Le Cirque

Le Cirque (The Circus) est une comédie dramatique américaine réalisée par Charlie Chaplin en 1928. Poursuivi une fois de plus par la police, pour une broutille, Charlot le vagabond fait irruption sur la piste d'un cirque, en pleine représentation. Sa spectaculaire et légendaire maladresse lui permet d'attirer l'attention du public, mais aussi celle de la direction : le voilà aussitôt engagé comme clown. Lorsqu'il rencontre Merna, la jeune écuyère, il en tombe follement amoureux, au point de remplacer courageusement Rex, le funambule, pour ses beaux yeux. La jeune cavalière ne se rend pas compte de la folle passion qu'elle inspire. Du reste, elle est éprise du funambule. Charlot devra s'avouer vaincu...

Fiche technique

• Titre original : The Circus
• Titre français : Le Cirque
• Réalisation : Charlie Chaplin
• Musique : Charlie Chaplin
• Scénario : Charlie Chaplin
• Assistant metteur en scène : Harry Crocker
• Photographie : Roland Totheroh, Jack Wilson, Mark Marlatt
• Production : Charles Chaplin Productions
• Distribution : United Artists
• Pays d'origine : États-Unis
• Début du tournage : 11 janvier 1926 (interrompu du 10 janvier 1927 au 6 septembre 1927 )
• Fin du tournage : 19 novembre 1927
• Durée : 70 minutes (1h 10)
• Date de sortie : États-Unis : 6 janvier 1928 (première au Strand Theatre de New York)

Distribution

• Charlie Chaplin : Le Vagabond (A Tramp en V.O)
• Allan Garcia : Le directeur du cirque, un homme autoritaire et brutal
• Merna Kennedy : Merna, l'écuyère du cirque, sa fille qu'il maltraite
• Harry Crocker : Rex, l'équilibriste
• Betty Morrissey : la femme qui disparaît
• George Davis : le professeur Bosco, un magicien
• Henry Bergman : le vieux clown blanc
• Tiny Sandford1 : le garçon de cirque
• John Rand : l'assistant du propriétaire / un clown
• Steve Murphy : un pickpocket
• Doc Stone : le boxeur

Et, non crédités 

• Albert Austin : un clown
• Charles A. Bachman : un policier
• Eugene Barry : un policier
• Jack Bernard : un spectateur au cirque
• Stanley Blystone : un policier
• Heinie Conklin : un clown
• Bill Knight : un clown
• H.L. Kyle : un spectateur au cirque
• L.J. O'Connor : un policier
• Jack P. Pierce : l'homme qui tire les cordes
• Hugh Saxon : un spectateur au cirque
• Armand Triller : un clown
• Max Tyron : la victime du pickpocket

Genre : clown intérimaire.

Poursuivi pour un vol à la tire qu'il n'a pas commis, Charlot ­pénètre sous le chapiteau d'un cirque en plein numéro. Le public, jusque-là engourdi, en redemande. Le directeur l'engage mais le sous-paye. Charlot s'éprend de sa fille, une écuyère qui n'a d'yeux que pour Rex, l'équilibriste...

Un vagabond dans un cirque. Tout est dit. Ce n'est pas l'histoire d'un clown professionnel, mais d'un homme qui passe et fait rire en déstabilisant, donc en renouvelant, les règles du spectacle. « Je ne suis pas qu'un pitre », dit Chaplin, tout en rendant hommage à la piste aux étoiles, berceau noble et ingrat du burlesque. Car on souffre de voir les « vrais » clowns échouer dans leur mission comique, qui n'est plus que routine et mécanique. Quand l'empêcheur de rire en rond devient funambule, scène incroyable où l'humour tient à un fil, il le fait par amour. Hélas, on ne gagne pas le coeur d'une belle en roulant dans la sciure... Drôle sans le vouloir, gentleman sans le savoir, Charlot ne changera pas tout dans le cirque en déroute : le M. Loyal — qui était loin de l'être — cessera d'être un patron esclavagiste et cruel. Mais l'écuyère épousera le vrai funambule, beau et pas marrant. Charlot, à nouveau seul, regardera s'éloigner la caravane. Le spectacle continuera ailleurs. Sans lui. Trois ans après ce Cirque, comédie géométrique à pirouettes où il prouvait qu'il n'était pas qu'un gagman, Chaplin ­faisait vraiment pleurer en aimant une jolie aveugle en fleur. — Guillemette Odicino