Prinz LeRoy

Publié le 4 novembre 2024 par Mémoires de Guerre

LeRoy Jerome Prinz (14 juillet 1895 – 15 septembre 1983) était un chorégraphe, réalisateur et producteur américain, qui a participé à la production de dizaines de films, principalement pour Paramount Pictures et Warner Brothers, de 1929 à 1958, et a chorégraphié des comédies musicales de Broadway. Il a été nommé trois fois pour l'Oscar de la meilleure direction de danse dans les années 1930 et a remporté le Golden Globe en 1958. Parmi les films dont il a mis en scène les danses, on trouve Show Boat (1936), Yankee Doodle Dandy (1942), Rhapsody in Blue (1945) et South Pacific (1958).

LeRoy Prinz

Carrière

Jeunesse et service militaire

Leroy Jerome Prinz est né le 14 juillet 1895 à St. Joseph, dans le Missouri, d'Edward « Egid » Albert et d'Anna Prinz. Son père était propriétaire de la Prinz's Dancing Academy à St. Joseph, dans le Missouri. Son père a enseigné la danse à plus de trois générations et a enseigné jusqu'à sa mort à 80 ans. Selon un récit, Leroy a été envoyé dans une maison de redressement après avoir poursuivi sa belle-mère avec un couteau à découper. Dans des portraits de journaux, il a affirmé qu'après s'être enfui du pensionnat à l'âge de 15 ans, il a « sauté dans un train de marchandises » et est venu à New York, où, en 1911, il a commencé un spectacle de chant et de danse blackface, appelé Prinz and Buck, avec un jeune homme noir qu'il a rencontré en chemin. Plus tard cette année-là, a-t-il déclaré aux intervieweurs, il est monté sur un bateau pour l'Europe en tant que mousse, a sauté du navire et a voyagé à travers l'Europe « introduisant le pas de danse américain » en échange de repas et de logement. À Marseille, il rejoint la Légion étrangère française et sert comme clairon à Alger. Il représente également une entreprise de caoutchouc à Saint-Louis et à Kansas City.

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il revient en France, suit une formation de pilote et sert dans le corps d'aviation français et dans le 94e escadron aérien du capitaine Eddie Rickenbacker. Il fait partie du 94e de novembre 1917 à juin 1918, date à laquelle il rejoint le 27e escadron aérien, où il reste jusqu'en novembre 1918. Au 27e, ses fonctions incluent le travail au centre d'essai du parc d'acceptation des aéronefs à Orly, en France. Prinz a ensuite déclaré aux journalistes qu'il avait écrasé 14 à 18 avions, qu'il avait été surnommé « l'as allemand de l'Amérique » en conséquence, (il était également appelé « Crash Ace Prinz) et qu'il avait été blessé pendant la guerre et qu'il portait une plaque d'argent dans la tête depuis son dernier accident d'avion. Dans un article d'octobre 1918, le correspondant de guerre George Seldes a décrit comment Prinz a été séparé de son vol lors de sa première aventure sur le territoire allemand et est rentré chez lui avec des blessures mineures après un voyage périlleux.

Chorégraphe

Selon sa nécrologie dans le Los Angeles Times, Prinz est retourné aux États-Unis en 1919 et a étudié le théâtre à l'université Northwestern. Après avoir obtenu son diplôme de Northwestern, le journal a rapporté que Prinz est retourné en France et a travaillé comme chorégraphe pour les Folies Bergère à Paris. Un article de novembre 1919 dans le St. Louis Post-Dispatch indique que Prinz était employé dans la partie aéronautique d'un spectacle de la Légion américaine, mettant également en vedette l'acteur William S. Hart, qui faisait une tournée dans la région. Le journal donne le grade de Prinz comme capitaine et déclare qu'il était le partenaire de vol de Quentin Roosevelt. Un journal du Wisconsin a rapporté en 1921 que Prinz, qui, selon lui, avait « dansé avec Al Jolson », enseignait la danse dans un camp de vacances pour vétérans blessés. Le journal a écrit que Prinz était « tombé de 3000 pieds » mais s'était rétabli.

