Léon Daudet souvenirs littéraires

Publié le 1 janvier 1974 par Léon Daudet

De 1880 à 1930, ces souvenirs du grand artificier de L'Action française couvre un demi-siècle de vie artistique et politique : du naturalisme et de la décadence fin de siècle à l'entre-deux-guerres, avec un détour sur les routes sillonnées par la bande à Bonnot... Hugo, Clemenceau, Zola, Maupassant, Wilde, Poincaré et autres gloires défilent dans une incroyable suite de portraits, de caricatures, d'analyses et d'anecdotes. Proust jugeait ces Souvenirs " prodigieux ", pour donner, " au-delà de la verve inouïe du récit et de la peinture, l'impression mystérieuse d'un âge d'or ". Les madeleines de Daudet sont explosives.

Fils d'un écrivain célèbre et fêté, Léon Daudet a eu le privillège de coudoyer les hommes marquants de son siècle avant même d'avoir fait quoi que ce soit pour mériter de prendre place parmi eux. Cette familiarité l'a habitué à les traiter « de pair à compagnon » avec l'insouciante verve de la jeunesse. Le temps a passé, mais la verve et l'irrespect sont restés, accentués par les années vécues sur les bancs de l'Ecole de médecine où l'œil apprend à saisir le détail, à interpréter le symptôme : talent précieux pour le mémorialiste qu'est devenu, entre autres, Léon Daudet - et arme redoutable.

De fait, son tempérament et ses options politiques se combinent pour donner une coloration bien personnelle au récit des « choses vues » de 1880 à 1930, où il a été autant acteur que témoin. Kléber Haedens a puisé dans les neuf volumes de ses mémoires la suite de textes qui est présentée ici sous le titre Souvenirs littéraires et qui forme en quelque sorte une autobiographie de cet écrivain passionné dont on suit de page en page l'évolution et les combats, les enthousiasmes et les fureux, à travers les portraits à l'eau-forte qu'il trace de ses comtemporains.