Gordon Leo

Publié le 26 février 2026 par Mémoires de Guerre

Leo Vincent Gordon (2 décembre 1922 – 26 décembre 2000) était un acteur et scénariste américain. Pendant plus de 40 ans au cinéma et à la télévision, il a le plus souvent incarné des seconds rôles de méchants brutaux, mais a également interprété avec brio des rôles plus touchants.

Gordon Leo

Carrière

Jeunesse et débuts

Gordon naquit à Brooklyn, à New York, le 2 décembre 1922. Élevé par son père dans une extrême pauvreté, il grandit pendant la Grande Dépression. Il quitta l'école en classe de quatrième, travailla dans le bâtiment et la démolition, puis rejoignit le Civilian Conservation Corps, une agence du New Deal, où il participa à divers travaux publics. Après l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, Gordon s'engagea dans l'armée américaine, où il servit pendant deux ans et reçut une libération honorable. Gordon se trouvait en Californie du Sud lorsqu'avec un complice, il tenta de braquer un bar à l'aide d'un pistolet. Il fut blessé à l'estomac par un des policiers qui l'arrêtaient. Condamné pour vol à main armée, il purgea une peine de cinq ans à la prison de San Quentin, où il poursuivit ses études en lisant presque tous les livres de la bibliothèque.

Gordon profita des avantages qui lui étaient accordés en tant que membre du G.I. Bill. Bill et Gordon ont commencé à prendre des cours d'art dramatique à l'American Academy of Dramatic Arts (ADA). Durant sa formation à l'ADA, il a côtoyé plusieurs futures légendes du cinéma, dont Grace Kelly et Anne Bancroft. Jason Robards, qui remportera plus tard deux Oscars, fut son professeur. C'est là qu'il rencontra également sa future épouse, Lynn Cartwright, qui connut une longue mais sporadique carrière d'actrice de second rôle, principalement à la télévision (son rôle le plus célèbre étant celui de Dottie Hinson, le personnage vieillissant initialement interprété par Geena Davis, dans le film de 1992, Une équipe hors du commun). Ils se marièrent en 1950 et restèrent ensemble jusqu'à la mort de Gordon, un demi-siècle plus tard. Ils eurent une fille, Tara.

Acteur de cinéma et de télévision

Gordon a débuté sa carrière au théâtre, notamment aux côtés d'Edward G. Robinson et de Tyrone Power. Il a rapidement été repéré par un agent hollywoodien lors d'une production de « Darkness at Noon » à Los Angeles. Au cours de sa carrière, Gordon a joué dans plus de 170 films et productions télévisées, du début des années 1950 au milieu des années 1990. En 1954, Gordon a incarné le hors-la-loi Bill Doolin, originaire de l'Arkansas, fondateur du gang Wild Bunch et actif principalement au Kansas, dans la série télévisée « Stories of the Century », avec Jim Davis dans le rôle principal et à la narration. En 1955, il a été choisi pour interpréter le rôle du sergent Leroy dans l'épisode « All My Love » de la série anthologique religieuse « Crossroads » diffusée sur ABC. En 1958, il interpréta Joe Brock dans l'épisode « Desert Fury » de la série télévisée « Tales of the Texas Rangers » diffusée sur CBS. La même année, Gordon fut choisi pour incarner Zip Wyatt dans l'épisode « Three Wanted Men » de la série western « Frontier Doctor », produite par Rex Allen et diffusée en syndication.

Il joua également un tueur à gages dans le pilote de l'adaptation télévisée de « Gunsmoke ». Cependant, de nombreux changements furent apportés ultérieurement à la série : le bureau du shérif et le saloon de Long Branch furent notamment repensés, et la relation entre Matt Dillon et Kitty devint subtilement plus formelle. L'épisode fut donc diffusé en fin de saison dans l'espoir que les téléspectateurs ne s'en aperçoivent pas, ce qui, semble-t-il, fonctionna. Ce pilote était probablement l'épisode 26 de la saison 1, intitulé « Hack Prine ». Gordon était souvent choisi pour son physique imposant (1,88 m), ses traits marqués, sa voix grave et menaçante et son regard glacial. Il avait des yeux d'un bleu clair éclatant. L'un de ses premiers films fut Riot in Cell Block 11, tourné à la prison de Folsom. Le réalisateur du film, Don Siegel, qui avait travaillé avec des durs à cuire du cinéma comme Clint Eastwood et John Wayne, raconta que « Leo Gordon était l'homme le plus terrifiant que j'aie jamais rencontré. »

