Tom et Eileen Lonergan

Thomas Joseph « Tom » Lonergan et Eileen Cassidy Lonergan, nés respectivement en 1964 et 1969, sont un couple de Baton Rouge en Louisiane, qui, à la suite d'une plongée sous-marine, ont été oubliés en mer de Corail le 25 janvier 1998 par le bateau qui les accompagnait. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés et ils sont présumés morts. 

Disparition

Tom et Eilenn Lonergan ont quitté leur pays pour voyager autour du monde. Ils ont travaillé 3 ans pour l'organisation humanitaire Peace Corps aux îles Fidji puis à Tuvalu. Le 25 janvier 1998, alors que le couple Lonergan est en plongée organisée avec un groupe au récif de St. Crispin dans la Grande Barrière de corail en Australie. Le bateau qui transporte le groupe sur le site quitte la zone avant que les Lonergan ne sortent de l'eau. Négligents, aucun des cinq membres d'équipage ni aucun des 24 autres plongeurs ne remarque leur absence à bord. Ce n'est que deux jours plus tard que leur absence est remarquée, à la suite de la découverte d'un sac leur appartenant. De l'équipement de plongée est par la suite récupéré en mer par des pêcheurs et sur une plage située à 100 km un message de détresse écrit sur une ardoise daté du 26 janvier 1998 à 8h00 du matin. Les recherches demeurent infructueuses. Plusieurs hypothèses restent ouvertes d'autant que le lendemain de leur disparition une autre excursion a lieu au même endroit par une autre compagnie. La capitaine de ce bateau prétend avoir ramené un couple anglophone qui n'était pas présent à l'aller et qui s'est glissé parmi les plongeurs. 

Enquête et procès

La disparition du couple n'a été constatée que le 27 janvier 1998, deux jours après leur plongée, lorsqu'un sac contenant leurs effets personnels a été retrouvé à bord du bateau. D'importantes recherches aériennes et maritimes ont été menées pendant les trois jours suivants. En février 1998, une combinaison de plongée pour femme correspondant à la taille d'Eileen Lonergan a été retrouvée sur une plage du nord du Queensland. L'examen des balanes présentes sur la combinaison a permis de déterminer qu'elle était probablement immergée depuis janvier. Elle présentait également des déchirures au niveau des fesses et des aisselles, probablement dues au contact avec du corail. Plusieurs théories ont été avancées concernant la disparition du couple, notamment celle d'une possible mise en scène. Cependant, leurs comptes bancaires n'ont jamais été utilisés et ils n'ont pas fait valoir leurs assurances.

Des extraits du journal de Tom Lonergan ont été retrouvés et décrivaient un homme qui recherchait une mort « rapide et paisible ». Les écrits d'Eileen indiquaient qu'elle avait choisi de rester avec Tom, quoi qu'il arrive. Cependant, selon les parents et la famille d'Eileen, ces passages du journal ont été sortis de leur contexte. La famille, le médecin légiste, Noel Nunan, et la police de Port Douglas affirment que seules les pages corroborant la thèse du suicide ont fuité dans la presse, tandis que la majorité des pages du journal restent confidentielles, à l'exception du médecin légiste, de la police de Port Douglas et de la famille Hains.

En juin 1998, six mois après la disparition, du matériel de plongée du couple a été retrouvé échoué sur une plage de Port Douglas, à environ 121 km (75 miles) du lieu de leur disparition. Parmi ces objets se trouvaient des gilets de plongée gonflables marqués aux noms des Lonergan, ainsi que leurs bouteilles d'air comprimé et une palme d'Eileen. On a également retrouvé une ardoise de plongée usée (un dispositif utilisé pour communiquer sous l'eau) sur laquelle on pouvait lire : « Lundi 26 janvier 1998, 8 h. À quiconque peut nous aider : nous avons été abandonnés sur le récif d'A[gin]court par le MV Outer Edge le 25 janvier 1998 à 15 h. Aidez-nous à nous secourir avant que nous ne mourions. Au secours ! »

Le père d'Eileen, John Hains, soupçonnait que le couple, déshydraté et désorienté, avait fini par se noyer ou être attaqué par des requins. Lors de l'enquête, les experts ont émis l'hypothèse que, compte tenu de l'état du matériel retrouvé, le couple n'avait probablement pas été victime d'une attaque animale, mais plutôt d'un délire dû à la déshydratation, ce qui les aurait poussés à retirer volontairement leurs combinaisons de plongée. Sans la flottabilité fournie par leur équipement, des experts ont témoigné que le couple n'aurait pas pu se maintenir à flot longtemps et se serait rapidement noyé.

Le coroner a rejeté les hypothèses de suicide ou de simulation de disparition des Lonergan et a formellement inculpé Geoffrey Ian « Jack » Nairn, capitaine du bateau de plongée, d'homicide involontaire. Il a été acquitté par la suite, mais sa société, Outer Edge Dive, a été condamnée à une amende après avoir plaidé coupable de négligence et a cessé ses activités. Le gouvernement du Queensland a également instauré une réglementation plus stricte, notamment l'obligation pour les capitaines et les moniteurs de plongée de vérifier indépendamment le nombre de passagers.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Disappearance_of_Tom_and_Eileen_Lonergan

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