L'Impératrice Eugénie (1826-1920)

publié le 19/08/2013 à 11h14 sous la direction de Jules Bonnet

Née à Grenade le 5 mai 1826, fille d'un grand d'Espagne qui avait combattu dans les armées de Napoléon Ier, Eugénie se trouvait avec sa mère en 1851 à une réception à l'Élysée, où le prince-président la remarqua. Séduit par la grâce de la jeune Espagnole, coquette mais vertueuse, il résolut de l'épouser. Foncièrement bonne, l'impératrice s'intéressait aux malheureux. En 1856, à l'occasion de la naissance du prince impérial, elle fonda l'orphelinat Eugénie-Napoléon, et une "Société du Prince impérial" pour aider l'installation des petits artisans. Un décret de 1862 lui donna le contrôle des asiles et des crèches. Elle n'hésita pas, lors de l'épidémie de choléra en 1866, à visiter les hôpitaux. Pendant la campagne d'Italie, Napoléon lui confia la régence et les ministres, ayant apprécié son autorité, demandèrent qu'elle continuât à assister aux conseils. Ne doutant pas de la victoire, elle poussa à la guerre en 1870 et porte ainsi une part de responsabilité dans le désastre de Sedan.

Quittant Paris le 4 septembre, elle se réfugia en Angleterre, où l'empereur déchu la rejoignit. Volontaire pour une expédition anglaise contre les Zoulous, le prince impérial fut tué en Afrique du Sud le 1er juin 1879. Confinée dans son chagrin, l'ex-impératrice partagea son temps entre l'Angleterre et la Côte d'Azur. Elle mourut à Madrid le 11 juillet 1920 et fut inhumée à Farnborough.