McKell William John

Sir William John McKell, (26 septembre 1891 – 11 janvier 1985) était un homme politique australien qui fut le 12e gouverneur général d'Australie, en poste de 1947 à 1953. Il avait auparavant été Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud de 1941 à 1947, à la tête du Parti travailliste. McKell est né dans la petite ville de Pambula, en Nouvelle-Galles du Sud, mais a grandi à Sydney. Il a quitté l'école à treize ans pour suivre une formation de chaudronnier à Mort's Dock. McKell s'est rapidement impliqué dans le mouvement syndical et, après une brève période dans les chemins de fer, a commencé à travailler à temps plein comme secrétaire syndical. Il s'est rangé du côté des opposants à la conscription lors de la scission du Parti travailliste de 1916 et, aux élections régionales de 1917, a battu James McGowen, ancien Premier ministre travailliste exclu du parti. En 1920, à 29 ans, McKell était ministre de la Justice sous John Storey. Il a également été ministre sous John Dooley et Jack Lang. Pendant les tensions internes au Parti travailliste dans les années 1930, McKell s'est imposé comme un candidat de compromis pour la direction du parti. Il a remplacé Jack Lang à la tête de l'opposition en 1939 et est devenu Premier ministre après la victoire du Parti travailliste aux élections régionales de 1941. En tant que Premier ministre, McKell a supervisé l'effort de guerre et les premières étapes de la reconstruction d'après-guerre, mettant en œuvre un ambitieux programme de travaux publics ainsi que diverses réformes sociales. Il a été réélu avec une majorité renforcée aux élections de 1944, devenant ainsi le premier Premier ministre travailliste à remporter deux élections consécutives en Nouvelle-Galles du Sud. McKell avait prévu de se retirer de la vie publique en 1946, mais Ben Chifley l'a finalement convaincu de devenir gouverneur général. Sa nomination a d'abord été controversée en raison de son caractère ouvertement politique ; Sir Robert Menzies l'a qualifiée de « choquante et humiliante ». Cependant, lorsque Menzies est revenu comme Premier ministre en 1949, ils ont noué une relation de travail amicale. Certaines des actions de McKell en tant que gouverneur général étaient impopulaires parmi ses anciens collègues du Parti travailliste, notamment son acceptation d'un titre de chevalier et sa décision d'accorder à Menzies une double dissolution en 1951. Plus tard dans sa vie, il a été administrateur du Sydney Cricket Ground et membre de la Commission Reid, qui a rédigé la Constitution de la Malaisie.

Jeunesse

Bill McKell est né à Pambula, en Nouvelle-Galles du Sud, aîné d'une famille de quatre enfants. Son père, Robert Pollock McKell, était boucher et déménagea avec sa famille à Surry Hills, près de Sydney, en 1898. Trois ans plus tard, il les abandonna. McKell dissimula l'affaire toute sa vie, affirmant que son père était mort jeune. La famille déménagea à Redfern, et sa mère travailla pour subvenir aux besoins de la famille. Il fit ses études à l'école publique de Bourke Street, à Surry Hills. McKell complétait les revenus familiaux en travaillant à temps partiel. Bon élève, McKell était également un sportif talentueux. En 1906, McKell devint apprenti chaudronnier à Mort's Dock, à Balmain, à Sydney. Il rejoignit la Fédération des Chaudronniers et des Constructeurs de Navires en Fer et en Acier, et mobilisa ses camarades apprentis pour lutter pour de meilleures conditions de vie. Après avoir terminé son stage, McKell travailla pour les Chemins de fer du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud de 1913 à 1914. Il devint secrétaire adjoint à temps plein de la Société des chaudronniers en 1914.

McKell était également actif au sein du Parti travailliste (ALP), qu'il rejoignit en 1908. Il joua un rôle important au sein de la Section industrielle, qui prit le contrôle du parti en 1916. Il devint membre du Comité exécutif de l'État. Lorsque le Parti travailliste se divisa sur la conscription cette année-là, McKell devint un opposant à la conscription. James McGowen, député de Redfern et premier Premier ministre ALP de Nouvelle-Galles du Sud, avait été exclu du parti pour avoir soutenu la conscription. McKell remporta la victoire sur McGowen aux élections de 1917. En 1919, McKell acheta une maison à Redfern qui allait devenir sa résidence principale. L'année suivante, il épousa Mary « Minnie » Pye (plus tard Lady McKell). Le premier de ses trois enfants suivit peu après. En 1933, McKell acheta une propriété près de Goulburn.

