Anderson Ernie

Publié le 12 mars 2025 par Mémoires de Guerre

Ernest Earle Anderson (12 novembre 1923 – 6 février 1997) était une personnalité de la radio et de la télévision américaine, animateur d'émissions d'horreur et présentateur. Connu pour son interprétation de « Ghoulardi », l'animateur de films d'horreur de fin de soirée sur WJW Channel 8 à Cleveland Television de 1963 à 1966, il a travaillé comme présentateur pour la chaîne ABC de la fin des années 1970 au milieu des années 1990. Il est le père du cinéaste Paul Thomas Anderson, qui a baptisé sa société de production Ghoulardi Film Company.

Ernie Anderson

Carrière

Jeunesse et spectacle

Anderson est né à Boston et a grandi à Lynn, dans le Massachusetts. Il était le fils d'Emily (Malenson) et d'Ernest C. Anderson. Il prévoyait de faire des études de droit, mais s'est engagé dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale pour éviter d'être appelé sous les drapeaux. Dans une interview, son fils, Paul Thomas Anderson, a évoqué son service militaire : Il (Ernie) était dans la marine, principalement stationné à Guam. Je ne pense pas qu'il ait combattu. Je pense qu'il faisait des efforts : il réparait des avions, savait exactement où la bière était cachée et jouait du saxophone dans des groupes, etc. Vous savez, toutes les photos que j'ai de lui montrent une bière à la main. Toutes les photos de la guerre qu'il a… il était donc plutôt doué pour trouver des moyens d'échapper aux combats. Mais encore une fois, vous savez, nous n'en avons jamais vraiment parlé.

Après la guerre, Anderson a fréquenté l'Université Suffolk pendant deux ans, puis a accepté un emploi de disc-jockey à WSKI à Montpelier, dans le Vermont. Anderson a travaillé comme disc-jockey à Albany, dans l'État de New York et à Providence, dans le Rhode Island, avant de déménager à Cleveland, dans l'Ohio, en 1958 pour rejoindre la station de radio WHK. Après le passage de WHK au format Top 40 fin 1958, Anderson fut licencié, son personnage ne s'intégrant plus à la nouvelle présentation dynamique du format. Selon son ami de toujours, l'acteur comique Tim Conway, Anderson était à une fête de Noël de WHK « en train de raconter une longue blague élaborée et, juste au moment où il s'apprêtait à la dire, son patron l'interrompit. Ernie le regarda et lui dit : "Pourquoi as-tu fait ça ?" Son patron répondit : "Je l'avais anticipé." Ernie répondit alors : "Anticipe ça" et lui dit : "(insulte) toi-même." Eh bien, Ernie fut viré. »

Anderson se tourna vers la télévision et rejoignit KYW-TV (aujourd'hui WKYC), filiale de NBC à Cleveland, où il collabora pour la première fois avec Conway pour quelques émissions à l'antenne. Mi-1961, Anderson et Conway ont rejoint WJW-TV, alors filiale de CBS, pour animer une émission matinale de cinéma locale intitulée Ernie's Place, qui proposait également des sketches en direct et des sketches comiques rappelant Bob et Ray. Lorsque les deux hommes ont rejoint la station, Anderson a proposé Conway à la direction de WJW comme réalisateur de l'émission, bien que Conway n'ait ni les qualifications ni l'expérience requises pour ce poste. Conway s'est avéré incapable d'assumer ce rôle, et d'autres membres du personnel, dont le technicien Chuck Schodowski, ont été appelés en renfort, avant que Conway ne soit finalement licencié. Anderson, privé de son partenaire comique, a annulé Ernie's Place, mais la direction lui a rapidement proposé un rôle d'animateur d'une émission d'horreur pour une version locale de Shock Theater, dont WJW a acquis les droits de diffusion le vendredi soir.

Les années « Ghoulardi »

De 1963 à 1966, Anderson présentait Shock Theater sous l'alter ego de Ghoulardi, un hipster qui défiait l'idée reçue d'un animateur de films d'horreur. Bien que cette version de Shock Theater proposait également des films de science-fiction et d'horreur de série B, Ghoulardi se moquait des films qu'il présentait et utilisait un argot beatnik chargé d'accent. Souvent, des effets sonores ou de la musique comiques remplaçaient la bande sonore du film. Il lui arrivait même de s'insérer dans un film et de paraître fuir le monstre, grâce à un système d'incrustation en chrominance que WJW utilisait habituellement pour les cartes d'art. Passionné de pétards (bien que leur possession fût illégale dans l'Ohio), il commença par faire exploser des pommes et des restes, puis fit exploser des maquettes de voitures, des statues et autres objets envoyés par les spectateurs. Un vestige d'Ernie's Place fut également ressuscité : les sketches et sketches comiques en direct, avec Chuck Schodowski assumant le rôle de Conway, principal acolyte d'Anderson.