Dans plusieurs articles de journaux, Prinz a affirmé qu'il avait travaillé comme danseur dans un bordel à Omaha, comme instructeur d'aviation pour le gouvernement mexicain et qu'il avait transporté des munitions pour le chef rebelle nicaraguayen, Augusto César Sandino. Il a déclaré aux intervieweurs qu'il avait travaillé pour le restaurant du gangster Jim Colosimo à Chicago, et qu'il avait produit des spectacles pour Al Capone. Il a affirmé dans un article du New York Times de 1945 que Capone l'avait embauché pour organiser des spectacles et des spectacles sur scène dans 18 boîtes de nuit de Chicago. Prinz a quitté Chicago et a travaillé comme directeur de danse à New York, en Floride, au Mexique et à Cuba. Parmi ses employeurs figuraient Earl Carroll, la famille Shubert de Broadway, Tex Guinan et le bootlegger de Philadelphie Boo Hoo Hoff. Il a chorégraphié les Vanités de 1930 d'Earl Carroll et d'autres spectacles de Broadway entre 1929 et 1933.

Cinéma

Il est engagé pour la première fois dans le cinéma en 1931 par le réalisateur Cecil B. DeMille, qui l'emploie comme directeur de la danse. Lors du tournage de Cléopâtre (1934), Prinz se heurte à la nièce de DeMille, Agnès de Mille, qui est chargée de chorégraphier les séquences de danse. Selon le biographe d'Agnès de Mille, son oncle s'en remet toujours à la « fiable mais prosaïque » Prinz, même après avoir accepté à l'avance les danses flamboyantes de sa nièce. Agnès de Mille quitte le cinéma. Prinz réalise des séquences de danse pour des dizaines de films de Paramount Pictures entre 1933 et 1941, date à laquelle il devient directeur de la danse chez Warner Brothers, où il met en scène toutes les séquences musicales de Warner pendant les 16 années suivantes. Il a travaillé sur plus de 150 films, principalement en tant que chorégraphe, dont The Desert Song (1929), Tea for Two (1950) et The Jazz Singer (1952), un remake du premier film sonore.

Dans les années 1940, il a travaillé sur Road to Singapore (1940) chez Paramount. Sa première mission importante chez Warner Brothers fut le film biographique de George M. Cohan Yankee Doodle Dandy (1942), avec James Cagney dans le rôle-titre. Il a chorégraphié une séquence de « ballet en jive » dans la comédie musicale de service Hollywood Canteen (1944), avec la danseuse de Broadway Joan McCracken. Prinz a joué son propre rôle en dirigeant la séquence dans un bref caméo. McCracken, qui est venue à Hollywood après avoir été acclamée dans la production de 1943 d'Oklahoma !, a été découragée par ses expériences de tournage du numéro de Hollywood Canteen et n'a pas aimé travailler avec Prinz. En tant que chorégraphe, il ne fit aucun effort pour intégrer ses danses dans des histoires spécifiques, ni pour chorégraphier des pas de danse spécifiques. Cela causa une profonde désillusion à McCracken, dont les danses Oklahoma! furent chorégraphiées par Agnes de Mille, car Prinz n'était pas en mesure de soutenir ou de faire progresser le développement artistique de McCracken. Cependant, il lui laissa la latitude d'incorporer le ballet dans sa routine de danse, et Prinz ne s'opposa pas à ses idées.

