The Reader

The Reader (Le Liseur au Québec et au Nouveau-Brunswick) est un film américain de Stephen Daldry, adapté du best-seller Der Vorleser (titre français Le Liseur) de l'auteur allemand Bernhard Schlink. Il est sorti aux États-Unis le 10 décembre 2008, en Belgique le 25 février 2009 et en France le 15 juillet 2009. Il reçut un accueil partagé, mais Kate Winslet, dont le jeu fut plébiscité par la critique, obtint de nombreux prix : Oscar, BAFTA, Golden Globe. À Neustadt en 1958, Michael Berg, un lycéen de 15 ans, a une liaison pendant un été avec Hanna Schmitz, une employée de tramway qui a le double de son âge. Elle lui demande de lui faire la lecture lors de chacune de leurs rencontres, et il lui lit des œuvres de genres variés, comme L'Odyssée, Guerre et Paix, Les Aventures de Huckleberry Finn, Tintin, L'Amant de lady Chatterley ou La Dame au petit chien.

Après avoir appris sa promotion à un emploi de bureau, Hanna part sans prévenir Michael, qui ne la revoit qu'en 1966. Il est alors étudiant en droit et se destine à devenir avocat. L'un de ses professeurs l'emmène avec quelques camarades assister au procès d'anciennes gardiennes SS (Aufseherin) d'Auschwitz. Stupéfait, il découvre que l'une des accusées est Hanna, dont il n'avait plus de nouvelles. Hanna, à son habitude franche et maladroite, assume davantage ses actes que ses ex-collègues, et ces dernières la chargent afin d'alléger leurs propres responsabilités. Elles accusent Hanna d'avoir été le chef de leur groupe et l'instigatrice de leurs crimes, notamment de ne pas avoir libéré les prisonnières alors que l'église où elles étaient enfermées était en flammes à la suite d'un bombardement, puis d'avoir rédigé le rapport à leurs supérieurs couvrant ces exactions, ce que nie d'abord Hanna. Le juge voulant comparer les écritures du rapport et celle d'Hanna, lui demande alors d'écrire quelques mots. Hanna refuse et reconnait alors les allégations de ses coaccusées. C'est à ce moment que Michael comprend le secret de Hanna : elle ne sait ni lire ni écrire et en a honte. C'est pour cette raison qu'elle s'est engagée dans la SS, pour échapper à une promotion comme employée de bureau chez Siemens, comme elle l'a fait après-guerre pour sa promotion dans le service de tramway.

C'est aussi pour cette raison qu'Hanna ne peut avoir écrit le rapport de la SS démentant ainsi les allégations des autres ex-gardiennes, et c'est pour cette même raison qu'elle demandait qu'on lui lise des livres, tant aux prisonnières au camp qu'à lui-même. L'analphabétisme d'Hanna explique son attitude pendant cette période et l'innocenterait de son soi-disant rôle d'instigatrice, et cette révélation pourrait alléger le verdict qui la menace. Mais Michael, après avoir hésité mais comprenant qu'Hanna ne veut pas voir son analphabétisme divulgué, choisit de ne rien dire. Hanna est alors condamnée à perpétuité, alors que les autres accusées ne sont condamnées qu'à quatre ans de prison. Michael suit sa vie, restant quelqu'un de renfermé et de distant, y compris avec sa propre fille. Il se marie, devient professeur d'histoire du droit, divorce peu après en 1976. À la suite de ce divorce, en déménageant, il retrouve ses vieux livres qu'il lisait à Hanna, et se met à enregistrer des cassettes de lecture de livres pour Hanna, et les lui envoie en prison.

