Kouznetsova Maria Nikolaïevna

Maria Nikolaïevna Kouznetsova ou Maria Kouznetsova-Benois, née en 1880 à Odessa dans l'Empire russe et décédée le 25 avril 1966 à Paris, est une célèbre chanteuse d'opéra et danseuse russe. Son nom s'écrivait en France, au début du XXe siècle, Maria Kousnezoff.
 

Avant la révolution russe, Kouznetsova est l'une des plus célèbres chanteuse d'opéra de la Russie impériale. Elle travaille avec Richard Strauss, Rimsky-Korsakov et Massenet. Elle chante très souvent en duo avec Chaliapine. Elle quitte la Russie en 1917, et continue à chanter pendant une trentaine d'années avant de prendre sa retraite. Maria Kouznetsova, née en 1880 à Odessa, est la fille du portraitiste Nikolaï Kouznetsov. La mère de Maria Kouznetsova descend d'une famille de scientifiques et d'intellectuels d'origine romano-russo-juive. Sa grand-mère maternelle, Emilia Nevakhovitch Metchnikoff, est la fille de Lev Nevakhovitch (1776-1831), auteur russo-juif, traducteur et fondateur du mouvement Haskalah en Russie. Emilia épouse un officier de la Garde russe, Ilya Metchnikoff. Ils ont deux fils: le microbiologiste Élie Metchnikoff lauréat du Prix Nobel et le sociologue Lev Metchnikoff.

Maria Kouznetsova étudie d’abord le ballet à Saint-Pétersbourg, puis elle abandonne la danse pour étudier la musique avec le baryton Joachim Tartakov. Maria Kouznetsova est une soprane lyrique dotée d’une belle voix claire. Elle a aussi un remarquable talent d’actrice. Igor Stravinsky la décrit comme très appétissante à regarder et à entendre’’. Elle épouse en premières noces Nikolaï Albertovitch Benois. Après de décès de Nikolaï elle épouse l'industriel Alfred Massenet, neveu de Jules Massenet. Alfred Massenet a travaillé un temps dans l'empire russe avant la révolution. Il est alors président de la Société industrie minière de Chagali-Heliar, compagnie de mines de cuivre dont le siège est à Tiflis en Géorgie. ouznetsova finit sa vie dans la pauvreté, vivant dans une chambre d'un petit hôtel proche des Champs-Élysées, abandonnée par son fils Mikhaïl et ses anciens collègues et amis. La seule compagne de Maria Kouznetsova est sa couturière Olga.

Maria survit en donnant des leçons de théâtre et de chant. Olga racontera souvent comment Chaliapine mourra dans les bras de Maria Kouznetsova. Maria Kouznetsova décède à Paris le 25 avril 1966. En 1904, elle débute au conservatoire de Saint-Pétersbourg dans le rôle de Tatiana dans l’opéra Eugène Onéguine de Tchaïkovski. En 1905, Kouznetsova tient le rôle de Marguerite dans l’opéra Faust de Charles Gounod au théâtre Mariinsky. Un soir, une dispute éclate dans le vestibule du théâtre Mariinsky entre des étudiants et des officiers de l’armée pendant que Maria chante le rôle d’Elsa de Lohengrin de Richard Wagner. Avant que la panique ne s’en suive Maria, imperturbable, calme la foule en entonnant l’hymne national russe : l’Hymne des tsars. Elle est soliste du Mariinsky jusqu’en 1917, au début de la révolution russe,