Deitch Donna

Publié le 17 novembre 2025 par Mémoires de Guerre

Donna Deitch (née le 8 juin 1945 à San Francisco, en Californie) est une réalisatrice, productrice, scénariste et actrice américaine de cinéma et de télévision, surtout connue pour son film Desert Hearts (1985). Ce film fut le premier long métrage à « désensibiliser » le lesbianisme en présentant une histoire d'amour lesbienne aux thèmes positifs et respectueux.

Donna Deitch

Carrière

Desert Hearts (1985)

Après avoir réalisé des documentaires, Deitch se lance dans la production et la réalisation de Desert Hearts, film marquant des festivals internationaux de Telluride et de Toronto en 1985, ainsi que du Festival de Sundance en 1986. Premier long métrage réalisé par une lesbienne, il est distribué dans le monde entier par The Samuel Goldwyn Company et fait de Deitch une cinéaste lesbienne de premier plan. Desert Hearts est une adaptation du roman lesbien de Jane Rule, Desert of the Heart, paru en 1964.

Thèmes

Les thèmes principaux de Desert Hearts sont le genre, la sexualité et la famille, et plus particulièrement la manière dont l'identité lesbienne peut subvertir les normes et les idéaux de l'Occident colonial. Ce thème est illustré par le cadre de Reno, au Nevada, et par les structures sociales de l'Ouest auxquelles évoluent les personnages principaux tout en menant une relation secrète. Le personnage principal, Vivian Bell (Helen Shaver), est une professeure d'université rigide qui s'installe à Reno après son divorce. Cay Rivvers (Patricia Charbonneau) est plus jeune, libre d'esprit et impulsive. Dans sa nature sauvage, Cay incarne les caractéristiques associées à la figure masculine du hors-la-loi insouciant d'un western traditionnel, allant jusqu'à qualifier sa chaumière de « refuge », tandis que Vivian représente les structures sociales rigides et la répression de la sexualité.

L'érotisme lesbien et le regard entre femmes sont des thèmes importants de Desert Hearts. Deitch illustre l'attirance mutuelle entre Vivian et Cay par des regards et des caresses subtiles, ainsi que par la scène de sexe cruciale entre les deux femmes vers la fin du film. Deitch utilise les regards réciproques des femmes pour subvertir le modèle typique du regard masculin (un terme forgé par la théoricienne du cinéma Laura Mulvey) où les femmes au cinéma sont sexualisées en étant regardées comme des objets, à la manière d'un voyeur. « Vivian et Cay s'engagent dans des échanges visuels homoérotiques qui impliquent la réciprocité et la mutualité plutôt que la domination et la soumission. »

Réception

À sa sortie, Desert Hearts a suscité peu d'intérêt de la part de la critique grand public malgré sa popularité auprès du public lesbien et gay. Si le film a été salué pour sa représentation positive d'une relation lesbienne, les critiques, principalement lesbiennes, l'ont dénoncé. Nombre d'entre elles ont affirmé que Vivian et Cay étaient essentiellement un couple hétérosexuel « réinventé » dans des corps lesbiens. Par exemple, Vivian est plus passive et « féminine », tandis que Cay est dominante et à l'aise avec sa sexualité, courtisant Vivian et faisant progresser leur romance, imitant ainsi la dynamique de pouvoir actif/passif d'une relation hétérosexuelle. D'autres critiques considèrent néanmoins le film comme important dans l'histoire du cinéma lesbien, car il a été réalisé par une lesbienne et présente au public un « regard lesbien ».

Néanmoins, Desert Hearts a été applaudi pour la manière dont il a mis en lumière les luttes des lesbiennes dans les années 1950, l'homosexualité étant considérée comme une maladie mentale jusqu'en 1973, soit seulement onze ans avant la sortie du film. Compte tenu du métier de professeur de Vivian, sa carrière aurait été compromise si son homosexualité avait été révélée. La menace d'être démasquée plane tout au long du film, renforçant ainsi l'idée que les critiques considéraient Desert Hearts comme un film charnière dans l'histoire du cinéma lesbien.