Parmi ses autres rôles notables, on peut citer celui de John Dillinger dans Baby Face Nelson de Siegel, aux côtés de Mickey Rooney, qui incarnait le protagoniste dément. Gordon est surtout connu pour son rôle récurrent de Big Mike McComb, un Irlandais, dans la série western Maverick, diffusée sur ABC/Warner Brothers de 1957 à 1960, aux côtés de James Garner et Jack Kelly. Parmi ses cinq apparitions dans ce rôle, on compte les épisodes cultes « Shady Deal at Sunny Acres », « According to Hoyle » et « Plunder of Paradise », ainsi que « War of the Silver Kings », le premier épisode diffusé. Dans une interview vidéo réalisée pour les Archives de la télévision américaine, Garner a raconté que Gordon l'avait volontairement frappé lors d'une de leurs premières scènes ensemble et que Garner avait riposté en le frappant pendant le tournage de la scène suivante. Cela est clairement visible lorsque Gordon frappe Garner à l'estomac, le projetant violemment contre une porte de placard. Garner et Gordon se sont retrouvés dans les années 1970 lorsque Gordon a incarné un garde du corps un peu simplet dans quatre épisodes de la série télévisée « The Rockford Files » (NBC), avec Garner dans le rôle principal.

Gordon a interprété plusieurs rôles dans la série policière de Robert Stack, Les Incorruptibles (1959), diffusée sur ABC. [référence nécessaire] Il a également fait une apparition dans la série western Les Alaskans (ABC/WB), aux côtés de Roger Moore. En 1961, il a incarné Damian dans l'épisode « Million Dollar Suit » de la série policière Les Années folles (ABC/WB). Il est aussi apparu dans les séries western Empire, Laramie et Laredo (NBC), ainsi que dans la série Tombstone Territory (syndicale). Il a également joué et écrit pour la série Adam-12. L'une des apparitions télévisées les plus mémorables de Gordon est celle dans l'épisode « High Noon in Mayberry » de la série The Andy Griffith Show (CBS), où il interprète un ancien détenu qui semble voué à se venger du shérif Andy Taylor de la ville fictive de Mayberry. Les scénaristes de l'épisode, Jim Fritzell et Everett Greenbaum, se sont largement inspirés du bref passé criminel de Gordon et de son incarcération pour étoffer son personnage.

La scène la plus mémorable de Gordon au cinéma est sans doute celle de McLintock ! (1963), où John Wayne le précipite dans une longue coulée de boue après avoir prononcé la célèbre réplique : « Quelqu’un devrait te casser la gueule. Mais moi, je ne le ferai pas ! Je ne le ferai pas ! Jamais de la vie ! » Il a également tenu un rôle marquant dans le western de 1966, La Nuit du grizzly, aux côtés de Clint Walker, l’un des rares acteurs capables d’égaler la présence imposante de Gordon à l’écran, tant par sa stature que par sa force. Gordon y incarnait le chasseur de primes Cass Dowdy, qui avait un faible pour le fils de son ennemi, mais qui, comme le disait un personnage, « chassait n’importe qui pour de l’argent, homme ou animal ». D’une manière ou d’une autre, Gordon parvint à rendre son personnage aussi attachant qu’effrayant, et dans sa dernière scène, il donne sa vie pour sauver le garçon.

Gordon a interprété des rôles touchants lorsqu'on le lui a demandé, notamment dans le western « Black Patch » (1957), dont il a écrit le scénario, et dans le drame sur les droits civiques « The Intruder » (1962) de Roger Corman, aux côtés d'un jeune William Shatner. En 1965, il a incarné le fauteur de troubles Bender dans l'épisode « No Gun Behind His Badge » de la série western « Death Valley Days », une adaptation de l'histoire du marshal Thomas J. Smith d'Abilene, au Kansas, interprété dans cet épisode par le présentateur de la série (et futur président des États-Unis), Ronald Reagan. Michael Witney y tenait également le rôle de Wild Bill Hickok, qui succède à Smith au poste de marshal. [référence nécessaire] En 1970, Gordon est apparu dans le rôle de Loma Bartender dans l'épisode « Hannah » de la série « The Men From Shiloh » (nouvelle version de « The Virginian »). Gordon a également incarné le catcheur vieillissant Milo Stavroupolis dans la série télévisée « La Petite Maison dans la prairie » (NBC), avec Michael Landon. Son dernier rôle fut celui de Wyatt Earp dans un épisode de 1994 de la série « Les Aventures du jeune Indiana Jones ». La même année, il a joué dans le film « Maverick » aux côtés de Mel Gibson, Jodie Foster et James Garner.

