Khan Karim

Karim Khan, né le 30 mars 1970 à Édimbourg (Écosse), est un avocat britannique, Procureur de la Cour pénale internationale (CPI) depuis le 16 juin 2021. Spécialiste du droit international pénal, il est auparavant nommé à la tête de l'équipe d'enquête des Nations unies sur les crimes de l'État islamique en Irak (UNITAD) le 31 mai 2018 par António Guterres, avec le rang de secrétaire général assistant des Nations unies. 

Fils d'un dermatologue pakistanais et d'une infirmière britannique qui partaient en mission humanitaire chaque année au Pakistan, en Inde ou en Gambie, Karim Khan naît à Édimbourg. Il fait partie des ahmadis, un courant de l'islam dont les membres sont historiquement persécutés. Il est titulaire d'un Bachelor of Laws (LL.B.) du King's College de Londres. 

Il intègre le barreau de Londres en 1992 en tant que barrister. De 1993 à 1996, il est procureur de la Couronne (Crown Prosecutor) pour l'Angleterre et le pays de Galles. 

Au sein des juridictions et organisations internationales

Après avoir été conseiller juridique au bureau du procureur des deux tribunaux pénaux internationaux pour l'ex-Yougoslavie et le Rwanda entre 1997 et 2000, il travaille au sein de différentes juridictions internationales alternant entre conseil de la défense et représentant des victimes. Il s'occupe ainsi du dossier de Charles Taylor devant le Tribunal spécial pour la Sierra Leone, fonction qu'il quitte cependant dès l'ouverture des débats, en l'absence de son client et après un accrochage avec la juge-présidente, Julia Sebutinde, qui lui ordonne de rester. Au cours du procès Duch devant les Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens, il officie du côté des parties civiles. Il exerce aussi auprès du Tribunal spécial pour le Liban.

En 2009, il défend devant le TPIY Florence Hartmann, ancienne porte-parole de Carla Del Ponte, accusée d'outrage au tribunal pour avoir divulgué, dans deux de ses publications, des informations confidentielles issues de la procédure menée contre Slobodan Milošević. Il est nommé conseiller de la Reine en 2011. Au sein de la Cour pénale internationale, il intervient exclusivement dans les équipes de défense, notamment celles de Saïf al-Islam Kadhafi, fils de l'ancien dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, Jean-Pierre Bemba et pour des accusés en lien avec la situation du Darfour. À partir de 2018, il dirige une enquête spéciale des Nations unies sur les crimes de l'État islamique. En mai 2021, il remet un rapport au Conseil de sécurité faisant état d'un génocide perpétré par l'État islamique sur les Yézidis. 

Élection au poste de procureur de la CPI

En février 2021, il est élu procureur de la CPI par l'Assemblée des États parties au second tour obtenant 72 voix sur les 62 requises. Son nom ne figure pas initialement sur la liste restreinte des candidats. Il y aurait été placé, selon The Guardian, sur l'insistance du gouvernement kenyan. Le quotidien ajoute qu'en 2016, le retrait des charges contre William Ruto, dont il était l'avocat, avait été alors décrit comme lié à des ingérences politiques et des pressions sur les témoins, éléments à l'égard desquels Karim Khan explique, au cours de sa campagne, qu'il a fait son possible pour les empêcher. Si son élection ne fait pas consensus contrairement au score de ses prédécesseurs, il dispose du soutien du continent africain, grâce notamment à l'action d'Adama Dieng en amont, zone géographique lui apporte 33 voix. Karim Khan prend ses fonctions le 16 juin 2021 de la même année pour un mandat de 9 ans, succédant à la Gambienne Fatou Bensouda. Il est le troisième procureur de la CPI depuis sa création en 2002. Décrit au préalable par le comité d'experts chargé d'évaluer les candidatures comme un bon communicant « charismatique [...] bien conscient de ses succès » mais engagé « en faveur d'une ambiance de travail où le harcèlement est exclu », l'un de défis de son mandat consistera à rénover l'organisation du Bureau du procureur dont les nombreuses pratiques dysfonctionnelles héritées de Luis Moreno Ocampo sont pointées ces dernières années.

Mandat

En septembre 2021, il reprend l'enquête relative aux crimes commis par les Talibans et l'État islamique au Khorassan en Afghanistan qui avait été suspendue au printemps 2020 sur demande du gouvernement de Kaboul, celui-ci s'efforçant de prouver que son système judiciaire était dans la capacité de poursuivre les auteurs des actes. En revanche, le procureur décide d'« écarter des priorités » les investigations portant sur les crimes commis par les forces internationales, en particulier américaines, sur le territoire afghan à partir de 2003. Il justifie ce choix par les moyens financiers limités de la CPI.