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David Belasco est un dramaturge, directeur et acteur de théâtre, né à San Francisco (Californie) le 25 juillet 1853 et mort le 14 mai 1931 à l'âge de 77 ans à New York, où il est enterré.
Son père Abraham Humphrey, juif séfarade, clown de profession, et sa mère Reina Martin Belasco, catholique, avaient quitté Londres pendant la grande période des chercheurs d'or. David Belasco a commencé sa carrière dans un théâtre de San Francisco en réalisant de petits travaux comme coursier, petite main ou transcripteur. Auteur doué, il se fait rapidement remarquer et commence à écrire et mettre en scène de nombreuses pièces au théâtre Madison de New York en 1882, qui en font une des figures les plus significatives théâtre américain. À partir de 1895, il est célèbre dans le milieu théâtral et s’établit comme producteur indépendant, créant de nombreuses pièces.
Son talent de dramaturge a été mis au service des stars de l’époque telles que Leslie Carter, Blanche Bates, David Warfield (en) et Frances Starr (en), accordant des choix de sujets en fonction des emplois de chacune, tels The Heart of Maryland (22 octobre 1895) et l'adaptation de Zaza (en) (8 janvier 1899) pour Leslie Carter. De même, Belasco a écrit, d'après l'œuvre de John Luther Long, la pièce Madame Butterfly (en), présentée le 5 mars 1900 au Herald Square Theatre1. Il crée aussi The Darling of the Gods (3 décembre 1902), et La Fille du far-west (en) (The Girl of the Golden West, 14 novembre 1905) pour la comédienne Blanche Bates. Madame Butterfly et La Fille du Far-west ont toutes deux été ensuite adaptées à l'opéra par Giacomo Puccini et ses librettistes Giuseppe Giacosa et Luigi Illica sous les titres Madame Butterfly et La fanciulla del west.
Pendant sa longue carrière, de 1884 à 1930, Belasco écrit, dirige ou produit plus d'une centaine de pièces de théâtre à Broadway, devenant la personnalité la plus influente des scènes de théâtre. Une quarantaine d'entre elles seront adaptées au cinéma. Mary Pickford, de son vrai nom Gladys Louise Smith, lui doit son nom de scène choisi lors de sa participation à la pièce The Warrens of Virginia en 1907. David Belasco a épousé Cecilia Loverich (26 août 1873 - 25 décembre 1926) et a eu deux enfants : Reina et Augusta. Son frère, Walter Belasco, né en 1864 et mort le 21 juin 1939, a été acteur. Le Belasco Theatre à New York est baptisé ainsi en son honneur.
Filmographie
Adaptations de pièces de Belasco au cinéma
Producteur
Outre son activité théâtrale, David Belasco a participé à la production de plusieurs films muets, adaptés de pièces qu'il avait lui-même produites à Broadway
Avec le producteur Jesse L. Lasky
Acteur
Théâtre
Auteur
David Belasco est l'auteur de plus de trente pièces, parfois écrites en collaboration avec d'autres dramaturges
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