Le procès Pétain

Publié le 1 février 1995 par Jean-Marc Varaut

« "Un procès comme celui-là n'est jamais clos, il ne finira jamais d'être plaidé", écrit François Mauriac le lendemain du verdict du 15 août 1945 qui condamne Philippe Pétain à la peine de mort. Peine commuée en détention perpétuelle par le général de Gaulle. Cinquante ans plus tard, j'ai souhaité, en tant qu'historien du procès de Nuremberg, me faire le chroniqueur judiciaire du plus grand procès de l'histoire contemporaine. Bien qu'il n'ait pas été instruit, bien qu'il ait été jugé par des jurés partisans, sous la houlette d'un magistrat qui avait prêté serment à l'accusé, ce fut effectivement un grand procès, à la différence de celui de Pierre Laval, véritable mise à mort judiciaire. « Dans ce livre, j'analyse l'accusation, la défense, les secrets du délibéré, les recours en révisions, et rapporte les témoignages essentiels.

Mais, pour aller au-delà du procès de 1945 qui portait sur l'armistice, le changement de régime et la collaboration, je me suis attaché à un autre procès, celui qui est instruit depuis vingt ans, sous l'influence des médias : celui de la responsabilité du régime de vichy dans la promulgation du statut de Juifs et la déportation raciale. « Or, si elle fut évoquée en 1945, elle n'était pas à charge. On associait le nom de Pétain à Montoire, pas à Auschwitz. Aussi ai-je abordé ce dossier sans complaisance, mais avec le souci que le "devoir de mémoire" n'oblitère pas le devoir de vérité historique. « À l'heure où un fonctionnaire, qui avait refusé la solution de la démission afin de résister administrativement à l'ennemi et de contribuer à sauver ce qui pouvait l'être, est le bouc émissaire de ce procès posthume, mon souhait est que la réédition de ce livre apporte une contribution importante à la manifestation de la vérité judiciaire. » Jean-marc Varaut