Thorndike Sybil

Dame Agnes Sybil Thorndike, Lady Casson (24 octobre 1882 – 9 juin 1976), était une actrice anglaise dont la carrière théâtrale s'étendit de 1904 à 1969. Formée dès son plus jeune âge au piano, Thorndike se tourna vers le théâtre lorsqu'un problème médical aux mains l'empêcha de poursuivre une carrière musicale. Elle débuta sa carrière professionnelle au sein de la troupe de l'acteur et metteur en scène Ben Greet, avec lequel elle effectua une tournée aux États-Unis de 1904 à 1908. En Grande-Bretagne, elle joua dans des pièces anciennes et nouvelles, en tournée et dans le West End, partageant souvent l'affiche avec son époux, l'acteur et metteur en scène Lewis Casson. Elle rejoignit la troupe de l'Old Vic pendant la Première Guerre mondiale et, au début des années 1920, George Bernard Shaw, impressionné par son interprétation d'une tragédie, écrivit Sainte Jeanne en pensant à elle. Elle y incarna le rôle principal avec un immense succès. Elle devint la plus grande tragédienne de Grande-Bretagne, mais joua également fréquemment dans des comédies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Thorndike et son mari ont participé à des tournées de pièces de Shakespeare, apportant pour la première fois le théâtre professionnel dans des régions rurales reculées. Vers la fin de la guerre, elle a rejoint Ralph Richardson et Laurence Olivier pour deux saisons avec la compagnie Old Vic dans le West End. Après la guerre, elle et Casson ont effectué de nombreuses tournées à l'étranger, se produisant en Europe, en Asie, en Afrique et en Australie. Ils ont également joué à Broadway. Thorndike était principalement connue comme actrice de théâtre, mais elle a tourné dans plusieurs films des années 1920 aux années 1960, parmi lesquels « Le Prince et la Danseuse » (1957) et « Oncle Vania » (1963), tous deux avec Olivier. Elle a également fait des apparitions occasionnelles à la radio et à la télévision. Ses dernières apparitions sur scène ont eu lieu en 1969 au théâtre qui porte son nom, le Thorndike Theatre, à Leatherhead.

Enfance

Thorndike naquit le 24 octobre 1882 à Gainsborough, dans le Lincolnshire. Elle était l'aînée des quatre enfants du révérend Arthur John Webster Thorndike (1853-1917) et de son épouse Agnes Macdonald, née Bowers (1857-1933), fille d'un armateur. De ses parents, Thorndike hérita de valeurs de tolérance et de bienveillance qui la marquèrent toute sa vie. À l'âge de deux ans, son père fut nommé chanoine mineur de la cathédrale de Rochester. Elle fit ses études à la Rochester Grammar School for Girls et commença par une formation de pianiste classique, se rendant chaque semaine à Londres pour suivre des cours à la Guildhall School of Music.

En mai 1899, Thorndike donna son premier récital de piano solo, mais peu après, elle souffrit de crampes récurrentes du pianiste. Bien qu'elle se soit produite dans les plus grandes salles de concert londoniennes – les salles Bechstein, Steinway et St James –, il était clair dès 1902 qu'une carrière musicale lui serait impossible. Elle étudia l'art dramatique à l'école dirigée par Ben Greet, qui l'engagea pour une tournée américaine débutant en août 1904. Avant cela, elle fit ses débuts professionnels à Cambridge en juin, dans le rôle de Palmis dans Le Palais de la Vérité de W. S. Gilbert. Elle resta dans la compagnie de Greet pendant trois ans, jouant dans le répertoire shakespearien à travers les États-Unis.

