Barry Jack

Publié le 14 mars 2026 par Mémoires de Guerre

Jack Barry est un producteur et acteur américain né le 20 mars 1918 à Lindenhurst, New York (États-Unis), mort le 4 mai 1984 à New York (État de New York).

Jack Barry

Carrière

Jeunesse et débuts

Barry est né et a grandi à Lindenhurst, dans l'État de New York, sur Long Island. Sa famille était juive. Il a fait ses études secondaires à Lindenhurst Senior High School, puis a intégré la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie, à Philadelphie. Dans les années 1940, il a commencé à animer des émissions de radio, notamment sur la station AM 710 WOR. C'est grâce à son travail à la radio qu'il a rencontré Dan Enright, qui allait devenir son associé.

Scandale des jeux télévisés

En 1956, Barry et Enright lancent « Tic-Tac-Dough » et « Twenty-One », ce dernier étant sponsorisé par Geritol. Barry anime les deux jeux. Dans un documentaire de PBS diffusé en 1992, son associé, Dan Enright, raconte qu'après la première diffusion non truquée de « Twenty-One », le sponsor Geritol se plaint le lendemain auprès de Barry et Enright de l'ennui de l'émission (les deux candidats se trompent systématiquement). Selon Enright, « à partir de ce moment-là, nous avons décidé de truquer "Twenty-One" ». L'émission est alors méticuleusement orchestrée, jusqu'au comportement des candidats à l'antenne, les rendant ainsi complices de la supercherie. En 1958, un match entre le challenger Charles Van Doren et le champion Herb Stempel s'avère truqué : la victoire de Van Doren a été prédéterminée par la production. (Le film Quiz Show de 1994 était inspiré des concours Stempel-Van Doren.)

Trois mois après la révélation publique, l'émission Twenty-One fut annulée. Dough Re Mi et trois autres émissions furent reprises par NBC. Une autre production de Barry et Enright, Tic Tac Dough, fut également annulée. Barry anima ensuite la version nocturne d'une nouvelle émission qu'il avait créée avec Robert Noah et Buddy Piper : Concentration. Alors que le scandale des jeux télévisés prenait de l'ampleur, Barry quitta Concentration après quatre semaines. Barry et Enright furent contraints de vendre tous les droits de leurs émissions à NBC. Bien qu'Enright et le producteur Albert Freedman aient effectivement truqué Twenty-One, Barry admit dans les années 1970 et 1980 avoir couvert ses associés.

Après le scandale

À l'automne 1961, Barry s'installe à Hollywood, en Floride, où lui et Dan Enright sont toujours propriétaires d'une petite station de radio AM, WGMA (aujourd'hui WLQY), qu'ils avaient acquise en 1957. Barry dirige la station pendant neuf mois et l'utilise comme base d'opérations pour une nouvelle société de production de jeux télévisés. Il crée un jeu intitulé Hole in One, qu'il anime pour la chaîne WLBW-TV (aujourd'hui WPLG) à Miami au printemps 1962. L'émission combine un jeu de mots et du golf et offre un prix de 5 000 $ à quiconque réussit neuf trous en un d'affilée. L'émission est annulée après treize semaines.

Déménagement à Los Angeles

Barry anime également les jeux télévisés By the Numbers, Addograms et Pick 'n' Choose, ainsi qu'un talk-show de deux heures intitulé L.A. Today. En 1964, KTLA-TV fut rachetée à Paramount par un groupe d'investisseurs dirigé par Gene Autry, qui contrôla par la suite l'équipe de baseball des California Angels (devenus les Los Angeles Angels) et la chaîne 5. Autry remania la grille des programmes et supprima la plupart des jeux télévisés et des émissions de variétés. Barry perdit son emploi à la station en août 1964. Il passa les deux années suivantes principalement à travailler comme consultant pour d'autres producteurs de jeux télévisés. Il s'essaya même au métier d'acteur, interprétant un journaliste dans le premier épisode de la série télévisée Batman, diffusée au milieu des années 1960. Il participa également à la réalisation de plusieurs épisodes de Batman en 1966. Il fit aussi une apparition en tant que reporter invité dans la série télévisée La Famille Addams.