Parlementaire

À l'exception de la période de représentation proportionnelle (1920-1927), où il était député de Botany, McKell représenta la circonscription de Redfern jusqu'à sa démission pour devenir gouverneur général en 1947. Député, McKell étudia le barreau et fut admis en 1925. McKell devint ministre de la Justice après la victoire du Parti travailliste aux élections de 1920 et conserva ce poste jusqu'à la défaite du gouvernement en 1922. Lorsque le Parti travailliste reprit le pouvoir sous la direction de John Thomas (Jack) Lang en 1925, McKell retrouva le portefeuille de la Justice. Il devint également l'assistant de Lang au Trésor. En mai 1927, Lang reconstitua son cabinet avec des loyalistes. McKell conserva d'abord son poste, mais fut démis de ses fonctions le 8 juin. Après la victoire de Lang aux élections de 1930, McKell devint ministre, mais fut relégué au portefeuille secondaire des Collectivités locales.

En juin 1931, McKell redevint ministre de la Justice, poste qu'il conserva jusqu'à la destitution de Lang par le gouverneur Game en mai 1932. Le ressentiment croissant au sein du mouvement ouvrier à Lang conduisit à la formation d'un Parti travailliste industriel dissident en février 1938, dirigé par le député de Botanique, Robert Heffron. En 1939, l'exécutif fédéral du Parti travailliste américain intervint et une conférence d'unité fut organisée en août. Les adversaires de Lang disposèrent d'une majorité confortable et prirent le contrôle de l'exécutif. Lors du scrutin parlementaire du 5 septembre 1939, McKell obtint 13 voix, Lang 12 et Heffron 7. Au scrutin suivant, toutes les voix de Heffron allèrent à McKell, qui devint chef de l'opposition.

Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud

Lors de la campagne électorale de mai 1941, McKell présenta un programme de réformes pour les villes et les campagnes de Nouvelle-Galles du Sud. Il contrasta ce programme avec l'attitude du Premier ministre du Parti d'Australie Unie, Alexander Mair, qui estimait que toute réforme sociale et autre devait être reportée en raison de la guerre. La victoire fut pour McKell, le Parti travailliste remportant 54 des 90 sièges. McKell mit en place un Comité de coordination de l'effort de guerre qu'il présidait lui-même. Le gouvernement construisit des navires, des routes, des pistes d'atterrissage et d'autres ouvrages de défense. La Nouvelle-Galles du Sud produisit des munitions et cultiva des denrées alimentaires. Un vigoureux programme de défense civile et de prévention des raids aériens fut mis en place.

Lors des élections de 1944, le gouvernement remporta 56 sièges, soit deux de plus qu'en 1941. McKell fut le premier Premier ministre travailliste de Nouvelle-Galles du Sud à remporter un deuxième mandat consécutif. Le 26 mars 1945, il battit le record de Lang en devenant le Premier ministre ALP ayant exercé le plus longtemps. Le gouvernement McKell a réalisé un bilan impressionnant dans les domaines social, industriel, de l'urbanisme et de l'environnement, notamment en ce qui concerne le parc national de Kosciusko et le projet des Snowy Mountains. Le 13 février 1946, McKell a annoncé qu'il se retirait de la vie politique avant les prochaines élections. Le Premier ministre Chifley l'a nommé gouverneur général. L'annonce officielle a été faite le 31 janvier 1947. McKell a démissionné du Parlement et de son poste de Premier ministre le 6 février.

Gouverneur général

En 1947, Chifley obtint l'accord formel de George VI pour la nomination de McKell au poste de gouverneur général. Cette nomination ne fut possible qu'après une opposition très vive du roi et une correspondance détaillée entre eux, impliquant également le gouverneur général en exercice (le frère de George, le duc de Gloucester) et le ministère britannique des Affaires étrangères, dont les détails ne furent révélés que plus de 50 ans plus tard. L'objection n'était pas personnelle (George VI n'avait jamais rencontré McKell), mais portait sur ses liens étroits avec un parti politique et un État particuliers. Il n'existait aucun précédent pour un homme politique australien en exercice, et encore moins pour un chef de parti et de gouvernement, d'être nommé gouverneur général, bien qu'il y ait eu un gouverneur général sud-africain et que plusieurs anciens gouverneurs généraux aient entretenu des liens étroits avec des partis politiques britanniques. Finalement, le roi n'eut d'autre choix que d'accepter les assurances de Chifley quant à l'intégrité personnelle de McKell et à la garantie que la Couronne ne serait exposée à aucune controverse politique.