À son retour en Angleterre, Thorndike fut remarquée par Bernard Shaw lors d'une représentation unique un dimanche soir au Scala Theatre de Londres ; il l'invita à rejoindre la troupe pour une reprise de sa pièce Candida, donnée à Belfast par les comédiens d'Annie Horniman. La troupe était basée au Gaiety Theatre de Manchester, où elle fit ses débuts en septembre 1908 dans le rôle de Bessie Carter dans Marriages are Made in Heaven de Basil Dean. Elle joua dans neuf autres pièces d'auteurs aussi divers qu'Euripide et John Galsworthy. Au sein de la troupe, elle rencontra l'acteur Lewis Casson, avec lequel elle forma un partenariat durable. Ils se marièrent en décembre 1908 dans l'église de son père. Ils eurent deux filles et deux fils, qui tous se lancèrent dans le théâtre, au cours d'une partie ou de la totalité de leur carrière.

Thorndike joua au Coronet Theatre de Londres en juin 1909 avec la compagnie Horniman, puis au Duke of York's Theatre en mars 1910 avec la troupe de Charles Frohman. Elle y interpréta Winifred dans *The Sentimentalists*, Emma Huxtable dans *The Madras House*, Romp dans *Prunella* et Maggie Massey dans *Chains*. Elle partit ensuite pour New York, où elle joua à l'Empire Theatre en septembre 1910, dans le rôle d'Emily Chapman dans *Smith*, aux côtés de John Drew.

Entre son retour en Grande-Bretagne et le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, Thorndike joua dans le West End, à l'Aldwych Theatre en juin 1912, dans le rôle de Beatrice Farrar dans *Hindle Wakes*, et au Playhouse Theatre en juillet 1912, également dans ce rôle. Elle est retournée à Manchester pour une deuxième saison au Gaiety plus tard dans l'année, jouant une variété de rôles dans neuf pièces. Au Court Theatre de Londres en mai 1913, elle a joué le rôle-titre dans Jane Clegg de St John Ervine, et en octobre, elle est apparue à la fois à Manchester et à Londres dans le rôle d'Hester dans The Shadow d'Eden Phillpotts.

1914–1919

Entre novembre 1914 et mai 1918, Thorndike joua pendant quatre saisons à l'Old Vic (et une au Shakespeare Memorial Theatre en 1916) avec un répertoire principalement shakespearien. Selon son biographe Jonathan Croall, elle interpréta « la plupart des rôles féminins principaux » et, en raison de la pénurie de jeunes acteurs pendant la guerre, elle incarna six rôles masculins, dont le prince Hal dans Henri IV, 1re partie, le Fou dans Le Roi Lear, Ferdinand dans La Tempête et Puck dans Le Songe d'une nuit d'été. Parmi ses rôles hors de l'univers shakespearien, on peut citer Lady Teazle dans L'École de la médisance, Peg Woffington dans Masques et Visages, Kate Hardcastle dans Elle s'abaisse pour vaincre, l'ange Gabriel dans la pièce policière L'Étoile de Bethléem et Nancy dans une adaptation théâtrale d'Oliver Twist par son frère Russell, qui tenait le rôle principal masculin de la troupe. Ensemble, les deux frères et sœurs écrivirent et jouèrent dans deux revues pour la compagnie : La Romance de la corde à saucisses, ou une nouvelle arlequinade, et La Tourte du marin, une revue navale de revues et autres choses.

Après avoir quitté la troupe de l'Old Vic, Thorndike fut engagée par C. B. Cochran et se produisit à l'Oxford Music Hall de Londres en juin 1918 dans le rôle de Françoise, dans un sketch intitulé « The Kiddies in the Ruins », qui fut ensuite intégré à la pièce « The Better 'Ole ». Au cours de l'année 1919, elle interpréta dans divers théâtres du West End les rôles de Sygne de Coûfontaine dans « The Hostage », de Naomi Melsham dans « The Chinese Puzzle », de Clara Bortswick dans « The Great Day », d'Anne Wickham dans « Napoléon » et, en octobre, d'Hécube dans « The Trojan Women », contribuant ainsi à asseoir sa réputation grandissante de grande tragédienne britannique. La qualifiant de « nouvelle vedette » du West End, le Times prédit : « Même si l'Old Vic le regrettera, il est peu probable que Mlle Thorndike soit autorisée à retraverser la Tamise.» En réalité, elle continua à se produire aussi bien à l'Old Vic que dans le West End pendant près de trente ans.

