Buffy Sainte-Marie

Publié le 8 novembre 2024 par Mémoires de Guerre

Buffy Sainte-Marie (née Beverley Jean Santamaria) est une auteure-compositrice, chanteuse et actrice américaine, née le 20 février 1941 à Stoneham (Massachusetts) de parents blancs, qui pendant la majorité de sa carrière s'est présentée comme une artiste autochtone canadienne aux origines cries. Elle est en particulier l'auteure de la chanson à succès Bury My Heart at Wounded Knee (Enterre mon cœur à Wounded Knee) qui réfère à l'occupation en 1973 du site historique du massacre de Wounded Knee par des Sioux oglalas lakotas armés et des militants de l'American Indian Movement (AIM) ainsi que Up Where We Belong interprétée par plusieurs artistes. Par delà ses réalisations dans le domaine artistique, Buffy Sainte-Marie est également connue comme activiste sociale.

Buffy Sainte-Marie

Carrière

Chanteuse

Elle est née en 1941, à Stoneham (Massachusetts) de parents blancs, mais s'est présentée longtemps comme une artiste autochtone canadienne aux origines cries. Elle termine ses études en 1962 et commence sa carrière d'artiste. Elle fait ses tournées seule dans des collèges nord-américains, des réserves indiennes, des salles de concert rencontrant les acclamations mais aussi l'incompréhension du public et des compagnies du disque, ces dernières s'attendant à voir débarquer une gentillette Pocahontas, car la mentalité de l'époque est encore très empreinte des clichés cinématographiques. À l'âge de 24 ans, elle apparaît dans toute l'Europe, le Canada, l'Australie et l'Asie, recevant médailles et prix. Son titre Until It's Time for You to Go est repris par Elvis Presley et beaucoup d'autres, et Universal Soldier devient l'hymne des mouvements pour la paix. Lors de la sortie de son tout premier album, It's My Way!, elle est élue meilleure nouvelle artiste. Elle disparaît soudainement en pleine vague hippie durant le mandat de Lyndon Johnson, alors président des États-Unis (de 1963 à 1969).

À son insu, elle fait partie de la liste noire des artistes engagés politiquement et son nom est épinglé à la Maison-Blanche comme tant d'autres dont la musique « mérite de ne pas être diffusée ». Ses titres sont interdits de diffusion sur les ondes hertziennes. Invitée sur les plateaux de télévision grâce au succès de Until It's Time for You to Go, on lui indique que les problématiques liées aux Amérindiens et le mouvement pour la paix n'étaient pas d'actualité afin de limiter ses commentaires. Le président suivant, Richard Nixon, lui tombe dessus lors du titre Bury My Heart at Wounded Knee, se référant à l'occupation en 1973 du site historique du massacre de Wounded Knee, en plein scandale du Watergate, par des Sioux oglalas lakotas armés et des militants de l'American Indian Movement (AIM) excédés par les troubles dont ils sont les victimes au sein de la réserve indienne de Pine Ridge (la chanson rappelle aussi le meurtre déguisé d'Anna Mae Aquash). Elle reste toutefois célèbre dans les régions et hors des États-Unis.

Délaissant un peu le public adulte, elle rejoint les plateaux de Sesame Street pendant cinq années. Elle continue d’apparaître dans de nombreux concerts populaires, des événements militants tels que le mouvement amérindien, American Indian Movement, au Canada et aux États-Unis. En 1983, elle épouse le compositeur américain Jack Nitzsche, décédé en 2000. Elle est aussi la fondatrice de North American Women's Association. En 2011, Buffy Sainte Marie, âgée de 70 ans, continue de chanter sur les scènes du monde : Australie, Canada, Angleterre, États-Unis, Danemark. En 2017, elle revisite son répertoire avec des arrangements studio parfois très électriques dans l'album Medicine Songs.

Origine autochtone contestée

Sainte-Marie a déclaré à de multiples reprises être d'origine crie de la première nation de Piapot de la province canadienne de la Saskatchewan, mais aussi parfois algonquienne ou micmaque. Cette affirmation est contestée par des membres de sa famille, originaire du Massachusetts, aux États-Unis, ce qui a donné lieu à une enquête journalistique de CBC en 2023. Le reportage présente son certificat de naissance, ainsi que différents témoignages de membres de sa famille, qui depuis 1971 contestent son affirmation et affirment au contraire qu'elle est bien née de ses parents, Albert et Winifred, caucasiens, de descendance anglaise et italienne, et qu'elle n'a aucun sang autochtone, que ce soit du peuple cri ou encore algonquien ou micmac, ou que sa mère l'a soit abandonnée, ou encore qu'elle est décédée, ou encore qu'elle a été prise à ses parents, comme elle le prétend alternativement depuis qu'elle a environ 20 ans. Il y est également présenté une lettre de l'avocat de Buffy menaçant son propre frère de poursuites légales s'il ne cessait de vouloir révéler la vérité, et une lettre de Buffy l'accusant de l'avoir agressée et le menaçant d'utiliser ceci contre lui s'il parlait de son ethnicité.

Filmographie

Comme compositrice

1970 : Soldat bleu, chanson du film - Ce film traite des guerres indiennes et des massacres ethniques qui leur sont liés.
1979 : Spirit of the Wind
1986 : Stripper
1996 : Buffy Sainte-Marie: Up Where We Belong (TV)

Comme actrice

1968 : Le Virginien saison 7 épisode 7 (The heritage) : Nai'be
1969 : 1, rue Sésame ("Sesame Street") (série TV) : Buffy (1976-1981)
1991 : Son of the Morning Star (TV) : Kate Bighead (voix)
1993 : La Chaîne brisée (The Broken Chain) (TV) : Gesina 'Grandmother' / Seth's Wife
1996 : Snow White (TV) : White Snow (Snow White) (voix)