Conway faisait parfois des apparitions dans l'émission et scénarisait, mais il était devenu entre-temps une star nationale de la série comique McHale's Navy sur ABC. Le personnage de « Ghoulardi » d'Anderson tournait souvent en dérision des cibles « moins branchées », dont Dorothy Fuldheim. Fuldheim fut la première femme à présenter un journal télévisé aux États-Unis et collabora toute sa vie à WEWS, la chaîne affiliée à ABC à Cleveland. Elle détestait ouvertement Anderson, estimant que la jeunesse de l'Ohio était attaquée par ses blagues sur le cannabis et ses pitreries enfantines, qu'elle trouvait déplaisantes. Ghoulardi réagissait en se moquant d'elle chaque semaine, la surnommant généralement « Dorothy Baby ». Leurs plaisanteries mutuelles à l'antenne ont donné lieu à ce que les téléspectateurs ont considéré comme une bataille entre « le beatnik et l'impératrice de l'actualité de l'Ohio ».

Anderson a également développé « Parma Place », une série hebdomadaire de sketches diffusée pendant l'émission Ghoulardi, parodiant à la fois le feuilleton populaire Peyton Place diffusé en prime time et la banlieue de Parma, dans l'Ohio. « Parma Place » a connu un succès immédiat auprès des téléspectateurs, mais son utilisation excessive de blagues ethniques et de remarques en aparté envers Parma a finalement poussé les élus de la ville à se plaindre auprès de la direction de WJW. Bien que la station ait acquiescé et ordonné l'annulation de « Parma Place », la publicité suscitée par cet incident et la querelle de Fuldheim ont propulsé le personnage de Ghoulardi au sommet de sa popularité. En 1965, Anderson a non seulement animé Shock Theater, mais aussi Masterpiece Theater le samedi après-midi et l'émission pour enfants Laurel, Ghoulardi et Hardy en semaine, qui ont toutes connu un succès d'audience.

Anderson a également créé les équipes sportives « Ghoulardi All-Stars », attirant souvent des milliers de fans pour jusqu'à 100 matchs caritatifs par an. Avec l'aide de Conway, Anderson se rendit même à Hollywood pour tourner un pilote de télévision et présenta l'audition et les films de son voyage dans son émission, ce qui était très inhabituel pour une télévision locale en 1966. Anderson, Conway et Schodowski apparurent dans des publicités télévisées locales et régionales, souvent teintées d'humour décalé. La promesse de devenir acteur à Los Angeles et la fatigue d'Anderson le poussèrent à quitter définitivement Cleveland à l'été 1966. Shock Theater ferma ses portes en octobre 1966 et le nom Ghoulardi fut retiré. WJW fit appel à Schodowski et au présentateur météo Bob Wells (alias « Hoolihan the Weatherman ») pour co-animer l'émission suivante, Hoolihan and Big Chuck.

Déménagement à Los Angeles et carrière chez ABC

Après son installation à Los Angeles, Anderson apparaît pour la première fois dans les deux premiers épisodes de Rango, une comédie éphémère mettant en vedette Conway. Ils collaborent ensuite sur un spectacle humoristique, apparaissant dans l'émission Hollywood Palace d'ABC et publiant deux albums humoristiques ensemble. À partir de 1974, Anderson remplace Lyle Waggoner comme présentateur du Carol Burnett Show, où son ancien partenaire Conway (qui avait été un invité récurrent de l'émission) devient un acteur régulier dès l'année suivante. Anderson trouve difficile de décrocher un rôle d'acteur. Son fils, Paul Thomas Anderson, attribue également ce problème aux profondes limites de son père en tant qu'acteur : « C'était un mauvais acteur, donc il n'a jamais vraiment réussi… Non, il était mauvais. Quand on faisait des films amateurs, il jouait dedans et il était mauvais. On disait : "Toi [insulte supprimée]. Pas étonnant que tu n'aies pas trouvé de travail." »

Anderson a admis avoir eu toute sa vie des difficultés de mémorisation. Il s'est placé derrière le micro lorsque Fred Silverman a fait d'Anderson la voix de la chaîne de télévision ABC. Sa voix a été entendue dans les pare-chocs d'ABC dans les années 1970 et 1980, criant : « C'est… ABC !» On se souvient surtout de sa voix pour avoir présenté et promu la série télévisée La Croisière s'amuse d'ABC et pour ses introductions aux journaux télévisés de diverses stations ABC à travers le pays : « Eyewitness News… commence… MAINTENANT ! » (WEWS à Cleveland, l'employeur de Dorothy Fuldheim, allait être l'une de ces filiales, utilisant la voix d'Anderson tout au long des années 1980.) Anderson fut également le présentateur d'America's Funniest Home Videos de 1989 à 1995 et prêta sa voix aux bandes-annonces des nouveaux épisodes pendant les trois premières saisons et demie de Star Trek : La Nouvelle Génération, jusqu'à son remplacement par Don LaFontaine. Outre son travail pour ABC, Anderson réalisa également des publicités pour Ford, RCA et d'autres clients.