Années 1920

Au début de 1920, Thorndike reprit avec succès le rôle d'Hécube et interpréta les rôles-titres de Candida de Shaw et de Médée, une autre pièce d'Euripide. Le critique J. T. Grein écrivit à propos de cette dernière : « C'est un grand exemple d'interprétation tragique et une magnifique réussite. » Plus tard dans l'année, Thorndike rejoignit son frère et son mari pour une série de deux ans de mélodrames Grand Guignol au Little Theatre. La mode du théâtre d'horreur commença à décliner et Casson et Thorndike rejoignirent Bronson Albery et Lady Wyndham à la direction du New Theatre en 1922. Ils inaugurèrent la pièce en vers, Les Cenci, de Shelley. Shaw assista à une représentation et dit à sa femme : « J'ai trouvé ma Jeanne. » Il préparait une pièce sur Jeanne d'Arc, qu'il acheva en 1923. Il avait pour habitude de présenter ses pièces à Broadway avant leur première dans le West End, et la première actrice à interpréter Jeanne fut Winifred Lenihan, mais le rôle avait été écrit pour Thorndike.

Sainte Jeanne fut créée au New Theatre en mars 1924. La prestation de Thorndike fut saluée par la critique, mais certaines réserves subsistèrent : dans le Times, A. B. Walkley déclara qu'elle avait joué magnifiquement, mais que la « rustiqueté de son élocution était superflue ». Le critique du Daily Telegraph estima qu'aucune autre actrice n'aurait pu mieux « rendre la simplicité de la Pucelle sans en perdre la force ». Desmond MacCarthy, dans le New Statesman, a félicité Thorndike d'avoir mis l'accent sur les « traits insistants, énergiques et presque impertinents de la servante telle que M. Shaw la conçoit », mais a pensé qu'elle avait manqué « la douceur et la simplicité des réponses et du comportement de la servante dans la scène du procès », tout en soulignant « la détresse de Jeanne, sa vigilance et son courage ». Dans The Observer, Lennox Robinson écrivit que la prestation de Thorndike « était magnifique, tout à fait satisfaisante. Monsieur Shaw fut, en effet, admirablement servi. » 

La production londonienne initiale fut jouée 244 fois, et Thorndike tint le rôle principal dans les reprises pendant les 17 années suivantes, non seulement à Londres (1925, 1926, 1931 et 1941), mais aussi au Théâtre des Champs-Élysées à Paris (1927) et lors de tournées en Afrique du Sud (1928) et au Moyen-Orient, en Australie et en Nouvelle-Zélande (1932-1933). En 1927-1928, Thorndike fit de nouveau partie de la troupe de l'Old Vic, pour une saison au Lyric Theatre de Hammersmith. Elle interpréta Katherina dans La Mégère apprivoisée, Portia dans Le Marchand de Venise, Béatrice dans Beaucoup de bruit pour rien et le Chœur ainsi que la Princesse de France dans Henri V. Dans les années 1920, Thorndike se lance dans le cinéma et apparaît dans quatre films : elle incarne Mme Brand dans Moth and Rust (1921), et tient divers rôles dans Tense Moments from Great Plays (1922), celui d’Edith Cavell dans Dawn (1928) et celui de la Mère dans To What Red Hell (1929). En 1923, elle réalise ses premières émissions radiophoniques pour la BBC ; au cours de cette décennie, elle interprète notamment deux de ses rôles les plus célèbres au théâtre : Médée et Jeanne d’Arc.

