Birney David

Publié le 2 mai 2023 par Mémoires de Guerre

David Edwin Birney est un acteur américain né le 23 avril 1939 à Washington DC et mort le 27 avril 2022 à Santa Monica en Californie. En France, c'est la série télévisée Serpico qui l'a fait connaître.

Jeunesse

Birney est né à Washington le 23 avril 1939. Son père, Edwin, a travaillé comme un agent spécial pour le FBI; sa mère, Jeanne (McGee), était une femme au foyer avant de devenir un agent immobilier. Birney a fréquenté des écoles à Brooklyn, en Ohio, et a obtenu son diplôme du West High School de Cleveland. Nommé à la National Honor Society, il a marqué au basket, au football et à la piste. Il a obtenu un baccalauréat ès arts du Dartmouth College avec "High Distinction" en littérature anglaise, Anglais Honors. À l’Université de Californie, à Los Angeles, Birney a obtenu une maîtrise en arts du théâtre, théâtre et mise en scène, étudiant avec Ralph Freud et William Melnitz. Il a obtenu un doctorat honorifique en sciences humaines de la Southern Utah University.

Carrière

Mettre en scène

Pendant qu’il était dans l’armée américaine, Birney a remporté un concours de divertissement de toute l’armée et a reçu le "Barter Theatre Award" en 1965. Comme il s’agissait d’un contrat de participation avec la Compagnie pour toute une saison, il passa la saison suivante au Barter Theatre, le State Theatre of Virginia, jouant ou apparaissant en quinze spectacles, en dirigeant deux autres. Au cours des deux années qui suivirent, il se produisit avec diverses compagnies et productions, hors de Broadway et dans plusieurs théâtres régionaux. Il fait ses débuts à New York avec le New York Shakespeare Festival de Joe Papp dans Antipholus of Syracuse dans The Comedy of Errors de William Shakespeare. Birney travailla continuellement au théâtre, jouant des rôles de premier plan dans certains des théâtres les plus importants du pays. Il a notamment joué des rôles principaux sur Broadway dans Amadeus, Benefactors et Man and Superman. Il a également joué des rôles importants à l’American Shakespeare Festival, au Lincoln Center Repertory Theatre de New York, au New York Shakespeare Festival, au Mark Taper Forum de Los Angeles, au Shakespeare Theatre de Washington, au McCarter Theatre de Princeton. le Great Lakes Shakespeare Festival et de nombreux théâtres régionaux partout au pays.

Le prince Hamlet Macbeth Roméo et Mercutio dans Roméo et Juliette Richard II, Richard III Benedick dans Much Ado About Nothing Shylock dans The Merchant of Venice Orsino in Twelfth Night Atticus Finch in To Kill a Mockingbird, Jack Tanner dans Man and Superman, Christy Mahon dans The Playboy of the Western World, Young Man in Summertree, Cusins in Major Barbara, Jerry in The Zoo Story, Algernon in The Importance of Being Earnest, Arthur in Camelot, Ginshig in My Fair Lady, Matt Friedman dans Talley’s Folly, David dans Social Security, Andrew dans Love Letters, Jamie dans A Moon for the Misbegotten, Victor dans The Price, Jaques dans As You Like It, le Dauphin dans King John et Shaw dans Dear Liar.

Télévision

Outre son rôle-titre dans Bridget Loves Bernie, Birney apparaît fréquemment à la télévision, faisant carrière dans les téléfilms, les séries régulières et les miniséries. Il a joué dans des séries comme Live Shot, Cannon, St. Elsewhere, The Adams Chronicles, Glitter, Serpico, Fantasy Island, Hawaii Five-O, McMillan & Wife, The F.B.I., Murder, She Wrote, et il a joué dans l’épisode "The Nomads" de la série 1977 Quinn Martin’s Tales of the Unexpected, connue au Royaume-Uni sous le nom de Twist in the Tale. Ses crédits de minisérie comprennent Témoignage of Two Men, Valley of the Dolls, Night of the Fox et Master of the Game. Il est également apparu dans la série télévisée Love Boat avec sa femme où il a joué une escorte italienne à une Américaine dont l’ami a arrangé la rencontre. Birney joue également des rôles de premier plan dans de nombreux films télévisés, dont Long Journey Home et The Deadly Game. Il est aussi apparu dans les feuilletons The Best of Everything and Love Is a Many Splendored Thing.

Écriture et réalisation

Birney a monté et adapté pour la scène une pièce à deux personnages basée sur certaines des œuvres et des lettres plus courtes de Mark Twain. La pièce, The Diaries of Adam and Eve de Mark Twain, a été présentée sur la série PBS American Playhouse. Développant la pièce par la suite pour la scène, Birney a dirigé et joué dans des productions pour des théâtres régionaux tels que le Hartford Stage (ouverture du Mark Twain Festival à Hartford), le Capital Repertory Theatre, et en tournée dans les centres des arts de la scène à travers le pays. Une deuxième pièce, A Christmas Pudding, collage de chansons, d’histoires et de poésie de la saison, a été publiée par Samuel French, Inc..

Associations professionnelles

Birney a fait partie du Large Theatre Panel du National Endowment for the Arts et a été membre du conseil d’administration de la Foundation for Biomedical Research. Il a également fait partie du comité de théâtre et de danse de la Fondation Jacob Javits. Au Dartmouth College, il a été membre du conseil d’administration du Hopkins Center for the Arts. Il a initié et présidé la Class of '61 Legacy : The American Tradition in Performance, contribuant à créer un fonds de dotation substantiel dédié à la performance live au Hopkins Center du Dartmouth College. Pendant cinq ans, Birney a coprésidé l’American Diabetes Association, prenant la parole et recueillant des fonds pour l’Association. Il a été conseiller pour le Children’s Rights Council, un organisme national sans but lucratif qui préconise l’accès aux deux parents après un divorce ou une séparation. Sa contribution au théâtre classique est récompensée par le Prix du millénaire du Shakespeare Theatre de Washington.

Livres audio

Birney a enregistré de nombreux livres audio à succès, dont des œuvres de Dean Koontz, Paul Theroux, Annie Dillard et Orson Scott Card. Il a reçu le prix Audie pour sa lecture de l’arbre de Noël de Julie Salomon, et a également reçu plusieurs prix AudioFile Magazine Earphone. Il a joué Anakin Skywalker dans l’adaptation radiophonique de Return of the Jedi.

Vie privée

Birney a épousé l’actrice Meredith Baxter en 1974. Ils avaient joué ensemble dans la série télévisée Bridget Loves Bernie de 1972 à 1973. Pendant leur mariage, elle était connue sous le nom de Meredith Baxter Birney. Ensemble, ils ont eu trois enfants : Kate, Mollie et Peter. Ils ont divorcé en 1989. En 2011, elle a dit que Birney l’avait agressée émotionnellement et physiquement pendant leur mariage. Il a publié sur son site Web une longue déclaration contestant les allégations. Dans l’édition de décembre 2017 du bulletin Wide Wide World pour les diplômés du Dartmouth College de 1961, il a été révélé que Birney avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer. Birney est décédé le 27 avril 2022, à son domicile de Santa Monica, en Californie, quatre jours après son 83e anniversaire. Au moment de sa mort, il était en couple avec Michele Roberge.

Filmographie