John Jacob Astor VI

John Jacob Astor VI (14 août 1912 – 26 juin 1992) était un mondain et armateur américain. Membre de la famille Astor, il était surnommé le « bébé du Titanic » en raison de son lien avec le naufrage du RMS Titanic ; Astor naquit quatre mois après la mort de son père, le colonel John Jacob Astor IV, lors du naufrage. Sa mère, Madeleine Astor, alors enceinte, survécut au naufrage. Astor était connu pour ses batailles juridiques contre la succession de son demi-frère aîné, Vincent Astor, afin d'obtenir une part plus importante de la fortune de leur père, estimée à 85 millions de dollars (environ 2,8 milliards de dollars en 2025). Il était également connu pour ses nombreuses fiançailles et ses quatre mariages avec des femmes de la haute société.

Jeunesse

John Jacob Astor VI (surnommé « Jakey ») naquit au 840 Fifth Avenue à New York le 14 août 1912. Il était le fils du colonel John Jacob Astor IV (surnommé « Jack ») et de la mondaine Madeleine Talmage Force. Le mariage des parents de Jakey, le 9 septembre 1911, avait suscité une vive polémique, tant en raison de leurs 29 ans d'écart que du fait que le colonel Astor avait divorcé de sa première épouse, la mondaine Ava Lowle Willing, un an seulement auparavant, le 5 mars 1910. Les jeunes mariés rentraient chez eux à bord du Titanic après leur lune de miel en Égypte et en Europe. Madeleine était enceinte de cinq mois de Jakey lorsque son mari la fit monter dans un canot de sauvetage. Elle fut secourue deux heures et demie après la disparition de son mari dans le naufrage. Après la mort de Jack, Madeleine éleva leur fils à Beechwood, la demeure familiale des Astor à Newport (Rhode Island), au sein de la famille.

Elle épousa le banquier William Karl Dick en 1916, puis le boxeur Enzo Fiermonte en 1933. De son union avec Dick naquirent deux autres fils : William Force Dick et John Henry Dick II. Fiermonte enseigna la boxe à ses fils. Astor, qui s'était rapproché de Dick, s'opposa fermement à l'union avec Fiermonte et tenta à plusieurs reprises de convaincre sa mère de mettre fin à cette relation. Cela provoqua une rupture entre eux, bien qu'ils se réconcilièrent quelques mois après le mariage. Lorsqu'on lui demanda si sa mère allait épouser Fiermonte, il répondit : « Malheureusement, c'est vrai.» Astor fit ses études à la St. George's School de Middletown (Rhode Island) et obtint son diplôme de l'Université Harvard.

Héritage

Selon les termes du testament du colonel Astor, Madeleine a reçu une part relativement modeste de la fortune de son époux, estimée à 85 millions de dollars (environ 2,8 milliards de dollars en 2025). Cette fortune comprenait sa propriété de Rhinebeck et son yacht, le Noma. William Vincent Astor, fils du colonel issu d'un premier mariage, a reçu 69 millions de dollars (environ 2,3 milliards de dollars en 2025), tandis que sa fille, Ava Alice Muriel Astor, a hérité d'un fonds fiduciaire de 10 millions de dollars (environ 330 millions de dollars en 2025). La veuve du colonel, Madeleine, âgée de 19 ans, percevait un revenu annuel provenant d'un fonds fiduciaire de 5 millions de dollars (environ 170 millions de dollars en 2025), complété par une rente annuelle de 500 000 dollars (environ 17 millions de dollars en 2025), ainsi que l'usage de son hôtel particulier new-yorkais situé à l'angle de la 65e Rue et de la Cinquième Avenue, avec tout son mobilier, et de son manoir de Newport, Beechwood, avec tout son mobilier, la possibilité de choisir la limousine de luxe de sa collection, et cinq de ses chevaux de grande valeur, à condition qu'elle ne se remarie pas.

Bien que non nommément mentionné, le testament de son père stipulait que tout enfant survivant autre que Vincent et Ava recevrait un legs de 3 millions de dollars, placé en fiducie jusqu'à sa majorité. Jakey hérita des 3 millions de dollars à son 21e anniversaire, somme qui avait alors atteint 5 millions de dollars (environ 124 millions de dollars en 2025). À la mort de Madeleine fin mars 1940, celle-ci laissa à Jakey une bague solitaire en diamant d'une valeur de 50 000 $ (environ 1 150 000 $ en 2025) et un collier de perles d'une valeur de 1 525 $ (environ 35 050 $ en 2025). Le mépris que Vincent, son demi-frère aîné, éprouvait pour Madeleine le poussa à croire que Jakey n'était même pas un Astor biologique. Ayant toujours détesté son demi-frère cadet, Vincent ne lui laissa rien dans son testament. Jakey se sentit lésé et déclara que Vincent « avait le droit légal, et non moral, de garder tout l'argent ». 

Après la mort de Vincent, sans enfant, en février 1959, Jakey poursuivit la veuve de Vincent, Roberta Brooke Russell, pour obtenir son héritage. Il était convaincu que Vincent était « mentalement incapable » au moment de la signature de son testament en juin 1958 en raison de son alcoolisme, mais Brooke insistait sur le fait que Vincent était « pleinement capable ». Pendant l'hospitalisation de Vincent, Brooke lui apportait souvent de l'alcool, et Jakey l'accusa d'avoir utilisé cet alcool pour influencer le testament en sa faveur. Il finit par accepter un règlement à l'amiable de 250 000 $ (environ 2,8 millions de dollars en 2025). Le reste de l'argent demeura entre les mains de la fondation Vincent Astor et de Brooke.