Années 1930

Parmi les rôles de Thorndike au début des années 1930, on peut citer le rôle-titre de Phèdre de Racine, Mme Alving dans Les Revenants d'Ibsen, et Emilia dans une production remarquée d'Othello au Savoy Theatre, aux côtés de Paul Robeson et Peggy Ashcroft dans les rôles d'Othello et Desdémone. En 1931, elle fut nommée Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (DBE), devenant ainsi la quatrième actrice à recevoir cet honneur. Elle joua dans un large éventail de pièces, classiques et modernes, souvent sous la direction de Casson. D'avril 1932 à avril 1933, Thorndike et Casson effectuèrent une tournée en Égypte, en Palestine, en Australie et en Nouvelle-Zélande, au cours de laquelle elle joua dans la comédie satirique Advertising April et Captain Brassbound's Conversion de Shaw. Ghosts ; Granite de Clemence Dane ; Macbeth ; une comédie romantique, Madame Plays Nap ; Milestones ; Le Voile des illusions ; Sainte Jeanne et le drame familial de Sidney Howard, The Silver Chord.

En septembre 1933, dans le West End, Thorndike joua dans The Distaff Side de John van Druten, pièce qu'elle présenta à Broadway l'année suivante. Entre-temps, elle avait interprété Gertrude dans Hamlet pour la compagnie Old Vic à Sadler's Wells, dans une production intégrale de cinq heures mise en scène par Greet (qui incarnait Polonius). Thorndike et Casson comptaient parmi les acteurs qui se sentaient tenus de jouer aussi bien en province que dans le West End – selon la critique Hannen Swaffer, « Sybil est la seule actrice que les provinces traitent comme une reine » – et elle déclara : « Aucun acteur n'a le droit de refuser les tournées, cela fait partie de notre métier. » En 1936, le couple partit en tournée avec des pièces d'Euripide, Shaw, Noël Coward et D. H. Lawrence, puis enchaîna l'année suivante avec une tournée de la nouvelle pièce *Six Men of Dorset* de Miles Malleson et Harvey Brooks.

En 1938, Thorndike interpréta Mrs Conway à New York dans *Time and the Conways* de J. B. Priestley, et Volumnia à Londres dans la production de *Coriolan* à l'Old Vic, avec Olivier dans le rôle-titre, celui de son fils. Dans le West End, elle créa le rôle de Miss Moffat dans la pièce à succès *The Corn is Green* (1938) d'Emlyn Williams. Selon le Times, cette pièce « la montra au sommet de son art dans le rôle d'une vieille fille anglaise se destinant à l'enseignement, et lui valut, ainsi qu'à l'auteur, qui interprétait lui-même le jeune mineur gallois qui était son élève vedette, un succès encourageant à la veille de la guerre et d'une période de nouveaux développements dans le monde du théâtre. » Au cours de cette décennie, Thorndike tourna dans trois films : elle incarna Madame Duval dans Un gentleman de Paris (1931), Mme Hawthorn dans Hindle Wakes (1931) et Ellen dans Tudor Rose (1936). Elle fit ses débuts à la télévision en 1939 dans le rôle de la veuve Cagle dans le mélodrame Sun Up.

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Seconde Guerre mondiale

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en septembre 1939, Thorndike, pacifiste convaincue, protesta contre le conflit, tout en reconnaissant que, pendant cette période, la population avait besoin de divertissement. En 1940, elle participa à une adaptation cinématographique de Major Barbara de Shaw, dans le rôle du général Baines. Par la suite, elle et Casson rejoignirent une troupe itinérante de l'Old Vic, présentant Macbeth jusque dans les régions les plus reculées du Pays de Galles. Faute d'hôtels disponibles, les acteurs logeaient fréquemment chez des familles de mineurs, que Thorndike trouvait « d'une hospitalité remarquable ». En 1941, la fin du Blitz londonien permettant la reprise des activités théâtrales, la troupe de l'Old Vic présenta le rarement joué Roi Jean de Shakespeare, dans lequel Thorndike interpréta Constance. Son propre théâtre ayant été gravement endommagé par les bombardements, la troupe joua au New Theatre. Plus tard dans l'année, les Cassons effectuèrent une nouvelle tournée au Pays de Galles, ajoutant Candida et Médée à leur répertoire.

