Schlegel Margarete

Publié le 27 septembre 2024 par Mémoires de Guerre

Margarethe Sylva Elisabeth Wisniewski (née Schlegel, 31 décembre 1899 - 15 juillet 1987), connue professionnellement sous le nom de Margarete Schlegel, était une actrice de théâtre et de cinéma et chanteuse d'opérette soprano allemande.

Margarete Schlegel

Carrière

Jeunesse

Sixième d'une famille de sept enfants et troisième d'une famille de quatre filles, Margarethe Sylva Elisabeth Schlegel naît à 23 h 45 le 31 décembre 1899 à Bromberg, en Prusse occidentale, dans l'Empire allemand (aujourd'hui Bydgoszcz, en Pologne) dans une famille catholique germanophone prusso-polonaise. Son père est Augustin Heinrich Schlegel (1865-1934), qui change légalement le nom de famille de Wisniewski lors de leur déménagement à Berlin en 1904, tandis que sa mère est Anna Agatha Schlegel (née Garski, 1864-1940).

Actrice

En Allemagne

Naturellement belle et talentueuse (elle savait chanter, danser et jouer dès son plus jeune âge), Schlegel chercha un rôle dans une chorale au théâtre en 1917 afin de gagner un peu d'argent pour sa famille alors qu'elle était encore écolière en raison des privations de la guerre. Cela l'amena bientôt à un rôle principal dans Charley's Aunt au Thalia Theatre et plus tard à des rôles à la fois sérieux et comiques au Deutsche Theater de Berlin, où elle fut formée et encadrée par le metteur en scène de théâtre Max Reinhardt. Après la Grande Guerre, elle fut fréquemment choisie pour jouer dans des films muets de Weimar par les réalisateurs pionniers du cinéma F. W. Murnau et E. A. Dupont et dans les films desquels elle travailla avec les acteurs célèbres Bela Lugosi et Conrad Veidt, qui partirent tous plus tard pour Hollywood avec l'écrivain et réalisateur Billy Wilder, qui coécrivit le scénario de son dernier film allemand, une comédie d'opérette romantique intitulée Das Blaue vom Himmel. Le film est sorti en décembre 1932, juste avant l'arrivée au pouvoir d'Hitler, et n'est donc pas soumis aux diktats nazis. Son film le plus connu et l'avant-dernier est la pièce de théâtre moraliste de Phil Jutzi, Berlin-Alexanderplatz (1931), qui a été adaptée en mini-série télévisée allemande par Rainer Werner Fassbinder en 1980. Au total, elle est apparue dans 35 films muets et trois films sonores de styles différents pendant la période de Weimar.

Dans les années 1920, elle continua à jouer des rôles au théâtre et dans des opérettes, comme La Veuve joyeuse et L'Amour tsigane de Franz Lehár. Son répertoire de soprano comprenait des airs et des lieder d'Offenbach, Puccini, Haendel, Brahms, Richard Strauss et Johann Strauss, qu'elle interpréta lors de récitals et d'émissions de radio, en plus des numéros musicaux qu'elle chanta dans des longs métrages sonores. En 1924, Schlegel épousa le professeur Hermann Joachim Levy, économiste politique juif-prussien assimilé. En 1926, ils eurent un fils, Hermann Martin Heinrich Levy, qui fut baptisé catholique. Lorsque son mari fut démis de ses fonctions de professeur à la Technische Hochschule de Charlottenburg (aujourd'hui Technische Universität Berlin) en mai 1933 et que ses livres universitaires et romans écrits sous le pseudonyme d'Hermann Lint furent brûlés par les nazis, il se rendit en Grande-Bretagne pour donner la conférence commémorative Sidney Ball à l'université d'Oxford et en tant que professeur invité au King's College de Cambridge à l'invitation du professeur d'histoire économique John Clapham.

Bien que Mme Schlegel se soit vu offrir de nombreuses opportunités de rejoindre ses collègues expatriés du cinéma de Weimar à Hollywood à partir de la fin des années 1920, elle déclina ces offres pour émigrer aux États-Unis. En 1935, le chef SS Heinrich Himmler lui offre la possibilité de poursuivre sa carrière cinématographique sous le Troisième Reich à condition qu'en tant qu'aryenne, elle divorce de son mari juif assimilé (il a été baptisé luthérien à l'âge de 14 ans en 1895 sous la supervision du mari de sa sœur aînée, le chimiste de recherche Arnold Carl Reissert), mais qu'elle s'enfuie avec son fils pour rejoindre son mari en Grande-Bretagne. En conséquence, en juillet 1938, les nazis interdisent officiellement ses films, qui ne peuvent plus être montrés publiquement en Allemagne ou dans les territoires occupés. À peu près au même moment, son mari est ajouté au soi-disant Livre noir d'Hitler, la liste des opposants au Troisième Reich qui seraient arrêtés lors de l'occupation nazie anticipée de la Grande-Bretagne après l'opération Otarie. En 1938, l'ancienne résidence familiale et domicile conjugal de son mari à Tiergarten, la « Villa Kabrun », fut également saisie par les nazis pour être utilisée comme ambassade étrangère du Royaume de Yougoslavie dans la prétendue « capitale mondiale », Germania.

En Grande-Bretagne

Après son arrivée en Angleterre, elle devient soprano vedette à la BBC Radio dans des opéras et des opérettes d'Offenbach, Lehar et Horton à la fin des années 1930. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle diffuse des programmes radiophoniques de propagande anti-nazie en langue allemande pour BBC Europe qui sont entendus à travers le continent. Après la mort subite de son mari en 1949 d'une crise cardiaque, elle se remarie et s'installe à Saltdean sur la côte du Sussex en Angleterre. Dans les années 1950, elle continue à diffuser pour BBC Radio, chantant dans des opérettes et des récitals tels que "The Queen of Song" sur la vie d'Adelina Patti. Elle chante et parle également dans des programmes radiophoniques éducatifs en langue allemande pour la BBC à partir de 1938.