Chifley était déterminé à ce que le successeur du duc de Gloucester soit un Australien de naissance, et il semble avoir délibérément choisi un travailliste issu de la classe ouvrière pour faire valoir son point de vue politique. L'opposition libérale et la presse conservatrice ont protesté : Robert Menzies a qualifié cette nomination de « choquante et humiliante ». Lors d'un débat sur une motion de censure le 20 février, Menzies a déclaré que le fait que McKell soit activement engagé en politique au moment de l'annonce de sa nomination (même s'il avait depuis quitté la scène politique) constituait une « grave disqualification » qui « porte atteinte aux fondements mêmes de la fonction de gouverneur général, car cette fonction en Australie devrait être aussi éloignée des partis politiques que l'est la Couronne elle-même en Grande-Bretagne ». Chifley a répondu en assumant l'entière responsabilité de cette nomination, en déclarant ne présenter aucune excuse et en affirmant : « Je suis absolument certain qu'avec le temps, je n'aurai aucune raison de regretter mon acte. »

McKell garda un silence digne sur sa nomination, au lieu de la défendre publiquement. Néanmoins, Chifley affirma publiquement que tout Australien qualifié devrait pouvoir être choisi comme gouverneur général. Cependant, une fois McKell entré en fonction le 11 mars, le respect constant pour la Couronne et son représentant permit de mettre fin à toute critique. McKell accomplit ses fonctions officielles avec dignité, manifesta un respect indéfectible envers le roi lui-même et réussit à convaincre tous, sauf les plus inflexibles. Lorsque Menzies succéda à Chifley comme Premier ministre en décembre 1949, ses relations avec McKell furent d'abord courtoises plutôt qu'amicales, mais les deux hommes établirent par la suite une relation de travail cordiale. Menzies prolongea même le mandat de McKell de 14 mois, au lieu des cinq années initiales. Le moment le plus controversé de la carrière vice-royale de McKell eut lieu en mars 1951, lorsque Menzies lui demanda d'organiser une élection à double dissolution. Le Parti travailliste avait conservé le contrôle du Sénat après les élections de 1949, et le Sénat avait renvoyé le projet de loi bancaire du gouvernement à une commission.

Menzies arguait que cela constituait un « échec à l'adoption » au sens de l'article 57 de la Constitution australienne. De nombreux membres du Parti travailliste australien, mais pas Chifley, pensaient que McKell devait refuser une double dissolution à Menzies, et qu'il le ferait, mais le gouverneur général accepta (sans hésitation) d'en accorder une. McKell estimait qu'une élection était nécessaire (la majorité du gouvernement à la Chambre basse étant encore si importante qu'il n'y avait aucune chance qu'il perde un vote de confiance à la Chambre des représentants, comme celui qui avait mis fin en 1941 au gouvernement de Sir Arthur Fadden, bien plus vulnérable), et qu'il appartenait aux électeurs, et non à lui-même, de déterminer qui du Sénat ou de Menzies avait raison. Il considérait qu'il était de son devoir d'agir selon les conseils de son Premier ministre. Des sections du Parti travailliste condamnèrent McKell pour avoir accordé la double dissolution, affirmant qu'il avait « tendu une embuscade » à son ancien parti.

Le 13 novembre 1951, McKell accepta le titre de chevalier (Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges) des mains de George VI, qui l'intronisa personnellement au palais de Buckingham alors que McKell était en visite officielle au Royaume-Uni. Cela suscita une vive controverse au sein du Parti travailliste, car la politique du Parti travailliste était de ne pas s'intéresser aux adoubements (une politique confirmée par le cas du dirigeant syndical du Queensland, Sir Jack Egerton, une génération plus tard) ; mais le Parti travailliste ne pouvait rien y faire, puisque McKell avait rompu tout lien avec le parti dès son entrée en fonction. De plus, il était sans précédent et encore considéré comme quelque peu inapproprié qu'un gouverneur général ne soit pas au moins chevalier (beaucoup avaient été pairs). McKell fut le seul gouverneur général australien à être anobli durant son mandat, jusqu'à ce que Quentin Bryce soit nommée Dame de l'Ordre d'Australie en mars 2014. Le secrétaire officiel de McKell pendant les premières semaines fut Sir Leighton Bracegirdle, dont le départ à la retraite était attendu depuis longtemps après 16 ans au service de ses trois prédécesseurs. Sir Murray Tyrrell lui succéda.

Fin de vie

McKell prit sa retraite en mai 1953. De juin 1956 à 1957, il fut membre de la Commission Reid, chargée de rédiger la Constitution de la Fédération de Malaisie (aujourd'hui la Malaisie). Longtemps administrateur et ancien président, McKell fréquentait régulièrement le Sydney Cricket Ground. À partir des années 1970, on assista à un regain d'intérêt du monde universitaire et du Parti travailliste pour McKell et son héritage. Neville Wran (Premier ministre du Parti travailliste australien de 1976 à 1986) baptisa un nouveau bâtiment administratif de l'État du nom de McKell (le McKell Building, à Haymarket), et le parti baptisa l'un de ses organismes de recherche l'Institut McKell. McKell mourut à Waverley, dans la banlieue de Sydney, en janvier 1985, à l'âge de 93 ans. Une cérémonie commémorative fut célébrée à la cathédrale Saint-André. Sa veuve, Lady (Mary) McKell, ne lui survécut que six mois. Les cendres de Sir William et de Lady McKell sont enterrées au crématorium de Northern Suburbs, à North Ryde.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/William_McKell

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