Lorsque Ralph Richardson, Laurence Olivier et John Burrell furent nommés en 1944 pour rétablir l'Old Vic comme compagnie londonienne de premier plan, ils recrutèrent Thorndike, qui interpréta Aase dans Peer Gynt, Catherine Petkoff dans Arms and the Man, la reine Marguerite dans Richard III, Marina dans Oncle Vania, Mistress Quickly dans Henri IV, parties 1 et 2, Jocaste dans Œdipe roi et la Dame du juge dans The Critic. Entre août 1944 et avril 1946, la compagnie se produisit à Londres et effectua des tournées pour les forces armées en Belgique, en Allemagne et en France. Après la défaite de l'Allemagne en 1945, une liste noire nazie fut découverte à Berlin, nommant des personnalités à arrêter après une invasion de la Grande-Bretagne. Parmi elles figurait Thorndike, en tant que membre éminente du Conseil national pour les libertés civiles.

Après-guerre et années 1950

Lorsque la troupe de l'Old Vic joua une saison à New York en 1946, Thorndike choisit de rester en Angleterre pour jouer avec Casson. Elles jouèrent ensemble dans *The Linden Tree* de Priestley en 1947, année où Thorndike interpréta Mrs Squeers dans *Nicholas Nickleby* au cinéma, puis Mrs Mouncey dans *Britannia Mews* en 1948. Au théâtre, Thorndike et Casson participèrent à une reprise de la tragédie *Douglas* de John Home au Festival d'Édimbourg (1950), et, sans Casson, Thorndike partagea l'affiche avec son amie de longue date Edith Evans dans *Waters of the Moon* de N. C. Hunter. La pièce, décrite par Croall comme « un drame bourgeois confortable [avec] certains éléments de Tchekhov », reçut des critiques mitigées mais connut un succès populaire auprès du public et fut jouée 835 fois au Theatre Royal de Haymarket entre 1951 et 1953. Les Cassons se retrouvèrent pour la pièce suivante de Hunter, Un jour à la mer (1953), mise en scène par John Gielgud qui y tenait également un rôle. À l'instar de la précédente, la pièce séduisit davantage le public que la critique, et fut jouée 386 fois au Haymarket.

Au milieu et à la fin des années 1950, Thorndike et Casson se produisaient plus souvent à l'étranger qu'en Angleterre. En 1954, ils effectuèrent une tournée en Extrême-Orient, en Nouvelle-Zélande et en Inde, donnant des récitals dramatiques. Accompagnés de Richardson, ils se produisirent en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1955, présentant « The Sleeping Prince » et « Separate Tables ». Le couple effectua une tournée en Afrique australe, au Kenya, en Israël et en Turquie en 1956, donnant des récitals dramatiques. En juin 1956, dans le West End, Thorndike interpréta Amy, Lady Monchensey, dans « The Family Reunion », aux côtés de Casson, Paul Scofield et Gwen Ffrangcon-Davies. À New York, le couple participa à la première mondiale de « The Potting Shed » de Graham Greene, qui fut jouée 143 fois à Broadway en 1957. Ils retournèrent ensuite en Australie et en Nouvelle-Zélande pour une tournée de « The Chalk Garden ».

Dans les années 1950, Thorndike a joué dans onze films : Stage Fright (dans le rôle de Mme Gill, 1950), Gone to Earth (Mme Marston, 1951), The Lady with a Lamp (Mlle Bosanquet, 1951), The Magic Box (la cliente aristocratique, 1951), Melba (la reine Victoria, 1953), The Weak and the Wicked (Mabel, 1953), The Prince and the Showgirl (la reine douairière, 1957), Alive and Kicking (Dora, 1958), Smiley Gets a Gun (Grand-mère, 1958), Shake Hands with the Devil (Lady Fitzhugh, 1959) et Jet Storm (Emma Morgan, 1959). Parmi ses apparitions à la télévision, on compte une production en studio de Waters of the Moon avec Evans, Casson et Kathleen Harrison.

