Ecrit dans le ciel

Publié le 3 juillet 1954 par William A. Wellman

Écrit dans le ciel (The High and the Mighty) est un drame d'aventure américain en CinemaScope réalisé par William A. Wellman, d'après le scénario tiré du roman éponyme de Ernest K. Gann sorti en 1954. John Wayne qui joue dans le film est également coproducteur. Le compositeur Dimitri Tiomkin a obtenu un Oscar du cinéma pour la chanson-titre The High and the Mighty. Le film retrace les événements au sein d'un groupe de passagers ainsi des membres de l'équipage à bord d'un avion de ligne Douglas DC-4 effectuant un vol transpacifique pendant lequel l'avion subit un dégât majeur précipitant tous les passagers vers une catastrophe inévitable.

The High and the Mighty servit plus tard de modèle pour l'appellation de « film catastrophe », pour les films tels que Airport (1970), La Tour infernale (1974), et Titanic (1997). Alors que Écrit dans le ciel est souvent catégorisé aussi bien comme « film dramatique d'aventure » que comme un des tout premiers exemples de « film catastrophe », il convient aussi de dire qu'il fait partie du genre du film à grosse distribution d'ensemble. Le film retrace les drames personnels et les interactions allant crescendo entre les 17 passagers, tout comme les conflits entre les cinq membres de l'équipage du vol de nuit Trans-Orient-Pacific no 420 au départ de Honolulu et en direction de San Francisco. Peu après la moitié du parcours effectué, les passagers du vol sont subitement plongés dans une atmosphère tendue, angoissante et la vie se transforme en réelle épreuve pour chacun à bord à cause d'une défaillance technique de l'appareil.

La première moitié de ce film de longue durée (2 h 27) est consacrée au développement scrupuleux des 22 personnages principaux. Des dialogues, des flashback retracent les vies des passagers, notamment les angoisses par rapport aux accidents d'avions en général. Bien que le TOPAC dispatcher de Honolulu ait informé le capitaine Sullivan que le nombre de passagers à bord (Souls on Board - SOB) s'élève à 21 (16 passagers et 5 membres du personnel), le reste du chargement, 73 000 livres de marchandises à bord au décollage, et une fois l'avion prêt à décoller, un passager de dernière minute, Humphrey Agnew, s'impose à bord sans aucune réservation préalable. Le nombre de passagers est désormais de 17 au décollage. Peu après le départ, un léger incident alerte le premier officier d'un problème probable de l'appareil. Seule une hôtesse semble avoir remarqué le tremblement d'un miroir. Après avoir dépassé le point de non retour, un incendie se déclare à bord, causant de sérieux dommages malgré la rapidité avec laquelle le personnel réussit à l'éteindre.

Ecrit dans le ciel de William A. Wellman

Fiche technique

Titre : Écrit dans le ciel
Titre original : The High and the Mighty
Réalisation : William A. Wellman
Scénario : Ernest K. Gann
Production : Robert Fellows (en) et John Wayne
Société de production : Wayne-Fellows Productions
Société de distribution : Warner Brothers
Musique : Dimitri Tiomkin
Directeur de la photographie : Archie Stout
Photographie aérienne : William H. Clothier
Montage : Ralph Dawson
Effets spéciaux : Robert A. Mattey
Son : John K. Kean
Costumes : Gwen Wakeling
Cascadeur : Tom Hennesy (en)
Pays : États-Unis
Langue de tournage : anglais
Genre : film d'aventure / Drame / film catastrophe
Durée : 147 minutes (2 h 27)
Format : Couleur (Warnercolor) 2.50 X 1 - Son : 4-Track Stereo | Mono (RCA Sound System)
Budget :
Dates de sortie : États-Unis : 3 juillet 1954, France : 22 octobre 1954, Belgique : 11 mars 1955