Ben-Hur est un film américain de William Wyler sorti en 1959. Judas Ben-Hur, prince de Judée, retrouve son ami d'enfance Messala, venu prendre la tête de la garnison de Jérusalem. Mais leur amitié ne peut résister à leurs caractères différents. Alors qu'une pierre tombe du balcon de la maison familiale de Ben-Hur, manquant de tuer le gouverneur qui paradait plus bas, Messala trahit son ami qu'il sait innocent en l'envoyant aux galères et en jetant en prison sa mère et sa sœur. Ben-Hur jure alors de reconquérir sa liberté et prépare sa vengeance.
Ben-Hur de William Wyler
Film de William Wyler (Ben-Hur, a tale of the Christ, USA, 1959). Scénario : Karl Tunberg. Image : Robert Surtees. Musique : Miklós Rózsa. 205 mn. VM. Avec Charlton Heston : Judah Ben-Hur. Jack Hawkins : Quintus Arrius. Stephen Boyd : Messala. Haya Harareet : Esther.
Genre : monument historique.
Le tribun romain Messala, commandant de la garnison de Jérusalem, rend visite à son ami d'enfance, Judah Ben-Hur, dernier descendant d'une noble famille juive. Tout, maintenant, les sépare...
On a tout dit sur ce péplum biblique aux onze oscars réalisé avec des moyens gigantesques - 15 millions de dollars, quatorze mois de tournage, cent mille figurants, qui dit mieux ? Tout et son contraire. On a même pris Wyler pour un auteur broyé par la machine hollywoodienne, et dont on ne reconnaîtrait la patte que dans les morceaux de bravoure. Or, en 1959, sa carrière déjà bien entamée, il peut se permettre de ne pas réaliser lui-même la fameuse course de chars.
Très documenté, Ben-Hur a une double nature : grand spectacle populaire et récit édifiant. Revu aujourd'hui, il laisse une impression de lenteur, due à l'intérêt pesant que Wyler porte aux personnages : tout est exposé, théâtral, démonstratif. Par ailleurs, le spectaculaire du film, aujourd'hui dépassé, est nettement éclipsé par son aspect religieux. Après tant de péplums puisés dans l'Ancien Testament (notamment par Cecil B. DeMille), Hollywood montait en fait indirectement une vie de Jésus, par le biais d'un personnage imaginaire, au destin, disons, plus mouvementé. A voir tout de même une fois dans sa vie...