Dernières années, 1960-1976

Le premier rôle de Thorndike sur scène dans les années 1960 fut celui de Lotta Bainbridge dans *Waiting in the Wings* de Coward ; elle et Marie Löhr y interprétaient les rôles principaux de deux résidentes d'une maison de retraite pour acteurs et actrices, perpétuant, puis résolvant, une vieille querelle. Elle déclara à ce sujet : « J'ai adoré cette pièce. C'est la plus belle pièce moderne que j'aie jouée », mais la pièce ne connut pas un grand succès commercial et s'arrêta après 188 représentations. En 1961, Thorndike interpréta le rôle le plus long de sa carrière, celui de Thérèse d'Avila dans la pièce de Hugh Ross Williamson, consacrée à la sainte éponyme. Elle le considérait comme « le rôle le plus exaltant qu'on m'ait proposé depuis Sainte Jeanne », mais le livret de Williamson, même après de nombreuses révisions par Casson, se révéla décevant. Les critiques furent enthousiastes quant à la performance de Thorndike, mais ni les critiques ni le public n'apprécièrent la pièce, qui s'arrêta après six semaines.

En 1962, Olivier, en tant que directeur du Festival de Chichester, monta Oncle Vania. Il réunit une distribution menée par Michael Redgrave dans le rôle-titre, secondé par Olivier (dans le rôle d'Astrov), Fay Compton, Joan Greenwood et Joan Plowright, ainsi que Thorndike dans le rôle de Marina, la nourrice, et Casson dans celui de Waffles. Le critique J. C. Trewin écrivit à propos de « la production la plus remarquablement aboutie – du moins à ma connaissance – de toutes les pièces de notre époque ». Il qualifia la nourrice de Thorndike de « miracle de tendresse bourrue ». La ​​production fut reconnue comme le point culminant du festival et fut reprise l'année suivante. Entre les deux mises en scène, Thorndike apparut pour la première fois dans une comédie musicale – interprétant la redoutable Miss Crawley dans une adaptation de La Foire aux vanités de Thackeray. La pièce reçut de mauvaises critiques. Le Guardian déclara qu'à son âge, Thorndike « aurait dû être plus avisée que de se laisser entraîner dans cette ineptie interminable », tandis que le Times se consolait en lisant sur sa « présence théâtrale flamboyante » qui « imprègne chaque réplique d'une autorité comique ».

Olivier quitta Chichester pour devenir le directeur fondateur du National Theatre fin 1963. Il programma Oncle Vania pour sa première saison, avec de nombreux acteurs de Chichester reprenant leurs rôles, mais Casson, alors octogénaire, déclina l'offre, et Thorndike fit de même. Au Duchess Theatre en janvier 1964, elle interpréta la comtesse douairière de Lister dans la pièce de William Douglas-Home, Le Pair malgré lui, une adaptation comique de la récente renonciation au titre de pair par le frère aîné de l'auteur afin de pouvoir prétendre au poste de Premier ministre. Une fois encore, les critiques concernant Thorndike furent plus élogieuses que celles concernant la pièce. Bernard Levin écrivit : « Elle s’empare avec brio du rôle le plus consistant qu’elle ait interprété depuis des années » et loua « le plaisir et l’énergie qu’elle y met ». Elle pensait que les critiques avaient tort de rejeter la pièce – « ils ne veulent plus que de l’avant-garde et des classiques » – et regretta que ses engagements contractuels l’obligent à quitter la distribution six mois après le début des dix-huit mois de représentations.

