-midi même et rejoindre sa femme. Un autre télégramme fut envoyé et reçu concernant son état de santé préoccupant, et elle était dans un état semi-comateux lorsqu'il arriva chez lui, vers minuit.

Décès

Roosevelt agonisa pendant plusieurs heures, serrée dans les bras de son mari. Elle mourut dans l'après-midi du 14 février 1884 d'une insuffisance rénale non diagnostiquée. On découvrit que sa grossesse avait masqué la maladie. Alice Roosevelt avait 22 ans au moment de son décès. Dévasté par la mort d'Alice Roosevelt, son mari parla à peine d'elle. À la grande frustration de leur fille, Theodore Roosevelt ne révéla après la mort de sa femme qu'une entrée de son journal et un court hommage, publié à compte d'auteur :

« Elle était belle de visage et de corps, et plus belle encore d'esprit ; telle une fleur, elle s'épanouit, et telle une jeune et belle fleur, elle s'éteint. Sa vie avait toujours été baignée de soleil ; elle n'avait jamais connu le moindre chagrin ; et nul ne l'a jamais connue sans l'aimer et la vénérer pour son caractère lumineux et solaire et son altruisme exemplaire. Belle, pure et joyeuse comme une jeune fille ; aimante, tendre et heureuse. » Jeune épouse, à peine devenue mère, alors que sa vie semblait ne faire que commencer et que l'avenir s'annonçait radieux, la mort l'emporta par un destin étrange et terrible. Et lorsque celle que j'aimais le plus s'éteignit, la lumière s'éteignit à jamais dans ma vie.

Immédiatement après le décès de Roosevelt, Theodore Roosevelt confia la garde de leur fille nouveau-née, Alice Lee, à sa sœur Bamie. Alice Lee apprit l'histoire de sa mère principalement grâce à Bamie Roosevelt et à ses grands-parents maternels. Roosevelt n'évoqua jamais sa mère avec sa fille. Il arracha de son journal les pages concernant sa femme et brûla la quasi-totalité de leur correspondance. Theodore Roosevelt et sa seconde épouse, Edith Kermit Carow, obtinrent la garde de sa fille lorsqu'elle eut trois ans.

Inhumation

Roosevelt fut inhumée au cimetière Green-Wood de Brooklyn, à New York, auprès de sa belle-mère Mittie, la mère de Theodore Roosevelt, décédée onze heures plus tôt de la fièvre typhoïde. Les familles organisèrent des funérailles communes pour les deux femmes à l'église presbytérienne de la Cinquième Avenue à New York.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Alice_Hathaway_Lee_Roosevelt

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