La scène de sexe culminant du film fait également l'objet de vifs débats parmi les lesbiennes en raison de sa relative sobriété. Certains critiques la jugent trop sage, tandis que d'autres la considèrent comme extrêmement érotique et intime. Le film ne recourt pas à une nudité excessive pour séduire le spectateur ; la connexion et l'alchimie entre les deux personnages, leurs regards échangés et leurs caresses délicates, traduisent leur attirance mutuelle. Pourtant, « au fur et à mesure que la scène progresse, elle brise cette dichotomie actif/passif et révèle la réciprocité de l'attirance que les deux femmes éprouvent l'une pour l'autre ».

Autres œuvres

Peu après avoir vu Desert Hearts, Oprah Winfrey engagea Deitch pour réaliser la mini-série de quatre heures The Women of Brewster Place, nommée aux Emmy Awards. Deitch réalisa, photographia et monta Angel On My Shoulder, un long métrage documentaire sur sa meilleure amie, l'actrice Gwen Welles, et son combat contre un cancer en phase terminale. Le film remporta le Gold Hugo du meilleur documentaire au Festival international du film de Chicago en 1998. Dans une interview de 2008, elle déclara être à la recherche de financements pour Blonde Ghost, un scénario adapté de Stella, le livre de non-fiction de Peter Wyden paru en 1992 et consacré à Stella Goldschlag, qui se déroule à Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale. La même année, Deitch annonça qu'elle écrivait une suite à Desert Hearts, qui se déroulerait « à New York à la fin des années 60 ».

Vie privée

Deitch est ouvertement lesbienne. Sa compagne est l'écrivaine Terri Jentz.

Filmographie

comme réalisatrice

1975 : Woman to Woman (documentaire)
1985 : Desert Hearts
1989 : The Women of Brewster Place (mini-série télévisée) (2 épisodes)
1990 : WIOU (série télévisée) (1 épisode)
1991 : Femmes sous haute surveillance (Prison Stories: Women on the Inside) (téléfilm) (segment "1")
1991 : Veronica Clare (série télévisée)
1992 : Sexual Advances (téléfilm)
1994 : Angel of Desire
1994 : A Change of Place (téléfilm)
1994 : Robin's Hoods (série télévisée) (2 épisodes)
1995 : ER (série télévisée) (2 épisodes)
1996 : Second Noah (série télévisée) (1 épisode)
1996 : Moloney (série télévisée) (1 épisode)
1997 : Murder One: Diary of a Serial Killer (mini-série) (6 épisodes)
1997 : EZ Streets (série télévisée) (1 épisode)
1995-1997 : Murder One (série télévisée) (5 épisodes)
1997 : Total Security (série télévisée) (1 épisode)
1997 : The Visitor (série télévisée) (1 épisode)
1997 : Dellaventura (en) (série télévisée) (1 épisode)
1998 : Nothing Sacred (en) (série télévisée) (1 épisode)
1998 : Angel on My Shoulder (documentaire)
1998 : C-16: FBI (série télévisée) (1 épisode)
1999 : The Devil's Arithmetic (téléfilm)
2000 : Common Ground (en) (téléfilm)
2000-2001 : The $treet (série télévisée) (2 épisodes)
2003 : Judging Amy (série télévisée) (1 épisode)
2003 : Dragnet (série télévisée) (1 épisode)
2003 : Wild Card (série télévisée)
1995-2003 : NYPD Blue (série télévisée) (13 épisodes)
2005 : South of Nowhere (série télévisée) (2 épisodes)
2006 : Bones (série télévisée) (1 épisode)
2006 : Heroes (série télévisée) (1 épisode)
2001-2007 : Crossing Jordan (série télévisée) (9 épisodes)
2007 : A Town Called Eureka (série télévisée) (1 épisode)
2010 : Grey's Anatomy (série télévisée) (1 épisode)
2010 : Army Wives (série télévisée) (1 épisode)
2009-2010 : Private Practice (série télévisée) (4 épisodes)
2002-2011 : Law & Order: Special Victims Unit (série télévisée) (3 épisodes)
2011 : Off the Map (série télévisée) (1 épisode)
2011 : A Gifted Man (série télévisée) (1 épisode)
2013 : The Glades (série télévisée) (1 épisode)
2016 : Greenleaf (série télévisée) (1 épisode)