Après deux échecs commerciaux consécutifs – Season of Goodwill d'Arthur Marshall (1964) et Return Ticket de William Corlett (1965) – Thorndike retrouva Casson pour ce qui allait être leur dernière production commune dans le West End : une reprise de la comédie noire classique Arsenic et vieilles dentelles. Avec Athene Seyler à ses côtés, dans le rôle de sa sœur, tout aussi bien intentionnée que folle et meurtrière, Thorndike s'amusa, les critiques furent enthousiastes et la pièce fut jouée de février à novembre 1966. Thorndike ne se produisit plus sur les scènes londoniennes par la suite. À l'Yvonne Arnaud Theatre de Guildford, en janvier 1967, elle interpréta Claire Ragond dans The Viaduct, et dans le même théâtre, en février 1968, elle joua le rôle de Mme Basil dans Call Me Jacky. Plus tard dans l'année, elle partit en tournée dans le rôle de Mme Bramson dans le thriller Night Must Fall d'Emlyn Williams.

Dans les années 1960, Thorndike apparaît dans trois films : elle incarne Lady Caroline dans Hand in Hand (1960), tante Cathleen dans The Big Gamble (1961) et Marina dans l’adaptation cinématographique de la pièce Oncle Vania d’Olivier, créée à Chichester (1963). La télévision n’était pas son média de prédilection – elle la trouvait contraignante –, malgré son succès en 1965 dans le rôle de Mme Moore, dans une adaptation par la BBC du roman La Route des Indes d’E. M. Forster. Forster la félicite pour sa prestation, mais elle répond : « J’adorais Mme Moore, mais je ne suis pas fan de la télévision comme moyen de l’exprimer ! Elle est bien plus que ça.» Casson décède en mai 1969, et le seul rôle de Thorndike sur scène après cela est celui de la Femme dans There Was an Old Woman de John Graham, lors de la représentation inaugurale du théâtre qui porte son nom, le Thorndike Theatre, à Leatherhead, en octobre de la même année.

Elle fut nommée membre de l'Ordre des Compagnons d'Honneur en 1970. Sa dernière apparition publique eut lieu lors de la dernière représentation du National Theatre à l'Old Vic en février 1976, où, depuis son fauteuil roulant, elle salua les applaudissements des autres spectateurs. Brian Harrison enregistra un entretien d'histoire orale avec Thorndike en décembre 1975, dans le cadre du projet « Suffrage Interviews », intitulé « Témoignages oraux sur les mouvements suffragettes et suffragistes : les entretiens de Brian Harrison ». Elle y évoque le caractère progressiste du théâtre, sa liberté d'actrice et son soutien au droit de vote des femmes. Thorndike et Casson vécurent longtemps à Swan Court, à Chelsea, où elle mourut le 9 juin 1976, à l'âge de 93 ans. Ses cendres furent inhumées à l'abbaye de Westminster le mois suivant, après une cérémonie commémorative.

Réputation

Thorndike se décrivait elle-même comme « une socialiste à l'ancienne, une anglicane et une pacifiste – un mélange que M. Marx aurait sans doute désapprouvé ». Corin Redgrave se souvient : « Son esprit rayonnant transparaissait dans presque tout ce qu'elle faisait. Elle n'a jamais faibli dans ses convictions humanistes, chrétiennes et socialistes ». Lors de son discours à la cérémonie commémorative, Gielgud qualifia Thorndike d'« actrice la plus aimée depuis Ellen Terry ». Son nécrologue dans le Times affirmait la même chose. Croall et bien d'autres ont partagé cet avis. Les opinions sont plus partagées quant aux qualités d'actrice de Thorndike. Sheridan Morley développa le commentaire de Gielgud, écrivant qu'elle était non seulement l'actrice la plus aimée, mais « on pourrait ajouter la meilleure ». Gielgud la trouvait excellente dans les rôles tragiques – « elle était l'une des rares actrices de sa génération à oser s'y essayer [et] captivait le public par son autorité et sa puissance vocale exceptionnelles » – mais il la trouvait encline à « frapper trop fort » dans la comédie. Hallam Tennyson estimait qu'« elle en faisait trop : elle était le dernier vestige de l'époque Irving-Terry où l'important était de parler avec élégance et clarté et d'être entendue dans toute la salle ». Paul Scofield la considérait comme « une actrice magnifique qui dégageait une puissance immense. Elle visait les grands objectifs et mettait tout son être à profit pour rendre justice aux grands thèmes classiques ».