Prinz a de nouveau travaillé avec James Cagney, huit ans après Yankee Doodle Dandy, sur West Point Story, avec également Virginia Mayo et Doris Day. Il a cessé de travailler dans le cinéma après avoir chorégraphié la séquence de danse cérémonielle de la dent de sanglier dans l'adaptation cinématographique de South Pacific (1958). Plus tard dans sa vie, il était propriétaire de sa propre société de production, vice-président d'une agence de publicité et producteur de programmes de bienfaisance à Hollywood. Il comptait parmi ses amis Ronald Reagan, qu'il connaissait de l'époque où ils travaillaient ensemble chez Warner Brothers, et il a chorégraphié des divertissements à la Convention nationale républicaine de 1976 et à plusieurs inaugurations présidentielles. Reagan l'a appelé de la Maison Blanche alors que Prinz était à l'hôpital peu avant sa mort. Lors de la convention de 1976, il a eu l'idée de jouer "The Star-Spangled Banner" lorsque les organisateurs de la convention voulaient faire taire les délégués indisciplinés.

Prinz était un « auto-promoteur notoire » et racontait des histoires sur lui-même qui étaient parfois douteuses. Le chroniqueur Michael Coakley a raconté dans un portrait de Prinz à la fin de sa vie que les rédacteurs du Saturday Evening Post ont pu un jour vérifier 90 % de ce que Prinz leur avait dit, qui leur a envoyé un télégramme disant « C'est génial. Je ne crois pas moi-même à 50 % de ce que je dis ». Dans un portrait du Los Angeles Times à la fin de sa vie, Prinz a revendiqué « au moins partiellement le mérite » d'avoir popularisé le charleston et la rumba, qui sont devenus populaires après être apparus dans ses films.

Récompenses

Prinz a été nominé dans la catégorie depuis longtemps disparue de la meilleure direction de danse lors des Oscars de 1937 pour Waikiki Wedding, et a été nominé deux fois dans cette catégorie pour les films de 1935 All the King's Horses et The Big Broadcast de 1936. Il a reçu le Golden Globe de la meilleure chorégraphie de film en 1958. Bien que connu principalement pour son travail en tant que directeur de danse sur des comédies musicales à gros budget, il a réalisé un certain nombre de courts métrages, dont l'un, A Boy and His Dog (1946), a remporté l'Oscar du meilleur court métrage d'action en direct.

Style chorégraphique et héritage

Un portrait du New York Times a écrit que « l'histoire de sa vie ressemble davantage au scénario d'une aventure d'Errol Flynn », bien que les histoires qu'il racontait sur lui-même soient souvent douteuses. Il a été décrit un jour comme « un petit homme fougueux qui avait toujours une cigarette aux lèvres et ressemblait plus à un barman qu'à un chorégraphe ». Prinz était un « homme d'idées » plutôt qu'un chorégraphe, créant des numéros de production somptueux en utilisant des pas et des routines de danse simples. Le chorégraphe de jazz Jack Cole a déclaré que Prinz « ne savait rien de la danse ». Dans un portrait de 1952, le chroniqueur hollywoodien de l'Associated Press James Bacon a déclaré que Prinz différait de ce qu'il décrivait comme des chorégraphes « efféminés », qu'il était « un gars dur et dur, comme le sont certains petits géants d'1,65 m. Son langage est coloré ». Il a affirmé n'avoir jamais pris de cours de sa vie et, en référence à l'école de danse de sa famille, qu'il était « victime de l'hérédité ».

En tant que chorégraphe chez Warner Brothers, Prinz avait une approche différente de Busby Berkeley, dont les chorégraphies pour les films du début des années 1930 comprenaient des numéros de production élaborés qui étaient photographiés à l'aide d'angles de caméra imaginatifs, souvent d'en haut. Les numéros de Berkeley « brisaient les limites de la scène », et Prinz adoptait une approche complètement opposée, renforçant la perspective d'une performance scénique que le public ne pouvait oublier. Le style de Prinz est évident dans le numéro de Little Johnny Jones dans Yankee Doodle Dandy, qui mettait en scène une caméra fixe et incluait des éléments de la scène, comme la fosse d'orchestre, dans le numéro de danse. La caméra, en effet, devenait un membre du public.