Travaille au Canada

En 1966, Barry accepta une offre de Dan Enright, qui travaillait pour Screen Gems au Canada, pour collaborer à de petits jeux télévisés canadiens. Barry anima « Photo Finish », tourné à Montréal, ainsi que « It's a Match » et « The Little People », enregistrés à Toronto. C'est grâce à ces émissions que plusieurs jeunes producteurs et réalisateurs américains et canadiens firent leurs débuts, notamment Mark Phillips et Sidney M. Cohen. Plutôt que de s'installer au Canada, Barry faisait la navette depuis son domicile à Los Angeles, travaillant dix jours d'affilée pour enregistrer plusieurs épisodes de ses émissions. En 1968, les allers-retours devenaient pénibles pour Barry et sa femme, Patte, menaça de le quitter avec leurs deux jeunes enfants s'il ne trouvait pas de travail plus près de chez lui. La famille étant dans une situation financière critique, Barry déménagea brièvement avec elle dans le sud de l'Espagne pour trouver un logement abordable. C'est là que ses économies s'épuisèrent.

Retour en force

Barry emprunta 40 000 $ à son beau-père et versa un acompte pour une station de radio de la région de Los Angeles (KKOP 93.5 FM, Redondo Beach, rebaptisée plus tard KFOX, puis KDAY). Dans des interviews ultérieures, il déclara avoir acheté cette station précisément parce qu'elle l'obligerait à obtenir une licence de la FCC, et que si la FCC consentait à la lui accorder, cela prouverait de manière décisive que sa réputation n'était plus « entachée » par les scandales des jeux télévisés. « Petit à petit », rapportait un article de TV Guide de 1984 consacré aux animateurs de jeux télévisés, « il commença à recevoir des appels : accepterait-il de remplacer un animateur pendant cinq semaines ? Oui. Bien sûr. »

En décembre 1968, Barry se lança dans un projet qui allait marquer son retour sur la scène nationale et devenir, par la suite, le jeu télévisé le plus réussi de sa carrière. Il développa et produisit deux pilotes pour The Joker's Wild, présenté par Allen Ludden. CBS hésita d'abord à diffuser la série. Finalement, en 1969, Barry reprit l'animation de l'émission « The Generation Gap » sur ABC, remplaçant Dennis Wholey pour les dernières semaines de la série. Au milieu de l'année 1969, il s'associa brièvement à Goodson-Todman Productions pour créer de nouveaux jeux télévisés, mais ce partenariat fut de courte durée.

Barry fit même revenir Dan Enright comme producteur exécutif de « The Joker's Wild » vers la fin de sa première diffusion sur une chaîne nationale, et mentionna Enright à la fin du dernier épisode diffusé sur CBS. Les deux hommes renouèrent leur collaboration à temps plein en 1976, lançant « Break the Bank », animé par Tom Kennedy, dans la grille des programmes de jour d'ABC. Malgré des audiences correctes, ABC annula l'émission, et Barry la présenta et la produisit lui-même pour une rediffusion hebdomadaire durant la saison 1976-1977. Barry créa également une société de télévision spécialisée, Jack Barry Cable, qui desservait la région de Los Angeles.

Décès

Le mercredi 2 mai 1984, Barry s'est effondré à Central Park, à New York, après avoir été victime d'un infarctus massif lors de son jogging matinal, près de l'intersection de la 64e Rue et de la Cinquième Avenue. Il a été transporté d'urgence à l'hôpital Lenox Hill où son décès a été constaté à 13h20. Au moment de sa mort, Barry et son épouse venaient de rentrer d'un séjour en Espagne chez leur fille. Il avait prévu de prendre sa retraite de la présentation de l'émission « The Joker's Wild » à la fin de l'été. Barry a été inhumé au cimetière Forest Lawn Memorial Park de Glendale, en Californie.

Conséquences

Suite au décès soudain de Barry, son associé Dan Enright a continué à diriger Barry & Enright Productions, conservant le nom B&E au lieu de renommer la société « Dan Enright Productions ». La mort de Barry a entraîné le départ de figures clés de Barry & Enright, notamment les producteurs Ron Greenberg et Gary Cox, ainsi que le réalisateur Richard S. Kline, tous trois opposés à la prise de contrôle de l'entreprise par Enright. Les fils de Barry ont rejoint Kline et d'autres fidèles de Barry dans une grève, formant une nouvelle société, Kline & Friends.