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Filmographie

• 1919 : Dawn
• 1921 : Moth and Rust de Sidney Morgan
• 1922 : Jane Shore d'Edwin J. Collins
• 1922 : La Dame aux camélias (The Lady of the Camellias) d'Edwin J. Collins
• 1922 : La Lettre écarlate (The Scarlet Letter) de Challis Sanderson
• 1922 : Le Bossu de Notre Dame (Esmeralda) d'Edwin J. Collins
• 1922 : Macbeth d'H.B. Parkinson
• 1922 : Le Marchand de Venise (The Merchant of Venice) de Challis Sanderson
• 1927 : Sainte Jeanne (Saint Joan) de Widgey R. Newman
• 1931 : Hindle Wakes de Victor Saville
• 1936 : Tudor Rose de Robert Stevenson
• 1941 : La Commandante Barbara (Major Barbara) de Gabriel Pascal
• 1947 : Nicholas Nickleby d'Alberto Cavalcanti
• 1949 : Britannia Mews de Jean Negulesco
• 1950 : La Renarde (Gone to Earth) de Michael Powell et Emeric Pressburger
• 1950 : Le Grand Alibi (Stage Fright) d'Alfred Hitchcock
• 1951 : The Lady with the Lamp d'Herbert Wilcox
• 1952 : The Wild Heart de Michael Powell et Emeric Pressburger
• 1953 : La Valse de Monte-Carlo (Melba) de Lewis Milestone
• 1954 : The Weak and the Wicked de J. Lee Thompson
• 1957 : Le Prince et la Danseuse (The Prince and the Showgirl) de Laurence Olivier
• 1959 : L'Épopée dans l'ombre (Shake Hands with the Devil) de Michael Anderson
• 1961 : Le Grand Risque (The Big Gamble) de Richard Fleischer
• 1963 : Oncle Vania (Uncle Vanya) de Stuart Burge
• 1970 : The Great Inimitable Mr. Dickens, téléfilm de Ned Sherrin

Théâtre

• 1904 : Les Joyeuses Commères de Windsor (The Merry Wives of Windsor) de William Shakespeare (en tournée aux États-Unis)
• 1907 : Le Marchand de Venise (The Merchant of Venice) de William Shakespeare, avec Sydney Greenstreet, Milton Rosmer (à Broadway)
• 1908 : Candida de George Bernard Shaw (en tournée au Royaume-Uni)
• 1910 : Smith de William Somerset Maugham, avec Mary Boland (à Broadway)
• 1913-1914 : The Silver Box de John Galsworthy, avec Lucy Beaumont (au Royaume-Uni)
• 1919-1920 : Les Troyennes (The Trojan Women) d'Euripide (au Royaume-Uni)
• 1924-1941 : Sainte Jeanne (Saint Joan) de George Bernard Shaw (en tournée au Royaume-Uni)
• 1930 : Othello ou le Maure de Venise (Othello) de William Shakespeare, avec Peggy Ashcroft (au Royaume-Uni)
• 1934-1935 : The Distaff Side de John Van Druten (à Broadway)
• 1938 : Time and the Conways de J.B. Priestley, avec Jessica Tandy, Norman Wooland (à Broadway)
• 1957 : The Potting Shed de Graham Greene, avec Robert Flemyng (à Broadway)
• 1962 : Oncle Vania (Uncle Vanya) d'Anton Tchekhov, avec Laurence Olivier (au Royaume-Uni)
• 1966 : Arsenic et vieilles dentelles (Arsenic and Old Lace) de Joseph Kesselring, avec son époux Lewis Casson (au Royaume-Uni)

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Sybil_Thorndike

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