Hanna, qui n'a ni famille, ni amis, ni aucun contact en dehors de la prison, est heureuse de ces cassettes dont elle a tout de suite reconnu le lecteur. Pour communiquer avec Michael, elle apprend seule à lire puis lui écrit plusieurs lettres, auxquelles Michael ne répond pas, envoyant seulement inlassablement des cassettes. En 1988, Michael est contacté par un personnel de la prison qui l'informe qu'Hanna va être libérée après 20 ans de détention, et qu'il est son seul contact avec l'extérieur. Pour préparer la sortie d'Hanna, Michael va la voir en prison, mais se montre très distant avec elle. Il lui fournit des détails techniques concernant sa prochaine libération huit jours plus tard. Il lui demande comment elle se sent vis-à-vis du passé, ce à quoi elle répond qu'il est inutile de répondre, que les morts restent morts. Le jour de sa libération, Hanna Schmitz se suicide dans sa cellule et laisse un testament par lequel elle charge Michael de remettre ses maigres économies à une rescapée de la marche de la mort dont Hanna fut l'une des gardiennes, témoin lors du procès de 1966. L'argent sera finalement affecté à une association d'aide à l'analphabétisme. C'est en 1995 seulement que Michael arrivera à raconter l'histoire complète à quelqu'un, en emmenant sa fille sur la tombe d'Hanna.

Fiche technique

• Titre : The Reader
• Titre québécois : Le Liseur
• Réalisation : Stephen Daldry
• Scénario : David Hare, d'après le roman éponyme allemand (Der Vorleser) de Bernhard Schlink
• Production : Anthony Minghella, Sydney Pollack, Donna Gigliotti, Redmond Morris, Bob Weinstein (exécutif), Harvey Weinstein (exécutif)
• Société de production : The Weinstein Company, Mirage Enterprises, Neunte Babelsberg Film
• Société de distribution : The Weinstein Company (USA), Senator Film (Allemagne), Bac Films (France)
• Musique originale : Nico Muhly
• Photographie : Roger Deakins, Chris Menges
• Montage : Claire Simpson
• Décors : Brigitte Broch, Christian M. Goldbeck
• Costumes : Donna Maloney, Ann Roth
• Format : couleurs - 1,85:1 - Dolby Digital - 35 mm2
• Genre : drame
• Durée : 124 minutes
• Budget : 32 000 000 $
• Pays d'origine : États-Unis, Allemagne
• Lieu de tournage : Allemagne et Pologne
• Langues originales : anglais, allemand, grec, latin
• Dates de sortie : États-Unis : 10 décembre 2008, Allemagne : 6 février 2009, France : 15 juillet 2009

Distribution

• Kate Winslet (VF : Anneliese Fromont et VQ : Valérie Gagné) : Hanna Schmitz
• Ralph Fiennes (VF : Bernard Gabay et VQ : Alain Zouvi) : Michael Berg
• David Kross (VF : Félicien Juttner et VQ : Hugolin Chevrette) : Michael Berg jeune
• Bruno Ganz (VF : Georges Claisse et VQ : Vincent Davy) : le professeur Rohl
• Alexandra Maria Lara : Ilana Mather jeune
• Lena Olin (VF : Anne Canovas et VQ : Claudine Chatel) : Rose Mather (la mère d'Ilana) et Ilana Mather âgée
• Volker Bruch (VQ : Philippe Martin) : Dieter Spenz
• Linda Bassett (VQ : Patricia Tuslane) : madame Brenner
• Burghart Klaußner (VQ : Pierre Auger) : le juge
• Karoline Herfurth : Marthe, l'amie de Michael à l'université
• Hannah Herzsprung : Julia, la fille de Michael
• Susanne Lothar : Carla Berg, la mère de Michael
• Matthias Habich : Peter Berg, le père de Michael
• Florian Bertholomäi : Thomas Berg
• Alissa Wilms : Emily Berg
• Jeanette Hain : Brigitte
• Claudia Michelsen : Gertrude
• Vijessna Ferkic : Sophie, l'amie de Michael au lycée
• Moritz Grove : Hoger
• Benjamin Trinks : ami de Hoger
• Max Mauff : Rudolf