Mary Leona Gage

Mary Leona Gage (8 avril 1939 - 5 octobre 2010), est une actrice, un mannequin et une reine de beauté américaine, élue miss USA 1957. Elle est déchue de son titre, au profit de Charlotte Sheffield, lorsqu'il est révélé qu'elle a 18 ans, et non 21 ans, qu'elle est mariée et mère de deux enfants. 

Jeunesse

Elle était encore toute petite lorsque ses parents ont quitté Longview, au Texas, pour s'installer à Wichita Falls, à proximité. Sa mère avait deux emplois. Son père, paralysé par un accident du travail, restait à la maison. Elle avait 13 ans lorsqu'elle a rencontré Gene Ennis, 24 ans, un aviateur de l'armée de l'air américaine. Lorsque Gage est tombée enceinte et a essayé d'écrire à Ennis après son départ, il n'a jamais répondu. Un employé d'une pharmacie qui allait se marier lui a suggéré de se marier avec un volontaire. Gage a accepté et ils se sont rendus dans l'Oklahoma pour un double mariage. Elle a épousé un aviateur nommé Edward Thacker. Sur l'insistance de sa mère, le mariage avec Thacker a été annulé dans la semaine. Quand Ennis est revenu dans sa vie en 1953, Gage, qui n'avait que 14 ans, l'a épousé à Wichita Falls ; ils ont déménagé à Manhattan Beach, dans le Maryland (près de Severna Park). Elle a eu leur deuxième fils à 16 ans. Le mariage s'est rapidement effondré.

Un médecin lui a suggéré de trouver un emploi pour soulager sa douleur et éviter une dépression nerveuse. Elle travaillait dans une boutique de vêtements à Glen Burnie, dans le Maryland, lorsqu'elle a rencontré Barbara Mewshaw, un mannequin à temps partiel. Mewshaw l'a présentée à l'agence de mannequins Walters et l'a aidée à participer au concours Miss Maryland USA. Gage voulait participer au concours dans l'espoir de travailler comme mannequin. Une fois inscrite au concours, elle a gagné. Elle a dit au directeur de l'agence de mannequins qu'elle était mariée et qu'elle ne pouvait pas aller au concours Miss USA. Elle a affirmé que l'un des responsables du concours lui avait dit de mentir au public. Les responsables du concours à Baltimore nient qu'ils lui aient dit de mentir. Les deux femmes se sont envolées pour Long Beach, en Californie, pour le concours Miss USA.

Scandale

En juillet 1957, à l'âge de 18 ans, Gage représente l'État du Maryland au concours Miss USA et est couronnée gagnante, la première gagnante de cet État. Les responsables du concours lancent une enquête après que des rumeurs ont commencé à faire surface. Gage a d'abord menti aux journalistes ou refusé de commenter lorsqu'ils l'ont interrogée sur son passé, mais a avoué la vérité un jour plus tard : elle avait en fait 18 ans et non 21 ans, avait été mariée deux fois et était mère de deux jeunes fils, ce que sa mère et sa belle-mère ont confirmé aux journalistes. Étant donné que le fait d'être une épouse et une mère constituait une violation claire des règles du concours, Gage a été immédiatement disqualifiée et déchue de sa couronne de Miss USA. La couronne et les prix ont ensuite été attribués à la première dauphine, Charlotte Sheffield, Miss Utah.

Au moment où la vérité a été révélée, il était trop tard pour que Sheffield la remplace au concours de Miss Univers, car Gage avait déjà participé à la compétition préliminaire de Miss Univers et avait été annoncée comme l'une des 15 meilleures demi-finalistes. Lorsque les responsables de Miss Univers furent informés de la situation, Gage fut éjectée de la compétition et Mónica Lamas d'Argentine, qui s'était classée 16e, la remplaça en tant que demi-finaliste. Le titre de Miss Univers fut finalement remporté par Gladys Zender du Pérou, qui faillit également perdre sa couronne lorsqu'il fut révélé qu'elle n'avait que 17 ans (en dessous de l'âge minimum requis), mais les responsables du concours lui permirent de conserver son titre, car il était de coutume à l'époque au Pérou pour ceux qui avaient vécu au-delà de leur sixième mois au cours de leur année de naissance d'utiliser officieusement l'âge le plus élevé, ce qui signifie que Zender était considérée comme ayant 18 ans (ayant vécu plus de six mois à 17 ans).

Conséquences et vie ultérieure

Lorsque la nouvelle du mariage de Gage a éclaté, elle a été inondée de demandes pour apparaître à la télévision. Son apparition dans The Ed Sullivan Show était l'une des émissions les plus regardées de CBS à l'époque. Elle a également reçu des messages haineux.

En 1957, toujours âgée de 18 ans, elle s'installe à Las Vegas, dans le Nevada, avec ses deux fils. Elle travaille comme showgirl à l'hôtel Tropicana. Au début de 1958, Gage divorce d'Ennis. Elle rencontre le danseur Nick Covacevich, qui devient son troisième mari. En 1960, Gage est accusée de maltraitance envers les enfants. En 1961, elle demande le divorce de Covacevich et s'installe à Los Angeles, en Californie, où elle rencontre son quatrième mari, un scénariste en herbe, Gunther Peter Collatz. En 1962, elle apparaît dans le film de Roger Corman Tales of Terror. En 1964, elle a un petit rôle dans le film A House Is Not A Home et divorce de Collatz. Elle expérimente le LSD et est vue avec John Drew Barrymore et Mickey Hargitay. Elle est également apparue dans le film d'exploitation de 1964 Le Cri du papillon réalisé par Eber Lobato, avec Nélida Lobato.

En novembre 1965, Gage est retrouvée inconsciente dans une chambre de motel, sous l'effet d'une surdose de barbituriques après une tentative de suicide. Elle a 26 ans. Elle passe trois semaines à l'hôpital d'État de Camarillo. En 1965, son premier livre est publié, My Name Is Leona Gage, Will Somebody Please Help Me? (Je m'appelle Leona Gage, est-ce que quelqu'un peut m'aider ?). Sa photo apparaît sur la couverture du livre écrit par un nègre. À la fin de 1965, elle joue dans le film Scream of the Butterfly. Le film n'est pas bien accueilli. Après une carrière cinématographique infructueuse, elle s'inscrit dans une école de coiffure. En 1966, elle commence à chanter et à danser dans des clubs de burlesque, se marie pour la cinquième et la sixième fois et a un autre fils pour un total de cinq enfants, une fille et quatre fils. Elle finit par perdre la garde de ses enfants. Sa fille vit avec elle de temps en temps. Une tentative de retour dans les publicités échoue. Dans les années 1970 et 1980, elle a tenté de jouer des rôles d'actrice grand public. Gage a vécu dans le sud de la Californie des années 1960 jusqu'à sa mort d'une insuffisance cardiaque dans un hôpital, plusieurs années après avoir reçu un diagnostic de bronchopneumopathie chronique obstructive.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Leona_Gage