Scénariste et romancier

Gordon était également un scénariste et romancier prolifique. Généralement crédité sous le nom de « Leo V. Gordon », il a écrit des dizaines de scénarios pour des séries télévisées et des films, s'attribuant parfois un rôle important. Son premier scénario à succès, « The Cry Baby Killer », mettait en vedette un jeune Jack Nicholson alors inconnu. Il a écrit plusieurs films pour les frères Corman, Roger et Gene. Parmi ses longs métrages les plus notables figure « You Can't Win 'Em All » (1970), avec Tony Curtis et Charles Bronson. Il a également écrit le scénario et joué dans « Tobruk » (1967), avec Rock Hudson et George Peppard, réalisé par Arthur Hiller. En tant que scénariste pour la télévision, il a écrit près de 50 scénarios pour chacune des séries « Bonanza », « Cheyenne » et « Maverick », dans les épisodes où il n'apparaissait pas en tant que guest star.

Dans les années 1970, il est également apparu fréquemment dans la populaire série policière « Adam-12 », une autre série pour laquelle il a souvent écrit des scénarios. Gordon confia un jour à un journaliste qu'en raison de sa stature imposante, il ne s'était jamais senti pleinement accepté comme scénariste : « Écrire est plus gratifiant que jouer la comédie, mais regardez-moi ! Personne ne me prend pour un écrivain. Je devrais mesurer 1,73 m, peser 64 kg, porter des coudières, des lunettes à monture d'écaille et fumer la pipe. Voilà un vrai écrivain ! » Outre son travail de scénariste pour le cinéma et la télévision, Gordon a écrit ou coécrit plusieurs romans, dont le western historique Powderkeg.

Vie privée et décès

En 1997, Gordon a reçu le Golden Boot Award pour sa longue carrière dans le western. Gordon est décédé le 26 décembre 2000, à l'âge de 78 ans. Ses cendres et celles de son épouse reposent ensemble dans un columbarium du cimetière Hollywood Forever de Los Angeles.

