Carl Ballantine est un acteur américain né le 27 septembre 1917 à Chicago, Illinois (États-Unis) et mort le 3 novembre 2009 à Hollywood Hills. 

Jeunesse et carrière

Ballantine est né Meyer Kessler à Chicago, dans l’Illinois, fils d’Israel Kessler (1883-1930) et de Rose Cohen (1890-1973), tous deux immigrants juifs de Borchiv, en Ukraine, et de la Pologne russe (qui faisait alors partie de l’Empire autrichien et de la deuxième République polonaise). Surnommé le "Jipper", il a été inspiré à l’âge de 9 ans par son barbier qui faisait des tours de magie avec des dés à coudre en coupant ses cheveux. Son premier travail a été de travailler comme imprimeur. Dans les années 1930, Kessler fait de la magie directe professionnelle comme "Count Marakoff", "Carlton Sharpe", et "Carl Sharp" à Chicago, aidant à soutenir sa famille, puis déménage à New York, où il se produit dans des boîtes de nuit et à la télévision. Au début des années 1940, il a abandonné la "vraie magie" quand il a réalisé qu’il ne pouvait pas être aussi bon que certains de ses pairs. Selon sa fille, "un soir, un de ses tours a foiré, il a dit quelque chose à couvrir, et le public a ri. Il a donc commencé à en ajouter. » Il est passé à la magie de la comédie et a changé son nom en "Carl Ballantine", après avoir remarqué une bouteille de whisky Ballantine dans une publicité et décidé que cela sonnait "show-business et classe", et a appelé l’acte magique "Ballantine, le plus grand magicien du monde". Il a reçu des troupes pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est appelé "The Amazing Mr. Ballantine" lorsqu’il joue le Capitole de New York en 1950, et "The Great Ballantine" dans The Ed Sullivan Show et The Steve Allen Show à la télévision dans les années 1950 et 1960. Il est le premier magicien à jouer à Las Vegas, apparaissant sur un projet de loi avec Harry James, Betty Grable et Sammy Davis Jr. à El Rancho Vegas en 1956. 

Ballantine a joué dans plusieurs films, dont Navy de McHale (1964), Penelope (1966), Speedway (1968), The Shakiest Gun in the West (1968), The World’s Greatest Lover (1977), Just You and Me, Kid (1979), Disney’s The North Avenue Irregulars (1979) et le premier film de Billy Crystal, M. Saturday Night (1992), et dans de nombreuses séries télévisées, dont la série télévisée ABC McHale’s Navy (1962-1966), dans laquelle il jouait Lester Gruber, l’un des marins de PT connu pour son hucksterisme et ses manigances. Il était un second rôle dans la série, travaillant avec les stars Ernest Borgnine, Joe Flynn et Tim Conway. Dans l’épisode 15 de la première saison de Car 54, Où êtes-vous ? , diffusé le 24 décembre 1961. Il a également joué dans The Partridge Family, I Dream of Jeannie en tant que vendeur de voitures d’occasion, et dans l’épisode The Monkees "The Audition" diffusé le 23 janvier 1967. En 1971, il est apparu comme Matty Ryan sur "The Men From Shiloh" (nom rebaptisé pour le western TV The Virginian) dans l’épisode intitulé "The Politician." Il est apparu sur CHiPs comme magicien "The Great Marvello", dans l’épisode "Rustling", qui a été diffusé le 28 janvier 1978. En 1973, il a joué le rôle de Dr Hankim dans The Girl Most Likely to... Son dernier long métrage a été Aimee Semple McPherson, un biopic de 2006 sur l’évangéliste. Ballantine a fait sa seule apparition à Broadway en tant que Lycus le marchand d’esclaves dans la reprise de 1972 de A Funny Thing Happened sur le chemin du Forum avec Phil Silvers. Il a également été un panéliste/juge fréquent sur The Gong Show, apparaissant même sur le finale de la série de la version de jour de NBC.

Vie privée

Le premier mariage de Ballantine s’est terminé par un divorce. En 1955, il épouse l’actrice Ceil Cabot (née Celia Cabrera ; du 8 mars 1927 au 24 janvier 2000), avec qui il restera marié jusqu’à sa mort. Leurs deux filles, Saratoga, actrice et Molly, directrice des ventes de publicité, portent toutes deux le nom d’hippodromes.

Décès

Ballantine est décédé le 3 novembre 2009, à l’âge de 92 ans, chez lui, à Hollywood, en Californie. Ses restes ont été incinérés.  Plus tard, il est un artiste vocal récurrent sur Garfield and Friends, généralement sous le nom d’Al J. Swindler, fournisseur de marchandises de mauvaise qualité. 

Prix et distinctions

Il a remporté la bourse spéciale de l’Académie des arts magiques (AMA) en 1973, la bourse de performance en 1984, et le prix "Louie" de la magie de Tannen en 1985. En 2007, il a reçu la bourse d’excellence 2006 de l’Académie des arts magiques. Le prix a été présenté par Steve Martin, qui appelle Ballantine "le roi des magiciens maladroits" dans ses mémoires Born Standing Up, et a déclaré dans une interview : "Carl Ballantine a influencé non seulement moi-même, mais une génération de magiciens et de comédiens. C’était aussi le numéro le plus copié par une foule d’amateurs et de professionnels. » Selon David Copperfield, « Carl Ballantine a créé la magie de la comédie. La combinaison de la magie et de la comédie avait peut-être déjà été faite, mais il l’a vraiment définie et l’a fait sienne. »

Filmographie

• 1962 : Sur le pont, la marine ! ("McHale's Navy") (série télévisée) : Lester Gruber (1962-1966)
• 1964 : La Flotte se mouille (McHale's Navy) d'Edward Montagne : Torpedoman Lester Gruber
• 1966 : Les Plaisirs de Pénélope (Penelope) d'Arthur Hiller : Boom Boom
• 1968 : À plein tube (Speedway) de Norman Taurog : Birdie Kebner
• 1968 : The Shakiest Gun in the West : Abel Swanson
• 1968 : Premiere - épisode Out of the Blue (TV) : Claude
• 1969 : The Queen and I (série télévisée) : Becker
• 1973 : Saga of Sonora (TV)
• 1973 : The Girl Most Likely to… (TV) : Dr Hankim
• 1975 : Au feu, les pompiers ! (The Fireman's Ball) (TV)
• 1976 : Revenge of the Cheerleaders de Richard Lerner : Dr Ivory
• 1976 : How to Break Up a Happy Divorce (TV) : Conductor
• 1977 : Drôle de séducteur (The World's Greatest Lover) de Gene Wilder : Uncle Harry
• 1979 : The North Avenue Irregulars de Bruce Bilson : Sam the Tailor
• 1979 : Just You and Me, Kid de Leonard B. Stern : Reinhoff the Remarkable
• 1980 : One in a Million (série télévisée) : Max Kellerman
• 1986 : Blacke's Magic (TV)
• 1986 : La Dernière Passe (The Best of Times) de Roger Spottiswoode : Arturo
• 1988 : Garfield et ses amis (série télévisée) : Al Swindler (voix)
• 1992 : Mr. Saturday Night de Billy Crystal : Freddie
• 1995 : Oink de Rand Ravich : The Doctor
• 1998 : Le Géant et moi (My Giant) de Michael Lehmann : Rabbi
• 1998 : Susan a un plan (Susan's Plan) de John Landis : Harold Beyers
• 2000 : Ticket gagnant (The Million Dollar Kid) : Lieutenant
• 2002 : Farewell to Harry de Garrett Bennett : Hickey
• 2006 : Aimee Semple McPherson de Richard Rossi : Realtor in China