Vie privée et décès

Astor se fiança à Eileen Sherman Gillespie (1915-2008), fille aînée du lieutenant Lawrence Lewis Gillespie et d'Irene Muriel Augusta Sherman, début décembre 1933. Les parents d'Irene étaient l'homme d'affaires William Watts Sherman, de la société Duncan, Sherman & Company, et Sophia Augusta Brown. Le père de Lawrence était le major-général George Lewis Gillespie Jr., décoré de la Médaille d'honneur et ingénieur en chef de l'armée américaine. Ils prévoyaient de se marier le 6 février 1934, mais elle annula les noces le 22 janvier après une violente dispute. Le cœur brisé, Astor partit peu après à Shanghai pour faire son deuil, avant de rentrer aux États-Unis début mai 1934. Il reprocha aux parents d'Eileen de s'être immiscés dans leur relation.

Il avait un jour laissé entendre qu'ils pourraient se réconcilier, déclarant : « J'étais prêt à l'épouser, et si j'y réfléchissais, je le serais peut-être encore. » La fille d'Eileen, Marguerite « Margy » Slocum, a dit plus tard de lui : « Elle avait le sentiment qu'il avait grandi seul… Il était un peu excentrique, et elle pensait qu'il n'était pas assez mûr pour se marier. » Quelques semaines après son retour de Shanghai, Astor se fiança à Ellen Tuck « Tucky » French (1915-1974), une amie proche d'Eileen et mondaine, fille aînée de Francis Ormond « Frank » French II et d'Eleanor Livingston Burrill. Ils se marièrent le 30 juin 1934 à l'église Trinity de Newport, dans le Rhode Island. Tucky était la petite-fille d'Amos Tuck French et avait été attirée par Jakey alors qu'il était fiancé à Eileen. Tucky devait être demoiselle d'honneur au mariage de Jakey et Eileen. Le couple a eu un fils avant de divorcer en mai 1943.

William Backhouse Astor III (1935-2008), banquier d'affaires, épousa Charlotte Ann Fisk (1936-2008), fille d'Earl Ellsworth Fisk et de Florence Leavitt, dont il divorça par la suite. À la naissance de leur fils, Astor travaillait à l'International Mercantile Marine Co. Une autre sœur de Tucky, Virginia Middleton French (1917-2011), épousa William Force Dick, demi-frère d'Astor par sa mère, le 18 décembre 1941, avant son mariage avec Philip B. Pool. Tous deux avaient été respectivement demoiselle d'honneur et garçon d'honneur au mariage d'Astor et de Tucky. Astor fut garçon d'honneur et Tucky demoiselle d'honneur au mariage de Virginia et William. Virginia et Vincent furent les parrains et marraines de William Backhouse Astor III.

Le 18 septembre 1944, à New York, Astor épousa en secondes noces Gertrude Gretsch (1923-1999), fille de Walter et Gertrude B. Gretsch. Walter Gretsch était le fils de l'homme d'affaires et industriel Friedrich Gretsch, fondateur de la société de fabrication Gretsch. Astor et Gretsch divorcèrent le 2 août 1954, après quatre ans de séparation, bien que le divorce mexicain ait été déclaré invalide en 1956. Un divorce américain suivit peu après. Avant leur séparation et leur divorce, le couple eut une fille :

• Mary Jacqueline Astor (née en 1949), qui épousa en 1984 John Rozet Drexel IV (né en 1945), fils de John Rozet Drexel III et de Mildred Sophia Noreen Stonor, et arrière-arrière-petit-fils d’Anthony Joseph Drexel.

Le 6 août 1954, Astor se maria pour la troisième fois avec Dolores Margaret « Dolly » Fullman (née vers 1928) à Arlington, en Virginie. Il s’agissait du deuxième mariage de Dolly, alors âgée de 26 ans. Ils se séparèrent peu après leur retour de lune de miel et divorcèrent. Astor épousa sa quatrième et dernière épouse, Sue Sandford, en 1956. Ils restèrent mariés jusqu’au décès de cette dernière en 1985. Astor est décédé à Miami Beach, en Floride, le 26 juin 1992, à l'âge de 79 ans. Son corps a été ramené à New York où il a été enterré avec ses parents au cimetière de Trinity Church.

Descendance

Par son fils, Astor était grand-père de deux garçons : William Backhouse Astor IV (né en 1959) et Gregory Todd Astor (né en 1966), qui a incarné le colonel Astor dans la comédie musicale Titanic en avril 2012. Il était également grand-père de Nicholas Astor Drexel par sa fille. Gregory et son épouse Robin ont trois enfants : Alexandra Astor, Rebecca Charlotte Astor et Stephen William Astor.

Confusion sur les noms

Bien que certaines sources désignent Jakey comme John Jacob V, John Jacob Astor, 1er baron Astor de Hever (1886-1971), est né en premier et est donc en réalité John Jacob Astor V. Sir Jakie Astor (1918-2000), le plus jeune frère de David Astor, était John Jacob Astor VII ; le 3e baron Astor de Hever est John Jacob Astor VIII. Jakey est parfois (à tort) appelé John Jacob III.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/John_Jacob_Astor_VI

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