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Filmographie

comme acteur

1953 : China Venture : sgt Hank Janowicz
1953 : City of Bad Men : Russell
1953 : Bataille sans merci : Tom « Jess » Burgess
1953 : La Perle noire (All the Brothers Were Valiant) : Peter How
1953 : Hondo, l'homme du désert (Hondo) : Ed Lowe
1954 : Les Révoltés de la cellule 11 (Riot in Cell Block 11) : Carnie
1954 : L'Égyptien (The Egyptian) : soldat égyptien
1954 : The Yellow Mountain : Drake
1954 : Le Signe du païen (Sign of the Pagan) : Bleda
1954 : Histoires du siècle dernier (Stories of the Century, série télévisée) : Bill Doolin
1954 : The Bamboo Prison : Pike
1955 : Dix hommes à abattre (Ten Wanted Men) : Frank Scavo
1955 : Seven Angry Men : Martin White
1955 : Santa Fe Passage : Tuss McLawery
1955 : Le Rendez-vous de Hong-Kong (Soldier of Fortune) : Big Matt
1955 : Robbers' Roost : Jeff (Hayes' Man)
1955 : Le Bagarreur du Tennessee (Tennessee's Partner) : The Sheriff
1955 : L'Homme au fusil (Man with the Gun) de Richard Wilson : Ed Pinchot
1956 : La Mission du capitaine Benson (7th Cavalry) de Joseph H. Lewis : Vogel
1956 : Le Conquérant (The Conqueror) : Tartar captain
1956 : The Steel Jungle : Lupo
1956 : Crépuscule sanglant : Rod Zellman
1956 : L'Or et l'Amour (Great Day in the Morning) : Zeff Masterson
1956 : L'Homme qui en savait trop (The Man Who Knew Too Much) : Chauffeur
1956 : Johnny Concho de Don McGuire : Mason
1956 : Circus Boy (série télévisée) : Hank Miller
1957 : Le Secret des eaux mortes (Lure of the Swamp) de Hubert Cornfield : Steggins, Insurance Investigator
1957 : The Restless Breed : Cherokee
1957 : Black Patch : Hank Danner
1957 : Le Salaire du diable (Man in the Shadow) de Jack Arnold : Chet Huneker
1957 : Violence dans la vallée (The Tall Stranger) de Thomas Carr : Stark
1957 : L'Ennemi public (Baby Face Nelson) : John Dillinger
1958 : The Notorious Mr. Monks : Chip Klamp
1958 : Les Pillards du Kansas (Quantrill's Raiders) : William Clarke Quantrill
1958 : The Cry Baby Killer : Man in crowd
1958 : Apache Territory : Zimmerman
1958 : L'Étoile brisée (Ride a Crooked Trail) : Sam Mason
1958 : Escorte pour l'Oregon (Escort West) : Vogel
1959 : Le témoin doit être assassiné (The Big Operator) : Danny Sacanzi
1959 : Violence au Kansas (The Jayhawkers!) : Jake Barton
1960 : Noose for a Gunman : Link Roy
1960 : Les Incorruptibles, Guerre des gangs à Saint-Louis
1962 : The Nun and the Sergeant : Dockman
1962 : The Intruder de Roger Corman : Sam Griffin
1962 : Tarzan aux Indes (Tarzan Goes to India) : Bryce, Head Engineer
1963 : Le Grand McLintock : Jones
1963 : La Malédiction d'Arkham (The Haunted Palace) : Edgar Weeden / Ezra Weeden
1963 : Les Rois du soleil (Kings of the Sun) : Hunac Kell
1964 : La Chatte au fouet (Kitten with a Whip) : Sgt. Enders
1965 : The Girls on the Beach : Second Waiter
1965 : L'Arme à gauche : Morrison
1966 : The Night of the Grizzly : Cass Dowdy
1966 : Beau Geste le baroudeur (Beau Geste) : Krauss
1967 : Tobrouk, commando pour l'enfer (Tobruk) : Sgt. Krug
1967 : Les Anges de l'enfer (Devil's Angels) : Sheriff Henderson
1967 : L'Affaire Al Capone (The St. Valentine's Day Massacre) : Heitler
1967 : Hostile Guns : Hank Pleasant
1968 : Buckskin : Travis
1970 : Les Baroudeurs (You Can't Win 'Em All) : Bolek
1970 : Le Virginien (TV) saison 9 épisode 13 (Hannah) : Loma Gartender
1971 : The Trackers (TV) : Higgins
1973 : Bonnie's Kids d'Arthur Marks : Charley
1973 : Mon nom est Personne (Il Mio nome è Nessuno) : Red
1975 : Barbary Coast (TV) : Chief Macdonald Keogh
1976 : Nashville Girl : Burt
1976 : Le Dernier des géants (The Shootist) : Books' victim in flashback
1978 : The Lucifer Complex
1978 : Son of Hitler : Tuennes
1979 : Shérif, fais-moi peur (série TV) : Deux drôles de Shérifs (Saison 1 - Épisode 10) : Marlowe
1980 : Shérif, fais-moi peur (série TV) : Conférence au sommet (Saison 2 - Épisode 4) : Devere
1980 : La Petite Maison dans la prairie (The House on the Prairie) (série télévisée) saison 6, épisode 9 (Le roi est mort (The king is dead) ) : Milo Stavroupolis
1980 : Rage! (TV) : Cal's Father
1983 : Le Souffle de la guerre (The Winds of War) (feuilleton TV) : Gen. 'Train' Anderson
1983 : Le Combat de Candy Lightner (M.A.D.D.: Mothers Against Drunk Drivers) (TV) : Officer Horvath
1983 : Bog : Dr John Warren
1983 : Tygra, la glace et le feu (Fire and Ice) : Jarol
1985 : All American Cowboy (TV)
1985 : Savage Dawn (es) : Sheriff
1987 : The Garbage Pail Kids Movie : Guard #1
1988 : Big Top Pee-wee : Joe the Blacksmith
1988 : Saturday the 14th Strikes Back : The Evil One
1988 : War and Remembrance (feuilleton TV) : gén. Omar Bradley
1989 : Alienator : Cpl. Coburn
1990 : Mob Boss (vidéo) : Don O'Reily
1994 : Maverick : Poker Player
1994 : Young Indiana Jones and the Hollywood Follies (nl) (TV) : Wyatt Earp