Dans son étude de 1983 sur les comédies musicales hollywoodiennes en temps de guerre, Allen L. Woll dit qu'avec les angles de caméra qui n'étaient pas utilisés efficacement, comme ils l'étaient par Berkeley, « la qualité piétonne des numéros de danse de Prinz est douloureusement révélée. Peu importe l'image, peu importe le réalisateur, les danses de Prinz sont invariablement les mêmes, statiques et liées à la scène. » Son traitement des danseurs était parfois caustique. Le chorégraphe Hermes Pan se rappelait dans une interview de 1972 que Prinz « rendait certaines filles hystériques. Il adorait les faire pleurer. Et cela semblait être le truc, injurier les filles et être méchant. »

Vie privée

Prinz s'est marié trois fois, avec Mary E. Thompson en 1919, Agnes Suzanne Thorstadt (1926-1934) et Elizabeth Meiklejohn, alias Betty Bryson. Prinz s'est enfuie à Yuma, en Arizona, avec Bryson le 21 juin 1936 et est restée mariée avec elle jusqu'à sa mort en 1983 Betty Bryson était la nièce par alliance de l'acteur Warner Baxter. Elle a été mise sous contrat avec Fox et a eu un rôle dans le film de son oncle, Grand Canary. Il a eu une fille, Dolores Lee Prinz et un fils, LeRoy Prinz, Jr.

Filmographie

Comme chorégraphe

1929 : La Chanson de Paris (Innocents of Paris) de Richard Wallace
1934 : All the King's Horses de Frank Tuttle
1935 : La Dernière Rumba (Rumba) de Marion Gering
1935 : Symphonie burlesque (The Big Broadcast of 1936) de Norman Taurog
1936 : Show Boat de James Whale
1937 : Waikiki Wedding de Frank Tuttle
1937 : Trompette Blues (Swing High, Swing Low), de Mitchell Leisen
1937 : Romance burlesque (Thrill of a Lifetime) de George Archainbaud
1937 : La Furie de l'or noir (High, Wide, and Handsome) de Rouben Mamoulian
1938 : La Belle de Mexico (Tropic Holiday) de Theodore Reed
1939 : L'Irrésistible Monsieur Bob (Man about Town) de Mark Sandrich
1940 : L'Aventure d'une nuit (Remember the Night) de Mitchell Leisen
1942 : La Glorieuse Parade (Yankee Doodle Dandy) de Michael Curtiz
1943 : Remerciez votre bonne étoile (Thank Your Lucky Stars) de David Butler
1944 : Hollywood Canteen (Hollywood Canteen) de Delmer Daves
1948 : Deux Gars du Texas (Two Guys from Texas) de David Butler
1948 : One Sunday Afternoon de Raoul Walsh
1949 : Il y a de l'amour dans l'air (My Dream Is Yours) de Michael Curtiz et Friz Freleng
1949 : Les Travailleurs du chapeau (It's a Great Feeling) de David Butler
1950 : No, no, Nanette (Tea for Two) de David Butler
1950 : Les Cadets de West Point (The West Point Story) de Roy Del Ruth
1951 : Escale à Broadway (Lullaby of Broadway) de David Butler
1951 : Le Bal du printemps (On Moonlight Bay) de Roy Del Ruth
1951 : La Ronde des étoiles (Starlift) de Roy Del Ruth
1951 : La Femme de mes rêves (I'll See You in My Dreams) de Michael Curtiz
1952 : Avril à Paris (April in Paris) de David Butler
1953 : Trois marins et une fille (Three Sailors and a Girl) de Roy Del Ruth
1954 : Mademoiselle Porte-bonheur (Lucky Me) de Jack Donohue
1956 : Les Dix commandements (The Ten Commandments) de Cecil B. DeMille
1958 : South Pacific de Joshua Logan