La signature d'Anderson consistait à mettre l'accent sur un mot en particulier. On peut citer par exemple sa prononciation de « Love » lors de la promotion de La Croisière s'amuse, et de « The Man... The Machine... Street Hawk !» dans la série d'action moto de 1985. Anderson a déclaré au San Francisco Chronicle que son objectif en tant que commentateur était de « créer une ambiance. Je dois me concentrer sur chaque mot, sur chaque syllabe. Je dois apporter quelque chose de spécial à chaque phrase que je prononce. Si je n'y parviens pas, autant faire venir un commentateur de la cabine pour la lire. Je veux que les gens m'entendent parler d'une émission et se disent ensuite : "Ça va être génial. Je veux la regarder." »

Voix off en animation

Anderson a également prêté sa voix à des séries télévisées animées. Il a narré les introductions de Jayce and the Wheeled Warriors et des Aventures de Super Mario Bros. 3 (tous pour DIC Entertainment) et les deux premiers courts métrages télévisés des Super Nanas dans le cadre de l'émission « What-a-Cartoon !» jusqu'à sa mort en 1997, date à laquelle le rôle a été repris par Tom Kenny.

Vie privée et décès

Malgré sa présence quotidienne à la télévision américaine, Anderson vivait dans un relatif anonymat en Californie du Sud. « Mais ce n'est pas grave », disait-il. « Si je suis en public et que j'ai envie d'être reconnu, je crie… "La Croisière s'amuse" ». Anderson a eu neuf enfants au total. Il en a eu cinq avec sa première femme, Marguerite Hemmer, dont il a divorcé à l'époque où il a mis fin à son émission Ghoulardi et quitté Cleveland. Les trois aînés ont déménagé avec lui à Studio City, tandis que les deux plus jeunes ont vécu dans le Rhode Island avec leur mère. Anderson a épousé l'actrice Edwina Gough peu après son arrivée en Californie, quelques semaines après lui. Avec Edwina, il a eu trois filles et un fils, le cinéaste Paul Thomas Anderson. Ils ont divorcé au milieu des années 1990. Ernie a ensuite épousé Bonnie Skolnick, qui lui a survécu très peu de temps. Fumeur de toujours, Anderson est décédé d'un cancer du poumon le 6 février 1997 et est enterré à Hollywood Hills, Los Angeles. Son fils, le réalisateur Paul Thomas Anderson, lui a dédié son film Boogie Nights (1997). De plus, l'épisode « See Drew Run » du Drew Carey Show lui a été dédié. Sa mort a également été évoquée dans un épisode d'America's Funniest Home Videos la même année.

Influence et héritage

Anderson a notamment influencé le travail cinématographique de son fils Paul Thomas et du réalisateur Jim Jarmusch. Dans Magnolia, le troisième film de Paul Thomas Anderson, Earl Partridge se meurt d'un cancer, tout comme Ernie Anderson. Paul Thomas Anderson a également confirmé que la scène des feux d'artifice de son film Boogie Nights lui avait été inspirée par l'utilisation de feux d'artifice par son père dans l'émission Ghoulardi. Jarmusch, qui a observé Ghoulardi enfant dans la région de Cleveland, a déclaré avoir été fortement influencé par « l'approche anti-hiérarchique de la culture » du personnage et par son choix de musique de fond « étrange ». Anderson, alias « Ghoulardi », a également été cité comme une influence précoce sur de nombreux musiciens de Cleveland et de la région d'Akron qui ont formé des groupes de rock et de punk influents dans les années 1970, notamment Devo, The Dead Boys, Pere Ubu et The Cramps. Plus d'une décennie après sa mort, les stations de radio pouvaient encore utiliser la voix d'Anderson pour des promotions. En payant une redevance, des stations comme WHTZ de New York utilisaient la voix d'Anderson pour des messages de positionnement tels que « Si c'est trop fort, vous êtes trop vieux » et « Verrouillez-le et arrachez le bouton ! »